第三十章 以道佐主
【原文】
以道佐人主者，不以兵強於天下。其事好還。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。善者果而已，不敢以取強。果而勿矜，果而勿伐，果而勿驕，果而不得已，果而勿強。物壯則老，是謂不道，不道早已[亡]。
【譯文】
依照道的原則來輔佐君主的人，不靠兵威在天下逞強。用兵這種事必然會得到報應。軍隊所停駐的地方，田地裏必然會荊棘叢生。大戰之後，必定有凶荒的年歲。善用兵的要能夠達到基本目的就立即停止，並不因為兵力強大而耀武揚威。達到基本目的而不自大、不誇耀、不驕傲、不自鳴得意，認為戰勝乃不得已，這就是達到基本目的而不自以為強。事物達到強盛之極點，就會走向衰亡，就叫不“道”，不“道”就會很快敗亡。
【解析】
在這一章和下一章裏老子論述的重點都是戰事問題。但必須明確指出的是，《道德經》主要是一部哲學著作而不是兵書，他論兵是從哲學的角度，而不是軍事學的角度。講到許多哲學問題時，也涉及軍事，因為哲學與軍事雖非屬於同一學科，但有許多內在相通之處。他著重講戰亂讓廣大人民付出離井背鄉、妻離子散的慘重代價，戰爭是人類最殘酷最愚昧的行為。這是從反對戰爭這一角度出發的。
君王在治理天下時，必然有一些輔佐他的人，這些人在輔佐君王管理臣民的同時，也操縱著軍隊，一旦他們過分誇大軍事在整個統治中的作用和地位，勢必會影響君王的想法，甚至會給君王帶來爭奪天下、窮兵黷武的治國主張，釀成不好的結果也就成了必然，不論是勝是敗都會遭到報應。因為戰爭本身就是最大的危害，戰爭帶給我們的是災難、痛苦和衰亡。
話又說回來，一個國家如果沒有自己的軍隊，就會遭到其他國家的侵略，就無法保證自己國家的安定祥和。所以老子主張，用兵之道不是為了戰爭，不可以強兵天下；而是為保家護國，為確保人民的安全和政治的穩定而用，是不得已而為之的事情，是被動的而不是主動的。一旦發生戰爭，必須用兵的時候，也要遵循大道的原則：不過分用兵逞強，隻要達到保全自身利益的目的就可以了；而且在達到目的以後，不要自滿、不要驕縱、不要顯示。因為這樣做不僅會引起別人的嫉恨，也會使自己放鬆警惕，還會使自己放縱和腐化，這會使已經取得的勝利化為烏有，同時導致最終的失敗。所以做任何事都要追求一個合理的度，過度用兵以逞強和顯示威風，隻會落個一敗塗地的下場。這就要求統治者在治理國家時應采用自然而然的做法，而不采取過分的行為，才能確保天下太平、國富民安。
老子向我們說明了這樣一個人生道理，做事情不能太過頭，太過頭就會走向反麵，當我們取得了成績時，不可沾沾自喜，更不可妄自尊大，而應該保持一個適當的度，否則就會向相反的方向轉化。人們常常說的否極泰來就是這個道理。我們常常用樂極生悲來形容那些得意忘形的人，也常常作為自己的警鍾，快樂得忘了形的人在我們的生活中隨處可見，而悲傷過度的人也不在少數，我們為什麼這麼難以把握自己的情緒呢？其實答案很簡單，那就是我們都離大道太遠了，無法和大道合二為一。在情緒的掌控方麵，老年人是年輕人的楷模，老年人在殘酷的現實生活中經曆了太多的大風大浪，情感磨礪得比較堅韌，不容易衝動，也不會感情用事，而年輕人卻不同，年輕人經不起風吹草動，稍遇挫折就會痛苦不已，特別是在情感方麵。一位年近花甲的老者，每當回憶往事，總對自己年輕時的一次失戀經曆感慨萬千，為什麼呢？因為他曾因失戀痛苦得想要自殺，但經過一番思想鬥爭之後，他還是得到了自救，他形容自己當時真的已經達到了痛苦的極點，再也無法承受，他很佩服自己當時的猛回頭，就是這一猛回頭成全了他的寶貴生命和現在的輝煌業績，現在他是一名偉大的作家，寫了很多人們喜愛的作品。年輕人大都會遇到這樣的煩惱和痛苦，但處理的方法卻不同，大多數人都隻是一味地忍著傷痛，想起一次痛一次，而不是作為一次經驗和教訓，不懂得化悲痛為力量，沒有向積極的方麵轉化。失敗和痛苦在很大程度上能成全人的成功。所以，我們決不能讓壞情緒毀了自己的一生，生命是多姿多彩的，關鍵在於我們是否有欣賞的眼光和快樂的心情。