說話間，賈環叔侄亦到。賈政命他們看了題目。他兩個雖能詩，較腹中之虛實雖也去寶玉不遠，但第一件，他兩個終是別路，若論舉業一道，似高過寶玉；若論雜學，則遠不能及。第二件，他二人才思滯鈍，不及寶玉空靈娟逸，每作詩亦如八股之法，未免拘板庸澀。那寶玉雖不算是個讀書人，然虧他天性聰敏，且素喜好些雜書，他自為古人中也有誤失之處，較量不得許多；若隻管怕前怕後起來，縱堆砌成一篇，也覺得甚無趣味。因心裏懷著這個念頭，每見一題，不拘難易，他便毫無費力之處，就如世上的流嘴滑舌之人，無風作有，信著伶口俐舌，長篇大論，胡扳亂扯，敷演出一篇話來。雖無稽考，卻說的四座春風。雖有正言厲色之人，亦不得壓倒這一種風流去。
近日賈政年邁，名利大灰，然起初天性也是個詩酒放誕之人，因在子侄輩中，少不得規以正路。近見寶玉雖不讀書，竟頗能解此，細評起來，也還不算十分玷辱了祖宗。就思及：“祖宗們各各亦皆如此，雖有深精舉業的，也不曾發跡過一個——看來此亦賈門之數，況母親溺愛!”遂也不強以舉業逼他了。所以近日是這等待他。又要環、蘭二人舉業之餘，怎得亦能同寶玉才好，所以每欲作詩，必將三人一齊喚來對作。閑言少述。
且說賈政又命他三人各吊一首，誰先成者賞，佳者額外加賞。賈環、賈蘭二人近日當著多人皆作過幾首了，膽量愈壯，今看了題目，遂自去思索。一時，賈蘭先有了。賈環生恐落後，也就有了。二人皆已錄出，寶玉尚出神。賈政與眾人且看他二人的二首。賈蘭的是一首七言絕，道是：
姽嫿將軍林四娘，玉為肌骨鐵為腸，
捐軀自報恒王後，此日青州土亦香。
眾幕賓看了，便皆大讚：“小哥兒十三歲的人就如此，可知家學淵源，真不誣矣!”賈政笑道：“稚子口角，也還難為他。”
又看賈環的，是首五言律，寫道是：
紅粉不知愁，將軍意未休。掩啼離繡幕，抱恨出青州。
自謂酬王德，詎能複寇仇。誰題忠義墓，千古獨風流。
眾人道：“更佳!倒是大幾歲年紀，立意又自不同。”賈政道：“還不甚大錯，終不懇切。”眾人道：“這也就罷了。三爺才大不多兩歲，在未冠之時如此，用了工夫，再過幾年，怕不是大阮小阮大阮小阮：大阮，三國·魏·詩人阮籍。其侄阮鹹為小阮。二人均列“竹林七賢”之內。了?”賈政笑道：“過獎了。隻是不肯讀書過失。”
因又問：“寶玉的怎麼樣了?”眾人道：“二爺細心鏤刻，定又是風流悲感，不用說的了。”寶玉笑道：“這個題目似不稱近體，須得古體，或歌或行歌、行：均為舊詩的一種體裁，亦稱歌行。一般篇幅較長，敘事性內容所占比例較大。，長篇一首，方能懇切。”眾人聽了，都立身點頭，拍手道：“我說他立意不同！每一題到手，必先度其體格宜與不宜，這便是老手妙法。就如裁衣一般，未下剪時，須度其身量。這題目名曰《姽嫿詞》，且既有了序，此必當是長篇歌行方合體的。或擬白樂天《長恨歌》，或擬溫八叉《擊甌歌》溫八叉《擊甌歌》：唐·溫庭筠《郭處士擊甌歌》。歌行體詩。，或擬李長吉《會稽歌》李長吉《會稽歌》：疑為李賀《還自會稽歌》，然《還自會稽歌》非歌行，乃為古風。李長吉，唐代詩人李賀，字長吉。，或擬詠古詞，半敘半詠，流利飄逸，始能盡妙。”賈政聽說，也合了主意，遂自提筆向紙上要寫，又向寶玉笑道：“如此，你念我寫。不好了，我捶你那肉!誰許你先大言不慚了?”
寶玉隻得念了一句，道是：
恒王好武兼好色，
賈政寫了看時，搖頭道：“粗鄙!”一幕賓道：“要這樣方古，究竟不粗。且看他底下的。”賈政道：“姑存之。”
寶玉又道：
遂教美女習騎射。穠歌豔舞不成歡，列陣挽戈為自得。
賈政寫出，眾人都道：“隻這第三句便古樸老健，極妙!這四句平敘出，也最得體。”賈政道：“休謬加獎譽，且看轉的如何。”
寶玉念道：
眼前不見塵沙起，將軍俏影紅燈裏。
眾人聽了這兩句，便都叫：“妙！好個‘不見塵沙起’！又承了一句‘俏影紅燈裏’，用事用句，皆入神化了!”
寶玉道：
叱吒叱吒：指操練時的呼喊聲。時聞口舌香，霜矛雪劍嬌難舉。
眾人聽了，便拍手笑道：“益發畫出來了!當日敢是寶公也在座，見其嬌且聞其香否？不然，何體貼至此?”寶玉笑道：“閨閣習武，任其勇悍，怎似男人?可想而知嬌怯之形的了。”賈政道：“還不快續!這又有你說嘴的了。”
寶玉隻得又想了一想，念道：
丁香結子芙蓉絛，
眾人都道：“轉‘絛’，‘蕭’韻，更妙，這才流利飄蕩。而且這一句也綺靡秀媚的妙。”賈政寫了，看道：“這一句不好。已寫過‘口舌香’、‘嬌難舉’，何必又如此?這是力量不加，故又用這些堆砌貨來搪塞。”寶玉笑道：“長歌也須得要些詞藻點綴點綴，不然便覺蕭索。”賈政道：“你隻顧用這些，但這一句底下如何能轉至武事？若再多說兩句，豈不蛇足了?”寶玉道：“如此，底下一句轉煞住，想亦可矣。”賈政冷笑道：“你有多大本領？上頭說了一句大開門的散話，如今又要一句連轉帶煞，豈不心有餘而力不足些?”
寶玉聽了，垂頭想了一想，說了一句道：
不係明珠係寶刀。
忙問：“這一句可還使得？”眾人拍案叫絕。
賈政寫了，看著笑道：“且放著，再續。”寶玉道：“若使得，我便要一氣下去了；若使不得，越性塗了，我再想別的意思出來，再另措詞。”賈政聽了，便喝道：“多話！不好了再作，便作十篇百篇，還怕辛苦了不成?”
寶玉聽說，隻得想了一會，便念道：
戰罷夜闌心力怯，脂痕粉漬汙鮫鮹。
賈政道：“又一段。底下怎麼樣呢？”