第十二章 聖人為腹
【原文】
五色令人目盲。五音令人耳聾。五味令人口爽。馳騁畋獵令人心發狂。難得之貨令人行妨，是以聖人為腹不為目。故去彼取此。
【譯文】
五彩繽紛使人眼花繚亂，音樂喧囂使人聽覺失靈，美味佳肴過量使人舌不辨味，縱情狩獵使人心發狂，奇異珍寶使人行為不軌，聖人隻求三餐溫飽，不逐聲色之娛。所以應當舍棄物欲的誘惑和華而不實的虛名，而保持簡單素樸而又滿足的生活。
【解析】
在佛教中，我們人類的感覺器官被分成了六類：眼、耳、鼻、舌、身、意。這六個器官分別感知著色、聲、香、味、觸、法六種塵世境界，正因為感知了這六種境界，所以人類便產生了喜、怒、哀、樂、憂、思六種意識，正是這六種意識的存在，才使我們原本平靜的內心充滿了欲望，當欲望得到滿足時我們狂喜，當欲望得不到滿足時我們的內心備受煎熬，我們的靈魂有一種想要出竅的痛苦，我們就仿佛跳入了火海般難以解脫、不能自拔。因而我們原本明淨的心境被蒙上了厚厚的塵垢，我們敏銳的感覺變得麻木而又遲鈍。
“五色令人目盲”，這裏的“五”並不是一個確數，五色並不是就指黑白黃綠青五種顏色，它是一個不確定的概念，泛指五顏六色、五彩繽紛。“目盲”也不是指瞎眼，而是指令人眼花繚亂的事物，使我們的眼睛喪失了辨別事物本原的能力。眼睛的功用就是觀察事物的，一旦我們觀察到的事物真假難辨時，我們常常會陷入迷惘的境地。
懂得了“五色令人目盲”的道理，“五音令人耳聾”也就不難理解了。單一的聲樂會令人心曠神怡，會讓人精神放鬆，從而得到美的享受，然而再動聽的聲音，一旦和別的聲音混雜起來，其美的享受就會瞬間變成痛苦的煎熬，這是生活在喧囂的鬧市區的人們渴望田園生活的最好注腳。
我們在理解“五味令人口爽”時可以參照以上兩句話的解釋。人的口舌具有感知各種食物味道的能力，它能敏銳地品嚐出酸甜苦辣等滋味，然而過多地品嚐各種風味的美味佳肴，就會使人的口舌麻木，無法辨別各種美味了。人的口舌是專門用來享受美味的，一旦喪失了鑒賞美味的能力，給我們自身所造成的損失是不可估量的。
“馳騁畋獵令人心發狂”，畋獵即狩獵，狩獵曾是早期人類謀生的唯一手段，也是人類最早開展起來的生產和軍事活動，人類的動物本性最早在狩獵中得到了鮮明的印證。綜觀人類狩獵活動的發展曆程，狩獵始終是帶著血腥和暴力性質的殺戮和掠奪行為，它是充滿野性的不文明行為，這種行為使人們的精神變得瘋狂和殘忍，瘋狂和殘忍的心理狀態是滋生社會動亂的根源。
何謂“難得之貨”？為什麼說難得之貨會使人的行動受到損害呢？我們按老子的思想進行推延，可以得出“難得之貨”就是正在社會上流行的稀有珍貴之物，比如金銀珠寶、華衣美食、玉璧、銅器、羽飾、武器等物品。正是“難得之貨”的珍貴稀有性，強烈地撩撥起了人們占有它的貪婪欲望，在這種欲望的驅使下，人們的行為突然變得怪異反常，盜賊爬房越脊、穿窬走戶，甚至不惜草菅人命；權臣互相傾軋、鉤心鬥角、爾虞我詐，等等。
從以上的闡釋中，我們可以看出，“五色”、“五味”、“五音”之所以會傷害我們的器官，是我們自身的欲望無限膨大的緣故。最後老子提出“是以聖人為腹不為目”，一句極其通曉明白的話，點明了聖人的生活方式：隻滿足吃飽肚子這一低級需求，而不滿足眼睛欣賞外物的欲求。
老子這一章的論述並不是反對人們享受生活，而是警醒人們追求享受要適可而止，不可無限製地滿足自己的貪欲。他希望人們能夠豐衣足食，建立內在恬淡寧靜的生活方式，而不是外在私欲的滿足。一個貪婪滿足自己外在私欲的人，就會產生自我疏離感，心靈難免會愈發空虛。因此，老子提醒我們，要徹底摒棄各種外在欲望的誘惑，始終保持內心清靜滿足，才能生活得自在快樂。在物欲橫流的今天，很多人無法抵擋物欲的誘惑，不惜代價地滿足自己的聲色欲望，眼睜睜地看著自己墮落消沉，甚至走上犯罪的道路，這些人的價值觀和道德觀被嚴重扭曲變形。所以，在物質文明高度發達的今天，我們靜心聆聽老子的教誨仍然具有十分重要的意義。
【智慧典例】
為人之道
歸隱山林孟浩然渾然忘我
孟浩然是唐代頗有名氣的文人，富有靈氣，其文采卓爾不凡。他年輕時，和其他人一樣，希望靠著自己的詩書和才華求取功名，光耀門楣。但是年輕氣盛的他鋒芒太盛，結果因為一首詩惹怒了唐玄宗，從此仕途不濟。孟浩然見做官無門，就悵然地離開了古城長安。