第三十四章 其不為大
【原文】
大道氾兮，其可左右。萬物恃之而生而不辭，功成不名有，衣養萬物而不為主。常無欲，可名於[為]小。萬物歸焉而不為主，可名為大。以其終不自為大，故能成其大。
【譯文】
道廣博無際，它能左右宇宙。萬物依靠它而生存，而它不去管理。它生長萬物的功已成，而不據為己有。它包容養育萬物而不自以為主宰，永遠沒有私欲，可以稱它為小。萬物歸依它，而不自以為主宰，可以稱它為大。因此聖人所以能成其大，是因為他不認為自己大，所以能成其大。
【解析】
此章老子借講大道的人格化本性，而講統治者怎樣才能把社會治理成符合大道要求的社會。核心內容就是老子對小和大的闡述。老子認為統治者治理社會是與統治者的個人人格修為緊密相關的，個人人格修為是小道，而以個人人格修為的小道去治理社會則能成就出大道。“常無欲”是個人人格修為的核心，隻要統治者個人沒有個人的私欲，那麼就不會把天下萬物視為己有，從而也就會出現“萬物歸焉而不為主”的理想社會環境。老子的這一思想是與儒家的“溥天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的封建思想針鋒相對的，可以說老子是對儒家的這一思想的批判，是對封建社會製度的否定，其所追求的是人人平等的理想社會。在老子當時的社會，老子此一思想的提出，無疑是有積極意義的。
老子開篇就指出：“大道氾兮，其可左右。”什麼是大道？事實上，老子在這裏非常形象而具體地描述出大道的存在形態，在老子眼裏，天地之間的大道像河水一般廣泛流行、周延四方，世間萬物沒有任何東西是如此存在的。
“常無欲，可名於小。萬物歸焉而不為主，可名為大。”這兩句話，老子把道的性質刻畫得淋漓盡致，什麼東西能夠永遠沒有自己的欲望？我以為，隻有道永遠沒有自己的欲望，沒有欲望便不需要追求名聲，所以它在自然萬物也包括人類的眼裏，始終是微不足道的藐小存在。
老子最後指出：“以其終不自為大，故能成其大。”古代那些成功的聖人們就是因為不使自己偉大，才終成其偉大。
我們人類卻與大道的做法截然不同，我們認為我們是萬物之靈，我們有思想和意識，我們可以創造事物，也可以改變事物，所以我們就自認為我們是萬物的主人，可以任意命令和支使萬物，主宰萬物的生長和發展，可以想怎樣奴役就怎樣奴役萬物。這種想法是多麼的幼稚和無知，這種心態是多麼的可悲和可歎！殊不知我們是依靠萬物得以生存和發展的，我們也同樣是從大道中衍生出來的。換而言之，大道是我們的主宰，萬物為我們提供了生機和能量。如果我們真是萬物的主宰，那麼在我們肆意蹂躪萬物的時候，它們就隻有忍氣吞聲，不敢反抗。但是為什麼我們會遭到大自然的報複？比如我們大量砍伐樹木，毀壞植被，造成水土流失，結果是大地幹旱，河流幹涸，狂風肆虐，黃沙漫天。又比如我們任意地捕殺野生動物，結果導致生態鏈被破壞，使我們的生存環境日益惡劣。