第九章
賈環也寫了來，念道：
草木逢春當茁芽，海棠未發候偏差。
人間奇事知多少，冬月開花獨我家。
賈蘭恭楷謄正，呈與賈母。賈母命李紈念道：
煙凝媚色春前萎，霜浥微紅雪後開。
莫道此花知識淺，欣榮預佐合歡杯。
賈母聽畢，便說：“我不大懂詩，聽去倒是蘭兒的好，環兒做得不好。都上來吃飯罷。”寶玉看見賈母喜歡，更是興頭，因想起：“晴雯死的那年海棠死的。今日海棠複榮，我們院內這些人自然都好，但是晴雯不能像花的死而複生了。”頓覺轉喜為悲。忽又想起：“前日巧姐提鳳姐要把五兒補入，或此花為他而開，也未可知。”卻又轉悲為喜，依舊說笑。
賈母還坐了半天，然後扶了珍珠回去了。王夫人等跟著過來。隻見平兒笑嘻嘻的迎上來，說：“我們奶奶知道老太太在這裏賞花，自己不得來，叫奴才來伏侍老太太、太太們。還有兩匹紅，送給寶二爺包裹這花，當作賀禮。”襲人過來接了，呈與賈母看。賈母笑道：“偏是鳳丫頭行出點事兒來，叫人看著又體麵，又新鮮，很有趣兒。”襲人笑著向平兒道：“回去替寶二爺給二奶奶道謝。要有喜大家喜。”賈母聽了，笑道：“噯喲!我還忘了呢，鳳丫頭雖病著，還是他想得到，送得也巧。”一麵說著，眾人就隨著去了。平兒私與襲人道：“奶奶說這花開得奇怪，叫你鉸塊紅綢子掛掛，便應在喜事上去了。以後也不必隻管當作奇事混說。”襲人點頭答應，送了平兒出去。不題。
且說那日寶玉本來穿著一裹圓的皮襖在家歇息，因見花開，隻管出來看一回、賞一回；歎一回、愛一回的，心中無數悲喜離合，都弄到這株花上去了。忽然聽說賈母要來，便去換了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出來迎接賈母。匆匆穿換，未將通靈寶玉掛上。及至後來賈母去了，仍舊換衣，襲人見寶玉脖子上沒有掛著，便問：“那塊玉呢?”寶玉道：“才剛忙亂換衣，摘下來放在炕桌上，我沒有帶。”襲人回看，桌上並沒有玉，便向各處找尋，蹤影全無，嚇得襲人滿身冷汗。寶玉道：“不用著急，少不得在屋裏的。問他們就知道了。”襲人當作麝月等藏起嚇他頑，便向麝月等笑著說道：“小蹄子們，頑呢到底有個頑法。把這件東西藏在那裏了?別真弄丟了，那可就大家活不成了。”麝月等都正色道：“這是那裏的話?頑是頑，笑是笑，這個事非同兒戲，你可別混說。你自己昏了心了，想想罷，想想擱在那裏了?這會子又混賴人了!”襲人見他這般光景，不像是頑話，便著急道：“皇天菩薩小祖宗，到底你擺在那裏去了?”寶玉道：“我記得明明放在炕桌上的，你們到底找啊!”襲人、麝月、秋紋等也不敢叫人知道，大家偷偷兒的各處搜尋。鬧了大半天，毫無影響，甚至翻箱倒籠，實在沒處去找，便疑到方才這些人進來，不知誰撿了去了。襲人說道：“進來的誰不知道這玉是性命似的東西呢?誰敢撿了去呢?你們好歹先別聲張，快到各處問去。若有姐妹們撿著嚇我們頑呢，你們給他磕頭，要了回來；若是小丫頭偷了去，問出來，也不回上頭，不論把什麼送他換了出來都使得的。這可不是小事，真要丟了這個，比丟了寶二爺的還利害呢!”麝月、秋紋剛要往外走，襲人又趕出來，囑咐道：“頭裏在這裏吃飯的倒先別問去，找不成再惹出些風波來，更不好了。”麝月等依言分頭各處追問，人人不曉，個個驚疑。麝月等回來，俱目瞪口呆，麵麵相窺。寶玉也嚇怔了。襲人急的隻是幹哭。找是沒處找，回又不敢回，怡紅院裏的人嚇得個個像木雕泥塑一般。
大家正在發呆，隻見各處知道的都來了。探春叫把園門關上，先命個老婆子帶著兩個丫頭，再往各處去尋去；一麵又叫告訴眾人：“若誰找出來，重重的賞銀!”大家頭宗要脫幹係，二宗聽見重賞，不顧命的混找了一遍，甚至於茅廁裏都找到；誰知那塊玉竟像繡花針兒一般，找了一天，總無影響。李紈急了，說：“這件事不是頑的，我要說句無禮的話了!”眾人道：“什麼呢?”李紈道：“事情到了這裏，也顧不得了。現在園裏除了寶玉，都是女人。要求各位姐姐、妹妹、姑娘，都要叫跟來的丫頭脫了衣服，大家搜一搜；若沒有，再叫丫頭們去搜那些老婆子並粗使的丫頭。”大家說道：“這話也說的有理。現在人多手亂，魚龍混雜，倒是這麼一來，你們也洗洗清。”探春獨不言語。那些丫頭們也都願意洗淨自己。先是平兒起，平兒說道：“打我先搜起。”於是各人自己解懷。李紈一氣兒混搜。
探春嗔著李紈道：“大嫂子，你也學那起不成材料的樣子來了?那個人既偷了去，還肯藏在身上?況且這件東西在家裏是寶，到了外頭，不知道的是廢物，偷他做什麼?我想來必是有人使促狹。”眾人聽說，又見環兒不在這裏，昨兒是他滿屋裏亂跑，都疑到他身上，隻是不肯說出來。探春又道：“使促狹的隻有環兒。你們叫個人去，悄悄的叫了他來，背地裏哄著他，叫他拿出來；然後嚇著他，叫他不要聲張。這就完了。”大家點頭稱是。李紈便向平兒道：“這件事還是得你去才弄得明白。”平兒答應，就趕著去了。
不多時，同了環兒來了。眾人假意裝出沒事的樣子，叫人沏了碗茶，擱在裏間屋裏，眾人故意搭訕走開——原叫平兒哄他。平兒便笑著向環兒道：“你二哥哥的玉丟了，你瞧見了沒有?”賈環便急得紫漲了臉，瞪著眼說道：“人家丟了東西，你怎麼又叫我來查問，疑我?我是犯過案的賊麼?”平兒見這樣子，倒不敢再問，便又陪笑道：“不是這麼說。怕三爺要拿了去嚇他們，所以白問問瞧見了沒有，好叫他們找。”賈環道：“他的玉在他身上，看見不看見該問他，怎麼問我?捧著他的人多著咧，得了什麼不來問我，丟了東西就來問我!”說著，起身就走。眾人不好攔他。這裏寶玉倒急了，說道：“都是這勞什子鬧事!我也不要他了，你們也不用鬧了。環兒一去，必是嚷得滿院裏都知道了，這可不是鬧事了麼?”襲人等急得又哭道：“小祖宗!你看這玉丟了沒要緊，若是上頭知道了，我們這些人就要粉身碎骨了!”說道，便嚎啕大哭起來。眾人更加傷感，明知此事掩飾不下，隻得要商議定了話，回來好回賈母諸人。
寶玉道：“你們竟也不用商議，硬說我砸了就完了。”平兒道：“我的爺，好輕巧話兒!上頭要問為什麼砸的呢?他們也是個死啊!倘或要起砸破的碴兒來，那麼怎麼樣呢?”寶玉道：“不然，便說我前日出門丟了。”眾人一想，這句話倒還混得過去；但是這兩天又沒上學，又沒往別處去。寶玉道：“怎麼沒有?大前兒還到南安王府裏聽戲去了呢，便說那日丟的。”探春道：“那也不妥。既是前兒丟的，為什麼當日不來回?”
眾人正在胡思亂想，要裝點撒謊，隻聽得趙姨娘的聲兒哭著喊著走來，說：“你們丟了東西，自己不找，怎麼叫人背地裏拷問環兒?我把環兒帶了來，索性交給你們這一起洑上水的，該殺該剮，隨你們罷!”說著，將環兒一推，說：“你是個賊，快快的招罷!”氣得環兒也哭喊起來。
李紈正是勸解，丫頭來說：“太太來了。”襲人等此時無地可容。寶玉等趕忙出來迎接。趙姨娘暫且也不敢作聲，跟了出來。王夫人見眾人都有驚惶之色，才信方才聽見的話，便道：“那塊玉真丟了麼?”眾人都不敢作聲。王夫人走進屋裏坐下，便叫：“襲人!”慌得襲人連忙跪下，含淚要稟。王夫人道：“你起來。快快叫人細細找去，一忙亂倒不好了。”襲人哽咽難言。寶玉生恐襲人真告訴出來，便說道：“太太，這事不與襲人相幹。是我前日到南安王府那裏聽戲，在路上丟了。”王夫人道：“為什麼那日不找?”寶玉道：“我怕他們知道，沒有告訴他們。我叫焙茗等在外頭各處找過的。”王夫人道：“胡說!如今脫換衣服不是襲人他們伏侍的麼?大凡哥兒出門回來，手巾、荷包短了，還要個明白，何況這塊玉不見了，便不問的麼?”寶玉無言可答。
趙姨娘聽見，便得意了，忙接過口道：“外頭丟了東西，也賴環兒!”話未說完，被王夫人喝道：“這裏說這個，你且說那些沒要緊的話!”趙姨娘便不敢言語了。還是李紈、探春從實的告訴了王夫人一遍。王夫人也急得淚如雨下，索性要回明賈母，去問邢夫人那邊跟來的這些人去。
鳳姐病中也聽見寶玉失玉，知道王夫人過來，料躲不住，便扶了豐兒，來到園裏。正值王夫人起身要走，鳳姐姣怯怯的說：“請太太安。”寶玉等過來問了鳳姐好。王夫人因說道：“你也聽見了麼?這可不是奇事嗎?剛才眼錯不見就丟了，再找不著!你去想想，打從老太太那邊丫頭起至你們平兒，誰的手不穩，誰的心促狹。我要回了老太太，認真的查出來才好；不然，是斷了寶玉的命根子了!”鳳姐回道：“咱們家人多手雜，自古說的‘知人知麵不知心’，那裏保得住誰是好的?但是一吵嚷，已經都知道了，偷玉的人若叫太太查出來，明知是死無葬身之地，他著了急，反要毀壞了滅口，那時可怎麼處呢?據我的糊塗想頭，隻說寶玉本不愛他，撂丟了，也沒有什麼要緊。隻要大家嚴密些，別叫老太太、老爺知道。這麼說了，暗暗的派人去各處察訪，哄騙出來。那時玉也可得，罪名也好定。不知太太心裏怎麼樣?”
王夫人遲了半日，才說道：“你這話雖也有理，但隻是老爺跟前怎麼瞞的過呢?”便叫環兒過來，道：“你二哥哥的玉丟了，白問了你一句，怎麼你就亂嚷?若是嚷破了，人家把那個玉毀壞了，我看你活得活不得!”賈環嚇得哭道：“我再不敢嚷了!”趙姨娘聽了，那裏還敢言語?王夫人便吩咐眾人道：“想來自然有沒找到的地方兒。好端端的在家裏的，還怕他飛到那裏去不成?隻是不許聲張。限襲人三天內給我找出來；要是三天找不著，隻怕也瞞不住，大家那就不用過安靜日子了!”說著，便叫鳳姐兒跟到邢夫人那邊商議踩緝踩緝：跟蹤搜捕。。不題。
這裏李紈等紛紛議論，便傳喚看園子的一幹人來，叫把園門鎖上，快傳林之孝家的來，悄悄兒的告訴了他，叫他“吩咐前後門上，三天之內，不論男女下人，從裏頭可以走動；要出時，一概不許放出，隻說裏頭丟了東西，待這件東西有了著落，然後放人出來。”林之孝家的答應了“是”，因說：“前兒奴才家裏也丟了一件不要緊的東西，林之孝必要明白，上街去找了一個測字的，那人叫做什麼劉鐵嘴，測了一個字，說的很明白，回來依舊一找便找著了。”襲人聽見，便央及林家的道：“好林奶奶，出去快求林大爺替我們問問去!”那林之孝家的答應著出去了。