第三章
盤庚遷都
自商湯在亳(今河南商丘)建立奴隸製商王朝之後的長時期中，商朝的國都處於不斷的遷徙之中。商朝第10個王仲丁將國都遷隞(今河南滎陽附近)，第十四個王祖乙又遷都於庇，第十八個王南庚再將國都遷於奄(今山東曲阜)。在此期間，商王朝統治集團內部內亂頻繁，多次發生爭奪王位的激烈鬥爭。
每當一位國王去世，王室貴族們便圍繞王位繼承人選展開激烈的角逐，他們從各自的利益出發，或主張兄終弟及，或要求父死子繼。為達到控製國家最高權力的目的，叔侄反目成仇，兄弟同室操戈，分別拉攏擁護自己的貴族展開你死我活的大廝殺，國家陷於混亂和血腥之中，國力也迅速衰退。
奴隸主階級也日益腐化墮落。在當時，迷信鬼神，飲酒作樂為奴隸主生活的主要內容。奴隸主頻繁地舉行各種各樣的祭祀活動，甚至大規模地使用人祭。人祭的手段十分殘忍，包括砍頭、肢解、焚燒等等。被殺者多為俘虜、奴隸、此外還包括少量仆人和妾。人祭的數量龐大，少則數人，最多一次可高達500人，其狀令人慘不忍睹。
統治階級的腐朽奢侈的生活加重了人民的負擔，激化了階級矛盾，導致奴隸的大批逃亡和反抗。
正當商王朝內憂外困之時，商朝第十八個王陽甲去世了，陽甲的弟弟盤庚被擁立為王。盤庚是商湯的第九代孫，他睿智聰慧，頗有心計，較善於分析觀察形勢。他即位後，開始設法緩和階級矛盾，去除奢侈惡習、提倡簡樸，以圖挽救商朝的衰亡。
盤庚經過多方籌劃，感到隻有遷都才是解決各種矛盾的最佳途徑，於是他決定將國都從奄遷至殷(今河南安陽小屯村附近)。盤庚認為將國都遷往荒涼的殷有許多好處：首先可以避開奄地區頻繁發生的水旱災害，有利於農牧業生產。其次，殷地區尚未開發，在那裏建都，一切須從頭做起，奴隸主們無法過分享受，有利於去除反叛勢力，有利於都城的安全和穩定。
遷都的決定公布之後，人們一片大嘩，反對者主要是奴隸主貴族，他們留戀奄的奢侈生活，紛紛反對遷都的決定。有的貴族甚至威脅盤庚說：“你是我們擁立的，我們也可以罷黜你。”盤庚是個強有力的統治者，他決不因有人反對而改變自己的決定，他撰寫了《盤庚》兩篇告誡奴隸主們要和他同心同德。同時，盤庚也以強硬口氣警告那些煽動鬧事的奴隸主，要老老實實地服從命令，否則將予以嚴懲。
在盤庚的脅迫下，奴隸主貴族被迫服從盤庚的命令，隨同盤庚遷都到了殷。初到殷時，地方荒涼，雜草從生，生活艱難，大家都不習慣。於是，一些奴隸主貴族便趁機發難，鼓動大家遷回老家去。盤庚又召集奴隸主會議，宣讀了《盤庚》第三篇告誡，以更加強硬的語氣再次警告那些奴隸主，又一次將奴隸主們的反對壓製了下去。經過數年的反複鬥爭，隨著新國都的逐漸興建，局麵才最終穩定下來。
盤庚遷殷之後，強行推行商湯時確立的德政，加強統治，政治上出現了較為穩定的局麵，社會經濟和文化也獲得了較大的發展。
盤庚十分重視農業生產，除本人親自視察農田作業外，還經常命令大臣和奴隸主們監督農耕。當時的農作物禾、黍、稻、麥等已被廣泛載培，耕田時采用合力耕種以及火耕，並已使用糞肥肥田。農業的發展使農產品有了較多的剩餘，商王命令將收割後的糧食放入倉庫中貯存以備災年。
農作物的再生產品主要是酒類，當時上至王公大臣、下至平民百姓，嗜酒風氣盛行。釀酒業的迅速發展，也反映了當時農業的發達程度。
園藝和蠶桑業在盤庚遷殷後也有了較大的發展。殷地處黃河中下遊地區，氣候溫和，雨量豐沛，並有廣大的桑樹種植。奴隸們采集桑葉，飼養家蠶，抽出蠶絲，使用陶製紡輪織成精美的絲、帛，供奴隸主貴族們穿戴。
盤庚遷殷之後，青銅器的製造也步入了一個光輝燦爛的時代。當時青銅作坊規模之大，冶煉青銅技術之高超，產品製作之精美，種類之複雜繁多，製造水平之純熟，都令人驚歎。
盤庚遷殷之後，驅使成千上萬的奴隸日夜趕修新國都，不久，一座規模宏大，占地廣闊的都城便拔地而起。新國都中王宮部分為城市的核心，它擁有五十多座宮殿。都城外圍由人工挖成的壕溝，形成一條保護都城的水域屏障。在都城周圍是居住區和手工作坊，供平民和工匠們生活和勞作。在盤庚的嚴厲督促和廣大工奴隸平民的艱辛努力之下，殷迅速建成一座十分繁榮的都市。
在至今仍舊保留下來的殷墟遺址中，還發現有大量刻於龜甲獸骨上的文字，被稱為“甲骨文”，又被稱為契文、卜辭、龜甲文字或殷墟文字。甲骨文是商代國王利用龜甲、獸骨進行占卜的記事文字，迄今已發現約15萬片。其內容以占卜為主，但也反映了自庚盤遷殷之後至商朝末年間的祭祀、征伐、田獵、農業、畜牧、地理等社會各方麵的情況。甲骨卜辭一般很簡短，從一二字到數十字不等。甲骨文單字約有5000左右，其中可識的約1500字左右，是我國已發現的古代文字中時代最早、體係較為完備的文字。
盤庚遷殷，使得社會矛盾趨於緩和，社會經濟獲得了較大發展，使得商王朝一度複興，在此後的273年間，商朝再不遷徙國都，商人在盤庚奠定的基礎上不斷發展，創造了燦爛輝煌的古代文明，商成為當時世界的文明大國。武丁重振商朝
商朝在成湯之後又延續了400多年，由於後幾代國王的昏庸貪婪，使國家承受了超負荷的壓力，國庫空虛，民不聊生。而奴隸的境遇就更加淒慘。有一個叫傅說的奴隸，他才華出眾足智多謀，對國家大事十分關心。但是他平時隻是默默地勞作，從不隨便說話。後來，他認識了一個叫武丁的雜役，二人極投緣。武丁常常在他麵前談起對現實的不滿及世道的黑暗，傅說往往就此發表一下自己的見解。一天，武丁對傅說說：“假如有一天我能做國王，一定讓你作我的近臣。”傅說不以為然地說，“像我們這些人，連自由都不敢妄想，哪裏還談得上當國王呢，你不是癡人說夢吧。”武丁不再說話。
又過了一段日子，忽然傳來國王駕崩的消息，不久，武丁不見了。傅說不明白武丁為什麼不告而別，也不知道他的消失是吉是凶。傅說繼續默默地勞作，在喝斥打罵中過了三年。一天，前呼後擁地來了一群達官顯貴，見到傅說後倒身便拜，就連奴隸主也連連叩首不敢抬頭。傅說恍若夢中，被這一幕驚呆了。接著這些人七手八腳地給他去掉枷鎖，換上了一套華麗的官服，然後將他扶到車中。
傅說在車中顛簸了幾天，終於到達了目的地。旁邊的人對他說，這座巍峨的宮殿就是王宮，國王正在裏麵等你呢。傅說簡直傻了，他感覺自己路都不會走了。進了王宮，傅說見國王威嚴地坐在王位上，慌忙跪倒在地。這時國王和藹地說：“傅說，抬起頭來。”傅說抬頭仔細一看，不禁大吃一驚：這不是三年前與我朝夕相處的雜役武丁嗎?難道他真的是國王?這究竟是怎麼回事呢?
原來，三年前在位的國王小乙是武丁的父親，他耳朵軟，遇事沒有主意，隻聽一班謅媚小人的讒言，對一些忠臣的耿直之言卻不屑一顧。久而久之，身邊圍了一群小人，而那些忠臣則貶職的貶職，放逐的放逐，就連他的兒子武丁也在被放逐之列。小乙當了28年的國王，因病而死，將一個千瘡百孔的國家交給了武丁。
武丁剛剛即位，根基還不算穩固，但他不甘心讓國家就此衰敗下去，也不情願讓有識之士傅說無用武之地。
一天，武丁設宴，邀請滿朝文武大臣。席間，眾臣暢所欲言，氣氛很活躍。正在大家推杯換盞時，武丁突然栽倒在地。眾臣愕然，忙上前攙扶，並召醫官前來診治。武丁終於醒了，可是目光呆滯，口不能言。一時間朝堂上下人心惶惶議論紛紛。經過醫官的精心治療，武丁雖然還不能說話，但可以上朝接受大臣的參拜。但由於他沒有能力處理事務，不能親口發布詔令，眾臣的請示及彙報便成了一種形式。個別大臣也樂得輕鬆自在，每天應付完武丁就自尋開心去了，有的大臣甚至一連幾天也不見武丁一次麵。
武丁就這樣作了三年木偶國王，大臣們也習慣了沒有約束的生活。有一天，武丁的病情突然加重了，他昏迷了三天三夜，茶飯不進。醫官忙得滿身大汗也不見好轉。眾大臣站立兩旁，雖然麵露焦急之色，但各懷心事。有的擔心武丁死掉，逍遙的日子一去不返；有的擔心武丁繼續隻在其位不謀其政，使國勢日漸衰竭。就在大家各懷自己的心事時，武丁哼了一聲，蘇醒過來。接著抬手道：“快扶我起來!”眾臣大喜過望：“國王能說話了!國王能說話了!”頓時，整個王宮歡聲一片。
武丁坐起來後，對大臣位說：“我在太華山接受天帝教誨共有三年，在此其間，天帝告訴我要盡心國事，近賢人，遠小人，廢除舊的不利於國家發展的法度。同時還告訴我，在傅岩有一個聖人叫傅說，天帝為了磨煉他的意誌，把他貶為奴隸，此人能助我興國。你們速去把他請回。”然後，武丁命人按照他描述的樣子畫了傅說的畫像，又講述了他所在的地方，限期尋找傅說。
大臣們原本對此事感到奇怪，如今又聽說是奉天帝之命，所以各個誠惶誠恐，對武丁唯命是聽，不久便將傅說接到武丁麵前。武丁當即任命傅說為左相，幫助他處理國家政事。
夜晚，武丁將傅說請到自己寢宮，向他講述了事情的來龍去脈與自己的打算，希望他在出謀劃策的同時，能及時糾正自己的錯誤，以便興國富民。傅說聽了武丁一席話，感動得熱淚盈眶，他表示一生願為武丁效犬馬之勞。同時也提出許多治國興邦的建議，尤其強調禁止屠殺奴隸，武丁一一應允。
第二天早朝，武丁重新任命各級官員，將三年來盡忠職守的大臣提拔重用，將擅離職守的大臣貶職放逐，然後公布新的法製。消息傳開，舉國歡慶。
傅說與武丁的另一賢臣甘盤合作，共同輔佐武丁，推行仁德政治。他施展治國才幹，大力發展農業生產，使農牧業產量大力提高。他加強統治，嚴明法律，使國家一切都井然有序，商王朝人口得到增加，國力逐漸增強，自此，商王朝再次興盛起來。文王識薑尚
盤庚死後又傳了十一個王，最後一個王叫做紂。紂原來是一個相當聰敏，又有勇力的人，他能夠赤手空拳同野獸格鬥，曾倒拽九牛，以手托梁換柱而麵不改色。他早年曾經親自帶兵和東夷進行一場長期的戰爭。他很有軍事才能，在作戰中百戰百勝，最後平定了東夷，把商朝的文化傳播到淮水和長江流域一帶。但是長期的戰爭消耗巨大，加重了商朝人民的負擔，增添了人民的痛苦。
紂和夏桀一樣，隻知道自己享樂，根本不管人民的死活。他沒完沒了地建造宮殿，他在他的別都朝歌(今河南淇縣)造了一個富麗堂皇的“鹿台”，把搜刮得來的金銀珍寶都貯藏在裏麵；他又造了一個極大的倉庫，叫做“钜橋”，把剝削來的糧食堆積起來。他把酒倒在池裏，把肉掛得像樹林一樣。他和寵姬妲己過著窮奢極欲的生活，加重了平民奴隸的負擔，人們抱怨連天，一些諸候國也奮起反抗紂王的沉重剝削。紂王用各種殘酷的刑罰來鎮壓人民。凡是諸候背叛他或者百姓反對他，他就把人捉起來放在燒紅的銅柱上烤死。這就是叫做“炮烙”的刑罰。
紂的殘暴行為，加速了商朝的滅亡。這時候，在西部的一個部落卻正在一天天興盛起來，這就是周。