第二十八章 複歸於樸
【原文】
知其雄，守其雌，為天下谿。為天下谿，常德不離，複歸於嬰兒。知其白，守其黑，為天下式。為天下式，常德不忒，複歸於無極。知其榮，守其辱，為天下穀。為天下穀，常德乃足，複歸於樸。樸散則為器，聖人用之，則為官長。故大製不割。
【譯文】
深知自己的剛強，反而要安守柔弱的德性，甘為天下的溪澗。甘做天下溪澗，永恒的德就不會離去，又會複歸於嬰孩般的純真柔和的狀態。深知潔白，卻安守汙黑，成為天下的範式。成為天下的範式，永恒的德就不出差錯。永恒的德不出差錯，就會回複到宇宙的初始。深知尊榮，卻安守卑辱，做天下的低穀。做天下的低穀，永恒的德就充足。永恒的德充足，就會回複到純真狀態。混沌的原始狀態演化成宇宙萬物，聖人懂萬物之理法則而成為領導者，完善的統治製度是一個體係，不能割裂。
【解析】
這一章老子主要論述道所包含的基本內容，即柔和虛無，此二者合起來就是樸素自然。他還強調了道的理念的整體性、不可分割性。道的法則就是從無到有，再從有到無的循環往複、永不停息的過程。這一法則就決定了人在修道時不可能一次完成，還要進行永不停息的修煉，即便修得完滿後，還必須繼續保持道德的不流散，確保它的完整性。因為一旦流散就會再一次進入到從無到有、從有到無的循環往複之中。這一章是承上一章而來，上一章主要論述無為而為的思想，人能做到自然無為也就進入得道之境了。
在老子看來，剛強是有為的表現形式，柔弱是無為的表現形式，柔弱是合於道的，而剛強是不合於道的。他要求人們要認識到剛強是不合道之法則的，所以要堅守柔弱。人們常用溫柔似水來形容女子美好的性格特征，水性本柔所以能承載天下萬物，人們如果能達到如溪水般柔順，也符合了道的要求，也就回歸到嬰兒般的自然人狀態，得道也是必然的了。
老子認為真正的知識不是靠別人的傳播，也不是靠自己的經驗積累，這在常人看來卻是自己的明白之處，與老子的觀點恰恰相反。老子認為這些知識都沒有體現道的本質和道的法則，都不是真正的知識。在常人看來糊塗就是沒有知識和經驗，而在老子看來這才符合道的真諦，無是道的真諦，無知無識是道的精神的真正體現。因而老子主張得道之人應保持糊塗的狀態，並將此作為人類的楷模。
“為天下式，常德不忒，複歸於無極。”忒是差錯的意思，無極是無邊無際、無始無終的意思，這裏是強調榜樣的力量，得道之人要實施無言之教，而不是將自己的觀點強加於人，這正體現了老子無為而為的處世哲學，他強調不能將人的思想引入企圖，以讓人對道的理解不出現差錯。
人是有欲望的動物，貪慕榮華富貴是人的本性，人隻有認識到了榮華富貴終歸恢複為無，才能泰然處之，無所不容無所不能容，才能達到道的境界，修得圓滿。然而修得圓滿後也不是大功告成了，也必須繼續保持對道的理念的堅守，否則又會進入到從無到有的循環往複之中去，所以保持對道之理念的堅守是十分必要的。
【智慧典例】
為人之道
玄伯潔身自好一生儉樸
崔玄伯是清河(今河北清河)東武城人，少年時就顯露奇才，人稱冀州(今河北中南部、山東西端及河南北端)神童。
魏太祖駕臨鄴地(今河北臨漳縣西南鄴鎮東)，召玄伯詢問舊事，玄伯熟知曆史，一一從容應對，有問必答，太祖非常滿意。此後，任命玄伯為吏部尚書。大業初創，百業待興，玄伯受命，督促各有關機構設置官職爵位，製定朝廷禮儀，頒布法令律條，明確各種規章製度，最後交由玄伯審查裁定，一旦確立，即作為今後長久的規範。此時的玄伯，位高權重名望高，可以說是要風得風，要雨得雨。人逢得勢，最易忘乎所以，日漸奢侈，為所欲為，以致招致禍災。但玄伯一向清醒，自律很嚴，不隨同流俗。官越做越大，仍一如既往，潔身自好，儉樸清廉，玄伯淡泊利祿，自己不經營產業，家徒四壁，清貧如洗。出門不乘車馬，朝夕步行上下朝。老母70歲高齡，每日也是粗茶淡飯，太祖久有耳聞，曾派人秘密察訪，果然不錯，因而對他更加器重，優厚賞賜。也有人譏笑玄伯這樣自苦未免過分，他聽後都泰然處之，不因別人的議論甚至嘲諷而改變初衷，反倒格外小心謹慎，清廉一貫。
太祖駕崩，太宗尚未繼位，此時清河王拓跋紹聽說朝中人心不穩，覺得有機可乘，便拿出大批錢財布帛饋贈朝臣，收買人心，隻有玄伯知道他居心叵測，堅決不肯接受。太宗登朝，因玄伯拒受拓跋紹財物，有忠臣的節操，非常敬重，屈尊登門看望，特別賞賜絲帛200匹，這令曾接受過拓跋紹饋贈的重臣長孫嵩等人愧疚不已。