獨有寶玉，原是無職之人，又不念書；代儒學裏知他家裏有事，也不來管他；賈政正忙，自然沒有空兒查他。想來寶玉趁此機會，竟可與姊妹們天天暢樂。不料他自失了玉後，終日懶怠走動，說話也糊塗了。並賈母等出門回來，有人叫他去請安，便去；沒人叫他，他也不動。襲人等懷著鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生氣。每天茶飯，端到麵前便吃，不來也不要。襲人看這光景不像是有氣，竟像是有病的。襲人偷著空兒到瀟湘館告訴紫鵑，說是：“二爺……這麼著，求姑娘給他開導開導。”紫鵑雖即告訴黛玉，隻因黛玉想著親事上頭一定是自己了，如今見了他，反覺不好意思：“若是他來呢，原是小時在一處的，也難不理他；若說我去找他，斷斷使不得!”所以黛玉不肯過來。襲人又背地裏去告訴探春。那知探春心裏明明知道海棠開得怪異，“寶玉”失的更奇，接連著元妃姐姐薨逝，諒家道不祥，日日愁悶，那有心腸去勸寶玉?況兄妹們男女有別，隻好過來一兩次，寶玉又終是懶懶的，所以也不大常來。
寶釵也知失玉。因薛姨媽那日應了寶玉的親事，回去便告訴了寶釵。薛姨媽還說：“雖是你姨媽說了，我還沒有應準，說等你哥哥回來再定。你願意不願意?”寶釵反正色的對母親道：“媽媽這話說錯了。女孩兒家的事情是父母做主的。如今我父親沒了，媽媽應該做主的；再不然問哥哥。怎麼問起我來?”所以薛姨媽更愛惜他，說他雖是從小嬌養慣的，卻也生來的貞靜，因此，在他麵前反不提起寶玉了。寶釵自從聽此一說，把“寶玉”兩字自然更不提起了。如今雖然聽見失了玉，心裏也甚驚疑，倒不好問，隻得聽旁人說去，竟像不與自己相幹的。隻有薛姨媽打發丫頭過來了好幾次問信。因他自己的兒子薛蟠的事焦心，隻等哥哥進京，便好為他出脫罪名；又知元妃已薨，雖然賈府忙亂，卻得鳳姐好了，出來理家，也把賈家的事撂開了。隻苦了襲人，雖然在寶玉跟前低聲下氣的伏侍、勸慰，寶玉竟是不懂。襲人隻有暗暗的著急而已。
過了幾日，元妃停靈寢廟，賈母等送殯去了幾天。豈知寶玉一日呆似一日：也不發燒，也不疼痛，隻是吃不像吃，睡不像睡，甚至說話都無頭緒。那襲人、麝月等一發慌了，回過鳳姐幾次。鳳姐不時過來，起先道是找不著玉生氣，如今看他失魂落魄的樣子，隻有日日請醫調治。煎藥吃了好幾劑，隻有添病的，沒有減病的。及至問他那裏不舒服，寶玉也不說出來。
直至元妃事畢，賈母惦記寶玉，親自到園看視。王夫人也隨過來。襲人等忙叫寶玉接去請安。寶玉雖說是病，每日原起來行動。今日叫他接賈母去，他依然仍是請安，惟是襲人在旁扶著指教。賈母見了，便道：“我的兒，我打諒你怎麼病著，故此過來瞧你。今你依舊的模樣兒，我的心放了好些。”王夫人也自然是寬心的。但寶玉並不回答，隻管嘻嘻的笑。賈母等進屋坐下。問他的話，襲人教一句，他說一句，大不似往常，直是一個傻子似的。賈母愈看愈疑，便說：“我才進來看時，不見有什麼病；如今細細一瞧，這病果然不輕，竟是神魂失散的樣子。到底因什麼起的呢?”王夫人知事難瞞，又瞧瞧襲人怪可憐的樣子，隻得便依著寶玉先前的話，將那往南安王府裏去聽戲時丟了這塊玉的話悄悄的告訴了一遍。心裏也彷徨的很，生恐賈母著急，並說：“現在著人在四下裏找尋。求簽問卦，都說在當鋪裏找，少不得找著的。”賈母聽了，急得站起來，眼淚直流，說道：“這件玉如何是丟得的!你們忒不懂事了，難道老爺也是撂開手的不成?”王夫人知賈母生氣，叫襲人等跪下，自己斂容低首，回說：“媳婦恐老太太著急、老爺生氣，都沒敢回。”賈母咳道：“這是寶玉的命根子!因丟了，所以他是這麼失魂喪魄的。還了得!況是這玉滿城裏都知道，誰撿了去，便叫你們找出來麼!叫人快快請老爺，我與他說!”那時嚇得王夫人、襲人等俱哀告道：“老太太這一生氣，回來老爺更了不得了!現在寶玉病著，交給我們盡命的找來就是了。”賈母道：“你們怕老爺生氣，有我呢!”便叫麝月傳人去請。不一時傳進話來，說：“老爺謝客去了。”賈母道：“不用他也使得。你們便說我說的話，暫且也不用責罰下人。我便叫璉兒來寫出賞格，懸在前日經過的地方，便說有人撿得送來者，情願送銀一萬兩；如有知人撿得送信找得者，送銀五千兩。如真有了，不可吝惜銀子。這麼一找，少不得就找出來了。若是靠著咱們家幾個人找，就找一輩子，也不能得。”王夫人也不敢直言。賈母傳話告訴賈璉，叫他速辦去了。賈母便叫人：“將寶玉動用之物都搬到我那裏去，隻派襲人、秋紋跟過來，餘者仍留園內看屋子。”寶玉聽了，終不言語，隻是傻笑。賈母便攜了寶玉起身，襲人等攙扶出園。
回到自己房中，叫王夫人坐下，看人收拾裏間，屋內安置。便對王夫人道：“你知道我的意思麼?我為的園裏人少，怡紅院裏的花樹忽萎忽開，有些奇怪。頭裏仗著一塊玉能除邪祟，如今此玉丟了，生恐邪氣易侵，故我帶他過來一塊兒住著。這幾天也不用叫他出去，大夫來，就在這裏瞧。”王夫人聽說，便接口道：“老太太想的自然是。如今寶玉同著老太太住了，老太太的福氣大，不論什麼都壓住了。”賈母道：“什麼福氣!不過我屋裏幹淨些，經卷也多，都可以念念，定定心神。你問寶玉，好不好?”那寶玉見問，隻是笑。襲人叫他說“好”，寶玉也就說“好”。王夫人見了這般光景，未免落淚，在賈母這裏，不敢出聲。賈母知王夫人著急，便說道：“你回去罷，這裏有我調停他。晚上老爺回來，告訴他不必來見我，不許言語就是了。”王夫人去後，賈母叫鴛鴦找些安神定魄的藥，按方吃了。不題。
且說賈政當晚回家，在車內聽見道兒上人說道：“人要發財也容易的很。”那個問道：“怎麼見得?”這個人又道：“今日聽見榮府裏丟了什麼哥兒的玉了，貼著招帖兒，上頭寫著玉的大小、式樣、顏色，說有人撿了送去，就給一萬兩銀子；送信的還給五千呢!”賈政雖未聽得如此真切，心裏詫異，急忙趕回，便叫門上的人問起那事來。門上的人稟道：“奴才頭裏也不知道。今兒晌午璉二爺傳出老太太的話，叫人去貼帖兒，才知道的。”賈政便歎氣道：“家道該衰，偏生養這麼一個孽障!才養他的時候，滿街的謠言，隔了十幾年，略好了些，這會子又大張曉諭的找玉，成何道理?”說著，忙走進裏頭去問王夫人。王夫人便一五一十的告訴。賈政知是老太太的主意，又不敢違拗，隻抱怨王夫人幾句。又走出來，叫瞞著老太太，背地裏揭了這個帖兒下來。豈知早有那些遊手好閑的人揭了去了。
過了些時，竟有人到榮府門上，口稱送玉來。家內人們聽見，喜歡的了不得，便說：“拿來，我給你回去。”那人便懷內掏出賞格來，指給門上人瞧：“這不是你府上的帖子麼?寫明送玉來的給銀一萬兩。二太爺，你們這會子瞧我窮，回來我得了銀子，就是個財主了!別這麼待理不理的。”門上聽他話頭來得硬，說道：“你到底略給我瞧一瞧，我好給你回去。”那人初倒不肯，後來聽人說得有理，便掏出那玉，托在掌中一揚，說：“這是不是?”眾家人原是在外服役，隻知有玉，也不常見，今日才看見這玉的模樣兒了。急忙跑到裏頭，搶頭報似的。
那日賈政、賈赦出門，隻有賈璉在家。眾人回明，賈璉還細問：“真不真?”門上人口稱：“親眼見過，隻是不給奴才，要見主子，一手交銀，一手交玉!”賈璉卻也喜歡，忙去稟知王夫人，即便回明賈母。把個襲人樂得合掌念佛。賈母並不改口，一疊連聲：“快叫璉兒請那人到書房內坐下，將玉取來一看，即便送銀!”賈璉依言，請那人進來當客待他，用好言道謝：“要借這玉送到裏頭，本人見了，謝銀分厘不短。”那人隻得將一個紅綢子包兒送過去。賈璉打開一看，可不是那一塊晶瑩美玉嗎!賈璉素昔原不理論，今日倒要看看。看了半日，上麵的字也仿佛認得出來，什麼“除邪祟”等字。賈璉看了，喜之不勝，便叫家人伺候，忙忙的送與賈母、王夫人認去。
這會子驚動了合家的人，都等著爭看。鳳姐見賈璉進來，便劈手奪去，不敢先看，送到賈母手裏。賈璉笑道：“你這麼一點兒事，還不叫我獻功呢!”賈母打開看時，隻見那玉比先前昏暗了好些。一麵擦摸，鴛鴦拿上眼鏡兒來，戴著一瞧，說：“奇怪!這塊玉倒是的，怎麼把頭裏的寶色都沒了呢?”王夫人看了一會子，也認不出，便叫鳳姐過來看。鳳姐看了，道：“像倒像，隻是顏色不大對。不如叫寶兄弟自己一看就知道了。”襲人在旁也看著未必是那一塊，隻是盼得的心盛，也不敢說出不像來。鳳姐於是從賈母手中接過來，同著襲人拿來給寶玉瞧。
這時寶玉正睡著，才醒。鳳姐告訴道：“你的玉有了。”寶玉睡眼朦朧，接在手裏也沒瞧，便往地下一撂，道：“你們又來哄我了!”說著隻是冷笑。鳳姐連忙拾起來，道：“這也奇了!怎麼你沒瞧就知道呢?”寶玉也不答言，隻管笑。王夫人也進屋裏來了，見他這樣，便道：“這不用說了。他那玉原是胎裏帶來的一種古怪東西，自然他有道理。想來這個必是人見了帖兒，照樣做的。”大家此時恍然大悟。
賈璉在外間屋裏，聽見這話，便說道：“既不是，快拿來給我，問問他去，人家這樣事，他敢來鬼混!”賈母喝住道：“璉兒，拿了去給他，叫他去罷。那也是窮極了的人，沒法兒了，所以見我們家有這樣事，他便想著賺幾個錢也是有的。如今白白的花了錢，弄了這個東西，又叫咱們認出來了。依著我，不要難為他，把這玉還他，說不是我們的，賞給他幾兩銀子。外頭的人知道了，才肯有信兒就送來呢；若是難為了這一個人，就有真的，人家也不敢拿來了。”賈璉答應出去。
那人還等著呢，半日不見人來，正在那裏心裏發虛，隻見賈璉氣忿走出來了。