10月10日，英軍猛烈的攻城炮火越來越密。炮彈接連三地在裕謙率軍堅守的鎮海東門內學宮附近爆炸，有幾發炮彈落入學宮門前，激起股股衝天水柱。在這生死關頭，裕謙決定“舍身成仁”，他將帥印交給副將手伸泰，叮囑他把這兒的情況轉告浙江巡撫劉韻珂，讓他上報皇上。說罷，裕謙從容地走向泮池，伸泰等人未能攔住，裕謙縱身跳入水中。
裕謙死後，朝廷追封諡號“靖節”。一代愛國忠臣終因其寧死不屈的英雄氣慨，深受人們尊敬。金田起義
廣西省桂平縣紫荊山南麓，萬峰重疊，形勢險要。道光三十年十二月初十(公元1851年1月11日)，即《南京條約》簽訂的第二年，一個叫金田的村寨，爆發了一場轟轟烈烈的農民起義，建號太平天國。曆史上稱這次起義為“金田村起義”。
太平天國農民革命運動的領袖洪秀全，是中國近代最早向西方尋找真理的人。洪秀全和太平天國另一創始人馮雲山都是廣東花縣人。在鴉片戰爭及其以後的時期，廣州是中國對外關係和內部社會關係劇烈震動的中心。出生於廣州附近的這兩個青年成了太平天國革命運動的創始人。
廣州城北約100裏，有個名叫官祿土布的小山村，是洪秀全出生的地方。他父兄都以耕田為生，家境中上，但世代都目不識丁。到了洪秀全，他7歲那年，父親破例地送他到私塾讀書，五六年間，就能熟讀“四書”、“五經”。後來又自讀中國史籍。在他十五六歲時，家境日趨貧困，他隻好輟學務農。18歲起，他開始在本村和鄰村的蒙館當塾師。一當就是10多年。在這期間，他多次到廣州考秀才，均未考上。這一係列的遭遇，使他逐步建立一種新的宗教信仰。
比他年幼的馮雲山，是他在任塾師時結識的朋友，也是一個鄉村塾師，家境和洪秀全差不多，都是中農家庭出身的青年。
道光十六年(公元1836年)洪秀全到廣州應試，沒有考中，卻偶然在街頭從兩個不相識的人手裏得到了一部叫《勸世良言》的小書，帶回家中，粗讀了一下，便擱在了一邊。第二年他又到廣州應試，仍然失敗，回家後生了一場大病。病中他感到被天使接到了天堂，一個莊嚴的老人向他指出妖魔迷惑世人的情形，並給予他寶劍，令他把闖上高天的妖魔一一逐入地獄，旁邊還有個年輕人幫他斬妖，如此等等。到了道光二十三年(公元1843年)他重讀七年前得到的這部小書，感到書中所述與那年“升天”時所見情形有很多地方非常相符。原來他在天上遇到的就是書上所說的上帝和上帝的兒子耶穌，而他乃是上帝的次子，那一次，上帝已交付他神聖的斬妖使命，讓他下降凡間，拯救世人。
當初買這本書的時候，洪秀全萬萬沒想到，這本書會對他今後的命運產生這麼巨大的作用，這不僅改變了洪秀全，還由洪秀全創造了一段非凡的人類曆史。《勸世良言》的作者梁阿發也沒想到，他寫的這部書到了洪秀全這樣的讀者手裏，會使得這部書發揮令人間震蕩的作用。他怎麼也沒料到，以後的“拜上帝會”、“金田村起義”、建立太平天國農民政權，這部書起了啟蒙的作用。
洪秀全本來一直為多次科舉考試失敗而憤懣，可新的信仰已讓他下決心放棄從考場中找出路打算。他已感到他肩擔了改變社會腐朽黑暗、不公正現象的使命。他決定利用書中所說的一些宗教形式來發動組織群眾，用他的新的宗教信仰做為醫治這個社會的“福音”。
他找到了好友馮雲山、族弟洪仁玕，把自己的夢境和《勸世良言》一書對他的啟發告訴了他們。並表明了自己想成立拜上帝會的想法。1843年夏季，洪秀全、馮雲山、洪仁玕一同到石角潭舉行了洗禮，“拜上帝會”正式成立，新會員多了起來。
最初，洪秀全和馮雲山一直在家鄉附近各村鎮活動，吸收會員，宣講教義。後來，他們砸了村塾裏的孔子牌位。這些對封建社會的聖賢的褻瀆行為和對封建製度的造反行為，表明了他們與傳統的封建觀念徹底決裂的態度，因而遭到了當地封建勢力的敵視。洪秀全、馮雲山被趕出了私塾，而且在當地也無法容身，隻好離開家鄉到外地。這一出遊成了“拜上帝會”活動的重大轉折。
他們曆經廣州、順德、南海等10多個地區，一直到了廣西縣。他們沿途吸收會員，宣講教義。在這種宣講中，宗教信仰已和實際的階級鬥爭緊緊的聯係起來，成了一種所能利用的武器，但不久他們就發現拜上帝教的理論還很粗略，難以動員大批的人們入教。所以他們決定分頭行動。
當年，洪秀全回到花縣，他決心寫出自己的傳道書，讓大家聽了以後，就像說自己身邊發生的事，這樣才能引起民眾的關注。於是他在家鄉寫了《原道救世歌》、《原道醒世訓》等作品，內容已遠遠超出了道德的、宗教的說教，他把農民的純樸的道德觀念加以發揮，啟發群眾走向嚴肅的鬥爭。許多矛頭已明確地對準了清朝統治者。並在宗教的外形下，為苦難的農民展示出值得為之奮鬥的美好前景：“天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群”，亂極則治，暗極則光，天之道也。於今夜退而日升矣，……行見天下一家，共享太平。”這一些鼓動民眾奮起的主張，為以後太平天國革命奠定了理論基礎。
洪秀全回到家鄉寫書時，馮雲山到了廣西貴縣的紫荊山區。紫荊山綿亙起伏，地勢險要，是一個退可以守、進可以攻的軍事要地。馮雲山初到這裏，人生地疏、舉目無親，隻得靠出賣勞動力，幫人撿牛糞、打短工為生。後來因為他在吟誦一首詩時被人發現，而後到了一富戶家做塾師。在兩年多的時間裏，他在這裏舉行了艱苦的宣傳和組織工作。在窮苦農民和燒炭工人中間，發展了3000多拜上帝教會員。太平天國的重要領導人物如楊秀清、蕭朝貴等，就是這期間發展入教的。紫荊山已成為發動太平天國革命的基地。
1847年8月，洪秀全也來到紫荊山，與馮雲山再次相會。這時楊秀清、蕭朝貴、石達開等也加入了“拜上帝會”。看到力量迅速發展壯大。洪秀全立即提議秘密建立軍隊，製造軍械，籌備軍費，規定紀律。一支農民武裝逐漸形成。
為進一步發動群眾，洪秀全和馮雲山組織了一場破壞偶像、搗毀神廟的反神權鬥爭。搗毀象州甘王廟就是當時“拜上帝會”的最著名一次反神權鬥爭。甘王在當地群眾心目中是一個最凶惡可怕的神。洪秀全、馮雲山於1847年10月28日率領“拜上帝會”的群眾數人，搗毀了甘王的塑像。甘王這個可惡的凶神被打倒，掀去了群眾心中的重壓，使得“拜上帝會”在群眾中樹立了極高的威信，他們在群眾中的影響越來越大。這自然引起了封建勢力的仇視，地主階級的團練開始了對“拜上帝會”的鎮壓。這樣“拜上帝會”的宗教鬥爭轉化為反封建的政治鬥爭。
在這期間，馮雲山曾被地主團體逮捕。在大家的努力下，9個月後他被救了出來。至此，“拜上帝會”與團練的鬥爭愈演愈烈。不僅紫荊山如此，整個廣西農民起義都如火如荼，迅猛發展，洪秀全覺察到革命浪潮已經到來，於是向各地拜上帝教發出了“團營”(集中待命)的命令，命令大家在道光三十年十月一日(公元1850年11月4日)以前趕到金田村集合，準備起義。
兩萬多會眾陸續趕到了金田村，會眾中以農民為最多，其次是手工業工人，也有一部分遊民、知識分子和地主商人。在這些會眾中，以漢族為多數，其餘還有壯族、瑤族、苗族等少數民族，這是一支以農民為主體，包括不同階級、不同民族的農民革命武裝。
道光三十年十二月初十(公元1851年1月11日)是洪秀全的誕辰。就在這一天“拜上帝會”正式宣布起義，建號太平天國，公開宣告同整個封建勢力對立。眾太平軍戰士立刻發出殺妖的呐喊，喊聲震撼了紫荊山麓。曆史上有名的金田起義就這麼爆發了。太平天國定都南京
道光三十年，奕詝繼承皇位，即鹹豐皇帝。十二月十日(公元1851年1月11日)洪秀全在廣東金田起義。定國號為太平天國。他宣布五條軍紀：一、聽從命令；二、男女分營；三、秋毫莫犯；四、財產歸公，團結和睦；五、同心合力，不得臨陣脫逃。從此，舉世震驚的太平天國革命開始了。
金田起義後的第三天，洪秀全揮師東進，首戰於東嶺，將尾追其後的廣西提督向榮殺得大敗而逃。洪秀全又乘永安空虛，揮得勝之師一舉攻下永安，並在州城和城郊70多個村莊設營布防，嚴陣以待來犯之敵。在永安城，洪秀全正式稱天王。開始封王建製，封楊秀清為東王、蕭朝貴為西王、馮雲山為南王、韋昌輝為北王、石達開為翼王、洪大全為德王，秦日綱、林鳳祥等40餘名首領，各稱丞相軍師，軍隊由東王統一調度。
洪秀全占領永安，鹹豐派賽尚阿率精兵四千前來圍剿，洪秀全決定突圍向西攻桂林。在突圍中德王洪大全被俘，押北京後處死。攻擊蓑衣渡，馮雲山戰死。但這沒有影響太平軍的士氣，在天王洪秀全的率領下攻下永州、江華、永明、蘭山、桂陽、郴州。大軍直逼長沙，長沙守將駱秉章，防守嚴密，激戰中西王蕭朝貴又戰死。洪秀全考慮不能停在一處，於是改攻寧鄉、益陽、湘陰。占領了嶽州府後又獲得大批武器彈藥。然後沿江而下，一舉攻克漢陽、漢口，接著奪取武昌，軍隊休整，備糧草，造船隻，準備東進。
鹹豐三年(公元1853年)正月，太平軍水陸並進，猶如霹靂閃電般破九江，奪安慶，大軍直逼南京城。
鎮守南京的兩江總督陸建瀛，曾在湖北與太平軍交戰失利，退守南京，此人武功高深，但年歲太大。洪秀全、楊秀清二人站在南京城下，楊秀清指著腳下，小聲說：“我們從這向儀鳳門城樓挖一條通道，然後用炸藥轟開城牆，殺進去!”
洪秀全說：“好!好辦法!”