子路宿於石門。晨門曰：“奚自？”子路日：“自孔氏。”曰：“是知其不可而為之者與？”
——《論語·憲問》
或許每一個人對孔子都有不同的評判標準。那麼，對於一個守城門的人來說，孔子又是怎樣的一個人呢？有一次，子路在石門過夜。守城門的人問：“從哪裏來？”子路說：“從孔丘那裏來。”守門人說：“就是那個明知做不到卻還是要做的人嗎？”(《論語·憲問》)
“明知不可而為之”，這對孔子的概括真是入木三分，深刻得很。顯然，這個守城門的人並不是一個等閑之輩，而是一個修養很高卻隱身於市朝的大隱士。
回到“明知不可而為之”這句話本身來看，這是一個理想主義者的形象勾畫。一個人知道自己所從事的事情是可望成功的，於是堅持幹下去，最後果然取得成功。他固然是一個成功的人，但說來卻並沒有什麼特別的了不起。而一個人明知自己所從事的事情在自己的有生之年不可能取得成功，但他還是一絲不苟地堅持做下去，“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始幹。”為自己的信念和理想而獻身。這就非常不易而難能可貴了。
依儒家看來，一個人不可能無為，因為每個人都有些他應該做的事。然而他做這些事都是“無所為”，因為做這些事的價值在於做的本身之內，而不是在於外在的結果之內，就像愚公移山，又像西緒福斯把石頭推上山坡。孔子本人的一生正是這種學說的例證。孔子生活在社會、政治大動亂的年代，他竭盡全力改革世界。他周遊各地，還像蘇格拉底那樣，逢人必談。雖然他的一切努力都是枉費，可是他從不氣餒。他明知道他不會成功，仍然繼續努力。
孔子說他自己：“道之將行也與？命也。道之將廢也與？命也。”(《論語·憲問》)他盡了一切努力，而又歸之於命。命就是命運。孔子則是指天命，即天的命令或天意；換句話說，它被看作一種有目的的力量。但是後來的儒家，就把命隻當作整個宇宙的一切存在的條件和力量。我們的活動，要取得外在的成功，總是需要這些條件的配合。但是這種配合，整個地看來，卻在我們能控製的範圍之外。所以我們能夠做的，莫過於一心一意地盡力去做我們知道是我們應該做的事，而不計成敗。這樣做，就是“知命”。要做儒家所說的君子，知命是一個重要的必要條件。所以孔子說：“不知命，無以為君子也。”(《論語·堯曰》)
所謂“知其不可而為之”，實際就是不計成敗，知難而進，臨危不懼，雖死不悔（“亦餘心之所善兮，雖九死其猶未悔”）的崇高、嚴肅的悲劇精神。古人雲：“見可而進，知難而退，軍之善政也。”（《左傳·宣公十二年》）意謂作戰時要見機而舉，不硬做做不到的事。孔明為報劉備三顧乏殊遇，受任於敗軍之際，奉命於危難之間，終於贏得一個天下三分的局麵。雖然其處於益州疲敝，危急存亡之秋，要是果能“閉關守險，君臣無事”，也許蜀漢還能苟延一個時候，他自己的健康狀況也不至於壞得那麼厲聲。知難而退，這一選擇是明智的，但英雄也就沒有了。
朱光潛《悲劇心理學》引《被縛的普羅米修斯》中奧西安尼德斯之歌：“啊，無論人有怎樣的智慧，總逃不掉神安排的定命。”之後說：“這正可以代表悲劇感的本質。”曆史上的那些仁人誌士，愛國者先行者革命者，大師大家，明知正確的主張處於劣勢，正義的事業處於劣勢，清醒的思想處於劣勢，自己的實力還遠遠不夠，還是懷著必死的決心，必敗的估計，挺身而出，作出完全沒有成功希望的努力，叫做知其不可，知其必定不能成功，知其會給自己帶來危險，知其不能被很多人理解，其處境真叫惡劣了，而不放棄，而為之，仍然那樣去做。多少民族英雄是這樣做的：嶽飛、文天祥、史可法……他們在本朝代已經全無希望的情況下作出了挽狂瀾於既倒的努力，隻能是以身殉職。這裏有一個被康德稱之為絕對命令的東西，無條件無保留無商量，我們無法想像他們可以有別的選擇。多少革命誌士也是這樣做的，比如秋瑾，比如李大釗，他們在最艱難的情勢下沒有懼怕付出代價。還有如韓愈的諫迎佛骨，海瑞的罷官，也都給人留下了深刻的印象。
正是這一方麵的精神，突現了儒家積極入世的特征，與知其不可而不為的道家大相徑庭。
7.工欲善其事，必先利其器
子貢問為仁。子曰：“工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。”
——《論語·衛靈公》
《論語》高深嗎？有的人說單看《論語》，有時真的無法從字形表麵窺測這位聖賢之師的博大智慧。然而當我們細細究來，其實《論語》講的就是我們身邊的一些小事。不信，先來看一則故事：
有一個伐樹的工人，身體非常強壯，而且勤勞工作，每天工作十多小時，可是，他發覺自己的伐樹數目卻日漸減少。他開始憂心自己到底有何問題？
他想，一定是自己的工作時間不夠長，所以伐樹的數目才會減少，所以伐樹的數目才會減少，於是他除了睡覺和吃飯，其他的時間都用來伐樹，但是似乎於事無補，他這樣做，他每天伐樹的數目反而有減無增。他更懷疑自己的工作能力了。
一天，他的管工看見他滿臉愁容，便關心地問：“你為何愁眉苦臉呢？”這個伐樹工人回答說：“我對自己失去信心了，我以前每天伐樹十多棵，現在每天在減少，但我真的沒有偷懶，而且還增加工作時間，我真不明白為什麼？”
管工看一看他，再看看他手中的斧頭，心有所悟地說：“你是否每天用這斧頭伐樹呢？”工人認真地說：“當然啦!這是我從開始伐樹工作以來，一直不離手的工具呢!”管工關心地問他：“你有沒有磨利這把斧頭再使用它呢？”工人回答他：“我每天勤勞工作，伐樹的時間都不夠用，哪有時間去磨利這把斧頭？”
那個管工向他解釋說：“你可知道，這就是你伐樹數目每天遞減的原因？你沒有先磨利自己的工具，又如何能提高工作的效率呢？”
在大多數人的一生中，總有某些時候曾經像這個伐木工人一樣，因為過於沉溺於一個活動之中，而忘了應該采取必要的步驟使工作更簡單、快速。
孔子說：“工匠要做好工作，必須先磨快工具。”磨斧頭一開始犧牲的不僅僅是時間，還有金錢。但是，當你前期的準備基礎工作做紮實後，你後麵的工作效率將會大大提高，你所有的損失將會迅速補回。
工匠做工與思想品德修養從表麵上看是風馬牛不相及的事，但實質上有相通的道理。
《論語集解》引孔安國的注解說：“工以利器為用，人以賢友為助。”常言說得好：“磨刀不誤砍柴工。”工匠在做工前打磨好工具，操作起來得心應手，就能收到事半功倍的效果。
機會給了我們，隻要練就了真本領，總會被人賞識的，當今社會，不看你的檔案，不看你的文憑，全看你有沒有真本事。
有的人常常感歎，認為自己空有一身本事，卻沒有施展才華的舞台。與其發牢騷，我們不妨反思一下自己“懷才不遇”的原因，是否在學習上有些好高騖遠，而沒有從自身實際出發。無法實踐的本事就算學得再好也不是真本事，學以致用的東西才能讓社會承認。
本事的定義不斷變化更新。就算你已經擁有了一門技術，也難保不會過時。社會在飛速發展，人才的標準也在不斷提高。君不見，以前人人羨慕的駕駛、外語、計算機，現在已經隻是成才的一道門檻。我們要牢固確立終身學習的觀念，不斷求新求知，才能與時俱進，緊跟上時代的步伐。
靠本事吃飯，這已經是人們的共識，但要有一身真本事並不容易。隻有腳踏實地，靜下心來勤學苦鑽，才能參與競爭迎接挑戰。能力大小決定我們的生活質量，每個人都應該時常充實自己，改善自己的工具’增長自己的才幹，才能收事半功倍之效果。
有本事要讓別人去說。一個真正成功的人是不喜歡自吹自擂的，因為別人的眼睛要比你的眼睛亮得多。就像1999年舉行的那場世紀拳王大賽一樣，雖然這場比賽被判為平局，但明眼人一看就知道是劉易斯獲勝的，真正的拳王當是劉易斯，霍利菲爾德再怎樣吹噓也是沒用的。
現在社會上有些年輕人，喜歡大嚷：“我是某某書記的兒子!”仿佛老子是書記，兒子也成了書記似的。他打出這塊牌子來，無非是自覺身份特殊，別人得給予優待。
令人擔憂的是，在社會上這已不是個別現象。據了解，在某些小學，有些小學生互比老子的官大，以“我老子是管你老子的”為榮。更有甚者，自認為有身份的，小小年紀就印發名片，上書“某某市長的兒子”、“某某鎮長的女兒”。