隻見襲人坐在近窗床上，手中拿著一根灰色絛子，正在那裏打結子呢。見寶玉進來，連忙站起，笑道：“晴雯這東西編派我什麼呢?我因要趕著打完這結子，沒工夫和他們瞎鬧，因哄他們道：‘你們頑去罷，趁著二爺不在家，我要在這裏靜坐一坐，養養神。’他就編派了我這些混話，什麼‘麵壁了’‘參禪了’的，等一會我不撕他那嘴!”寶玉笑著挨近襲人坐下，瞧他所打的結子，問道：“這麼長天，你也該歇息歇息，或和他們頑笑；要不，瞧瞧林妹妹去也好。怪熱的，打這個那裏使？”襲人道：“我見你帶的扇套還是那年東府裏蓉大奶奶的事情上作的。因那個青東西，除族中或親友家夏日有喪事方帶得著，一年遇著帶一兩遭，平常又不犯做。如今那府裏有事，這是要過去天天帶的，所以我趕著另作了一個。等打完了，給你換下那舊的來。你雖然不講究這個，若叫老太太回來看見，又該說我們躲懶，連你的穿帶之物都不經心了。”寶玉笑道：“這真難為你想的到；隻是也不可過於趕，熱著了倒是大事。”說著，芳官早托了一杯涼水內新湃的茶來。因寶玉素昔秉賦柔脆，雖暑月，不敢用冰，隻以新汲井水，將茶連壺浸在盆內，不時更換，取其涼意而已。寶玉就芳官手內吃了半盞，遂向襲人道：“我來時已吩咐了茗煙，若珍大哥那邊有要緊的客來時，叫他即刻送信；若無要緊的事，我就不過去了。”說畢，遂出了房門，又回頭向碧痕等道：“如有事，往林姑娘處來找我。”於是一徑往瀟湘館來看黛玉。
將過了沁芳橋，隻見雪雁領著兩個老婆子，手中都拿著菱藕、瓜果之類。寶玉忙問雪雁道：“你們姑娘從不大吃這些涼東西的，拿這些瓜果何用？莫非要請那位姑娘、奶奶麼？”雪雁笑道：“我告訴你，可不許你對姑娘說去。”寶玉點點應允。雪雁便命那兩個婆子：“先將瓜果送去，交與紫鵑姐姐。他要問我，你就說我做什麼呢，就來。”那婆子答應著去了。雪雁方說道：“我們姑娘這兩日方覺身上好些了。今日飯後，三姑娘來會著，要瞧二奶奶去，姑娘也沒去。又不知想起了甚麼來，自己傷感了一回，提筆寫了好些，不知是詩啊詞啊。叫我傳瓜果去時，又聽得叫紫鵑將屋內擺著的小琴桌上的陳設搬下來，將桌子挪在外間當地，又叫將那龍文鼎放在桌上，等瓜果來時聽用。若說是請人呢，不犯先忙著把個爐擺出來；若說點香呢，我們姑娘素日屋內除擺新鮮花果、木瓜之類，又不大喜熏衣服，就是點香，亦當點在常坐臥之處。難道是老婆子們把屋子熏臭了，要拿香熏熏不成?究竟連我也不知何故。”說畢便連忙的去了。
寶玉這裏不由的低頭細想，心內道：“據雪雁說來，必有原故。若是同那一位姊妹們閑坐，亦不必如此先設饌具；或者是姑爹姑媽的忌辰，但我記得每年到此日期，老太太都吩咐另外整理肴饌，送去與林妹妹私祭。此時已過，大約必是七月，因為瓜果之節，家家都上秋祭的墳，林妹妹有感於心，所以在私室自己奠祭，取《禮記》上的‘春秋薦其時食’之意，也未可定。但我此刻走去，見他傷感，必極力勸解，又怕他煩惱鬱結於心；若竟不去，又恐他過於傷感，無人勸止。兩件皆足致疾。莫若先到鳳姐姐處一看，在彼稍坐即回。如若見林妹妹傷感，再設法開解，既不至使其過悲，而哀痛稍申，亦不至抑鬱致病。”想畢，遂出了園門，一徑到鳳姐處來。
正有許多執事婆子們回事畢，紛紛散出。鳳姐兒正倚著門和平兒說話呢，一見了寶玉，笑道：“你回來了麼?我才吩咐了林之孝家的。叫他使人告訴跟你的小廝，若沒什麼事，趁便請你回來歇息歇息；再者那裏人多，你那裏禁得住那些氣味?不想恰好你回來了。”寶玉笑道：“多謝姐姐記掛。我也因今日沒事，又見姐姐這兩日沒往那府裏去，不知身上可大愈否，所以回來看視看視。”鳳姐道：“左右也不過是這樣，三日好兩日不好的。老太太、太太不在家，這些大娘們，噯，那一個是安分的?每日不是打架就拌嘴，連賭博、偷盜的事情都鬧出兩三件來了。雖說有三姑娘幫著辦理，他又是個沒出閣的姑娘，也有好叫他知道的，也有對他說不得的事，也隻好強紮掙著罷了，總不得心靜一會兒。別說想病好，求其不添，也就罷了。”寶玉道：“雖如此說，姐姐還要保重身體，少操些心才是。”說畢，又說了些閑話，別過鳳姐，一直往園中走來。
進了瀟湘館院門看時，隻見爐嫋殘煙，奠餘玉醴，紫鵑正看著人往裏搬桌子、收陳設呢。寶玉便知已經祭完了，走入屋內，隻見黛玉麵向裏歪著，病體懨懨，大有不勝之態。紫鵑忙說道：“寶二爺來了。”黛玉方慢慢的起來，含笑讓坐。寶玉道：“妹妹這兩天可大好些了？氣色倒覺比先靜些，隻是為何又傷心了？”黛玉道：“可是你沒的說了，好好的，我多早晚又傷心了？”寶玉笑道：“妹妹臉上現有淚痕，如何還哄我呢?隻是我想妹妹素日本來多病，凡事當各自寬解，不可過作無益之悲。若作踐壞了身子，將來使我——”說到這裏，覺得以下的話有些難說，連忙咽住。隻因他雖說和黛玉一處長大，情投意合，願同生死，卻隻是心中領會，從來未曾當麵說出；況兼黛玉心多，每每說話間怕造次，得罪了他，致彼哭泣。今日原為的是來勸解黛玉，不想把話又說造次了，接不下去，心中一急，又怕黛玉惱他；又想一想，自己的心實在的是為好，因而轉念為悲，早已滾下淚來。黛玉起先原惱寶玉說話不論輕重，如今見此光景，心有所感，本來素昔愛哭，此時亦不免無言對泣。
卻說紫鵑端了茶來，打諒：“他二人又為何事角口?”因說道：“姑娘才身上好些，寶二爺又來慪氣來了，到底是怎麼樣？”寶玉一麵拭淚，笑道：“誰敢慪妹妹了?”一麵搭訕著起來閑步。隻見硯台底下微露一紙角，不禁伸手拿起。黛玉忙要起身來奪，已被寶玉揣在懷內，笑央道：“好妹妹，賞我看看罷。”黛玉道：“不管什麼，來了就混翻!”
一語未了，隻見寶釵走來，笑道：“寶兄弟要看什麼？”寶玉因未見上麵是何言詞，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，卻望著黛玉笑。黛玉一麵讓寶釵坐，一麵笑說道：“我曾見古史中有才色的女子終身遭際令人可欣可羨、可悲可歎者甚多。今日飯後無事，因欲擇出數人，胡亂湊幾首詩，以寄感慨，可巧探丫頭來會我瞧鳳姐姐去，我也身上懶懶的，沒同他去。適才將作了五首，一時困倦起來，撂在那裏，不想二爺來了就瞧見了；其實給他看也倒沒有什麼，但隻我嫌他是不是的寫了給人看去。”寶玉忙道：“我多早晚給人看來呢?昨日那把扇子，原是我愛那幾首白海棠詩，所以我自己用小楷寫了，不過為的是拿在手中看著便易。我豈不知閨閣中詩詞、字跡是輕易往外傳誦不得的?自從你說了，我總沒拿出園子去。”寶釵道：“林妹妹這慮的也是。你既寫在扇子上，偶然忘記了，拿在書房裏去，被相公們看見了，豈有不問是誰作的呢?倘或傳揚開去，反為不美。自古道：‘女子無才便是德。’總以貞靜為主，女工還是第二件；其餘詩詞之類，不過閨閣中遊戲，原可以會可以不會。咱們這樣人家的姑娘，倒不要這些才華的名譽。”因又笑向黛玉道：“拿出來給我看看無妨，隻不叫寶兄弟拿出去就是了。”黛玉笑道：“既如此說，連你也可以不必看了。”又指著寶玉笑道：“他早已搶了去了。”寶玉聽了，方自懷內取出，湊至寶釵身旁，一同細看。隻見寫道：
西施
一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。
效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。
虞姬
腸斷烏騅夜嘯風，虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，飲劍何如楚帳中!
明妃
絕豔驚人出漢宮，紅顏命薄古今同。
君王縱使輕顏色，予奪權何畀畫工？
綠珠
瓦礫明珠一例拋，何曾石尉重嬌嬈?
都緣頑福前生造，更有同歸慰寂寥。