第六章
嘉慶帝見官軍圍剿失敗，氣得臉都紅了，大罵王聰兒是罪魁禍首，又下了一道詔書把一些帶兵的將軍們狠狠地訓斥了一通，撤職的撤職，辦罪的辦罪，並且嚴厲督促各地將軍集中兵力，圍剿王聰兒起義軍。
清軍將領明亮向嘉慶帝獻了一條惡毒的計策，要各地地主組織武裝民團，修築碉堡。起義軍一來，就把百姓趕到碉堡裏去，叫起義軍找不到群眾幫助，得不到糧草供應。這種做法，叫做“堅壁清野”。嘉慶帝下令各地采用這種計策，起義軍的活動果然越來越困難。
清軍在川北一帶圍攻王聰兒。王聰兒擺脫清軍圍攻，親自帶領二萬人馬攻打西安，不料在西安遭到官軍阻擊，打了敗仗；再打回湖北的時候，明亮率領官軍緊緊追擊。起義軍後麵有官軍，前麵又有地方武裝民團的攔截，終於在鄖西(在今湖北省，鄖音ｙúｎ)的三岔河地方，陷進敵人的包圍圈。
王聰兒臨危不懼，指揮起義軍退到茅山的森林裏，準備組織突圍。官軍發現了，又圍住茅山，從山前山後，密密麻麻地擁上來。起義軍經過頑強抵抗，終於失敗。王聰兒和姚之富眼看突圍不成，退到山頂，縱身從陡峭的懸崖上跳下來，英勇犧牲。
女英雄王聰兒犧牲後，各地起義軍繼續進行反抗官府的鬥爭。清王朝共花了九年工夫，才把這場大起義鎮壓下去。但是，清王朝經過這場嚴重打擊，從此一蹶不振。
嘉慶帝死後，他的兒子旻寧(音ｍíｎ)即位，就是清宣宗，也叫道光帝。道光帝即位後，清王朝越來越衰落，西方資本主義國家乘機加緊侵略，民族危機越來越嚴重。到了公元1840年，也就是道光帝即位的第二十年，爆發了鴉片戰爭。
從這以後，中國從封建社會一步步變為半殖民地半封建社會，英勇的中國人民為了反對資本帝國主義侵略，反對封建統治，前仆後繼，開展了不屈不撓的艱苦卓絕的鬥爭。中國曆史進入了一個新的時期——近代史時期。乾隆帝寸土不讓
清朝自康熙繼位以來，國勢日愈強大，到乾隆年間各國與清朝互通來往，不但有亞洲諸國，還有歐洲一些國家，其中英國也想插入這一行列，但它是唾涎神州的地大物博。為此不斷派人通過商談貿易之事，來窺視清朝的虛實。
乾隆帝83歲生日時，除王公大臣還有各國使臣、商人前來祝賀，英國派一名外交老手馬戛爾馬尼身兼特殊使命也來祝壽。乾隆帝在避暑山莊舉行盛大慶典，招待各國貴賓。
馬戛爾尼是七月底到達天津的，在直隸總都宋肯堂的陪同下，一行數人來到避暑山莊。宏偉壯麗的避暑山莊使英國使團讚不絕口。驚歎宮殿的雄偉、設計的巧妙。
馬戛爾尼一行人，聽說大清皇帝馬上接見他們，真有些受寵若驚，然而聽說按中國禮節進見，傲慢之態又表露出來。陪同的微瑞說：“我皇英明，威震四海，誰不稱天朝威武。皇上對那些不服從天朝法度的外夷，是不能以禮相待的，請貴使考慮!”馬戛爾尼聽微瑞話語堅定有力，不由一怔，馬上用緩和的口氣說：“能否按我國見君主以單腿下跪的禮節叩見?”微瑞說：“等我奏明皇上，看是否可以，再答複你。今日貴使團是不能叩見皇帝了，請休息!”說完命人將馬戛爾尼一行人帶去休息。
馬戛爾尼碰了一個不軟不硬的釘子，心裏很著急；一直等兩天才得到回話：皇帝不能單獨接見你們，隻好等到八月十三日慶典時與各國大臣一起進見。馬戛爾尼一聽，傲慢之心早已無影無蹤了。
八月十三日是乾隆皇帝83歲大壽，這一天在避暑山莊萬樹園舉行慶壽大典，前來祝壽的王公大臣，各國使臣早早就來到萬樹園等候，這時紅日初升，霞光四射，樂聲大震，金鼓齊鳴，乾隆帝乘坐16人大轎，在眾侍衛的簇擁下，緩緩進入萬樹園。此時祝壽人一齊跪下，高呼：“祝陛下萬壽無疆!”這隆重壯嚴的場麵，使馬戛爾尼情不自禁的跪下雙膝行中國的三拜九叩大禮。
乾隆帝下轎後，健步走進澹泊敬誠殿，接見前來祝壽的王公大臣和各國使節。待乾隆在禦座上坐穩，祝壽者一一獻上壽禮。英使馬戛爾尼代表英國女皇也獻上價值13萬英鎊的禮品，同時也得到乾隆帝回贈英國女王的玉如意和贈給他個人的禮品，這時馬戛爾尼看到乾隆帝雖年過八旬，然而精神飽滿，目光炯炯，不怒自威，又禁不住雙膝跪下高呼：“祝皇帝陛下萬壽無疆!”祝壽後，乾隆帝舉行盛大宴會，招待諸王公大臣及各國使節，並觀看歌舞、雜技、焰火等。