然而這時天津太守謝子澄向勝保求助，撥了四門大炮。謝子澄想乘天氣對太平軍不利之機，搶個頭功，帶著四門大炮前來攻打太平軍。
林鳳祥等三人得到消息後，到前沿一看，隻見謝子澄正在指手劃腳地指揮開炮。大炮轟鳴，立即有不少房屋被轟塌，濃煙滾滾。林鳳祥立即命一部士兵隱蔽在村邊的樹林裏；炮煙散去，隻見太平軍紛紛向後撤去，謝子澄一見大喜，命令士兵立即衝進村去。沒料到清軍全部進村後，突然背麵殺聲震天，清軍正惶惶然不知所措時，後撤的太平軍又殺回，謝子澄的軍隊全部被消滅，謝子澄也在亂軍中被太平軍砍死。
太平軍在靜海、獨流鎮堅持三個月。進兵北京困難重重，駐守待援，而援兵又杳無音信。最後決定突圍入山東與援軍會合。鹹豐四年一月八日(公元1854年2月5日)林鳳祥、李開芳、吉文元揮軍突圍，大軍在攻占阜城後，吉文元不幸中箭身亡。
攻下阜城後，太平軍進占東光縣連鎮，林鳳祥與李開芳商議，由林鳳祥堅守連鎮，李開芳前往臨潼迎接援軍。
林鳳祥在連鎮堅守一年，內無糧草，外無救兵，最後在僧格林沁大軍圍剿下，全軍覆滅。林鳳祥被俘，於鹹豐五年一月二十七日(公元1855年3月18日)在北京就義。
李開芳到達高唐州時，方知援軍已被清軍擊退。李開芳隻好駐守高唐州，與清軍周旋。軍力必定相差懸殊，李開芳幾次突圍，均未成功。最後想了一條詐降計，想以此法突圍，結果又被僧格林沁識破，被俘押入北京後不久被害。
從鹹豐三年四月開始到鹹豐五年，在近二年的時間裏，北伐軍從南到北，從西到東，轉戰數千裏，所向披靡，攻必克，戰必勝，然而始終是孤軍奮戰，部隊得不到休整，而軍需物品又補充不上，最後導致全軍覆滅。這不僅失去了奪取北京的大好時機，也給太平天國帶來了無可挽回的損失。英法聯軍火燒圓明園
英法侵略者為擴大侵華權益占有中國市場，尋機挑釁是輕而易舉的事，“馬神甫案”和“亞羅號事件”就是英法政府為發動侵華戰爭所尋找的借口。
1856年，一個叫馬賴的法國天主教神父，不顧中國政府的有關禁令，偷偷從廣州到了廣西西林縣，招收了一批地痞流氓當教徒，以傳教為名，搶劫財物，奸淫婦女，無惡不做。他們的行徑嚴重地觸犯了中國的法律。廣西西林縣知縣張鳴鳳下令逮捕了馬賴和他的教徒，隨後將他和兩個民憤極大的教徒斬首示眾。
法國政府得知消息後，馬上以此為借口，要派遠征軍來中國。英國政府心領神會，也尋找向中國挑釁的借口。
一個叫蕭成的販賣私鹽的鹽商，有一艘叫作“亞羅”號的商船，為便於向香港當局領取通航證，所以顧用了一個愛爾蘭人當船長，水手全是中國人。在這批水手中，有曾經當過海盜的李明太和梁建富。廣東水師發現後，便將李明太、梁建富及嫌疑犯12人逮捕，押在水師巡邏艇上。
英國領事巴夏禮聽說後，便以“亞羅”號是英國船隻，中國人擅自上英國船逮人，侵犯英國主權為名，控告中國破壞條約，並向兩廣總督葉名琛提出最後通牒，限24小時內釋放被捕人員並拿出書麵道歉，否則，英國海軍就要攻打廣州。葉名琛嚇得趕緊派人把12人送回，並送上書麵道歉。但成心找碴的巴夏禮以所派人官職太小，對英國不禮貌為由，拒不接受。
緊接著英國海軍便以此為由進攻廣州沿江炮台；那邊法國趕緊積極響應。第二次鴉片戰爭從此爆發。
兩廣總督葉名琛“不戰、不和、不守”，廣州很快淪陷。為了擴大侵略，迫使清政府就範，英法聯軍決定北上進犯大沽口，奪取天津，以天津作為向清政府要挾的籌碼。
英法侵略軍向大沽口發動進攻時，美俄的艦艇也趕來助威。英法輕易拿下大沽炮台後，便直撲天津城郊，擺開了對天津的攻勢。清朝政府束手無策，急忙派大學士桂良、吏部尚書花沙納為全權大臣向侵略者求和，表示投降。
1858年6月26、27兩日，兩名全權大臣代表朝廷分別與英、法、俄、美簽訂了《天津條約》，定於1年後在北京批準換約。這項條約規定：除了賠款以外；還答應外國公使駐北京；增開南京、漢口、煙台、營口等10處口岸；允許外國人到中國內地通商、傳教等等。外國在中國的權利明顯增大。
可是，這個激起中國人民強烈不滿的不平等條約，英法政府還感到不滿足。他們覺得所得到的利益太少，決定再次使用武力逼清政府退讓。
1859年6月，英法侵略者以護送代表到北京交換條約為名，派軍艇運載2000名軍人蠻橫衝進大沽口，一舉拿下天津，直逼北京。鹹豐皇帝驚恐萬狀，帶著後妃、親王、侍郎等大臣，倉皇逃往熱河。留下他的弟弟恭親王奕訴在北京，與英法侵略者談判。
整個京城毫無抵抗，便繞過北京城的安定門和德勝門，占領海澱地區，向圓明園進兵。圓明園位於北京西郊海澱附近，始建於明朝，以後又經清朝乾隆、雍正等曆代皇帝征集全國能工巧匠，耗用無數金銀，重又加以擴修，精心經營150年，成了世界上最美麗、最宏偉的皇家園林。
闖進園內的侵略軍沒有找到皇帝，但發現了數不清的珍貴文物和金銀珠寶。侵略者一見到五千年璀璨珍品頓時紅了眼。他們撲上前去，大把地往袋裏裝，腰裏塞，裝不下就用搶來的綢緞和刺繡品作包袱，將文物珠寶盡量往裏裝。東西多的實在裝不下，隻好見到金子就丟掉銀子，見到珠寶又將金子扔掉。無價的瓷器和琺琅瓶因為太大，無法拿動，幹脆打碎；楠木器具、銅器、象牙雕刻也肆意用槍托毀壞。
每一個法國兵都從圓明園搶到價值約三四萬法郎的珍貴物品。一名法國軍團指揮官搶掠的奇珍異寶和金剛石，價值竟達80萬法郎以上。當時的法軍軍營堆滿了各種各樣的鍾表，五光十色的綾羅綢緞和數不盡的珍貴文物，價值達3000萬法郎。沈源、唐岱所畫的《圓明園四十景圖》也被他們搶去，收藏在法國巴黎國家圖書館。
在這期間，英國侵略軍頭子格蘭特竟公然下令，準許軍官分批到圓明園搶掠；幾天以後，又下令全軍可以“自由劫掠”。幾天來，凡是園裏能搬動的金銀珠寶和珍貴文物都被搶走。單是英國陸軍二等軍官赫利斯一人搶到的黃金就值22000英鎊，贓物中1英尺高的黃金樹和7英尺高的黃金塔等藝術品，都不在其內。晉朝大畫家顧愷之的《女史箴圖》也落入敵手，現在還藏在倫敦大英博物館。
對圓明園進行了野蠻的掠奪和破壞以後，為了掩蓋罪行，也為了讓清政府見識一下他們的厲害，英國全權公使額爾金又下令將圓明園全部焚毀。
10月18、19那天，三四千名英國騎兵一齊出動，在圓明園四處放火。霎時間濃煙滾滾，火光衝天。黑煙結成煙團，在天空中向東南流動，長達百餘裏，日月無光，難辨白晝。
萬惡的侵略軍接著又搶劫了暢春園和海澱鎮，把圓明園的附屬園萬壽山的大報恩延壽寺(今頤和園)、靜明園(今玉泉山)的16景、靜宜園(香山)的28景和81間銅殿，也洗劫一空，然後放火燒毀。
世界上最美麗、最宏偉的皇家大花園，最大的珍藏館，世界級的奇景異觀，幾世幾代中國人的心血，隨著濃煙的飄散，從此化為灰燼不再存在。
英法聯軍燒毀圓明園以後，又在地壇一帶修築工事和炮台，做出攻打北京的架式。清朝政府驚恐萬狀，立即下令打開安定門，讓英法聯軍進城。英法聯軍一進城，立即將安定門重兵把守，把大炮設在城樓上，然後向留守在北京的恭親王奕訴發出最後通牒，聲稱如果不接受他們提出的全部條件，就要像火燒圓明園那樣燒毀北京城內的所有皇宮。俄國公使伊格那提業夫也出麵幫助英法侵略者說話，逼迫清政府投降。奕訴在英法兩國武力的恫嚇和俄國的誘逼下，接受侵略者提出的全部條件，分別與英、法兩國簽訂了更加屈辱的《北京條約》。
《北京條約》除了承認《天津條約》完全有效外，還增加了新的條款：開放北京的門戶——華北最大的海港天津港為通商口岸；割讓九龍給英國。英法侵略軍得到利益後，第二次鴉片戰爭結束。天京事變
太平軍進入南京後，太平天國作為一個農民政權，不可避免地同時具有封建的屬性，而且這種封建性隨著形勢的發展，而愈益濃厚。這時進入天王府的洪秀全，每天沉溺於聲色犬馬之中，與皇後及一百多位妃子廝混，從不出宮，能見到他的僅幾位王爺，這正如他一入天王府寫的告示：大小眾臣工，到此至行蹤，有詔方可進，否則雲雪中。這告示就是失敗的預兆。
本來，天王洪秀全是太平天國的最高領袖，洪秀全深居簡出，指揮大權就落在了楊秀清肩上，結義六兄弟，進入南京前犧牲了馮雲山、蕭朝貴。進入南京後，石達開和韋昌輝又率兵征戰，太平天國的大權已落到楊秀清手中。進入南京後，他製訂了等級森嚴的禮製，修建了東王府，被稱為九千歲。他的權力到底有多大?供他使用的官員多達兩萬餘人，他的助手的權力都超過北王韋昌輝、翼王石達開。每想到這些他心裏好不得意，這是一人之下，萬人之上。而實際上又是他坐鎮南京指揮各路軍馬，不由得又想起金田村起義前，洪秀全、馮雲祥外出時，教徒信心不穩，是他假托天父附身，教訓了教徒，穩定了局勢，才有了今天這個局麵。而進入南京時，他又曾假托天父附身，教訓過洪秀全。這使楊秀清很是得意，然而卻激起洪秀全的不滿，結義兄弟由此產生了矛盾。
太平軍西征勝利，楊秀清在東王府舉行慶祝，張燈結彩，十分隆重，突然，楊秀清麵色發紫，說天父附在身上，要和二兄講話。洪秀全得信後，趕緊過府，跪在楊秀清麵前聽訓。“天父”說：“你和東王都是我的兒子，你稱萬歲，為什麼東王隻能稱九千歲?其實，東王的智慧和功勞都比你天王高，你必須封東王為萬歲。這是天意，不得違抗!”
這更使洪秀全氣憤，楊秀清想要和我爭位，若不除掉他，後患無窮。什麼手足情，同患難共富貴，在二人間早已無影無蹤了。
不久，洪秀全寫詔書，秘密派人分別送給武昌的石達開、江西的韋昌輝和丹陽的秦日綱。
北王韋昌輝雖是結義弟兄，但為人十分奸詐，他對楊秀清早已不滿，但表麵裝得十分親熱。論功勞，講功獻，他都不比楊秀清差。他也想專權。因此，得到天王旨意，日夜兼程趕回天京，正好秦日綱也到。二人商量於八月三日(公元1856年9月1日)午夜動手。
韋昌輝和秦日綱派親信秘密封鎖了通往東王府的街道。半夜派3000名戰士將東王府團團圍住。初四淩晨，韋昌輝以迅雷不及掩耳之勢，衝進東王府，將睡夢中的楊秀清殺死。禍及家屬、侍從、文武官員、雜役上千人。次日又用計誘殺楊秀清親屬、部下5000餘人。亂殺無辜不僅激起了太平軍的不滿，也使洪秀全大為吃驚。
石達開趕回北京，聞訊大驚，他目睹天京的慘象，好不可悲，指責韋昌輝殺了楊秀清也就算了，怎能亂殺無辜呢!對此，韋昌輝懷恨在心，同時也覺得將來與他爭權的，也就是石達開，遂產生殺害石達開之心。石達開也有所察覺，趁夜悄悄溜走，而韋昌輝竟將石達開全家殺死，並派人追殺石達開。
石達開逃到安慶，集合自己部下4萬人，聲討韋昌輝。韋昌輝在天京徹底暴露了自己的真麵目，率軍圍攻天王府，使其成為孤家寡人，最後被捉，天王將其斬首，並將韋昌輝人頭送給石達開，同時將秦日綱也處以死刑。