原來賈政等走了進來，未進兩層，便都迷了舊路，左瞧也有門可通，右瞧又有窗暫隔；及到了跟前，又被一架書擋住；回頭再走，又有窗紗明透，門徑可行；及至門前，忽見迎麵也進來了一群人，都與自己形相一樣——卻是一架玻璃大鏡相照。及轉過鏡去，一發見門子多了。賈珍笑道：“老爺隨我來。從這門出去，便是後院，從後院出去，倒比先近了。”說著，又轉了兩層紗廚錦槅，果得一門出去，院中滿架薔薇芬馥。轉過花障，則見青溪前阻。眾人吒異：“這股水又是從何而來？”賈珍遙指道：“原從那閘起，流至那洞口，從東北山坳裏引到那村莊裏，又開一道岔口，引到西南上，共總流到這裏，仍舊合在一處，從那牆下出去。”眾人聽了，都道：“神妙之極！”說著，忽見大山阻路。眾人都道：“迷了路了！”賈珍笑道：“隨我來。”仍在前導引，眾人隨他，直由山腳邊忽一轉，便是平坦寬闊大路，豁然大門前見。眾人都道：“有趣，有趣！真搜神奪巧之至！”於是大家出來。
那寶玉一心隻記掛著裏邊，又不見賈政吩咐，少不得跟到書房。賈政忽想起他來，方喝道：“你還不去？難道還逛不足？也不想逛了這半日，老太太必懸掛著。快進去!疼你也白疼了！”寶玉聽說，方退了出來。至院外，就有跟賈政的幾個小廝上來攔腰抱住，都說：“今兒虧我們，老爺才喜歡。老太太打發人出來問了幾遍，都虧我們回說喜歡；不然，若老太太叫你進去，就不得展才了。人人都說，你才那些詩比世人的都強。今兒得了這樣的彩頭彩頭：好運氣，也指獲得的賞物。，該賞我們了。”寶玉笑道：“每人一吊錢。”眾人道：“誰沒見那一吊錢?把這荷包賞了罷。”說著，一個上來解荷包，那一個就解扇囊，不容分說，將寶玉所佩之物盡行解去。又道：“好生送上去罷。”一個抱了起來，幾個圍繞，送至賈母二門前。
那時賈母已命人看了幾次。眾奶娘、丫鬟跟上來，見過賈母，知不曾難為著他，心中自是歡喜。少時襲人倒了茶來，見身邊佩物一件無存，因笑道：“帶的東西又是那起沒臉的東西們解了去了？”林黛玉聽說，走來瞧瞧，果然一件無存，因向寶玉道：“我給的那個荷包也給他們了？你明兒再想我的東西，可不能夠了！”說畢，賭氣回房，將前日寶玉所煩他做的那個香袋兒——才做了一半——賭氣拿過來就鉸。寶玉見他生氣，便知不妥，忙趕過來，早剪破了。寶玉已見過這香囊，雖尚未完，卻十分精巧，費了許多工夫；今見無故剪了，卻也可氣。因忙把衣領解了，從裏麵紅襖襟上將黛玉所給的那荷包解了下來，遞與黛玉瞧道：“你瞧瞧，這是什麼!我那一回把你的東西給人了？”林黛玉見他如此珍重，帶在裏麵，可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未見皂白，就鉸了香袋。因此又悔又氣，低頭一言不發。
寶玉道：“你也不用鉸，我知道你是懶待給我東西。我連這荷包奉還，何如?”說著，擲向他懷中便走。黛玉見如此，越發氣起來，聲咽氣堵，又汪汪的滾下淚來，拿起荷包來又要鉸。寶玉見他如此，忙回身搶住，笑道：“好妹妹，饒了他罷！”黛玉將剪子一摔，拭淚說道：“你不用同我好一陣歹一陣的，要惱，就撂開手，這當了什麼！”說著賭氣上床，麵向裏倒下拭淚。禁不住寶玉上來“妹妹”長、“妹妹”短賠不是。
前麵賈母一片聲找寶玉。眾奶娘、丫鬟們忙回說：“在林姑娘房裏呢。”賈母聽說道：“好，好，好！讓他姊妹們一處頑頑罷。才他老子拘了他這半天，讓他開心一會子罷——隻別叫他們拌嘴，不許扭著他!”眾人答應著。
黛玉被寶玉纏不過，隻得起來道：“你的意思不叫我安生，我就離了你。”說著往外就走。寶玉笑道：“你到那裏，我跟到那裏。”一麵仍拿起荷包來帶上。黛玉伸手搶道：“你說不要了，這會子又帶上，我也替你怪臊的！”說著，“嗤”的一聲又笑了。寶玉道：“好妹妹，明兒另替我做個香袋兒罷。”黛玉道：“那也隻瞧我高興罷了。”一麵說，一麵二人出房，到王夫人上房中去了。
可巧寶釵亦在那裏。此時王夫人那邊熱鬧非常。原來賈薔已從姑蘇采買了十二個女孩子——並聘了教習——以及行頭等事來了。那時薛姨媽另遷於東北上一所幽靜房舍居住，將梨香院早已騰挪出來，另行修理了，就令教習在此教演女戲。又另派家中舊有曾演學過歌唱的女人們——如今皆已皤然皤然：頭發銀白的樣子。老嫗了——著他們帶領管理。就令賈薔總理其日用出入銀錢等事，以及諸凡大小所需之物料賬目。
又有林之孝家的來回：“采訪聘買得十個小尼姑、小道姑都有了，連新作的二十分道袍也有了。外有一個帶發修行的，本是蘇州人氏，祖上也是讀書仕宦之家。因生了這位姑娘自小多病，買了許多替身兒，皆不中用。到底這位姑娘親自入了空門，方才好了，所以帶發修行。今年才十八歲，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身邊隻有兩個老嬤嬤、一個小丫頭伏侍。文墨也極通，經文也不用學了，模樣兒又極好。因聽見長安都中有觀音遺跡並貝葉遺文貝葉遺文：又名貝葉書、貝葉經，即寫在貝葉上的佛經。，去歲隨了師父上來，現在西門外牟尼院住著。他師父極精演先天神數先天神數：舊時帶有荒誕迷信色彩的一種預測術。，於去冬圓寂了。妙玉本欲扶靈回鄉的，他師父臨寂遺言，說他‘衣食起居不宜回鄉，在此靜居，後來自然有你的結果’。所以他竟未回鄉。”王夫人不等回完，便說：“既這樣，我們何不接了他來?”林之孝家的回道：“請他，他說：‘侯門公府，必以貴勢壓人，我再不去的。’”王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然驕傲些，就下個帖子請他，何妨?”林之孝家的答應了，出去命書啟相公寫請帖去請妙玉。次日遣人備車轎去接等後話暫且擱過，此時不能表白。
當下又有人回，工程上等著糊東西的紗綾，請鳳姐去開樓揀紗綾；又有人來回，請鳳姐開庫，收金銀器皿。連王夫人並上房丫鬟等眾，皆一時不得閑的。寶釵便說：“咱們別在這裏礙手礙腳，找探丫頭去。”說著，同寶玉、黛玉往迎春等房中來閑頑，無話。
王夫人等日日忙亂，直到十月將盡，幸皆全備：各處監管都寫清賬目；各處古董文玩，皆已陳設齊備；采辦鳥雀的，自仙鶴、孔雀以及鹿、兔、雞、鵝等類，悉已買全，交於園中各處像景飼養；賈薔那邊也演出二十出雜戲來；小尼姑、道姑也都學會了幾卷經咒。賈政方略心意寬暢，又請賈母等進園，色色斟酌，點綴妥當，再無一些遺漏不妥之處了，於是賈政方擇日題本題本：明、清時因公事由官員鈐印上奏的正式本章。。本上之日，奉朱批：準奏，次年正月十五上元之日恩準賈妃省親。賈府領了此恩旨，益發晝夜不閑，年也不曾好生過的。
展眼元宵在邇，自正月初八日，就有太監出來先看方向：何處更衣，何處燕坐燕坐：閑坐。燕：安閑的樣子。，何處受禮，何處開宴，何處退息。又有巡察地方總理關防太監等，帶了許多小太監出來，各處關防，擋圍幕；指示賈宅人員何處退，何處跪，何處進膳，何處啟事，種種儀注不一。外麵又有工部官員並五城兵備道打掃街道，攆逐閑人。賈赦等督率匠人紮花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。園內各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，靜悄無人咳嗽。賈赦等在西街門外，賈母等在榮府大門外。街頭巷口，俱係圍幕擋嚴。
正等的不耐煩，忽一太監騎大馬而來，賈母忙接入，問其消息。太監道：“早多著呢！未初刻用過晚膳，未正二刻還到寶靈宮拜佛，酉初刻進大明宮領宴、看燈，方請旨，隻怕戌初才起身呢。”鳳姐聽了，道：“既這麼著，老太太、太太且請回房，等是時候再來也不遲。”於是賈母等暫且自便，園中悉賴鳳姐照理。又命執事人帶領太監們去吃酒飯。一時傳人一擔一擔的挑進蠟燭來，各處點燈。
方點完時，忽聽外邊馬跑之聲，一時，有十來個太監都喘籲籲跑來拍手兒。這些太監會意，都知道是“來了，來了”，各按方向站住。賈赦領合族子侄在西街門外，賈母領合族女眷在大門外迎接。半日靜悄悄的。忽見一對紅衣太監騎馬緩緩的走來，至西街門下了馬，將馬趕出圍幕之外，便垂手麵西站住；半日又是一對，亦是如此；少時便來了十來對，方聞得隱隱細樂之聲。一對對龍旌鳳翣，雉羽夔頭龍旌鳳翣，雉羽夔頭：皇帝和皇後的儀仗用物。翣（shà），野雞或孔雀羽毛編成的大掌扇。夔，神話傳說中的一種靈獸。，又有銷金提爐焚著禦香；然後一把曲柄七鳳黃金傘過來，便是冠袍帶履。又有隨侍太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等類。一隊隊過完，後麵方是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳版輿，緩緩行來。賈母等連忙路旁跪下。早飛跑過幾個太監來，扶起賈母、邢夫人、王夫人來。那版輿抬進大門，入儀門往東去到一所院落門前，有執拂太監跪請下輿更衣。於是抬輿入門，太監等散去，隻有昭容、彩嬪等引領元春下輿。隻見院內各色花燈爛灼，皆係紗綾紮成，精致非常。上麵有一匾燈，寫著“體仁沐德”四字。元春入室，更衣畢複出，上輿進園。隻見園中香煙繚繞，花彩繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡這太平氣象，富貴風流。——此時自己回想當初在大荒山中、青埂峰下，那等淒涼寂寞；若不虧癩僧、跛道二人攜來到此，又安能得見這般世麵？本欲作一篇《燈月賦》、《省親頌》，以誌今日之事，但又恐入了別書的俗套。按此時之景，即作一賦一讚，也不能形容得盡其妙；即不作賦讚，其豪華富麗，觀者諸公亦可想而知矣。所以倒是省了這工夫紙墨，且說正經的為是。
且說賈妃在轎內看此園內外如此豪華，因默默歎息奢華過費。忽又見執拂太監跪請登舟，賈妃乃下輿。隻見清流一帶，勢如遊龍，兩邊石欄上，皆係水晶玻璃各色風燈，點的如銀花雪浪；上麵柳、杏諸樹雖無花葉，然皆用通草通草：通脫木的俗稱，莖的中心有細孔上下貫通，故名“通草”。、綢綾紙絹依勢作成，粘於枝上的，每一株懸燈數盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，亦皆係螺蚌羽毛之類作就的。諸燈上下爭輝，真係玻璃世界、珠寶乾坤。船上亦係各種精致盆景諸燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈桂楫蘭橈：精美華麗的船隻。楫、橈，船槳，此處代指船。，自不必說。已而入一石港，港上一麵匾燈，明現著“蓼汀花漵”四字。
按此四字並“有鳳來儀”等處，皆係上回賈政偶然一試寶玉之課藝才情耳，何今日認真用此匾聯？況賈政世代詩書，來往諸客屏侍坐陪者，悉皆才技之流，豈無一名手題撰，竟用小兒一戲之辭苟且搪塞？真似暴發新榮之家，濫使銀錢，一味抹油塗朱畢，則大書“前門綠柳垂金鎖，後戶青山列錦屏”之類，則以為大雅可觀，豈《石頭記》中通部所表之寧、榮賈府所為哉?據此論之，竟大相矛盾了。諸公不知，待蠢物將原委說明，大家方知。
當日這賈妃未入宮時，自幼亦係賈母教養。後來添了寶玉，賈妃乃長姊，寶玉為弱弟，賈妃之心念母親年歲將邁，始得此弟，是以憐愛寶玉，與諸弟待之不同；且同隨祖母，刻未暫離。那寶玉未入學堂之先，三四歲時，已得賈妃手引口傳，教授了幾本書、數千字在腹內了。其名分雖係姊弟，其情狀有如母子。自入宮後，時時帶信出來與父母說：“千萬好生扶養，不嚴不能成器，過嚴恐生不虞，且致父母之憂。”眷念切愛之心，刻未能忘。前日賈政聞塾師背後讚寶玉偏才盡有，賈政未信，適巧遇園已落成，令其題撰，聊一試其情思之清濁。其所擬之匾聯雖非妙句，在幼童為之，亦或可取；即另使名公大筆為之，固不費難，然想來倒不如這本家風味有趣；更使賈妃見之，知係其愛弟所為，亦或不負其素日切望之意。因有這段原委，故此竟用了寶玉所題之聯額。那日雖未曾題完，後來亦曾補擬。閑文少述。
且說賈妃看了四字，笑道：“‘花漵’二字便妥，何必‘蓼汀’？”侍座太監聽了，忙下小舟登岸，飛傳與賈政。賈政聽了，即忙移換。一時，舟臨內岸，複棄舟上輿，便見琳宮綽約，桂殿巍峨，石牌坊上明顯“天仙寶鏡”四字。賈妃忙命換“省親別墅”四字。於是進入行宮。但見庭燎庭燎：庭中照明的火燭。燒空，香屑布地，火樹琪花，金窗玉檻，說不盡簾卷蝦須，毯鋪魚獺，鼎飄麝腦之香，屏列雉尾之扇。真是：
金門玉戶神仙府，桂殿蘭宮妃子家。