果然賈珍煮了一口豬，燒了一腔羊，餘者桌菜及果品之類，不可勝記。就在會芳園叢綠堂中，屏開孔雀，褥設芙蓉，帶領妻子、姬妾，先飯後酒，開懷賞月作樂。將一更時分，真是風清月朗，上下如銀。賈珍因要行令，尤氏便叫佩鳳等四個人也都入席，下麵一溜坐下，猜枚劃拳。飲了一回，賈珍有了幾分酒，益發高興，便命取了一竿紫竹簫來，命佩鳳吹簫，文化唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飛。唱罷複又行令。
那天將有三更時分，賈珍酒已八分，大家正在添衣飲茶、換盞更酌之際，忽聽那邊牆下有人長歎之聲。大家明明聽見，都悚然疑畏起來。賈珍忙厲聲叱吒，問：“誰在那裏？”連問幾聲，沒有人答應。尤氏道：“必是牆外邊家裏人，也未可知。”賈珍道：“胡說!這牆四麵皆無下人的房子；況且那邊又緊靠著祠堂，焉得有人?”一語未了，隻聽得一陣風聲，竟過牆去了，恍惚聞得祠堂內槅扇開闔之聲。隻覺得風氣森森，比先更覺涼颯起來；月色慘淡，也不似先明朗。眾人都覺毛發倒豎。賈珍酒已醒了一半，隻比別人撐持得住些，心下也十分疑畏，便大沒興頭起來。勉強又坐了一會子，就歸房安歇去了。
次日一早起來，乃是十五日，帶領眾子侄開祠堂，行朔望之禮。細查祠堂內，都仍是照舊好好的，並無怪異之跡。賈珍自為醉後自怪，也不提此事。禮畢，仍閉上門，看著鎖禁起來。
賈珍夫妻至晚飯後方過榮府來。隻見賈赦、賈政都在賈母房內坐著說閑話，與賈母取笑。賈璉、寶玉、賈環、賈蘭皆在地下侍立。賈珍來了，都一一見過，說了兩句話後，賈母命坐，賈珍方在近門小杌子上告了坐，側著身子坐下。賈母笑問道：“這兩日你寶兄弟的箭如何了？”賈珍忙起身道：“大長進了，不但樣式好，而且弓也長了一個力氣一個力氣：古代計算挽弓力量的單位，約相當於現今的975市斤。。”賈母道：“這也夠了，且別貪力，仔細努著努著：指練功時過於用力而致傷。!”賈珍忙答應幾個“是”。賈母又道：“你昨日送來的月餅很好；那個西瓜看著好，打開卻也罷了。”賈珍笑道：“月餅是新來的一個專做點心的廚子，我試了試，果然好，才敢做了孝敬。西瓜往年都還可以，不知今年怎麼就不好了。”賈政道：“大約今年雨水太勤之故。”賈母笑道：“此時月已上了，咱們且去上香。”說著便起身，扶著寶玉的肩膀，帶領眾人齊往園中來。
當下園之正門俱已大開，吊著羊角大燈羊角大燈：羊角燈之大者。羊角燈，選上好山羊角，兩端裁齊，旋成圓柱形，與蘿卜絲共煮，俟其泛軟，取硬木芯撐擴；再煮，再用大一號硬木芯撐擴。經多次處理後，羊角遂成為半透明的薄膜，用作燈罩，可防風防火。明·鍾惺《秦淮燈船賦·序》：“每舫載二十許人，……懸羊角燈於兩旁，略如舫中人數，流蘇綴之。”為當時富貴之家方用得起的奢侈品。。嘉蔭堂前月台上焚著鬥香，秉著風燭，陳獻著瓜餅及各色果品。邢夫人等一幹女客皆在裏麵久候。真是月明燈彩，人氣香煙，晶豔氤氳，不可形容。地下鋪著拜毯錦褥。賈母盥手上香，拜畢，於是大家皆拜過。賈母便說：“賞月在山上最好。”因命在那山脊上的大廳上去。眾人聽說，就忙著在那裏去鋪設。賈母且在嘉蔭堂中吃茶少歇，說些閑話。
一時，人回：“都齊備了。”賈母方扶著人上山來。王夫人等因說：“恐石上苔滑，還是坐竹椅上去。”賈母道：“天天有人打掃，況且極平穩的寬路，何必不疏散疏散筋骨!”於是賈赦、賈政等在前導引，又是兩個老婆子秉著兩把羊角手罩燈，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在後圍隨，從下逶迤而上。不過百餘步，至山之峰脊上，便是這座敞廳，因在山之高脊，故名曰凸碧山莊。於廳前平台上列下桌椅，又用一架大圍屏隔作兩間。凡桌椅形式皆是圓的，特取團圓之意。上麵居中賈母坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉；右垂首賈政、寶玉、賈環、賈蘭，團團圍坐。隻坐了半壁，下麵還有半壁餘空。賈母笑道：“常日倒還不覺人少，今日看來，還是咱們的人也甚少，算不得甚麼。想當年遇見這個日子，到此時男女三四十個，何等熱鬧!今日就這樣，太少了。待要再叫幾個來，他們都是有父母的，家裏去應景，不好來的。如今叫女孩們來，坐那邊罷。”於是令人將迎春、探春、惜春三個請出來。賈璉、寶玉等一齊出坐，先盡他姊妹坐了，然後在下麵依次坐定。賈母便命折一枝桂花來，命一媳婦在屏後擊鼓傳花，若花到誰手中，飲酒一杯，罰說笑話一個。
於是先從賈母起，次賈赦，一一接過。鼓聲兩轉，恰恰在賈政手中住了，隻得飲了酒。眾姊妹弟兄皆你悄悄的扯我一下，我暗暗的又捏你一把，都含笑，倒要聽是何笑話。賈政見賈母喜悅，隻得承歡。方欲說時，賈母又笑道：“若說的不笑了，還要罰。”賈政笑道：“隻得一個，說來不笑，也隻好受罰了。”因笑道：“一家子，一個人最怕老婆的。”才說了一句，大家都笑了——因從不曾見賈政說過笑話，所以才笑。賈母笑道：“這必是個好的。”賈政笑道：“若好，老太太多吃一杯。”賈母笑道：“自然。”賈政又說道：“這個怕老婆的人從不敢混走一步。偏是那日是八月十五，到街上買東西，便遇見了幾個朋友，死活拉到家裏去吃酒。不想吃醉了，便在朋友家睡著了，第二日才醒。後悔不及，隻得來家賠罪。他老婆正洗腳，說：‘既是這樣，你替我舔舔，就饒你。’這男人隻得給他舔，未免惡心要吐。他老婆便惱了，要打，說：‘你這樣輕狂！’唬得他男人忙跪下，求說：‘並不是奶奶的腳髒。隻因昨晚吃多了黃酒，又吃了幾塊月餅餡子，所以今日有些作酸呢。’”說得賈母與眾人都笑了。賈政忙斟了一杯，送與賈母。賈母笑道：“既這樣，快叫人取燒酒來，別叫你們受累!”眾人又都笑起來。
於是又擊鼓，便從賈政傳起，可巧傳至寶玉鼓止。寶玉因賈政在坐，自是踧踖踧踖(cú jí)：恭敬而局促不安的樣子。不安，花偏又在他手內，因想：“說笑話倘或不發笑，又說沒口才，連一笑話不能說，何況別的?這有不是；若說好了，又說正經的不會，隻慣油嘴貧舌，更有不是。不如不說的好。”乃起身辭道：“我不能說笑話，求再限別的罷了。”賈政道：“既這樣，限一個‘秋’字，就即景作一首詩。若好，便賞你；若不好，明日仔細!”賈母忙道：“好好的行令，如何又要作詩？”賈政道：“他能的。”賈母聽說，“既這樣，就作。”命人取了紙筆來。賈政道：“隻不許用那些冰、玉、晶、銀彩、光明、素練等樣堆砌字眼，要另出己見，試試你這幾年的情思。”寶玉聽了，碰在心坎上，遂立想了四句，向紙上寫了，呈與賈政。道是……此處有脂硯齋批語：“缺中秋詩，俟雪芹。”故本回寶玉、賈蘭和賈環的中秋詩均缺。。賈政看了，點頭不語。賈母見這般，知無甚大不好，便問：“怎麼樣？”賈政因欲賈母喜悅，便說：“難為他。隻是不肯念書，到底詞句不雅。”賈母道：“這就罷了。他能多大，定要他做才子不成?這就該獎勵他，以後越發上心了。”賈政道：“正是。”因回頭命個老嬤嬤出去吩咐書房內的小廝，“把我海南帶來的扇子取兩把給他。”寶玉忙拜謝，仍複歸座行令。當下賈蘭見獎勵寶玉，他便出席，也做一首。遞與賈政看時，寫道是……。賈政看了，喜不自勝，遂並講與賈母聽時，賈母也十分歡喜，也忙令賈政賞了。一時大家歸坐，複行起令來。
這次在賈赦手內住了，隻得吃了酒，說笑話。因說道：“一家子，一個兒子最孝順。偏生母親病了，各處求醫不得，便請了一個會針灸的婆子來。婆子原不知道脈理，隻說是心火，‘如今用針灸之法，針灸針灸就好了。這兒子慌了，便問：‘心見鐵即死，如何針得？’婆子道：‘不用針心，隻針肋條就是了。’兒子道：‘肋條離心甚遠，怎麼就好？’婆子道：‘不妨事。你不知道，天下父母心偏的多著呢。’”眾人聽說，都笑起來。賈母也隻得吃半杯酒，半日笑道：“我也得這個婆子針一針就好了。”賈赦聽說，便知自己出言冒撞，賈母動疑。忙起身，笑與賈母把盞，以別言解釋。賈母亦不再提，且行起令來。
不料這次花卻在賈環手裏。賈環近日讀書稍進，其脾味中不好務正也與寶玉一樣，故每常也好看些詩詞，專好奇詭仙鬼一格。今見寶玉作詩受獎，他便技癢，隻當著賈政不敢造次；如今可巧花在手中，便也索紙筆來，立成一絕與賈政。賈政看了，亦覺罕異，隻是詞句終帶著不樂讀書之意，遂不悅道：“可見是弟兄了!發言吐氣總屬邪派，將來都是不由規矩、準繩。一起下流品性!妙在古人中有‘二難’二 難：難兄難弟之意。，你兩個也可以稱‘二難’了。隻是你兩個的‘難’字，卻是作難以教訓之‘難’字講才好。哥哥是公然以溫飛卿自居，如今兄弟又自為曹唐曹唐：字堯賓，唐代廣西桂州(今桂林市)人，曾做過道士。再世了!”說的賈赦等都笑了。賈赦乃要詩瞧了一遍，連聲讚好，道：“這詩據我看甚是有骨氣。想來咱們這樣人家，原不比那起寒酸，定要‘雪窗螢火’，一日蟾宮折桂，方得揚眉吐氣。咱們的子弟都原該讀些書，不過比別人略明白些，可以做得官時就跑不了一個官的。何必多費了工夫，反弄出書呆子氣像來?所以我愛他這詩，竟不失咱們侯門的氣概。”因回頭吩咐人去取了自己的許多玩物來賞賜與他；因又拍著賈環的頭，笑道：“以後就這麼做去，方是咱們的口氣，將來這世襲的前程定跑不了你襲呢!”賈政聽說，忙勸說：“不過他胡謅如此，那裏就論到後事了。”
說著便斟上酒，又行了一回令。賈母便說：“你們去罷。自然外頭還有相公們候著，也不可輕忽了他們；況且二更多了，你們散了，再讓我和姑娘們多樂一回，好歇著了。”賈赦等聽了，方止了令，又大家公進了一杯酒，方帶著子侄們出去了。