第六章
外戚梁冀專權的局麵終於結束了，宦官單超等五人立了功，同一天都被封侯，掌握了朝政大權，號稱“五侯專權”。從此，又出現了宦官當權的局麵。
宦官當權以後，為非作歹，比外戚更甚。他們把皇帝控製在自己手中，把持朝政，賣官賣爵，從朝廷到全國郡縣，到處都是他們的親信。國庫裏的錢，他們拿來大肆揮霍。東漢朝廷的錢糧稅收，都落入了他們的腰包。他們榨取民脂民膏，使得整個國家出現了田野空、朝廷空、國庫空的三空局麵。他們把社會搞得黑暗不堪。
宦官集團的黑暗統治，遭到廣大勞動人民的強烈反對。當時一些貴族地主出身的官員，也不滿宦官掌權，主張罷斥宦官。另外，還有一批中小地主出身的太學生，他們批評朝政，對掌權的宦官和附和宦官的人深惡痛絕，強烈要求社會改革。
太學是漢光武帝劉秀創辦的最高學府，是專門培養官吏的地方。自從宦官掌權以來，隻有宦官的親信才能做官，因此做官隻要有門路、會拍馬屁就行，不再需要什麼學問。這樣，在太學裏念書的中小地主的子弟們就沒有了做官的途徑。因此他們都恨透了宦官，在太學裏展開反宦官的鬥爭。他們經常在太學裏公開揭露和抨擊宦官的罪惡，號召大家團結起來，打倒宦官。
包括外戚在內的世家豪族，看到以太學生為代表的中小地主起來反對宦官，自然很是高興。他們趕快也來配合行動，壯大反宦官鬥爭的聲勢。
公元165年，世家豪族出身的陳蕃做了太尉，名士李膺做了司隸校尉。他們跟太學生領袖郭泰、賈彪等結成了好朋友。他們互相標榜，互相稱譽，逐漸形成了一個反宦官的黨派。在太學裏流傳著“天下楷模李元禮(李膺)，不畏強禦陳仲舉(陳蕃)”的歌謠。太學生們都擁護他們，把他們視為模範人物。
李膺當了司隸校尉後，有人告發宦官張讓的兄弟張朔貪汙勒索。李膺要查辦張朔，張朔逃到洛陽，躲進他哥哥張讓家中。李膺親自帶領公差到張讓家搜查，終於在張讓家的夾牆中搜出了張朔。李膺命令把張朔逮走了。張讓趕快走關係，托人情。但是李膺已經迅速地把案子審理完畢，把罪犯張朔依法給殺了。
張讓氣得不得了，馬上向漢桓帝哭訴。桓帝知道張朔確實有罪後，也沒有難為李膺。這樣一來，李膺的名望就更大了。此後，外戚官僚與太學生聯合反對宦官的聲勢更為浩大，對把持朝政的宦官形成嚴重威脅。於是宦官集團伺機進行反擊。
第二年，即漢桓帝延熹九年(公元166年)，有個叫張成的人，跟宦官勢力有勾結，而又搞信占卜活動。他預卜到皇帝將要進行大赦，就唆使他的兒子去殺人。不料這件殺人案落到了李膺手中。李膺知道張成跟宦官有勾結，但他一點兒也不客氣。調查了案情，掌握了充分的證據後，李膺命令把張成的兒子抓來，準備法辦。
果然，第二天，皇帝的大赦令下來，張成得意地對眾人說：“詔書下來了，司隸校尉不敢不放我兒子。”這話傳到李膺耳朵裏，李膺火冒三丈。他憤慨地說：“張成預先知道大赦，故意教兒子殺人，大赦就不該輪到他兒子身上。”
李膺公開審理了這個案子，公布了罪犯的罪狀，並立即斬首示眾。張成見兒子被殺，十分氣憤。他哪裏肯就此罷休。他們商量了一個鬼主意，叫張成的弟子牢修向桓帝告了李膺一狀，說：“李膺等人在太學裏結交各地來的太學生，組織秘密黨派，誹謗朝廷，敗壞風俗，有謀反的嫌疑。”
桓帝聽後，通令各地逮捕“黨人”。李膺等200多個黨人均被收押。有些黨人聞風而逃，桓帝就派人四出查找，懸賞捉拿。太尉陳蕃上書替李膺等人辯解，請皇帝停止捕人，結果被免了職。被捕的黨人在監獄裏，遭到了宦官殘酷的折磨。他們的頭、頸、手、腳都被上了刑具，叫做“三木”，然後被蒙住頭一個挨一個地拷打，就這樣關了一年多。
李膺等人雖然被捕，鬥爭並沒有結束。在審訊這件案子的過程中，李膺慷慨陳詞，當眾揭發宦官集團的各種罪惡，把宦官集團搞得很是被動。
一年後，有個太學生賈彪，了解到桓帝竇皇後的父親竇武想利用黨人的力量打擊宦官，把朝政大權從宦官手中重新奪回來。於是，他冒著被捕的危險，化了妝，在夜裏偷偷地回到洛陽，見了竇武，請他在桓帝麵前替李膺等黨人申訴。竇武答應了賈彪的要求。
這時，獄中的李膺也采取了以攻為守的方法，故意招出了好些宦官的子弟，說他們也是黨人，使宦官們極為害怕。他們對桓帝說：“現在天時不正常，應當大赦天下了。”於是，桓帝就下令赦免了李膺等200多個黨人，但把他們驅逐回鄉，禁錮終身，所謂“錮”就是終生不許做官。這就是第一次“黨錮之禍”。
李膺等人雖然被驅逐、禁錮，但是他們由於反對宦官而出了名，受到了社會上廣大群眾的擁護。桓帝的嶽父竇武也獲得了正直的聲譽，受到了反對宦官的黨人和廣大群眾的擁護。以太學生為代表的中小地主，跟以外戚為代表的世家豪族，在反宦官專權的口號下聯成一氣，展開了聲勢更加浩大的反宦官鬥爭。
永康元年(公元167年)，漢桓帝死了。桓帝沒有兒子，竇皇後和父親竇武商量，從皇族中找了一個12歲的孩子劉宏(桓帝的侄子)來繼承皇位。這就是後來腐敗出了名的漢靈帝。
靈帝剛即位的時候，竇太後臨朝，外戚竇武為大將軍，把持朝政，他與太傅陳蕃免除對黨人的禁錮令，把李膺等幾個為首的黨人請出來做官。
陳蕃又對竇武說：“不消滅宦官，天下沒法太平。我已經是80歲的人了，還貪圖什麼?我留在這裏，隻是想為朝廷除害，幫助將軍立功。”
竇武早就有這個意思。兩人經過一番商議，打算消滅宦官勢力。然而機事不密消息走漏，宦官曹節、王甫來了個先下手為強。他們把竇太後軟禁起來，又用靈帝的名義，宣布竇武、陳蕃謀反，宣布他們為死罪。竇武當然不甘心屈服，利用大將軍的職權，發動駐守京城的北軍，起兵討伐宦官。而宦官則指揮防衛宮廷的虎賁軍和羽林軍抵抗。結果，北軍被打敗了，竇武被包圍後自殺，陳蕃也被宦官殺害。
宦官集團然後又通過靈帝大肆搜捕和殺害黨人六七百人。所有黨人和黨人的學生、父子、兄弟，凡是做著官的都一律免職，驅逐回鄉，禁錮終身，永遠不許做官。
這就是第二次“黨錮之禍”，前後延續十多年。
經過這兩次“黨錮之禍”，朝廷裏比較耿直的官員遭到沉重打擊，大小官職差不多都由宦官和他們的門徒包下來了。東漢的政權又一次完全被宦官集團所控製，政治越來越腐敗了。小昏君誤國殃民
延熹十年(公元167年)正月，36歲的桓帝病死了。桓帝沒有兒子，當朝竇皇後讓河間王劉開的兒子劉宏進京，繼承皇位。公元168年初，劉宏登基，史稱靈帝，年方才12歲，由竇太後臨朝聽政。
竇太後跟宦官們明爭暗鬥了五年多，終被宦官所敗，貶進冷宮，憂鬱而死。靈帝對此絲毫也不關心，隻知道玩樂，對於政事他全盤托給宦官去辦，就這樣昏昏沉沉度過了十年時光，一事無成。
靈帝都玩些什麼呢?他對少數民族衣服、食物、裝飾極感興趣。於是，在宮中亂修胡房穿胡衣跳胡舞，折騰個沒完沒了。
靈帝又覺得皇家苑囿太小，打算擴建，但約計耗資太大，此時國庫空虛，朝廷恐怕承受不起，令他很發愁。太監們給他出了個賣官的主意。靈帝有點猶豫。太監們說：“當年鄧太後也曾賣過官，以便渡過財政困難，陛下何不效仿。”
靈帝想來想去終於同意了，他開始出賣官爵，官位越大價錢越貴。買的人很多，有錢者做官後再壓榨百姓，大肆搜刮，十倍百倍地往回撈，令百姓們叫苦不迭，生活日愈艱難。賣官收入的錢極其豐厚，靈帝命人在洛陽宣平門外修建宮殿苑囿，擴大規模，築上青青假山，碧綠水池，平整的釣魚台，非常豪華。
小昏君在新苑中玩了幾天就夠了，他忽然又對馬產生了興趣，然而他瞧著馬有些害怕，不敢騎，太監們又給他弄來四頭老實的小毛驢，駕上輛小車，給靈帝駕車玩。沒過多久，靈帝對驢車又失去了興趣。太監們苦思幾天，弄到一隻會雜耍的猴子，送給靈帝。
再過數日，靈帝對猴子也沒了興趣，他很想出宮瞧瞧，這可把太監們嚇得不輕，他們生怕皇帝發現他們在民間幹的壞事，便勸靈帝說：“陛下千萬不可出宮，外麵匪盜殺人放火，無所不為，甚是危險。”“那我不去了。”靈帝被嚇住，沒敢出宮。
靈帝仍向往外麵的世界，眾太監想出個法子，在宮院內仿造民間街市。靈帝趕來一看，隻見宮女侍從們扮成小商販們叫買叫賣，往返穿梭，熱鬧非凡，盡管全是假裝的，卻很相像。靈帝遊逛半晌，頗為盡興。可幾日後他又厭煩了。
靈帝昏庸無恥，貪財好色，寵幸宦官，使得宦官集團弄權朝政，後漢王朝漸漸腐朽墮落，貧苦百姓生活在水深火熱之中，靈帝對此絲毫也不了解，更不關心。有首民謠唱道：“發如韭，剪複生；頭如雞，割複鳴；吏不必可畏，小民從來不可輕。”表達了人民的憤怒情緒。
後漢統治階級並沒有意識到這一點，依然揮霍奢侈，榨取民財，賦稅徭役不斷。周邊少數民族又發動反叛戰爭，為鎮壓他們，東漢政府耗費了大量的人力物力，弄得國庫空虛，兵源枯竭。等待後漢王朝的將是一場疾風驟雨般的農民大起義。漢末黃巾起義
東漢末年，宦官和外戚爭權奪利，使得社會不安定，加深了人民的痛苦。而且，從漢和帝劉肇的時候起，全國各地接連不斷地鬧水災、旱災和蝗災。農民實在沒有活路了，隻好離開家鄉，四處逃亡，形成了一群一群的流民。流民四處乞討，餐風宿露，餓死凍死的很多，連首都洛陽的街頭，也經常可以看到凍餓而死的流民的屍體。當農民被逼得走投無路的時候，他們終於被迫打出了造反的旗號，開始聚眾起義。
從漢安帝劉祜在位的時候起，小規模的農民起義已時有發生。到昏庸透頂的漢靈帝劉宏在位的時候，終於爆發了一次波瀾壯闊的黃巾大起義。
黃巾大起義是張角領導的。張角是巨鹿(今河北省平鄉縣西南)人，太平道的首領。太平道是道教的一派，他們信奉中黃太一之神，以道家秘作《太平清領書》作為他們的經典，宣傳“黃天太平”思想，認為隻有到了太平的時代，人們才能不愁吃穿，過無憂無慮的日子。張角本人懂點醫道，常常免費給農民治病，病治好了，他就勸人家參加太平道。窮苦農民為了擺脫眼前困苦的生活，把張角看成是自己的救星，都紛紛信奉太平道，張角的信徒越來越多。在青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州(即今山東、河北、河南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇一帶)，太平道的信徒很快就發展到幾十萬人。
張角派弟子去把信徒們組織起來，把八個州的信徒組織成為三十六方，大方一萬多人，小方六七千人，每一方都指派一名首領去領導，叫做渠帥。三十六個渠帥都聽張角統一指揮。張角還製定了“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”的十六字起義口號。“蒼天”是指東漢，“黃天”是指起義軍是創造的天下，甲子是年號，就是漢靈帝中平元年(公元184年)。他們預定在這一年的三月五日，八個州同時發動起義。張角還叫人在首都洛陽地方州郡官府的門上，用白土寫上“甲子”二字，標明這些官府衙門到時候都將改變主人，借以鼓舞人心。