王夫人聽了這一席話大近情理，因歎道：“你起來。我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此?不過我氣急了，拿了話激你。但如今卻怎麼處？你婆婆才打發人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手裏得的。把我氣了個死!”鳳姐道：“太太快別生氣!若被眾人覺察了，保不定老太太不知道。且平心靜氣暗暗訪察，才得確實；縱然訪不著，外人也不能知道，這叫作‘胳膊折在袖內’。如今惟有趁著賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦、旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人安插在園裏，以查賭為由。再如今各處的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來，反悔之不及。如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去配了人。一則保得住沒有別的事，二則也可省些用度。太太想我這話如何？”王夫人歎道：“你說的何嚐不是?但從公細想，你這幾個姊妹也甚可憐了!也不用遠比，隻說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養!是何等的金尊玉貴來著!那才像個千金小姐的體統。如今這幾個姊妹，不過比別人家的丫頭略強些罷了，通共每人隻有兩三個丫頭像個人樣，餘者縱有四五個小丫頭子，竟是廟裏的小鬼!如今還要裁革了去，不但我於心不忍，隻怕老太太未必就依。雖然艱難，難不至此。我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強的。如今我寧可自己省些，別委屈了他們。以後要省儉，先從我來倒使的。如今且叫人傳了周瑞家的等人進來，就吩咐他們快快暗地訪拿這事，要緊!”鳳姐聽了，即喚平兒進來，吩咐出去。一時，周瑞家的與吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的現在五家陪房進來，餘者皆在南方各有執事。
王夫人正嫌人少，不能詳細勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來——方才正是他送香囊來的。王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等原無二意，今見他來打聽此事，十分關切，便向他說：“你去回了太太，也進園內照管照管，不比別人又強些?”這王善保家的正因素日進園去，那些丫鬟們不大趨奉他，他心裏大不自在，要尋他們的故事又尋不著，恰好生出這事來，以為得了把柄；又聽王夫人委托，正撞在心坎上，說：“這個容易。不是奴才多話，論理這是該早嚴緊的。太太也不大往園裏去，這些女孩子們一個個倒像受了封誥是的，他們就成了千金小姐了，鬧下天來，誰敢哼一聲兒?不然，就調唆姑娘的丫頭們，說欺負了姑娘們了，誰還耽得起?”王夫人道：“這也有的常情，跟姑娘的丫頭原比別的嬌貴些。你們該勸他們。連主子們的姑娘不教導尚且不堪，何況他們!”王善保家的道：“別的都還罷了。太太不知道，一個寶玉屋裏的晴雯，那丫頭仗著他生的模樣兒比別人標致些，又生了一張巧嘴，天天打扮的像個西施的樣子，在人跟前能說慣道，掐尖要強，一句話不投機，他就立起兩個騷眼睛來罵人，妖妖調調妖妖調調：外相妖冶舉止輕浮的樣子。，大不成個體統!”
王夫人聽了這話，猛然觸動往事，便問鳳姐道：“上次我們跟了老太太進園逛去，有一個水蛇腰、削肩膀、眉眼又有些像你林妹妹的，正在那裏罵小丫頭。我的心裏很看不上那狂樣子，因同老太太走，我不曾說得，後來要問是誰，又偏忘了。今日對了坎兒，這丫頭想必就是他了。”鳳姐道：“若論這些丫頭們，共總比起來，卻是晴雯生得好。論舉止言語，他原有些輕薄。方才太太說的倒很像他，我也忘了那日的事，不敢亂說。”王善保家的便道：“不用這樣，此刻不難叫了他來，太太瞧瞧!”王夫人道：“寶玉房裏常見我的隻有襲人、麝月，這兩個笨笨的倒好。若有這個，他自然不敢來見我的。我一生最嫌這樣人!況且又生出這個事來。好好的一個寶玉，倘或叫這樣蹄子勾引壞了，那還了得!”因叫自己的丫頭來，吩咐他：“到園裏去，隻說我說有話問他們，留下襲人、麝月伏侍寶玉，不必來，有一個晴雯最伶俐，叫他即刻快來!你不許和他說什麼。”小丫頭子答應了。
走入怡紅院，正值晴雯身上不自在，睡中覺才起來，正發悶，聽如此說，隻得答應了。他們素日這些丫鬟們都知道王夫人最嫌調妝豔服、語薄言輕者，故晴雯不敢出頭。今因連日不自在，並沒十分妝飾，自為無礙。及到了鳳姐房中，王夫人一見他釵嚲鬢鬆、衫垂帶褪，有春睡、捧心之遺風；而且形容麵貌恰是上次見的那人，不覺勾起方才的火來。王夫人原是天真爛漫之人，喜怒出於心臆，不比那些飾詞掩意之人，今既真怒攻心，又勾起往事，便冷笑道：“好個美人！真像個病西施了!你天天作這輕狂樣兒給誰看？你幹的事，打量我不知道呢！我且放著你，自然明兒揭你的皮！寶玉今日可好些？”
晴雯一聽如此說，心內大異，便知有人暗算了他，雖然著惱，隻不敢作聲。他本是個聰敏過人的人，見問“寶玉可好些”，他便不肯以實話對，隻說：“我不大到寶玉房裏去，又不常和寶玉在一處，好歹我不能知道，隻問襲人、麝月兩個。”王夫人道：“這就該打嘴！難道你是死人?要你們作什麼?”晴雯道：“我原是跟老太太的人。因老太太說園裏空，大人少，寶玉害怕，所以撥了我去外間屋裏上夜，不過看屋子。我原回過我笨，不能伏侍。老太太罵了我一頓，說：‘又不叫你管他的事，要伶俐的作什麼?’我聽了這話才去的。不過十天半個月之內，寶玉悶了，大家頑一會子就散了。至於寶玉飲食起坐，上一層有老奶奶、老媽媽們，下一層又有襲人、麝月、秋紋幾個人，我閑著還要作老太太屋裏的針線，所以寶玉的事竟不曾留心。太太既怪，從此後我留心就是了。”王夫人信以為實了，忙說：“阿彌陀佛！你不近寶玉是我的造化!竟不勞你費心。既是老太太給寶玉的，我明兒回了老太太，再攆你!”因向王善保家的道：“你們進去，好生防他幾日，不許他在寶玉房裏睡覺。等我回過老太太，再處治他!”喝聲：“去！站在這裏，我看不上這浪樣兒！誰許你這樣花紅柳綠的妝扮?”晴雯隻得出來。這一驚一氣非同小可，一出門便拿手帕子握著臉，一頭走，一頭哭，直哭到園門內去。這裏王夫人向鳳姐等自怨道：“這幾年我越發精神短了，照顧不到，這樣妖精似的東西，竟沒看見!隻怕這樣的還有!明日倒得查查。”鳳姐見王夫人盛怒之際，又因王善保家的是邢夫人的耳目，常調唆著邢夫人生事，縱有千百樣言詞，此刻也不敢說，隻低頭答應著。
王善保家的道：“太太請養息身體要緊，這些小事隻交與奴才們。如今要查這個主兒也極容易，等到晚上園門關了的時節，內外不通風，我們竟給他們個冷不防，帶著人到各處丫頭們房裏搜尋。想來誰有這個，斷不單隻有這個，自然還有別的東西，那時翻出別的來，自然這個也是他的。”王夫人道：“這話倒是。若不如此，斷不能清的清、白的白!”因問鳳姐：“如何?”鳳姐隻得答應說：“太太說的是，就行罷了。”王夫人向王家的道：“你的主意很是，不然一年也查不出來!”於是大家商議已定。
至晚飯後，待賈母安寢了、寶釵等入園時，王善保家的便請了鳳姐一並入園，喝命：“將角門皆上鎖!”便從上夜的婆子屋內抄檢起，不過抄檢出些多餘攢下的蠟燭、燈油等物。王善保家的道：“這也是贓!不許動，等明兒回過太太再動。”於是先就到怡紅院中，喝命關門。當下寶玉正因晴雯不自在，心裏不舒服，忽見這一幹人進來，不知為何，直撲了丫頭們的房門去，因迎出鳳姐來，問是何故。鳳姐道：“丟了一件要緊的東西，因大家混賴，恐怕有丫頭們偷了，所以大家都查一查，去去疑。”一麵說，一麵坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又細問：“這幾個箱子是誰的?都叫本人來親自打開!襲人因見晴雯這樣，知道必有異事，又見這番抄檢，隻得自己先出來，打開了箱子並匣子，任其搜檢一番。不過是日常動用之物，隨即放下，又搜別人的。挨次都一一搜過。