第七章
周定王九年(公元前598年)，楚莊王趁陳國內亂的機會，派兵降服了陳國。第二年，楚莊王親自率領大軍去攻打鄭國。陳、鄭都是晉國的保護國，楚國出兵陳、鄭就是向晉國挑戰。
晉國當然不甘示弱。這一年的夏天，晉景公派荀林父為大將，先軫的孫子先彀(音ｈú)為副將，率領六百輛兵車，去援救鄭國。大隊人馬到了黃河邊上，探子報告，鄭國已經投降，楚國正在往回撤兵。荀林父本來就不願意打仗，聽到這個消息，立刻決定退兵。先彀堅決不同意，帶著自己的一隊兵車，渡過黃河追擊楚軍去了。趙同、趙括也認為自己父兄勞苦功高，也不聽荀林父的將令，帶上隊伍跟著先彀過河去了。荀林父沒有辦法，隻好下令全軍過河。
楚莊王聽說晉軍已經渡過黃河，便召集部將們商量對策。令尹孫叔敖主張同晉軍講和，然後退兵；一批年輕的將士都主張開戰。楚莊王一時拿不定主意，有一個叫伍參的小臣說：“晉軍主將荀林父剛掌大權，沒有威信，副將先彀倚仗先人的功勞，瞧不起荀林父，三軍的將領想要主動出擊，又沒有權力；士兵們不知道聽誰的，晉軍上下不同心，恐怕有傷我們楚國的尊嚴吧?”楚莊王聽伍參分析得入情入理，便下令楚軍擺開陣勢，將戰車一律朝向北方，準備出擊。
孫叔敖見晉軍有六百輛兵車，實力雄厚，總是放心不下，他對楚莊王說：“我看不如先派人去講和，他們如果不同意和，非要打，我們再迎戰也不遲。那時候，理就在我們這邊了。”楚莊王接受了這個建議，派蔡鳩居出使晉軍。荀林父派人接待蔡鳩居，表示同意講和，並且提出雙方同時退兵。蔡鳩居完成了使命，準備返回楚營。誰知先彀早就在營帳外麵等著，他見蔡鳩居出來，一把攔住道：“你回去告訴你們國君，我們這次來，不把你們殺個落花流水，決不收兵!”蔡鳩居十分氣憤，沒有答理先彀，繼續往外走，剛到軍營口，又碰上了趙同、趙括。這兩個人拿弓點著蔡鳩居的頭大罵不止。
蔡鳩居跑回楚營，把他受侮辱的情況向楚莊王講了一遍。莊王大怒，問：“誰敢打頭陣，給晉軍點厲害瞧瞧?”大將樂伯挺身而出，跨上戰車，直奔晉軍大營，戰車沒跑多遠，樂伯就碰上了十幾個巡邏的晉兵。樂伯也不說話，一箭一個，一連射倒三個晉兵，又下車活捉一人，然後跳上車，往回便走。晉軍看到楚將殺人，分三路追來。樂伯毫不畏懼，他放聲大喊：“晉將小心，我左邊射馬，右邊射人，看箭!”說完左一箭，右一箭地射起來。果然箭無虛發，左邊射倒三、四匹馬，右邊射傷三、四個人，嚇得晉軍誰也不敢再追。
荀林父見楚軍來挑戰，急忙又派魏錡去講和。魏錡就是跟隨晉文公重耳逃難的魏仇的兒子。魏錡想當大夫，沒有當上，一直不滿，恨不得晉軍失敗。荀林父派他去講和，他卻下了戰書。回來後對荀林父說：“楚王不同意講和，一定要決一勝負。”
晉將趙旃認為自己的本事高強，總想露一手給主將看看。到晚上，他乘著天黑帶領部下去偷襲楚營，不小心被楚兵發覺。楚莊王駕車就追。楚軍將領見莊王親自出擊，紛紛跟了上去。孫叔敖對莊王說：“晉軍欺人太甚，既然眾將都出來了，咱們不如乘其不備，殺過去!”這時候，天還不亮，楚莊王下令出擊。霎時間，鼓聲如雷，車馬飛馳，楚軍將士爭先向晉國軍營衝去。晉軍將士睡得正酣，一點沒有準備。荀林父聽到鼓聲，急忙下令抵抗。兩國軍隊在邲(ｂì)城(鄭地，今河南省鄭州東)郊外大戰起來。晉兵士氣不振，指揮不靈，抵抗不力。而楚軍一鼓作氣，往來衝殺，沒多大功夫，就把晉軍打得潰不成軍了。
楚莊王率領楚軍開進邲城。有人請他乘勝追擊。楚莊王說：“楚國自從城濮之戰敗給晉軍，就不敢和晉國爭鋒，這次勝利，可以洗掉恥辱啦。晉國楚國都是大國，早晚總得講和，何必多殺人呢?”於是，下令楚軍立即收兵，放晉國官兵渡河回去。
邲城一戰，擁有六百輛兵車的晉國大軍，一夜之間，幾乎全軍覆滅。三年不鳴的楚莊王終於一鳴驚人，他繼齊桓公、晉文公、秦穆公之後，也當上了諸侯霸主。晏嬰出使楚國
晏嬰，名嬰，字平仲，春秋時期在齊國任相國。晏嬰原是齊國人，他為人正直清廉，敢於進諫，能言善辯，處處替百姓著想，很受齊景公賞識。
有一年齊國鬧旱災，齊景公決定向百姓征稅求雨，晏嬰反對說，求人不如求己，此時不但不應該征稅，還應打開糧倉救濟災民，並號召他們打井挖泉，種田澆苗。齊景公采納了他的建議，齊國百姓齊心協力，共同度過了難關。
齊景公的刑罰很重，常常對犯罪的人施用刖刑，也就是砍掉他們的腳。晏嬰決定找機會勸諫他。一次齊景公問晏嬰市場什麼東西最貴，什麼東西最便宜。”晏嬰回答：“假腳最貴，鞋子最便宜。齊景公不解。”晏嬰解釋道：“百姓的腳被砍掉了，沒必要穿鞋，而且爭著買假腳。齊景公明白晏嬰的意思，便下令不準再濫用刖刑。
由於晏嬰處處替百姓著想，深受百姓愛戴，齊景公也越來越信任他。
春秋時期，諸侯爭當霸主。齊景公時代，楚國威鎮諸侯，各國都很怕它，紛紛派使者同楚修好。
當時楚國是一個大國，齊景公想跟楚國建立友好關係，就派晏嬰出使楚國。同時想了解楚國的實力，齊景公也夢想著恢複齊桓公時代的霸主地位。
楚國當時正在鼎盛時期，根本不把齊國看在眼裏。楚靈王聽說齊國使臣晏嬰求見，按說，晏子當時任相國，訪楚表示友好，按諸侯公卿互訪禮節，楚國也該派相應官員出城迎接。但楚靈王又得知他身材矮小，決定戲耍他一番，就下令緊閉城門，隻在旁邊開一個5尺高的小洞，讓晏嬰進來，晏嬰說：“到狗國去才鑽狗洞，請問你們大王，這是什麼國?”楚靈王無話可說，討了個沒趣，隻得打開城門迎接晏子入城。
晏子來到楚王宮廷門前，遇見楚國許多官員，一個個衣冠鮮明，等候朝見楚王。晏子下車，不卑不亢，與他們施禮相見。其中有個大夫對晏子訪楚極力進行挖苦和諷刺。這個大夫滿以為可以羞辱晏子，顯示楚國威風，卻未料到晏子口若懸河，對答如流，駁得他啞口無言。
有人見晏子穿著樸素，便恥笑他是一毛不拔的“鄙吝之徒”。他說：“大丈夫貴為相國，服飾應當豪華，車馬應當盛裝，才能顯出君主的恩寵和重視。你出使外邦，穿著破舊的皮裘，拉車的馬很瘦，難道你的俸祿很少?”
晏子譏笑他說：“你的見解太膚淺了。我自從當相國以來，父族皆穿皮裘，母族都能吃肉，妻族也無凍餒之慮。民間之士，靠我晏嬰維持生活的有70多家。我家生活儉仆，但三族人的生活比較富裕；我穿著簡樸，看起來鄙吝，但我周圍的親友都豐衣足食。這正好顯示了君主的恩寵，難道不好嗎?”
正在晏子舌戰楚國臣僚方酣之際，楚靈王升殿，宣召晏子進見。楚王存心要再奚落他，第一句話就問：“齊國難道缺人嗎?”
晏子說：“齊國人多得很，哈氣成雲，揮汗如雨，行人摩肩，怎麼能說缺人。”
楚靈王說：“既然有人，為什麼派一個小矮子來訪問我國呢?”晏子見楚王抓住他身材矮小的缺陷不斷奚落，便反唇相譏：“敝國派出使者有個規定，賢士出使賢國，非賢士出使非賢國。大高個兒出使大國，小矮個兒出使小國。我個兒矮小，又不是賢士，故派來楚國。”
楚靈王見晏子唇槍舌劍，能言善辯，無法難倒他，心中暗自吃驚，但也無法奈何他。
臨到設宴相待時，楚國還安排了一幕醜劇來侮辱齊國人。宴會進行不久，忽然有武士三四人，捆著一個囚徒從殿下走過。楚靈王故意發問：“囚犯是哪裏人?”武士答道：“齊國人。”靈王問：“犯什麼罪?”武士答道：“當強盜，搶劫。”靈王便轉過身來問晏子：“齊國人當強盜，是不是習以為常，成了習慣?”
晏子明知楚王故意侮辱他和齊國，把他作為嘲弄和開心的笑柄，便反守為攻，對楚王進行反諷刺。晏子說：“大王聽說過沒有?淮南的橘柑種到淮北，就會變成枳，味道也由甜變苦。為什麼會變呢?因為南北水土氣候都不相同。同樣的道理可以用來解釋大王提出的問題。齊國人出生在齊國，安居樂業，奉公守法，是很好的臣民。但是，到了楚國就變了，不是當竊賊，就是當強盜，這也許是由於水土不同而造成的結果。”
楚靈王聽了晏子的回答，沉默了很久未說話，心中感到很不是味兒。但他最後由怒變喜，稱讚晏子說：“早聽說你博學多才，善於對應，今日寡人目睹，果然名不虛傳，令人敬佩。”
楚王給晏子送了一份厚禮，熱烈送他回國。
晏子回到齊國後對齊景公說：“楚國現在雖然強大，但是，楚靈王驕傲自大，目中無人，朝中文武多是平庸之輩，沒有什麼可怕。陛下隻要勤政愛民，選賢任能，遠離小人，齊國一定會強盛起來，趕上和超過楚國。”
齊景公在晏子的忠心輔佐下，使齊國很快又強盛起來，雖然沒有完全恢複齊桓公時代的霸主地位，但中原諸侯不敢再小看齊國了。二桃殺三士
在齊景公的時候，齊國有三個勇士，一個個力大無比，他們一個叫古冶子，一個叫田開疆，另一個叫公孫接。
這三個人雖然有一身好力氣，但是非常缺乏教養，他們橫行鄉裏，危害百姓，誰也不敢惹他們。他們動不動就要殺人，老百姓怕他們，就是官府也不敢對他們怎樣。
更可恨的是他們和朝廷中的一些奸臣勾結，齊國當時有一個大夫叫梁據，專會使詭計，陷害忠良，他要是對誰不好，就叫這三個人下手除掉，為此，齊國在短短的幾年中不知死了多少好人。
當時齊國人就把這三個人稱為“三害”。後來他三個人幹脆就在朝廷裏，遇到什麼事，他們都喜歡攪和，鬧得朝廷也不得安寧。齊景公看他們有力氣，卻很信任他們，一些重要的場合就叫他們三人作衛士，陪伴在左右。
晏子當時是齊國的相國，這三個惡人有幾次想謀害他，均未得逞。晏子為不能很快製服這些惡人而羞愧。
有一次，魯昭公訪問齊國，齊景公設宴招待他，由叔孫和晏子倆人作陪，底下站著的衛士就是這“三害”。宴會之中，這“三害”全無禮貌，站在那裏東張西望，舞槍弄棒，根本不把客人放在眼裏，魯昭公幾次直皺眉頭。晏子實在是看不下去了，就想了一個辦法來製服他們。
晏子對齊景公說：“大王，今天來了貴客，您的那棵萬壽金桃樹今年結了許多鮮桃，何不去摘上幾個來給客人嚐嚐。”
齊景公一聽，很高興，因為這棵樹是從海外傳來的，多年來隻是開花，就是不結果，今年卻結了又大又紅的果子。於是他說：“快快派人去采來。”晏子吩咐下人，去將那樹上的六個桃子一起摘來。一會兒，六個桃子被送了上來。紅豔豔，香噴噴，晏子當即給兩位君主各奉上一隻，他們吃了都說好。齊景公說：“真是好桃子，叔孫大夫也請品嚐一隻。”
叔孫大夫跪下道：“晏相國是我國的幾朝元老，還是請他先用吧。”
他們二人互相推讓，齊景公讓他們二位各吃了一隻。現在盤子裏還剩下了兩隻桃子，晏子說：“我看這兩隻桃子就請他們三位勇士吃，讓他們都上來說說，看誰的功勞大就請誰吃。”
景公覺得這個建議很有意思，就傳下令來，讓他們三人上堂來，說說各自的功勞，誰說得好，這桃子就給誰吃。
令剛傳下去，公孫接就站上來，說：“大王，我的功勞最大，有一次我陪大王去打獵，遇到一隻老虎向您撲來，我跑上前去，幾拳就打死了老虎，救了大王的命。這桃子該我吃。”公孫接上前抓起了桃子吃了下去。
古冶子衝著公孫接喊道：“打一隻老虎有什麼了不起，有一次我送大王過黃河，突然起大風，黃河上掀起了大浪，眼看著要打翻了我們所坐的船；這時間，又從河裏跑出了一隻大鱉，要傷害我們的大王，在這千鈞一發之際，我跳入水中，和大鱉搏殺了半個時辰，殺了大鱉，救了大王。我的功勞比你還要大，所以我更該吃這個桃子。”
齊景公說：“該吃，該吃。”古冶子一口將桃子吞了下去。