次日，將銀子送到寧國府來。尤氏方才起來梳洗，因問：“是誰送過來的?”丫鬟們回說：“是林大娘。”尤氏便命叫了他來。丫鬟走至下房，叫了林之孝家的過來。尤氏命他腳踏上坐了，一麵忙著梳洗，一麵問他：“這一包銀子共多少？”林之孝家的回說：“這是我們底下人的銀子，湊了先送過來。老太太和太太們的還沒有呢。”
正說著，丫鬟們回說：“那府裏太太和姨太太打發人送分子來了。”尤氏笑罵道：“小蹄子們，專會記得這些沒要緊的話。昨兒不過老太太一時高興，故意的要學那小家子湊分子，你們就記得了，到了你們嘴裏當正經的說。還不快接了進來!好生待茶，再打發他們去。”丫鬟應著，忙接了進來，一共兩封，連寶釵、黛玉的都有了。尤氏問：“還少誰的?”林之孝家的道：“還少老太太、太太、姑娘們的和底下姑娘們的。”尤氏道：“還有你們大奶奶的呢？”林之孝家的道：“奶奶過去，這銀子都從二奶奶手裏發，一共都有了。”
說著，尤氏已梳洗了，命人伺候車輛。一時來至榮府，先來見鳳姐。隻見鳳姐已將銀子封好，正要送去。尤氏問：“都齊了？”鳳姐兒笑道：“都有了，快拿了去罷，丟了我不管。”尤氏笑道：“我有些信不及，倒要當麵點一點。”說著果然按數一點，隻沒有李紈的一分。尤氏笑道：“我說你臊鬼呢，怎麼你大嫂子的沒有？”鳳姐兒笑道：“那麼些還不夠使？短一分兒也罷了，等不夠了，我再給你。”尤氏道：“昨兒你在人跟前做人，今兒又來和我賴!這個斷不依你，我隻和老太太要去!”鳳姐兒笑道：“我看你利害。明兒有了事，我也丁是丁、卯是卯的，你也別抱怨。”尤氏笑道：“你一般的也怕。不看你素日孝敬我，我才是不依你呢!”說著，把平兒的一分拿了出來，說道：“平兒，來！把你的收起去，等不夠了，我替你添上。”平兒會意，因說道：“奶奶先使著，若剩下了，再賞我一樣。”尤氏笑道：“隻許你那主子作弊，就不許我作情兒?”平兒隻得收了。尤氏又道：“我看著你主子這麼細致，弄這些錢那裏使去?使不了，明兒帶了棺材裏使去!”
一麵說著，一麵又往賈母處來。先請了安，大概說了兩句話，便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議，隻聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計議妥當。尤氏臨走時，也把鴛鴦二兩銀子還他，說：“這還使不了呢。”說著，一徑出來，又至王夫人跟前說了一回話。因王夫人進了佛堂，把彩雲一分也還了他。見鳳姐不在跟前，一時把周、趙二人的也還了。他兩個還不敢收，尤氏道：“你們可憐見的，那裏有這些閑錢？鳳丫頭便知道了，有我應著呢。”二人聽說，千恩萬謝的方收了。
展眼已是九月初二日，園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲並說書的男女先兒先兒：舊時習慣稱算命和說書唱曲的盲藝人為“先兒”。全有，都打點取樂頑耍。李紈又向眾姊妹道：“今兒是正經社日，可別忘了。寶玉也不來，想必他隻圖熱鬧，把清雅就丟開了。”說著，便命丫鬟：“去瞧做什麼，快請了來!”丫鬟去了半日，回說：“花大姐姐說，今兒一早就出門去了。”眾人聽了，都詫異說：“再沒有出門之理!這丫頭糊塗，不知說話。”因又命翠墨去。一時翠墨回來說：“可不真出了門了!說有個朋友死了，出去探喪去了。”探春道：“斷然沒有的事!憑他什麼，再沒今日出門之理!你叫襲人來，我問他。”
剛說著，隻見襲人走來。李紈等都說道：“今兒憑他有什麼事，也不該出門。頭一件，你二奶奶的生日，老太太都這等高興，兩府上下眾人來湊熱鬧，他倒去了；第二件，又是頭一社的正日子，他也不告假，就私自去了。”襲人歎道：“昨兒晚上就說了，今兒一早起有要緊的事到北靜王府裏去，就趕回來的。勸他不要去，他必不依。今兒一早起來，又要素衣裳穿，想必是北靜王府裏的要緊姬妾沒了，也未可知。”李紈等道：“若果如此，也該去走走，隻是也該回來了。”說著，大家又商議：“咱們隻管作詩，等他回來罰他。”剛說著，隻見賈母已打發人來請，便都往前頭來了。襲人回明寶玉的事，賈母不樂，便命人去接。
原來寶玉心裏有件私事，於頭一日就吩咐茗煙：“明日一早要出門，備下兩匹馬，在後門口等著，不要別人，就要你一個跟著。說給李貴，我往北府裏去了。倘或要有人找我，叫他攔住不用找，隻說北府裏留下了，橫豎就來的。”茗煙也摸不著頭腦，隻得依言說了。今兒一早，果然備了兩匹馬，在園子後門等著。天亮了，隻見寶玉遍體純素，從角門出來，一語不發，跨上馬，一彎腰，順著街就顛下去了。茗煙也隻得跨馬加鞭趕上，在後麵忙問：“往那裏去？”寶玉道：“這條路是往那裏去的？”茗煙道：“這是出北門的大道，出去了冷清清，沒有可頑的地方。”寶玉聽說，點頭道：“正要冷清清的地方好。”說著，越性加了鞭，那馬早已轉了兩個彎子，出了城門。茗煙越發不得主意，隻得緊緊跟著。
一氣跑了七八裏路出來，人煙漸漸稀少，寶玉方勒住馬，回頭問茗煙道：“這裏可有賣香的？”茗煙道：“香倒有，不知是那一樣？”寶玉想道：“別的香不好，須得檀、芸、降三樣。”茗煙笑道：“這三樣可難得。”寶玉為難。茗煙見他為難，因問道：“要香做什麼使？我見二爺時常小荷包有散香，何不找一找?”一句提醒了寶玉，便回手向衣襟上拉出一個荷包來，摸了一摸，竟有兩塊沉速，心內歡喜：“隻是不恭些。”再想自己親身帶的，倒比買的又好些。於是又問爐炭。茗煙道：“這可罷了，荒郊野外，那裏有？用這些何不早說，帶了來豈不便宜?”寶玉道：“糊塗東西!若可以帶了來，又不這樣沒命的跑了。”
茗煙想了半日，笑道：“我得了個主意，不知二爺心下如何？我想二爺不止用這個呢，隻怕還要用別的。這也不是事。如今我們往前再走二裏地，就是水仙庵了。”寶玉聽了忙問：“水仙庵就在這裏？更好了，我們就去。”說著，就加鞭前行，一麵回頭向茗煙道：“這水仙庵的姑子長往咱們家去，咱們這一去到那裏，和他借香爐使使，他自然是肯的。”茗煙道：“別說他是咱們家的香火院，就是平白不認識的廟裏，和他借，他也不敢駁回。隻是一件，我常見二爺最厭這水仙庵的，如何今兒又這樣喜歡了？”寶玉道：“我素日因恨俗人不知原故，混供神混蓋廟，這都是當日有錢的老公們和那些有錢的愚婦們聽見有個神，就蓋起廟來供著，也不知那神是何人，因聽些野史小說，便信真了。比如這水仙庵裏麵因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知自古來並沒有個洛神，那原是曹子建的謊話，誰知這起愚人就塑了像供著。今兒卻合我的心事，故借他一用。”
說著早已來至門前。那老姑子見寶玉來了，事出意外，竟像天上掉下個活龍來的一般，忙上來問好，命老道來接馬。寶玉進去，也不拜洛神之像，卻隻管賞鑒。雖是泥塑的，卻真有“翩若驚鴻，婉若遊龍”之態、“荷出綠波，日映朝霞”之姿。寶玉不覺滴下淚來。老姑子獻了茶。寶玉因和他借香爐。那姑子去了半日，連香供紙馬都預備了來。寶玉道：“一概不用。”說著，命茗煙捧著爐，出至後院中，揀一塊幹淨地方兒，竟揀不出。茗煙道：“那井台兒上如何?”寶玉點頭，一齊來至井台上，將爐放下，茗煙站過一旁。
寶玉掏出香來焚上，含淚施了半禮，回身命收了去。茗煙答應，且不收，忙爬下磕了幾個頭，口內祝道：“我茗煙跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的；隻有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。隻是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自然是那人間有一、天上無雙、極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。二爺心事不能出口，讓我代祝：若芳魂有靈，香魄多情，雖然陰陽間隔，既是知己之間，時常來望候二爺，未嚐不可。你在陰間保佑二爺來生也變個女孩兒，和你們一處相伴，再不可又托生這須眉濁物了。”說畢，又磕幾個頭，才爬起來。
寶玉聽他沒說完，便掌不住笑了，因踢他道：“休胡說，看人聽見笑話。”茗煙起來收過香爐，和寶玉走著，因道：“我已經和姑子說了，二爺還沒用飯，叫他隨便收拾了些東西，二爺勉強吃些。我知道今兒咱們裏頭大排筵宴，熱鬧非常，二爺為此才躲了出來的。橫豎在這裏清淨一天，也就盡到禮了。若不吃東西，斷使不得!”寶玉道：“戲酒既不吃，這隨便素的吃些何妨?”茗煙道：“這便才是。還有一說，咱們來了，還有人不放心。若沒有人不放心，便晚了進城何妨？若有人不放心，二爺須得進城回家去才是。第一老太太、太太也放了心；第二禮也盡了，不過如此。就是家去了看戲、吃酒，也並不是二爺有意，原不過陪著父母盡孝道。二爺若單為了這個，不顧老太太、太太懸心，就是方才那受祭的陰魂也不安生。二爺想我這話如何？”寶玉笑道：“你的意思我猜著了，你想著隻你一個跟了我出來，回來你怕擔不是，所以拿這大題目來勸我。我才來了，不過為盡個禮，再去吃酒、看戲，並沒說一日不進城。這已完了心願，趕著進城，大家放心，豈不兩盡其道!”茗煙道：“這更好了。”
說著二人來至禪堂。果然那姑子收拾了一桌素菜，寶玉胡亂吃了些，茗煙也吃了，二人便上馬，仍回舊路。茗煙在後麵隻囑咐：“二爺好生騎著，這馬總沒大騎的，手裏提緊著。”一麵說著，早已進了城，仍從後門進去，忙忙來至怡紅院中。襲人等都不在房裏，隻有幾個老婆子看屋子，見他來了，都喜的眉開眼笑，道說：“阿彌陀佛，可來了！把花姑娘急瘋了！上頭正坐席呢，二爺快去罷。”寶玉聽說，忙將素服脫了，自去尋了華服換上，問：“在什麼地方坐席?”老婆子回說：“在新蓋的大花廳上。寶玉聽說，一徑往花廳來，耳內早已隱隱聞得歌管之聲。
剛至穿堂那邊，隻見玉釧兒獨坐在廊簷下垂淚，一見他來，便收淚說道：“鳳凰來了!快進去罷，再一會子不來，都反了!”寶玉陪笑道：“你猜我往那裏去了？”玉釧兒不答，隻管擦淚。