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春秋時，孔子的名聲很大。當孔子從魯國官位上退下來之後，曾多次遊說諸侯國家，但卻沒有得到重用，但他並不灰心，總希望有一天能施展才能，實現他的理想。人們見孔子沒出來擔任一官半職，都感到迷惑不解，議論紛紛。子貢聽到人們議論後，就去問孔子：“我有一個問題要問老師。假如我得到一塊珍貴的美玉，應該怎樣處理好呢？是把它放在櫃子裏藏起來，還是找一個識貨的買主將它賣出去呢！”孔子明白子貢的用意，幹脆地回答說：“賣出去！賣出去！我正等著識貨的高人呀！”原來，孔子是在等待適當的時機和理想的職位。
君子居之，何陋之有
子欲居九夷①。或曰：“陋②，如之何？”子曰：“君子居之，何陋之有？”
【注釋】
①九夷：古代中原地區對東方少數民族部落的通稱。
②陋：鄙野，文化閉塞，不開化，落後。
【心得】
孔子想到少數民族地區去居住。有人說：“那裏非常簡陋、落後，怎麼住呢？”孔子說：“有君子去住，還有什麼簡陋、落後的呢？”
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黃帝之後，堯當了部落聯盟的首領。堯很會治理天下，他整天戴著草帽，穿著草鞋，和大家一起幹活，將社會上的各行各業治理得井井有條。當時社會生產力還很落後，堯對大家的生活非常關心，總是扶貧救困，和大家共渡難關。當他看到有人吃不上飯穿不上衣服，總覺得是自己的過錯。有人犯了錯，他也首先責備自己沒有盡到責任。因為堯和人民同甘共苦，所以他贏得了人民的愛戴。
堯自己以身作則，生活過得很儉樸。他是部落聯盟的首領，應有自己的宮殿，但他的一家卻住著一間普通的草屋，和別的老百姓沒有一點差別。
有一次，堯所領導的幾個小部落聯盟的首領前來拜訪堯。他們都穿著很講究的衣服，一來到堯家，立即愣了，他們怎麼也不明白，堯怎麼住這樣的草屋呢？再一看堯的穿戴，他們都不相信自己的眼睛了。嘴上沒說心裏卻想：“難道這個穿補丁衣裳的人，就是大名鼎鼎的堯嗎？”
堯落落大方，將首領邀請進自己的草屋，讓大家席地而坐，用土碗盛著野菜湯招待大家，津津有味地和大家談著治理天下的事。
各部落的首領們從堯那裏受到教育，從此再也不講究排場了。他們像堯一樣和老百姓同甘共苦，領導大家與大自然作鬥爭，使大家逐漸過上了好日子。
逝者如斯夫
子在川上曰：“逝者如斯夫！不舍晝夜。”
【心得】
孔子在河邊歎惜地說：“逝去的時光就好像這河水一樣，不分晝夜地向前流去。”
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路溫舒，字長君，西漢巨鹿東裏（今河南省新鄭）人。他年少時就十分喜歡學習，可家裏窮，每天他都要給別人放羊才能勉強填飽肚子，根本沒有機會進學校讀書。他常常想，如果我能邊放羊，邊讀書，多麼好啊！
有一天，路溫舒趕著羊群來到一個池塘邊，看見那一叢叢又寬又長的蒲草，靈機一動：這蒲草這麼寬，不正像那抄書的竹木簡嗎？這樣的書，不僅不用錢，而且重量也比用竹木簡做的書輕得多，放羊時還可以帶著閱讀。
於是，他采了一大捆蒲草帶回家中，然後做成和竹簡一樣的書。
有了蒲草書，路溫舒就不愁沒書讀了。他每次去放羊，身邊都帶著這種書，一有時間就讀。讀完一本再抄一本。這樣學習了一段時間，他獲得了不少知識，並因此到獄裏當了小吏。
乘著當小吏的機會，他又學習了當時的律令，被提升為獄吏。縣裏的人遇有什麼解決不了的問題，都請他幫忙解決。憑著刻苦用功的精神，他終於從一個放羊娃成長為西漢時有名的法律學家。
譬如為山，未成一簣
子曰：“譬如為山①，未成一簣②，止③，吾止也。譬如平地④，雖覆⑤一簣，進，吾往也。”
【注釋】
①為山：堆土成山。
②簣：盛土的筐子。
③止：停下來。
④平地：在平地上堆土成山。
⑤覆：傾倒。
【心得】
孔子說：“就好比用土堆山，隻差一筐土就堆成山了，如果停下來，那是我自己半途而廢。又好比在平地上堆土成山，雖然隻倒下一筐土，要繼續往上堆，那是我自己還要堅持的啊。”
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商紂王因為荒淫無道而亡了國。周武王接受商朝滅亡的教訓，施行仁政，處處為百姓著想，周朝的經濟很快得到恢複，進一步發展起來，政治穩定，人民都樂於其業。周朝很快強大起來。
有一次，西戎的使臣來到周朝，給周武王獻了一條罕見的大狗。這條狗毛色油亮，身材高大，每當發怒的時候就目露凶光，叫聲震天，非常威風。
周武王很喜歡這條狗，一有空就帶著狗去打獵，甚至把正事放在了一邊。大臣召公勸周武王說：“欣賞玩耍的物品是無所謂貴賤的，可貴的是人的德行。把人當做玩物戲弄，會喪失德行；把稀罕物當做玩物加以玩耍，會喪失誌氣，這就是‘玩物喪誌’呀！這條狗雖然品種優良，但需要專人精心喂養，不如幹脆不要養它。現在最要緊的是珍愛人才，這是國家強盛的根本大計。君主應該隨時積累自己的德行。美好的德行是靠一點一滴積累的。如果你在這些方麵加以注意，江山就可以世代穩固了。”
周武王聽了召公的話後，深深地感到自己錯了，應該以國事為重，於是不再去理會那條狗了。
苗而不秀
子曰：“苗①而不秀②者有矣夫；秀而不實者有矣夫！”
【注釋】
①苗：指幼小的農作物。
②秀：指農作物吐穗揚花。
【心得】
孔子說：“幼小的農作物生長了卻不開花是有的；吐穗開花卻不結果實也是有的！”
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西漢時的丞相，著名文學家匡衡，小的時候家裏很窮，買不起蠟燭來供他晚上讀書。勤奮好學的匡衡不想虛度了晚上的時光。
匡衡的鄰居家日子過得挺好，每天晚上都點起蠟燭，屋裏照得通亮。他想到鄰居家裏去讀書，可是遭到了拒絕。後來，匡衡想出了一個好辦法，他偷偷地在牆壁上鑿了一個小洞，鄰居家裏的亮光就透過來了，他把書本對著這光，讀起來也挺方便。
匡衡讀的書愈來愈多，可是他沒有錢去買書，怎麼辦呢？有一天，他發現縣裏有一個財主，家裏堆放了許多書，他就去幫助財主家幹活，但不要工錢。財主很奇怪，問他：“小夥子，你為啥白白給我家幹活呀！”匡衡也不隱瞞，就說：“我給你幹活，不想得到工錢，隻想借你家裏的書看看，不知你答應不？”
財主非常高興，就把家裏的書全都借給他。後來，匡衡終於成就了學業，並被漢文帝拜為丞相。
匡衡的故事正說明了隻要你有誌向，肯努力，一定會有取得成就的一天。如果自己不努力，就是有再好的條件，也不會成功，如同隻開花不結果的植物一樣。
後生可畏
子曰：“後生可畏，焉知來者之不如今也？四十、五十而無聞①焉，斯②亦不足畏也已。”