西域騫宵國向秦始皇貢獻了一個著名的雕刻匠，名叫裔烈，秦始皇命他用玉石雕成各種獸類，每雕成一件，他便在那野獸胸前刻上完工的日期，但所有野獸都沒有刻上眼睛。有一天，秦始皇見兩隻玉虎沒有眼睛，便用筆替它們各加上了一隻眼睛，誰知過了幾天，那對玉虎忽然不見了。到了第二年，西域有個國家進貢了兩隻白虎，秦始皇發覺白虎胸前都烙有日期，而且都隻有一隻眼睛，覺得很奇怪，就派人查了一下，和失蹤的玉虎雕刻日期正好相同，便叫人把兩隻白虎的眼睛挖下來，它們竟又變成為玉虎了。人們驚歎於裔烈的技巧，就稱之“神工”。
衡石量書
“衡石量書”的本意是指，用衡器稱取各種表奏等文件。後來，“衡石量書”比喻執政者不辭辛苦，勤於政事。
此典出自《史記·秦始皇本紀》：“侯生、盧生相與謀曰：‘……天下之事無小大皆決於上，上至以衡石量書，日夜有呈，不中呈不得休息。貪於權勢至如此，未可為求仙藥。’”
公元前２２１年，秦始皇消滅韓、趙、魏、燕、齊諸國，統一天下後，日益驕橫，嚴加統治。特別是對一些儒生，更是不留情麵，動不動就加以指責、處罰，引起儒生們強烈的不滿。儒生中有兩個人，一個是侯生，一個盧生，兩人有些膽量，時常私下議論秦始皇的功過是非。有一次，他們二人私下議論說，秦始皇這個人，天性剛愎自用，專橫跋扈，以為自古以來沒有任何人可以趕得上他。專門任用獄吏，不信任有學問的儒士。丞相和大臣們全都唯唯諾諾，對他唯命是從。他不聽取不同意見，驕橫自大，所以下邊的人都處心積慮地討好他，誰都不敢指出他的過失。
當談到秦始皇辦理朝政的時候，侯生和盧生說：“天下事無論大小，都由他自己來決定。就拿批閱文書來說吧，那些文書都是書寫在竹簡木劄上的。秦始皇用石來計算公文的數量，每天都要批閱分量很重的公文，日夜都有安排，完不成任務就堅決不休息。這種人貪戀權勢達到這種地步，一定不能為他求取仙藥，使之長生不老。”
畫沙
“畫沙”形容兒童聰慧；也可用它形容刻苦學習，努力鑽研。
此典出自《宋史·朱熹傳》：“熹幼穎悟……嚐從群兒戲沙上，獨端坐以指畫沙，視之，八卦也。”
南宋理學家朱熹，字元晦，一字仲晦，徽州婺源（今屬江西）人。他的父親朱鬆，曾任校書郎、著作郎等職。
朱熹在幼年時異常聰明，剛學會說話時，父親指著天空告訴他：“這是天。”朱熹問道：“天的外邊是什麼？”父親朱鬆感到非常驚訝。就學時，給他《孝經》讀，他讀完後，就在書上寫出這樣的話來：“如果做人不孝順，就枉為人了。”一次，他跟著一群孩子在沙地上玩耍，朱熹一人端端正正地坐著，用手指在沙地上畫來畫去。別人走近一看，原來是神秘的八卦。
畫荻教子
“畫荻教子”形容母親教育孩子的殷殷之情。
此典出自《宋史·歐陽修傳》：“歐陽修字永叔，廬陵人，四歲而孤。母鄭，守節自誓，親誨之學。家貧，至以荻畫地學書。”
歐陽修是唐宋八大文學家之一。可是，在他少年時代，學習條件是很艱苦的。他四歲失去父親，全家就隻靠他母親一個人來維持生活。母親不願歐陽修失學，於是，自己當了教師。家裏貧窮，買不起文具，歐陽修的母親就想出了別的辦法。她看到沙灘上有鳥獸走過的足跡，認為在沙子上麵也可以寫字。於是，她就讓歐陽修到沙灘上搬些沙來。她在家裏選了一個光線比較好的地方，挖成深坑，然後，把沙倒下去鋪平。這樣，小小的沙坑便代替了筆墨紙硯。學習的時候，他的母親折斷一根荻草，在沙麵上畫出一個生字，等歐陽修學會了，便用手把沙子弄平，再寫一個。歐陽修也利用這個地方來做練習。母子兩人，一教一學，教的認真，學的起勁。後來，歐陽修在文學上的許多成就，就是因為有這個小小的沙坑幫他打下良好的基礎。
畫工傳神
這則典故說明中國古代繪畫藝術，強調形神兼備，不但要求畫得像，還要畫出神情和精神。
此典出自《道山清話》：“昔人有令畫工傳神，以其不似，命別為之。”
從前，有一個人讓畫師給他畫一張傳神的像，這個人覺得畫得不像，就叫畫師另畫一張。後來這個人又覺得畫得不像，又叫畫師改了三四次畫稿。
畫師生氣地說：“如果畫得真像了，那要成個什麼樣子！”
畫虎類犬
“畫虎類犬”比喻不切實際地攀求過高的目標，實現不了反鬧笑話。
此典出自《後漢書·馬援傳》：“效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也。”
東漢時代，被封為伏波將軍的馬援，有一次寫信批評他的侄兒說：“我希望你們在聽到有人提到別人的過失時，能夠像聽到有人說及父母的名字一樣集中精力，龍伯高是一個敦厚、謹慎的人，我希望你們能夠模仿他的品行：杜季良為人豪俠好義，但我卻不願意你們模仿他。因為如果模仿龍伯高不成，仍可以成為一個謹慎的人，就像一個刻鵠如果沒刻好，刻出一隻鶩來，仍可以說刻成相類的飛鳥；如果模仿杜季良不成，將會變成一個輕浮的人，就像想畫一隻老虎，結果卻畫出一隻狗來一樣，變成性質根本不同的獸類了。”
誨人不倦
“誨人不倦”比喻教導特別耐心。
此典出自《論語·述而》：“學而不厭，誨人不倦。”
孔丘，是我國春秋末期的一位思想家、政治家，是儒家的創始人。在認識論和教育思想方麵，他注重“學”與“思”的結合。他首創了私人講學的風氣，主張“有教無類”，因材施教。在《論語·述而》中，孔丘論述了一個教育工作者對“學”與“教”應采取的態度。他說，應該默默記住（所學的東西），學而不厭，誨人不倦，也就是說學習要專心，不能厭倦和滿足；教人時應不嫌疲勞和麻煩。
雞鳴狗盜
“雞鳴狗盜”比喻為達到某種目的而使用一些不正當的小伎倆，也指具有這種技能的人。
此典出自《史記·孟嚐君列傳》。
平原君收養門客的消息傳到秦國。秦昭襄王歎息著對大夫向壽說：“像平原君這麼賢明的人，天下罕見！”向壽說：“不過他比起齊國的孟嚐君來，還有很大的差距。”秦昭襄王問：“孟嚐君是怎麼樣的人？”向壽說：“孟嚐君田文繼承他父親田嬰做了薛公（薛，在山東省滕縣東南；田嬰封於薛，叫薛公，田文繼承他父親，也叫薛公），就大興土木，修蓋房子，招待天下豪傑。凡是前去投奔他的人，他全部都收留。他自己吃、喝、穿戴跟住處，跟大夥兒一樣。孟嚐君的家當就這麼快花完了。門客的飯食，當然也不能再像先前那樣豐富了。聽說有一天晚上，有個客人見了那種飯菜，心裏不高興。碰巧他看見孟嚐君獨自一個人在上邊吃。他想主人吃的一定是山珍海味。這個人就大發脾氣，扔下筷子，憤怒地說：“豈有此理！我幹什麼到這兒來吃這種東西？”孟嚐君連忙攔住他，端著自己的飯菜讓他瞧。原來主人吃的東西和他一樣，他歎了口氣，說：“孟嚐君這麼真心誠意地待我，我還起疑心，我簡直是個小人，還有什麼臉在這兒住著呢？”說完，他就拔出寶劍，自殺了。可是平原君呢？放縱著女人欺負瘸子，答應了人家的請求，還舍不得把她治罪。直到門客慢慢地散了，這才去給人家道歉，這不是已經晚了嗎？”
秦昭襄王說：“我非常喜歡像孟嚐君這樣的人，怎樣才能把孟嚐君請到秦國來呢？”向壽說：“這並不難。要是大王能夠打發自己的子弟去齊國做抵押，然後請孟嚐君到這兒來，我想齊國是會答應的。等到孟嚐君到了這兒，大王拜他為丞相，齊國當然也不好意思不拜咱們的人當齊國的相國。這樣，秦國跟齊國聯合起來，要打算收服諸侯，事情可就容易得多了。”於是秦昭襄王就打發自己的兄弟涇陽君到齊國去做抵押，請孟嚐君到秦國來。
就在這短短的幾天裏，孟嚐君和涇陽君交上了朋友。齊宣王在公元前301年死了，他的獨生子即位，就是齊閔王。齊閔王不敢得罪秦國，隻好派孟嚐君到秦國去。後來有一個大臣對齊閔王說：“大王既然誠心跟秦國結交，何必把涇陽君留著做抵押呢？”於是齊閔王就把涇陽君送走了。
孟嚐君帶著眾門客，一塊兒到鹹陽去。秦昭襄王親自迎接他。他見孟嚐君威風凜凜，儀表不凡，不禁又多了幾分敬仰之情。兩個人說了一些彼此敬仰的話。孟嚐君奉上一件純白的狐狸皮袍子，作為見麵禮。秦昭襄王知道這是很名貴的銀狐，當場就高興地穿上，向宮裏的美人們誇耀。
孟嚐君和他的那些門客到鹹陽之後，就有一批秦國的大臣怕秦王重用他，背地裏商量怎樣排擠他。秦王打算選個良辰吉日拜孟嚐君當丞相。樗裏疾首先反對說：“田文是齊國的貴族，手下的人又多，他當了秦國的丞相，一定會先替齊國打算。如果他仗著他丞相的權力暗中謀害秦國，秦國不就危險了嗎？”秦昭襄王說：“那麼，還是把他送回去吧！”樗裏疾說：“他在這兒已經住了很久了，秦國的事，他差不多全都知道了。怎麼能放他走呢？幹脆殺掉他，以免留下禍患。”秦昭襄王覺得不能殺，可也不能放，就把孟嚐君軟禁起來。
涇陽君為了建立自己的勢力，在齊國的時候，跟孟嚐君已經交上了朋友。這會兒一聽說秦王要謀害他，就替他想辦法。他帶了兩對玉璧送給秦王最寵愛的燕姬，請她想個辦法。燕姬拿手托著下巴，裝腔作勢地說：“叫我跟大王說句話倒是不難，你把這兩對玉璧帶回去，別的謝禮我不要，我隻要一件銀狐皮袍子就夠了。”涇陽君把她的話告訴了孟嚐君，孟嚐君皺著眉頭說：“就隻有一件銀狐皮袍子，我已經送給秦王了，哪能要回來呢？”當時有個門客說：“三討不如一偷，我有辦法。”於是他就跟管衣庫的人做了朋友。
有一天晚上這位門客從狗洞裏爬進宮裏，找到了衣庫去偷那件狐狸皮袍子。他掏出好多鑰匙，正要開門的時候，看庫的人醒了，咳嗽了一聲。那個門客就裝狗叫，“汪汪”地叫了兩聲，看衣庫的人就又睡著了。那位門客進了衣庫，打開箱子，拿出那件狐狸皮袍子，然後又鎖了箱子，關上庫房，從狗洞裏鑽出來。
孟嚐君把這件皮袍子送給燕姬。燕姬得了這件寶貝，就甜言蜜語地勸秦王把孟嚐君放回去。最後秦王答應了她，發下過關文書，讓孟嚐君回去。
孟嚐君得到了文書，好像“漏網之魚”，急急忙忙地往函穀關跑去。他擔心秦王反悔，派人來追；又擔心把守關口的人刁難他，他就更名改姓，打扮成生意人的樣兒。
他的門客中有個專門假造文書的人，巧妙地把過關文書上的名字改了。他們到了函穀關，正趕上半夜。依照秦國的規矩，每天清晨，關口要聽到雞叫的時候才能放人。沒辦法，他們隻好在關裏等天亮。
那邊樗裏疾聽說秦王把孟嚐君放了，就去朝見秦昭襄王。他說讓孟嚐君回去，就像“縱虎歸山”，將來一定會帶來後患。秦昭襄王果然後悔了，立刻派人去追。那追上去的人趕到函穀關，查問守關的人，說：“孟嚐君過去了沒有？”他說：“沒有。”還拿出過關文書讓他們瞧，裏麵果然沒有孟嚐君的名字。他們才放了心，覺得孟嚐君可能還沒來到這裏。
等了半天，孟嚐君還沒來，他們有點起疑，就跟守關的人說明了孟嚐君的長相，還有他帶著的門客的人數、車馬的樣子。守關的人說：“哦！有，有！他們早就過去了，是第一批過的關。”他們又問：“你什麼時候開的城？我們到這兒，天還黑著呢。難道你半夜就把城門開了嗎？”守關人說：“城門是雞叫時才開的，過了半天，東方才發白。我們還納悶今天太陽怎麼出來得這麼晚？”他們哪知道孟嚐君的門客之中各色各樣的人都有。有會學狗叫的，有會學雞叫的，還有會假造文書的。孟嚐君猜想秦王會派人追來，忽然這些門客裏有人捏著鼻子學起公雞叫起來。接著一聲跟著一聲地有好幾隻公雞叫著。隨後關裏的公雞全都叫起來了。於是關上的人就開了城門，驗過了孟嚐君的過關文書，讓他們出了關口。