第四章 象帝之先
【原文】
道衝，而用之或不盈，淵兮似萬物之宗。[挫其銳，解其紛，和其光，同其塵。]湛兮似或存。吾不知誰之子，象帝之先。
【譯文】
道本身是中虛真空的，而使用起來卻是無窮無盡的。深邃啊，它好像是萬物的本原。銼掉它的鋒芒，消解它的糾紛，含斂它的光耀，混同它於塵世。幽隱虛無而又實際存在。我不知道它是誰孕育生成的，在萬物的法象締結之前它就存在了。
【解析】
在第一章中我們對道有了初步的論述，這一章我們接著探討。在第一章中我們了解了道的幾個相關概念，如：名、無、有、妙、徼、玄。這些概念並沒有真正解釋出道的真意，主要是因為“道可道，非常道”。人類的語言和思維具有很大的局限性，所以任何概念都無法詳盡解釋出道的真正內涵。這一章我們接著對其進行分析。“道衝”的意思是大道本身沒有一個具體的形象，它是一種完全虛空的境界，它是天地萬物的本原，因而宇宙間的一切都被它容納和控製。老子曾說宇宙是分層的，它大到沒有邊界，小到沒有內核。套用科學術語，稱作無窮大和無窮小。在廣袤的宇宙空間內，所有的物體都統屬大道掌控，大道在運作的過程中永遠也不會窮盡，它不會停息也不會損壞，它會永恒地運轉下去，它的運轉過程隻可感覺，不可觸摸和觀賞。它遠遠地躲開我們，卻無時無刻不在影響著我們的生活。
正是由於大道無形、無聲的特點，我們人類即便窮盡語言也無法真正地描摹它，這讓我們感到無可奈何，隻得用一些貼近的語言來描述它：深邃啊！仿佛是萬物的祖宗，宇宙間的萬物皆由它而生，它包容了天地萬物，並主宰著一切的一切！清湛幽隱啊！它好像不存在，其實卻真實地存在！給大道下一個確切的定義是無論如何都辦不到的事情，因為我們無法把握它的來龍去脈，它是怎樣生成的？何時生成的？來自何處又將何時消亡？誰能說得清楚呢？它好像在萬能的上帝出現之前就已經存在了，因為宇宙萬物都是它生成的，就連上帝也不例外。
那麼，道到底是什麼？我們可以說它什麼也不是，卻又什麼都是。我們人類為何要窮根究底研究如此抽象、晦澀難懂的問題？從人類自身的角度而言，探討大道可以幫助人們理解自己、透悟宇宙萬物，進而建立科學的人生觀和宇宙觀。現實地講就是能讓人們生活得更悠然愜意、舒心幸福。還有什麼比這更有意義呢？隻有真正理解大道的人，才會采取順其自然的處世觀，對什麼都不強求，這樣的人才能真正接近大道，甚至與大道合而為一。與大道合而為一是理解道的至高境界，達到這種境界的人心氣平和，沒有憂愁和煩惱，自然生活幸福美滿。推而言之，如果全人類都達到了這一境界，那麼我們生活的這個地球，不就變成了人們一直向往的桃花源了嗎？