隻因薛蟠天性是得隴望蜀的，如今得娶了金桂，又見金桂的丫鬟寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的故意撩逗他。寶蟾雖亦解事，隻是怕著金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。金桂亦頗覺察其意，想著：“正要擺布香菱，無處尋隙。如今他既看上了寶蟾，如今且舍出寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了，我且乘他疏遠之時，便擺布了香菱。那時寶蟾原是我的人，也就好處了。”打定了主意，伺機而發。
這日，薛蟠晚間微醺，又命寶蟾倒茶來吃。薛蟠接碗時，故意捏他的手；寶蟾又喬裝躲閃，連忙縮手。兩下失誤，“豁啷”一聲，茶碗落地，潑了一身一地的茶。薛蟠不好意思，佯說寶蟾不好生遞。寶蟾說：“姑爺不好生接。”金桂冷笑道：“兩個人的腔調兒都夠使的了。別打諒誰是傻子!”薛蟠低頭，微笑不語。寶蟾紅了臉出去。
一時安歇之時，金桂便故意的攆薛蟠：“別處去睡，省得你饞癆餓眼!”薛蟠隻是笑。金桂道：“要作什麼和我說，別偷偷摸摸的，不中用!”薛蟠聽了，仗著酒蓋臉，便趁勢跪在被上，向著金桂笑道：“好姐姐，你若要把寶蟾賞了我，你要怎樣就怎樣；你要人腦子，也弄來給你。”金桂笑道：“這話好不通!你愛誰，說明了，就收在房裏，省得別人看著不雅。我可要什麼呢?”薛蟠得了這話，喜的稱謝不盡，是夜曲盡丈夫之道，奉承金桂。次日也不出門，隻在家中廝奈廝奈：廝守，混日子。奈，耐、挨之意。，越發放大了膽子。
至午後，金桂故意出去，讓個空兒與他二人。薛蟠便和他拉拉扯扯的起來。寶蟾心裏已知八九，也就半推半就，正要入港。誰知金桂是有心等候的，料那時必在難分之際，便叫丫頭小舍兒過來——原來這小丫頭也是金桂從小兒在家使喚的，因他自幼父母雙亡，無人看管，便大家叫他作小舍兒，專作些粗笨的生活。金桂如今有意獨喚他來，吩咐道：“你去告訴秋菱，叫他到我屋裏將手帕取來。不必說我說的。”小舍兒聽了，一徑尋著香菱，說：“菱姑娘，奶奶的手帕子忘記在屋裏了，你去取來送上去，豈不好？”
香菱正因金桂近日每每的折挫他，不知何意，百般竭力挽回不暇，聽了這話，忙往房裏來取。不防正遇見他二人推就之際，一頭撞了進去，自己倒羞的滿麵飛紅，忙抽身回避不迭。那薛蟠自為是過了明路的，除了金桂，無人可怕，所以連門也不掩，今見香菱撞來，故也略有些慚愧，還不十分在意。無奈寶蟾素日最是說嘴要強的，今遇見了香菱，便自恨無地縫兒可入，忙推開薛蟠，一徑跑了，口內還恨怨不迭，說他“強奸力逼”等語。薛蟠好容易圈哄的要上手，卻被香菱打散，不免一腔興頭變作了一腔惡怒，都挪在香菱身上，不容分說，趕出來啐了兩口，罵道：“死娼婦!你這會子作什麼來撞屍遊魂！”香菱料事不好，三步兩步早已跑了。薛蟠再來找寶蟾，已無蹤跡了，於是恨的隻罵香菱。至晚飯後，已吃得醺醺然，洗澡時不防水略熱了些，燙了腳，便說香菱有意害他，赤條精光，趕著香菱踢打了兩下。香菱雖沒受過這氣苦，既到此時，也說不得了，隻好自悲自怨，各自走開。
彼時金桂已暗和寶蟾說明，今夜令薛蟠和寶蟾在香菱房中去成親，命香菱過來陪自己先睡。先是香菱不肯。金桂說他嫌髒了，再必是圖安逸，怕夜裏勞動伏侍；又罵說：“你那沒見世麵的主子，見一個，愛一個，把我的人霸占了去，又不叫你來。到底是什麼主意?想必是逼我死罷了!”薛蟠聽了這話，又怕鬧黃了寶蟾之事，忙又趕來罵香菱：“不識抬舉！再不去便要打了！”香菱無奈，隻抱了鋪蓋來。金桂命他在地下鋪睡。香菱無奈，隻得依命。剛睡下，便叫倒茶，一時又叫捶腿，如是一夜七八次，總不使其安逸穩臥片時。那薛蟠得了寶蟾，如獲珍寶，一概都置之不顧。恨的金桂暗暗的發恨道：“隻叫你樂這幾天，等我慢慢的擺布了來，那時可別怨我！”一麵隱忍，一麵設計擺布香菱。
半月光景，忽又裝起病來，隻說心疼難忍，四肢不能轉動。請醫療治不效，眾人都說是香菱氣的。鬧了兩日，忽又從金桂的枕頭內抖出些紙人來，上麵寫著金桂的年庚八字，有五根針釘在心窩並四肢骨節等處。於是眾人反亂起來，當作新聞，先報與薛姨媽和薛蟠。薛姨媽先忙手忙腳的。薛蟠自然生氣起來，立刻要拷打眾人。金桂笑道：“何必冤枉眾人?大約是寶蟾的鎮魘法兒。”薛蟠道：“他這些時並沒多餘的空兒在你房裏，何苦賴好人?”金桂冷笑道：“除了他還有誰?莫不是我自己不成?雖有別人，誰可敢進我的房呢?”薛蟠道：“香菱如今是天天跟著你，他自然知道，先拷問他就知道了。”金桂冷笑道：“拷問誰?誰肯認？依我說竟裝個不知道，大家丟開手罷了。橫豎治死我也沒什麼要緊，樂得再娶好的。若據良心上說，左不過你三個多嫌我一個。”說著，一麵痛哭起來。
薛蟠更被這一席話激怒，順手抓起一根門閂來，一徑搶步，找著香菱，不容分說，便劈頭劈麵打起來，一口咬定是香菱所施。香菱叫屈。薛姨媽跑來，禁喝他說：“不問明白，你就打起人來了!這丫頭伏侍了你這幾年，那一點不周到?不盡心？他豈肯如今倒作這沒良心的事?你且問個清渾皂白，再動粗鹵!”金桂聽見他婆婆如此說著，怕薛蟠耳軟心活，便益發嚎啕大哭起來，一麵又哭喊說：“這半個多月，把我的寶蟾霸占了去，不容他進我的房，唯有秋菱跟著我睡。我要拷問寶蟾，你又護到頭裏，你這會子又賭氣打他，不過要治死我，再揀富貴的標致的娶來就是了，何苦作出這些把戲來！”薛蟠聽了這些話，越發著了急。
薛姨娘聽見金桂句句挾製著兒子，百般惡賴的樣子，十分可恨；無奈兒子偏不硬氣，已是被他挾製住了；如今又勾搭上他的丫頭，他明使他霸占了去，他自己反要占溫柔讓夫之禮。這魘魔法究竟不知誰作的。實是俗語說的“清官難斷家務事”，此事正是“公婆難斷床幃事”了。因此無法，隻得賭氣喝罵薛蟠說：“不爭氣的孽障！騷狗也比你體麵些！誰知你三不知，就把陪房丫頭也摸索上了，叫老婆說嘴，占了他的丫頭，什麼臉出去見人?也不知誰使的法子，也不問青紅皂白，好歹就打人。我知道你是個得新棄舊的東西，白辜負了我當日的心。他既不好，你也不許打，我即刻叫人牙子來賣了他，你就心淨了!”說著，命香菱：“收拾了東西跟我來。”一麵叫人：“去，快叫個人牙子來，多少賣幾兩銀子，拔去肉中刺、眼中釘，大家過太平日子!”薛蟠見母親動了氣，早也低下頭了。
金桂聽了這話，便隔著窗戶向外哭道：“你老人家隻管賣人，不必說著一個扯著一個的。我們很是那吃醋拈酸容不下人的人不成?怎麼‘拔出肉中刺、眼中釘’？是誰的釘，誰的刺？但凡多嫌著他，也不肯把我的丫頭叫他收在房裏了。”薛姨媽聽說，氣的身戰氣咽，道：“這是誰家的規矩，婆婆這裏說話，媳婦隔著窗戶拌嘴?虧你是舊家人家的女兒！滿嘴裏大呼小喊，說的是些什麼?”薛蟠急的跺腳說：“罷喲!罷喲！看人聽見笑話。”金桂意謂一不作，二不休，越發發潑喊起來了，說：“我不怕人笑話！你的小老婆治我害我，我倒怕人笑話了?再不然，留著他，就賣了我。誰還不知道你薛家有錢，行動就拿錢墊人，又有好親戚，挾製著別人。你不趁早施為，還等什麼？嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告的跑了我們家，作什麼去了?這會子人也來了，金的銀的也陪了，略有個眼睛鼻子的也霸占去了，該齎發我了！”一麵哭喊，一麵滾揉，自己拍打。薛蟠急的說又不好，勸又不好，打又不好，央告又不好，隻是出入咳聲歎氣，抱怨說運氣不好。
當下薛姨媽早被薛寶釵勸進去了，隻命人來賣香菱。寶釵笑道：“咱們家從來隻知道買人，並不知有賣人之說，媽可是氣的糊塗了，倘或叫人聽見，豈不笑話?哥哥嫂子嫌他不好，留下我使喚，我正也沒人使呢。”薛姨媽道：“留著他還是淘氣，不如打發了他倒幹淨!”寶釵笑道：“他跟著我也是一樣，橫豎不叫他到前頭去，從此斷絕了他那裏，也如賣了一般。”香菱早已跑到薛姨媽跟前痛哭哀求，隻不願出去，“情願跟著姑娘。”薛姨媽也隻得罷了。自此後，香菱果跟隨寶釵去了，把前麵路徑竟一心斷絕。雖然如此，終不免對月傷悲，挑燈自歎。本來怯弱，雖在薛蟠房中幾年，皆由血分中有病，是以並無胎孕；今複加以氣怒傷感，內外折挫不堪，竟釀成幹血之症，日漸羸瘦作燒，飲食懶進，請醫診視、服藥，亦不效驗。
那時金桂又吵鬧了數次，氣的薛姨媽母女每暗中垂淚，怨命而已。薛蟠雖曾仗著酒膽挺撞過他兩三次，持棍欲打，那金桂便遞與他身子隨意叫打；這裏持刀欲殺時，便伸給他脖項。薛蟠也實不能下手，隻得亂鬧了一陣罷了。如今習慣成自然，反使金桂越發長了威風，薛蟠越發軟了氣骨。雖是香菱猶在，卻亦如不在的一般，縱不能十分暢快，就不覺的礙眼了，且姑置不究。如此又漸次尋趁寶蟾。
寶蟾卻不比香菱的情性，最是個烈火幹柴，既和薛蟠情投意合，便把金桂忘在腦後。近見金桂又作踐他，他便不肯服低、容讓半點。先是一衝一撞的拌嘴，後來金桂氣急了，甚至於罵，再至於撕打。他雖不敢還言還手，便大撒潑性，拾頭打滾，尋死覓活，晝則刀剪，夜則繩索，無所不鬧。薛蟠此時一身難以兩顧，惟徘徊觀望於二者之間，十分鬧的無法，便出門躲在外廂。金桂不發作性氣，有時歡喜，便糾聚人來鬥紙牌、擲骰子作樂。又生平最喜啃骨頭，每日務要殺雞鴨，將肉賞人吃，自己隻以油炸焦骨頭下酒。吃的不奈煩或動了氣，便肆行海罵，說：“有別的忘八粉頭樂的，我為什麼不樂！”薛家母女總不去理他。薛蟠亦無別法，惟日夜悔恨，“不該娶這攪家星。罷了!都是一時沒了主意。”於是寧、榮二宅之人，上上下下，無有不知，無有不歎者。
此時寶玉已過了百日，出門行走。亦曾過來見過金桂，“舉止形容也不怪厲，一般是鮮花嫩柳，與眾姊妹不差上下的人，焉得這等樣情性?可為奇怪之至!”因此心下納悶。這日與王夫人請安去，又正遇見迎春奶娘來家請安，說起孫紹祖甚屬不端，“姑娘惟有背地裏淌眼抹淚的，隻叫接了來家散誕散誕：舒散。兩日。”王夫人因說：“我正要這兩日接他去，隻因七事八事的都不遂心，所以就忘了。前兒寶玉去了，回來也曾說過的。明日是個好日子，就接去。”正說著，賈母打發人來找寶玉，說：“明兒一早往天齊廟還願。”寶玉如今巴不得各處去逛逛，聽見如此，喜的一夜不曾合眼，盼明不明的。
次日一早，梳洗穿戴已畢，隨了兩三個老嬤嬤坐車，出西城門外，天齊廟來燒香還願。這廟裏已是昨日預備停妥的。寶玉天性膽怯，不敢近猙獰神鬼之像。這天齊廟本係前朝所修，極其宏壯。如今年深歲久，又極其荒涼，裏麵泥胎塑像皆極其凶惡，是以忙忙的焚過紙馬錢糧，便退至道院歇息。一時吃過飯，眾嬤嬤和李貴等人圍隨寶玉到處散誕頑耍了一回。寶玉困倦，複回至靜室安歇。眾嬤嬤生恐他睡著了，便請當家的老王道士來陪他說話兒。這老王道士專意在江湖上賣藥，弄些海上方兒治人射利，這廟外現掛著招牌：“丸散膏丹，色色俱備”。亦長在寧、榮兩宅走動熟慣，都與他起了個諢號，喚他作“王一貼”，言他的膏藥最效驗，隻一貼百病皆除之意。
當下王一貼進來，寶玉正歪在炕上想睡，李貴等正說“哥兒別睡著了”，廝混著。看見王一貼進來，都笑道：“來的好!來的好!王師父，你極會說古記的，說一個與我們小爺聽聽。”王一貼笑道：“正是呢。哥兒別睡，仔細肚裏麵筋作怪。”說著，滿屋裏人都笑了。寶玉也笑著起身整衣。王一貼喝命徒弟們：“快泡好釅茶來!”茗煙道：“我們爺不吃你的茶，連這屋裏坐著還嫌膏藥氣息呢。”王一貼笑道：“沒當家花花的沒當家花花的：沒當家，此處為“罪過”、“不敢”之意。花花的，語助詞，無義。，膏藥從不拿進這屋裏來的。知道哥兒今日必來，頭三五天就拿香熏了又熏的。”寶玉道：“可是呢，天天隻聽見你的膏藥好，到底治些什麼病？”王一貼道：“哥兒若問我的膏藥，說來話長，其中細理，一言難盡。共藥一百二十味，君臣相際，賓客得宜，溫涼兼用，貴賤殊方。內則調元補氣，開胃口，養榮衛榮衛：也稱“營衛”。指氣血的功能。中醫認為血行於脈中，氣行於脈外。，寧神安誌，去寒去暑，化食化痰；外則和血脈，舒筋絡，出死肌，生新肉，去風散毒。其效如神，貼過的便知。”寶玉道：“我不信，一張膏藥就治這些病?我且問你，倒有一種病可也貼的好麼？”王一貼道：“百病千災，無不立效。若不見效，哥兒隻管揪著胡子打我這老臉，拆我這廟，何如？隻說出病源來。”寶玉笑道：“你猜，若你猜的著，便貼的好了。”王一貼聽了，尋思一會，笑道：“這倒難猜，隻怕膏藥有些不靈了。”
寶玉命李貴等：“你們且出去散散，這屋裏人多，越發蒸臭了。”李貴等聽說，且都出去自便，隻留下茗煙一人。這茗煙手內點著了一枝夢甜香，寶玉命他坐在身旁，卻倚在他身上。王一貼心有所動，便笑嘻嘻走近前來，悄悄的說道：“我可猜著了。想是哥兒如今有了房中的事情，要滋助的藥，可是不是？”話猶未完，茗煙先喝道：“該死!打嘴！”寶玉猶未解，忙問：“他說什麼？”茗煙道：“信他胡說!”唬的王一貼不敢再問，隻說：“哥兒明說了罷。”寶玉道：“我問你，可有貼女人的妒病方子沒有？”王一貼聽說，拍手笑道：“這可罷了!不但說沒有方子，就是聽也沒有聽見過。”寶玉笑道：“這樣還算不得什麼。”王一貼又忙道：“貼妒病的膏藥倒沒經過，倒有一種湯藥或者可醫，隻是慢些兒，不能立竿見影的效驗。”寶玉道：“什麼湯藥?怎麼吃法？”王一貼道：“這叫做‘療妒湯’。用極好的秋梨一個，二錢冰糖、一錢