【譯文】
士大夫之家有的很快衰敗，往往還不如鄉裏耕讀人家家運持久。造成衰敗的原因，大約不出以下幾方麵。家庭衰敗的原因有四：沒有禮儀之家衰敗；兄弟相互欺詐之家衰敗；婦女淫蕩穢亂之家衰敗；子弟驕傲輕侮別人之家衰敗。一個人衰敗的原因也有四方麵：驕傲自滿、輕侮別人的人衰敗；昏暗懶惰、偏信下人的人衰敗；貪婪而且苛刻的人衰敗；反複無信的人衰敗。從來沒有見過這些弊病一點也沒有而無故敗家覆身的事情。
【事典】
曾國藩常思身敗、家敗的主要原因，用以警誡家人，而他自己則以身示範，在居家中起到楷模作用。這首先表現在其修養上。曾國藩立德立功立言，均有極大的成功。而其成功的原因，悉皆得力於修養功夫，因此時人稱之為聖相，實非偶然。他的修養方法，便是自己時刻檢討自己，力求心安理得，努力上進。其次，在孝友方麵率先垂範。
曾國藩對於父母祖父母至孝，凡其一言一行，無不謹守毋違，且為文記之，以示子弟，傳為家訓。至於篤愛昆弟，始終不逾。曾國藩十歲時，曾國潢弟出生。曾麟書笑道：“汝今有弟矣。”命作詩文一道，題曰《兄弟怡怡》。文成，曾麟書喜道：“文中有至性悟，必能以孝友承其家矣。”
曾麟書有五子，曾國藩居長，他對四個弟弟愛護備至，因戰事關係，對九弟曾國荃，尤為特別關心。國荃排行第九，故稱九弟，軍中呼為九帥。曾國藩任京官時，九弟既同任在京，教督甚嚴。曾國荃才大誌大魄力大，然近於傲，曾國藩曾以“長傲多言，為致敗之凶德”戒之；曾國荃喜發牢騷，曾國藩則以“軍中不可再有牢騷之氣”戒之；曾國荃作戰過於猛進，曾國藩則以“穩守穩打，不輕進，不輕退”戒之；曾國荃於半年之中，七拜國恩，曾國藩則以“鬥斛滿則人概之，人滿則天概之”戒之。
讀書做官，做官發財，幾乎變成了一個體係，不可分割。可是曾國藩做了幾十年的官，從來不取來曆不明的錢。而且立誓不靠做官來發財，他認為發這樣的財，是一種最可羞可恨之事。
曾國藩做京官十年，一直過著貧困的生活，直到最後才勉強湊足了一千兩銀子，寄回家中，且吩咐以四百兩分贈家族的貧窮者。至於後來帶兵多年，做了總督，也從來不取公家以自肥。曾國藩曾說“餘初帶兵之時，立誌不取軍營之錢，以自肥其私，今日差幸不負始願。”
他的女兒崇德老人也曾回憶說：
文正公手諭嫁女奩資，不得逾二百金。歐陽夫人遣嫁四姊時，猶恪遵遺法。忠襄公聞而異之曰：“焉有此事!”發箱奩而驗之，果信。再三嗟歎，以為實難敷用，因更贈四百金。
如此清廉的總督，真是罕見。
曾國藩對於弟弟們不僅是感情上的維係，而尤在德業方麵的督責。我們看他的家書，大半是“致諸弟”的，為學治事，處世接物，無一不悉心教導，特別注重孝友耕讀，綿延世澤。如道光二十三年(1843)六月六日的信裏說：
今人都將學字看錯了，若細讀賢賢易色一章，則絕大學問，即在家庭日用之間，於孝悌二字上，盡一分便是一分學，盡十分便是十分學。今人讀書，皆為科名起見，於孝悌倫紀之大，反似與書不相關，殊不知書上所載的，作文時所代聖賢說的，無非要明白這個道理。若果事事做得，即筆上說不出何妨？若事事不能做，並有虧於倫紀之大，即文章說得好，亦隻算個名教中之罪人。賢弟性情真摯，而短於詩文，何不日日在孝悌兩字上用功，典禮內則所說的，句句依他做去，務使祖父母叔父母無一時不安樂，無一時不順適，下而兄弟妻子，皆藹然有恩，秩然有序，此真大學問也。若詩文不好，此小事不足計，而好亦不值一錢，不知賢弟肯聽此語？
曾國藩可謂盡其心力以教導諸弟了，然而他仍說：“餘生平於倫常中，惟兄弟一倫，抱愧尤深，蓋父親以其所知者盡以教我，而我不能以吾所知者盡教諸弟，是不孝之大者也。”又告訴陳源究說：“餘欲盡孝道，更無他事，能教諸弟進德業一分，則餘之孝有一分，能教諸弟盡十分，則我之孝有十分，若全不能教弟成名，則我大不孝矣。”他雖如此重視對諸弟的教育，隻可惜他們的學問都無所成就，曾國潢“中等之資”不用說了，曾國華、曾國荃都是“上等之資”，何以也如此呢？大約有兩種原因：一是他們的家庭，畢竟因為曾國藩做官而闊綽多了，小兄弟已不知稼穡之艱難，自不能“積苦力學”。二是天資高而無恒，如曾國華、曾國荃在長沙嶽麓書院肄業二年，並從羅澤南學文，可是“看書不甚多，絕無長進”，故曾國藩時以“有恒”告誡。這些小兄弟們頗有點“恃才傲物”，很難對付，以曾國藩友愛之深，還不免有時鬧脾氣，惹嫌言。另外還因為婦女識見短淺，妯娌叔嫂之間，是不易相處的。但曾國荃卻是一個非常的人物，他在科舉上不甚得意，二十四歲入縣學，二十五歲補廩生，二十九歲才選為優貢，所以曾國藩詩說：
陸雲入洛正華年，訪道尋師誌頗堅。
慚愧庭階春意薄，無風吹汝上青天。
幾年囊筆逐辛酸，科第尼人寸寸難。
一劍須臾龍變化，誰能終古老泥蟠。
這首詩道出了曾國荃以後的魚龍變化，建功立業，並非由於科第，可見人才是不能拘守一格的。
【點評】
一個家庭要有信念，有規矩，如做人一樣，需有所為，有所不為。曾氏家風從曾國藩的曾祖父就開始營創，到曾國藩手裏更臻於完善。良好的家風對曾國藩的成長起了重要的作用，這一點曾國藩念念不忘，正是有感於此，他對家庭傾注了畢生心血，使他的家庭成為大清的“第一世家”。
曾國藩不僅以道德文章功業著稱於世，而且他治家有方，兄弟多有建樹，子孫也人才輩出，家中一團和氣，尊老扶幼，子孝妻賢，世世代代廣為流傳。
曾國藩曾說，家和則福自生。如果在一個家庭中，哥哥所說的話弟弟沒有不聽從的，弟弟所求的事哥哥沒有不應承的，一家人融洽相處，和氣蒸蒸，像這樣的家庭不興旺發達，從沒有過。相反，兄弟之間相互爭鬥，婆媳之間彼此扯皮，夫妻之間兩相計較，像這樣的家庭不衰敗，也從沒有過。
曾國藩又說，一般人多希望子孫後代做大官，我不願意子孫後代做大官，隻想他們成為讀書明理的正人君子。一般人之所以希望子孫後代做大官，是因為做大官有權有勢，有顯赫的門第，有豐厚的錢財。曾國藩之所以不願做大官，是因為他看到了榮華富貴是暫時的，閱盡了盛極而衰後的艱難、悲慘和世態炎涼。
曾國藩真正願意做的是讀書明理的君子。何謂君子？勤勞節儉，自我修練，吃苦耐勞，既能過舒適的生活，又能過艱難的日子，這就是君子。曾國藩為官幾十年，不敢稍微沾染官僚習氣。在飲食起居上仍然保持貧民的寒素家風，極其節儉也可以，略為豐富也可以，不過他始終不敢太奢華。不是他無力奢華，而是他不願奢華！
曾國藩曾反複告誡曾家後代，一定要一邊種地，一邊讀書，以保持先人的老傳統，千萬不要沾染半點官場習氣，他說：“凡世家子弟，衣食起居無一不與寒士相同，庶可以成大器；若沾染富貴習氣，則難望有成。”他曾對兒子約法三章：不許坐轎，不許使喚奴婢做取水添茶的事情；拾柴收糞之類的事情，必須一件一件去做；插秧除草之類的事情，必須一件一件去學。這樣才能避免驕奢淫佚，才算抓到了根本！
無論是大家，還是小家，無論是官家，還是農家，無論手工之家，還是商賈之家，如果勤苦儉約，就沒有不興旺的；如果驕奢倦怠，就沒有不衰敗的。
能儉能奢是一種境界，不儉不奢是一種境界，能儉不奢是一種境界，而且是一種難能可貴的境界。
國有國法，家有家規。無規矩，不成方圓。
曾國藩是在家法中長大的，他深受裨益，他不僅自己身體力行，而且督促子女遵照實行。
正如俗話所說：平安即福。
古人孫奇遇對此感觸良多，他說：“無病之身不知其樂也，病生始知無病之樂矣；無事之家不知其福也，事至始知無事之福矣。”無事不就是平安嗎？
如：曾家曾為一塊地與他人發生爭執，曾國藩聞訊後即告誡家人，不求好地，但求平安。他規勸家人道：
那塊地，我不太想要，一則因為那裏的路上山嶺太多；二則因為經過兩家的爭訟，那塊地恐怕也不吉祥。地是鬼神造化所珍惜的東西，絕不輕易給人。而人力所能辦到的，隻是設法避免水災，蟻害和凶煞這三件事情。所以，斷斷不可追求富貴利達。明此理，絕此念，然後才能尋找到平穩之地；不明此理，不絕此念，則連平穩之地也得不到。
還有一次，曾家想再買一塊地，改葬先人，以求得富貴福祉。曾國藩卻不以為然，他教導家人說：
改葬先人，一定要根除求富求貴的想法。如果免除了水蟻之害就可以告慰先靈，如果免除了凶煞之災就可以安撫後嗣，倘若存有一絲一縷求富求貴的念頭，則必定會被造物鬼神所忌恨。根據我的所見所聞，凡是已經發達的家庭，沒有再想尋得更大的田地的。
在曾國藩看來，銀錢和田產最容易助長驕氣和逸氣。
管仲、孔子以及顏之推等古代先賢也都非常強調家庭教育的作用。管仲就曾提出過“譽不虛出，福不擇家”的道理。
任何事物的產生都有一定的原因，絕不會無緣無故地產生。一些事情看起來很小，如果不加注意，積累多了也很可觀。“千裏之堤，潰於蟻穴”，講的就是這個道理。積少成大，積少成多，從哲學上講就是由量變到質變的過程。“譽患不虛出，禍福不擇家”，說明任何事物的發展都有一個積累的過程，不是憑空出現的，都有一定的原因，並且絕大多數是由於自己的行為所致。“浪費可恥，節約光榮”，對於現在的人們來說，似乎已經過時了。然而如果一味的驕橫奢侈，總會有坐吃山空的一天。大到國家企業，小到個人家庭，都應該勤儉為本，每個人都應當從一點一滴的小事做起，注意自己的言談舉止，為國家的富強出一份微力。同時也會獲得個人幸福，美滿家庭。
孔子提出的君子三戒的具體內容，在於告誡其弟子，作為君子，人的一生該做什麼，該戒除什麼，這裏重點講了三戒。年少時，身體正處於生長發育階段，戒除女色，首先有利於身心健康發展，其次有利於集中精力，把學習搞好，否則，好女色，必須分散精力，尤其在少年時，對一生的發展很不利；壯年時避免與人爭鬥，與人爭鬥，這是年輕人的特點，好衝動，不容易控製自己的情感。如果不避開這一特點，往往會給自己和別人造成傷害；到年老了，體力開始下降，體質衰弱，就要量力而行，要承認自己的這一弱點，不要有貪婪之心，如果人老不服老，不根據自己的體力情況行事，身心也會受到損害。因此一個人要在行為上，根據體力、年齡和精神麵貌在不同事情上有意識地進行節製和抑止，這也是養生之道。
由於官學的衰微，魏晉南北朝時期家庭、家族教育十分興盛。特別是門閥士族為維持門第不衰，對此尤為注重。因而關於家庭教育的思想，在這一時期頗為豐富。顏之推的家教思想在這方麵很具有代表性。
顏之推認為家庭教育應及早進行，甚至要從胎教開始，也就是在兒童剛能分辨外界事物的時候，就要加以誘導。為什麼家教要及早進行呢？顏之推認為“人生小幼，精林專利，長成已後，思慮散逸，固須早教，勿失機也”。人在幼年時期，童心未泯，天性純真，可塑性極大，對新事物也特別容易接受，抓住這一時期進行教育，不僅是教育的最佳時期，而且可為一生事業奠定良好基礎。這些與現代教育理論也是相吻合的。
家庭教育的關鍵是父母，因此父母的行為和教育方法對子女的成長影響很大。父母必須把愛子和教子結合起來，“父母威嚴而有慈，則子女畏慎而生孝矣”，切忌“無教而有愛”，過分溺愛和放縱孩子。必須從小樹立孩子的是非觀，該嚴則嚴。要愛得其所，愛得有方。