第六章
有一次，秦穆公和大臣去梁山打獵，由於天色已晚，便就地支上帳逢過夜，可到了半夜時分，發現少了幾匹馬，便派人四處尋找。找到山下時，發現一群蓬頭垢麵相貌凶猛的人，正圍著火堆烤馬肉吃。他們忙回去報告秦穆公，請求出兵捉拿這些刁蠻山民。秦穆公沉吟片刻，歎了口氣說：“如此饑荒年月，缺衣少食，他們也是不得已而為之。”於是派人送去酒菜和糧食。
這些山民原本對秦穆公充滿敵意，如今見他這麼寬厚待人，不禁大受感動，他們向著秦穆公所在的方向恭恭敬敬地拜了幾拜。秦穆公未曾料到，就是因為這一善舉，才使他在幾年後被晉軍團團圍住時，撿回了一條命。
這還得從晉國接連兩位國君被殺說起。奚齊、卓子先後被殺死後，晉人便想迎重耳回國繼位，遭到重耳拒絕。而夷吾為了能夠回國繼位，他請人捎話給秦穆公，如果能助他回國，情願把黃河外的5座城池作為謝禮，接著又派人找到裏克、丕鄭父幫忙，許諾如果成功，給裏克土地100萬畝，給丕鄭父土地70萬畝。
公元前650年，夷吾在百裏奚、公孫枝護送下，回國當了國君，他就是晉惠公。晉惠公目的達到了，卻忘了當初的諾言，他派人給秦穆公送去一封信，大意是：關於割讓五座城池的事，許多大臣反對，容以後慢慢定奪。秦穆公很生氣。至於對裏克、丕鄭父的許諾，晉惠公不但不想兌現，反而設計殺了他們，同時被殺的還有另外七位前朝重臣。丕鄭父的兒子逃到秦國，作了大夫。
晉惠公繼位後，糧食連年歉收，公元前647年，晉國遭到百年未遇的大災荒，全國百姓餓死、病死無數。情急之下，晉惠公隻好厚著臉皮向連年豐收的秦國借糧，秦穆公本不想借糧給他，但念在晉國百姓無辜，便下令由水路運糧給晉國，路線是從渭水到黃河再到汾水，糧船首尾相接，綿延幾百裏，非常壯觀。這就是曆史上有名的“泛舟之役。”
第二年，秦國又鬧災荒，糧食幾乎絕收。而晉國卻是大豐收。秦穆公派人向晉國借糧。誰知晉國不但不肯借，反而乘人之危派兵攻打秦國。秦穆公肺都要氣炸了，立即調兵遣將，親自迎戰晉國。兩軍在龍門山(今陝西韓城縣境內)相遇。
秦穆公揮刀陷陣，與晉將韓簡廝殺一處。西乞術為保護秦穆公也與韓簡大戰起來，這時晉國又一名大將率隊趕來，將西乞術圍住，並刺於馬下。眾人又將秦穆公團團圍住。秦穆公漸漸體力不支，忽聽不遠處殺聲震天，隻見一群赤腳露肩的人手拿大刀衝殺而來，見到晉軍不容分說揮刀就砍，晉軍見來勢凶猛，紛紛逃避。
晉惠公也披掛上陣，但是給他駕車的是一匹隻供觀賞的小馬，一到戰場就嚇得亂蹦亂跳，結果晉惠公被公孫枝俘虜。
秦穆公得救了，經過詢問才知道救他的正是當年盜馬的山民。秦穆公拉著他們的手感動得不知說什麼好。秦穆公要他們留下來作官，他們婉言謝絕，秦穆公又拿出財寶衣帛送給他們，他們看也沒看，隻是拱拱手，便頭也不回地去了。秦穆公望著他們的背影，感慨萬千，心想，得天下，必先得民心哪!
憑著同情和仁慈的胸懷，秦穆公的善舉得到了回報。正是深知民心無價，秦穆公成為“春秋五霸”極有威望的一個。糊塗的宋襄公
英明一世的齊桓公死後，易牙、豎刁、開方三個奸臣廢了原來應當繼位的公子昭，而讓聽他們話的公子無虧當了國君，齊桓公的幾個兒子不服，為爭奪王位打了起來。公子昭為躲災禍，就跑到宋國去了。
宋襄公見齊國發生內亂，就通知各國諸侯，請他們共同護送公子昭到齊國去接替君位。但是宋襄公的號召力不大，多數諸侯把宋國的通知擱在一邊，隻有衛、曹、邾三個小國帶了點人馬前來護送。
宋襄公率領四國的兵馬打到齊國去。齊國一批大臣一見四國人馬打來，就投降了宋國，迎接公子昭即位。這就是齊孝公。
齊國本來是諸侯的盟主國，如今齊孝公靠宋國幫助得了君位，宋國的地位就自然提高了。宋襄公雄心勃勃，想繼承齊桓公的霸主事業。這次他約會諸侯，隻有三個小國聽從他的命令，幾個中原大國沒理他。宋襄公想借大國去壓服小國，就決定去聯絡楚國。他認為要是楚國能跟他合作的話，那麼在楚國勢力底下的那些國家自然也都歸服他了。
宋襄公把這個主張告訴了大臣們，大臣公子目夷不讚成這麼辦。他認為宋國是個小國，想要當盟主，不會有什麼好處。宋襄公哪裏肯聽他的話，他邀請楚成王和齊孝公先在宋國開個會，商議會合諸侯訂立盟約的事。楚成王、齊孝公都同意，決定公元前639年七月約各國諸侯在宋國盂(今河南睢西北)地方開大會。
到了七月，宋襄公駕著車去開大會。公子目夷說：“萬一楚君不懷好意，可怎麼辦?主公還得多帶些兵馬去。”
宋襄公說：“那不行，我們為了不再打仗才開大會，怎麼自己倒帶兵馬去呢?”
公子目夷怎麼也說不服他，隻好空著手跟著去。
約定開會的日子到了，楚、陳、蔡、許、曹、鄭等六國之君都到了，隻有齊孝公和魯國君未到。
果然，在開大會的時候，楚成王和宋襄公都想當盟主，爭鬧起來。楚國的勢力大，依附楚國的諸侯多。宋襄公氣呼呼地還想爭論，隻見楚國的一班隨從官員立即脫了外衣，露出一身亮堂堂的鎧甲，一窩蜂地把宋襄公逮了去。後來，經過調解，讓楚成王做了盟主，才把宋襄公放了回去。
宋襄公回去後，怎麼也不服氣，特別是鄰近的鄭國國君也跟楚成王一起反對他，更加使他惱恨。宋襄公為了出這口氣，決定先征伐鄭國。
公元前638年，宋襄公出兵攻打鄭國。鄭國向楚國求救。楚成王很厲害，他不去救鄭國，反倒派大將帶領大隊人馬直接去打宋國。宋襄公沒提防這一著，連忙趕回來，宋軍在泓水(在河南柘城西北)的南岸，駐紮下來。
兩軍隔岸對陣以後，楚軍開始渡過泓水，進攻宋軍。公子目夷瞧見楚人忙著過河，就對宋襄公說：“楚國仗著他們人多兵強，白天渡河，不把咱們放在眼裏。咱們趁他們還沒渡完的時候，迎頭打過去，一定能打個勝仗。”
宋襄公說：“不行!咱們是講仁義的國家。敵人渡河還沒有結束，咱們就打過去，還算什麼仁義呢?”
說著說著，全部楚軍已經渡河上岸，正在亂哄哄地排隊擺陣勢。公子目夷心裏著急，又對宋襄公說：“這會兒可不能再等了!趁他們還沒擺好陣勢，咱們趕快打過去，還能抵擋一陣。要是再不動手，就來不及了。”
宋襄公責備他說：“你太不講仁義了!人家隊伍都沒有排好，怎麼可以打呢。”話還沒說完，楚國的兵馬已經擺好陣勢。一陣戰鼓響，楚軍像大水衝堤壩那樣，嘩啦啦地直衝過來。宋國軍隊哪兒擋得住，紛紛敗下陣來。
宋襄公剛想親自督陣進攻，還沒來得及抵抗，就被楚軍圍住。大腿上已經中了一箭。還虧得宋國的將軍帶著一部分兵馬，拚著命保護宋襄公逃跑，保住了他的命。等他逃命回來，兵馬、糧草全被楚軍搶走。
宋襄公逃回國都商丘，宋國人議論紛紛，都埋怨他不該跟楚國人打仗，更不該那麼打法。
公子目夷把大家的議論告訴宋襄公。宋襄公揉著受傷的大腿，說：“依我說，講仁義的人就應該這樣打仗。比如說，見到已經受了傷的人，就別再去傷害他；對頭發花白的人，就不能捉他當俘虜。”
公子目夷真的耐不住了，他氣憤地說：“打仗就為了打勝敵人。如果怕傷害敵人，那還不如不打；如果碰到頭發花白的人就不抓，那就幹脆讓人家抓走。”
宋襄公受了重傷，過了一年死了。臨死時，他囑咐太子說：“楚國是我們的仇人，要報這個仇。我看晉國(都城在今山西翼城東南)的公子重耳是個有誌氣的人，將來一定是個霸主。你有困難的時候，找他準沒錯兒。”
宋襄公的“仁義”雖然成笑柄，但他愚笨之餘，還能識別人才，在他養傷期間，曾派人熱情招待了落難來宋的重耳，這不能不讓後來稱霸中原的晉文公感激涕零。重耳率眾流亡
在春秋爭霸中，宋襄公隻不過是個曇花一現的人物，真正接替齊桓公稱霸的是晉文公。
晉文公名字叫重耳，是晉獻公的兒子。晉獻公在他夫人死了以後，把他最寵愛的驪姬立為夫人。驪姬想立自己的兒子奚齊為太子，就逼死了太子申生，並且要陰謀殺害比奚齊年長的公子重耳和夷吾。重耳和夷吾隻得分別逃到國外去避難。
晉獻公死後，公子夷吾在秦穆公的幫助下，於周襄王二年(公元前650年)回國當了國君，就是晉惠公。
晉惠公在執政的第十四個年頭時得了重病，不能臨朝。留在秦國做人質的太子圉聽到這個消息，生怕君位被人搶走，乘天黑逃回晉國。晉惠公也擔心公子重耳回國搶奪君位，弄得寢食不安。大夫郤芮獻策說：“重耳流落在外，終歸是個禍害，不如想法把他殺了。”晉惠公就派一個叫勃鞮的人去刺殺重耳。
重耳逃離晉國以後，一直在狄國避難，前後有十二年光景。晉國有才能的人，像狐毛、狐偃、趙衰(ｃｕī)、介子推等人都跟隨他。一天，狐毛、狐偃兄弟倆接到父親狐突的信，信上寫道：“勃鞮三日內即去謀刺公子，速作準備。”他們趕快告訴重耳。大家商量準備逃到齊國去。要從狄國到齊國去，必須經過衛國。衛文公怕得罪晉惠公，不但不接待，還不放重耳進城。沒有辦法，重耳等人隻好繞著道走。一路上無依無靠，又沒有幹糧，隻好沿路乞討。
一天，他們走了幾十裏路不見人煙，太陽當頭了，還沒吃早飯，肚子餓得咕咕叫，看到遠處大樹下一夥農夫正在吃飯，高興極了。重耳叫孤偃向他們要點吃的。衣不蔽體的農夫們望著這群貴族打扮的人說：“我們哪裏有吃的!連野菜都吃不飽，哪有多餘的送人呢?”另一個農夫從田裏捧起一大塊泥土，送到重耳麵前說：“這個給你吧。”重耳大怒，拿過馬鞭，就要打那個農夫。狐偃看到農夫們一個個怒目相視，急忙勸阻說：“要弄點糧食不難，要弄塊土地恐怕就難了。老百姓送給我們泥土是好兆頭啊!這是上天借他們的手給我們的恩賜，得土意味著得國啊!”重耳隻好忍氣上車，向前趕路。他們風餐露宿，經曆了數不盡的辛苦，花費了一年左右時間，終於到了齊國。
齊桓公聽說重耳前來投奔，馬上派人去迎接，給他們安排住處，供給車馬，送米送肉，招待十分周到，還把本家的一個美女齊薑嫁給重耳作夫人。重耳非常感激，更加敬佩齊桓公。他們在齊國一住就是七年。周襄王九年(公元前643年)齊桓公死了，齊國的五個公子爭奪君位，國勢漸漸衰落下來。跟隨重耳的幾個人商量要離開齊國。
可是，重耳迷戀眼前的安逸生活，整天廝守著齊薑，再也不想離開齊國了。狐毛等人想見到他都很不容易。一天，大家湊在一塊說起這事，都十分焦慮。狐偃說：“諸位不要著急。要讓公子振作起來，我倒有個辦法。”趙衰說：“你有什麼妙計?”狐偃說：“這裏不是說話的地方。”便拉著他們幾個人，來到城外桑樹林的深處，大家圍坐在地上。狐偃說：“現在不離開這裏不行了!大家回去把行李準備好，等公子一出來，咱們就說請他去郊外打獵，出了城，咱們趕車就跑，他還有什麼辦法?隻是不知上哪國去好。”趙衰說：“宋國總想作霸主，他們很需要人，咱們投奔宋襄公試試。萬一不行，再回秦國或者楚國去。”狐偃又說：“宋國大司馬公孫固是我的朋友，我看可以到宋國去。”這幾個人以為，他們的話沒有人聽見，商量完了就分頭去準備。哪料到齊薑的幾個使女正在樹上采桑葉，偷聽了他們的談話，回去後就一五一十告訴了齊薑。
第二天天剛亮，趙衰、狐偃來叫重耳。重耳還在酣睡。齊薑把狐偃叫了進來，問他有什麼事。狐偃說：“公子過去在狄國，天天乘車馳騁，現在長久不出去活動，我們怕他悶壞了，想請他去打獵。”齊薑笑著說：“你別說笑話，打一次獵，哪裏會去那麼遠呢!你們不要瞞我了。你們商量的事，我都知道了。我很敬佩你們一片忠心，這次，我一定幫助你們。今天晚上，我請公子喝酒，將他灌醉。你們乘天黑，把他拉出城去。”狐偃見齊薑是不同尋常的女子，不禁肅然起敬。