次日上朝，周章首先跪下，口氣十分生硬地問道：“臣聞太後欲立清河王劉慶之子為帝，可有此事?”鄧後冷冷地說：“不錯，我是要劉祜繼承皇位，先帝早棄天子，幼帝又不幸夭折，劉祜係屬皇族，性情寬厚，知書達理，勤於學習，有雄偉誌向，可做繼承人。而平原王劉勝患有痼疾，精神恍惚，恐難擔此重任。”
周章道：“劉祜並非慶子，又不是封王，恐難服眾。”
鄧後冷笑道：“周大人勿須擔憂，明日崇德殿我便封劉祜為侯，你且退下。”
周章無奈地退下去了，第二天，鄧後派她的哥哥鄧騭親自到清河王府用王青蓋車接劉祜入宮。沉穩冷靜的鄧後等在崇德殿中，文武百官身著禮裝相陪，周章神色頗為難看，大家都明白，劉祜繼位已勢在必行了。
劉祜進殿，被鄧後封為長安侯。公元106年，劉祜正式接受皇帝璽綬，登上了皇帝寶座，後世稱之為安帝，定年號為永初。雖然劉祜當了皇帝，但仍由鄧後臨朝聽政，把持政權。由於周章重權在身，鄧後也擔心他圖謀不軌，以寬懷為策，封周章做司空，即宰相之職，此職雖高卻並無實權。不久，周章同王尊叔、元茂策劃政變，因懼怕後果，三人皆自盡而死。
安帝掌權後，鄧太後首先做出一項明智之舉。她下詔告誡百官道：“我朝律法公正嚴謹，絕無私情，有膽敢試身者處罰不貸，尤其是皇親國戚，更無例外。倘若皇族族人及其賓客親信觸犯律法，包括鄧氏親屬，誓不寬容。”這樣從根本上杜絕了皇帝利用特權逍遙法外的事情發生，可見鄧太後的統治方式和觀念還是比較開明的。
有一次，鄧太後病了，適逢年底，按慣例要搞規模龐大的驅除惡鬼、消逐瘟端的儀式。很多大臣表態，為使太後盡早恢複健康，越隆重越好。以往此項活動耗費人力物力財力無數，而實用與結果卻可想而知。鄧太後想了想說：“我看不可，今年氣候異常，百姓收成甚差，國庫空虛，舉行此儀式花費巨大，並且邊關燃起狼煙，怎能再勞民傷財呢，按半即可。”
做為一個封建國君，鄧太後能這樣想這樣盡心，實在難得。更難得的是她於永初二年親自視察洛陽監獄，檢查律法實施情況。在後漢曆史上幾乎沒有哪位高層統治者視察過監獄。鄧太後提倡節儉，常對下人講：“光武大帝中興漢室尚知節儉，況我輩乎?”她明令禁止的進貢食物有20多種，鄧太後生活非常儉樸，她的花費相當節省，也嚴格管理侍女、宦官、大臣們的開銷數目。上行下效，她以身做則，文武官員無人敢奢侈浪費，節約下來的費用都用於救濟災民上。
鄧太後這樣做並非沒有原因，此時漢朝國力已大為空虛，連續十年的水災旱災，邊關少數民族不斷反叛，中原農民起義接二連三，加上對匈奴曠日持久的戰爭，情況已經非常危險複雜了。此種形勢使她憂心忡忡，處理朝政到深夜也不休息，才30多歲身體便垮了下來，神色中透出無盡的憔悴。偏偏這個時候又發生一件令她非常不快的事情，中郎將任尚因犯謀逆之罪被抄家滅門，其間搜到一封密信，是鄧騭的兒子鄧鳳寫給任尚的，信的內容已幹涉到朝政，應按律治罪才對。但鄧太後考慮兄長鄧騭是她的主要依靠力量時，又很難對鳳兒這少年進行懲罰，因此頗是苦惱。誰知一日深夜，車騎將軍鄧騭拖著五花大綁、被剃光頭發的兒子來見鄧太後。
鄧騭要求重罰兒子，鄧鳳哭著求饒。鄧太後長籲一聲道：“兄自明利害，此事作罷。以後要對鳳兒嚴加管教。不可再犯。”她沒有難為鄧騭，從這一點來看是很明智的，既打擊了外戚涉政的勢力，又團結了國騎將軍鄧騭，避免流血事件再次發生。
鄧太後體諒民間的疾苦，鼓勵農業生產，盡量減輕農民的負擔，連皇族的土地也分給貧農耕種，經過她的努力，到元初五年，風調雨順，糧產豐收，天下比較安定，這是在極其困難的情況下取得的治國業績。
永元二年(公元121年)三月，執政20年的一代聖後鄧綏，在重病中痛苦地閉上了雙眼，死時她才40歲。鄧太後為漢王朝操勞了大半生，她力挽狂斕，卻未能安排好後事。鄧太後剛剛入土安葬，後漢王朝的皇宮裏就又展開了一場你死我活的皇權鬥爭。十九太監除奸
自從鄧太後歸天，27歲的安帝加緊鞏固他的政權，但同時他的身體狀況卻衰落下來，一日不如一日，令他十分苦惱。
當朝皇後名叫閻姬，這位皇後也是貴人出身，但比起鄧太後來，簡直天壤之別，她心狠手辣，為達目的不擇手段。閻皇後受寵兩年多來始終未能生育，她很著急，偏偏有位李貴人生下個皇子，取名劉保。這使閻皇後憂慮重重，擔心自己的處境會十分危險，暗生殺機，想秘密除掉李貴人。她讓兄長閻顯弄來些劇烈的毒藥，偷偷投入李貴人的飯菜中，將李氏害死。
不幸的是，一晃七年，閻後仍舊沒有生育，元初七年，安帝隻好立劉保做太子，年號為永寧。其實安帝特別討厭劉保的言談舉止，總瞅這孩子不順眼。小劉保也很懼怕父皇，在他麵前表現得恭恭敬敬，話語極少。
劉保被立為太子氣壞了閻後和閻顯，他們聯手害死劉保的乳媽王南和親信邴吉，企圖逼死劉保。當時劉保隻有十歲，卻聰明懂事，他知道閻家人要害自己，處處忍讓躲避，一退再退。然而閻後他們怎能輕易放過他。閻後在安帝枕邊連連說劉保的壞話，甚至編造謊言，加以陷害。閻家人的朝中幫凶在閻顯的安排下多次奏書，說劉保性情古怪，狡猾心狠，例舉一些無中生有的罪證，給安帝施加壓力，公元124年，安帝終於廢掉太子，貶劉保為濟陰王。
公元125年，32歲的安帝打算活動活動筋骨，於是由閻後相陪南巡狩獵。誰知剛到宛縣城圍，安帝忽得重病，車隊急忙掉頭往回趕，沒到洛陽安帝便渾身抽搐，口吐白沫，一命嗚呼了。閻後嚇得臉色大變，呆怔半晌，但她心計頗多，又轉念一想，覺得不能聲張，悄悄叫來同行護衛大將軍閻顯。閻顯進到車輿中一看安帝斷氣了，駭出一身冷汗，對妹妹說：“濟陰王劉保在京中呢，他的同黨若得知陛下駕崩，必定立那小子為帝，這對我們不利，首先封鎖消息，一切如常，快速回京。”
隨行大臣們誰也不知道皇帝已死，隻見每日飯菜按時送入車內，聽閻顯說陛下病得很厲害而已，全部匆匆趕路，連行四天四夜，車隊順利趕回京城洛陽宮中，當夜便向社稷壇處告天，宣布安帝歸天，開始發喪。閻後成為皇太後，立即把持政權，封閻顯做車騎將軍，管理三司，由她幾個兄弟閻景、閻耀、閻晏控製全朝，再迎接濟北惠王劉壽之子劉義進宮，先封為北鄉侯，後繼皇帝位。
濟陰王劉保因為被廢，不得上殿拜棺，他連哭了三天，水米未進，官員們見此狀很受感動，可是誰也沒有辦法，隻有太監們陪伴著他。
閻氏兄弟掌握大權，對與他們結怨的群臣大下殺手，連當他們幫凶的將軍耿寶、樊豐等人全都被貶入獄，秘密殺害。中郎將謝惲、侍中周廣等人也被下獄，受刑而死，閻家人已經徹底轄製了全朝。
不料，剛繼位不足200天的幼年皇帝北鄉侯劉義忽生大病，怎麼也不見好。太監孫程聽說此事，急忙暗中聯係其他幾位太監說道：“劉保乃先帝親子，雖然被廢，其實受冤，隻要北鄉侯一死我們便應設法扶助濟陰王稱帝。”太監們表示讚成，緊密地團結在一起。這樣以孫程為首的宦官們準備與外戚勢力相抗衡。
果然，沒過幾日，北鄉侯一命歸天，由於繼位時間短，沒有年號和廟號，生年與年紀皆不詳，所以中國曆史不承認這位皇帝。北鄉侯死了，閻太後和閻顯四處物色適合繼位的人選，打算再立個小皇帝，他們也怕出現意外，關閉宮門，調動軍隊，秘不發喪。
與此同時，孫程得到大長秋江京在章台門宮內與親信開會的消息，他立刻帶領18名太監悄悄來到章台門，闖進門去，亂刀砍死江京等三人，隻剩下老臣李岩，孫程沒有殺他。半個時辰後，孫程召來文武百官，調集到部分禁軍，擁護劉保稱帝，11歲的劉保當上了皇帝，史稱順帝。
閻太後和閻顯聞聽此事大驚失色，想反抗已晚，他們被禁軍抓住，關入監獄，次日閻家兄弟全被處死，親屬流放，閻太後給貶入冷宮，至此，以孫程為首的十九太監集團在此次與外戚爭奪政權的鬥爭中，取得了完全的勝利。
這十九太監在王室動蕩的危急關頭，能擰成一股繩除奸斬賊，立劉保稱帝，此義舉為後人稱道。無法無天的梁冀
公元125年，東漢第七個皇帝漢順帝即位，漢順帝雖是靠“十九太監”的義舉登上皇位，但仍未擺脫外戚專權的局麵。梁皇後的父親梁商、兄弟梁冀先後做了大將軍。
梁冀是一個十分驕橫的家夥，他胡作非為，公開勒索，全不把皇帝放在眼裏。同時，梁冀的野心很大。
漢順帝死去的時候，接替他的衝帝才兩歲，過了半年也死了。梁冀就在皇族中找了一個八歲的孩子接替，就是漢質帝。
漢質帝雖然年紀小，還真聰明伶俐。他對梁冀的蠻橫霸道看不慣。有一次，他在朝堂上當著文武百官的麵朝著梁冀說：“真是個跋扈將軍!”梁冀聽了，氣得要命，當麵不好發作。
背後一想，這孩子這麼小小年紀就那麼厲害，長大了還了得，就暗暗把毒藥放在煎餅裏，送給質帝吃。漢質帝哪兒知道餅裏有毒，吃了餅，馬上覺得肚子不舒服。他叫內侍把太尉李固叫進來。李固看見他十分難受的樣子，問他是怎麼回事。
質帝說：“剛剛吃了餅，隻覺得肚子難過，嘴裏發幹，想喝點水。”梁冀在旁邊連忙說：“不，不能喝，喝了水就要嘔吐。”
梁冀的話還沒說完，這個八歲的孩子已經倒在地上，滾了幾滾，斷了氣。梁冀害死了質帝，又從皇族裏挑了一個十五歲的劉誌接替皇帝，這就是漢桓帝。
漢桓帝即位後，梁皇後成了梁太後，朝政全落在梁冀手裏，梁冀更加飛揚跋扈。他為了自己享受，把洛陽近郊的民田都霸占下來，作為梁家的私人花園。裏麵亭台樓閣，應有盡有。他愛養兔子，在河南城西造了一個兔苑，命令各地交納兔子。他還在兔子身上烙上記號，誰要是傷害梁家兔苑裏兔子，誰就犯死罪。有個西域到洛陽來的商人不知道這個禁令，打死了一隻兔子。為了這件案子，屈死了十多個人。
梁冀把幾千個良家子女抓來作為奴碑，把這種奴婢稱做“自賣人”。意思就是說，他們都是“自願”賣給梁家的。他還派人去調查有錢的人家，把富人抓來，隨便給他一個罪名，叫他拿出錢來贖罪，出錢少的就辦死罪。有個叫孫奮的人很有錢財。梁冀送給他一匹馬，向他借錢五千萬。孫奮被他逼得沒辦法，給了他三千萬。梁冀火冒三丈，他吩咐官府把孫奮抓去，孫奮被官府活活打死，財產全給沒收了。
元嘉元年，梁冀挾持桓帝受封自己特殊待遇，見到皇帝可以不下跪，桓帝忍氣吞聲答應了。梁家先後七人封侯，三女成皇後，六女做貴人，娶公主三位，七女得封城君，57人為朝廷重官，其權勢達到巔峰的程度。
梁冀這樣無法無天地掌了將近二十年大權，最後跟漢桓帝也鬧起矛盾來。梁冀派人暗殺桓帝寵愛的梁貴人的母親。漢桓帝忍受不了，就秘密聯絡了單超等五個跟梁冀有怨仇的宦官，趁梁冀不防備，發動羽林軍一千多人，突然包圍了梁冀的住宅。
梁冀知道自己作孽太多，活不成了，隻好吃毒藥自殺。梁家和梁冀妻子孫家的親戚全都到了窮途末路，有的被處死刑，有的被撤了職。朝廷上下，梁冀的爪牙心腹600多人全撤了職。朝廷上的官員差不多一下子全空了。
梁家倒台，天下百姓紛紛奔走相告，歡慶了好幾天。漢桓帝沒收了梁冀家的家產，總計30多億，這筆錢相當於當時全國一年租稅的半數。被梁家占用作兔苑的民田，仍舊給農民耕種。
漢桓帝論功行賞，把單超等五個宦官都封為侯，稱做“五侯”。從那時候起，東漢政權又從外戚手裏轉到宦官手裏了。“黨錮”事件