卻說寶玉雖然病好複原，寶釵有時高興，翻書觀看，談論起來，寶玉所有眼前常見的尚可記憶，若論靈機，大不似從前活變了，連他自己也不解。寶釵明知是通靈失去，所以如此。倒是襲人時常說他：“你何故把從前的靈機都忘了?那些舊毛病忘了才好，為什麼你的脾氣還覺照舊，在道理上更糊塗了呢?”寶玉聽了並不生氣，反是嘻嘻的笑。有時寶玉順性胡鬧，多虧寶釵勸說，諸事略覺收斂些。襲人倒可少費些唇舌，惟知悉心伏侍。別的丫頭素仰寶釵貞靜和平，各人心服，無不安靜。
隻有寶玉到底是愛動不愛靜的，時常要到園裏去逛。賈母等一則怕他招受寒暑；二則恐他睹景傷情，雖黛玉之柩已寄放城外庵中，然而瀟湘館依然人亡屋在，不免勾起舊病來，所以也不使他去。況且親戚姊妹們，薛寶琴已回到薛姨媽那邊去了；史湘雲因史侯回京，也接了家去了，又有了出嫁的日子，所以不大常來，隻有寶玉娶親那一日與吃喜酒這天來過兩次，也隻在賈母那邊住下，為著寶玉已經娶過親的人，又想自己就要出嫁的，也不肯如從前的詼諧談笑 ，就是有時過來，也隻和寶釵說話，見了寶玉不過問好而已；那邢岫煙卻是因迎春出嫁之後，便隨著邢夫人過去；李家姊妹也另住在外，即同著李嬸娘過來，亦不過到太太們與姐妹們處請安問好，即回到李紈那裏，略住一兩天就去了，所以園內的隻有李紈、探春、惜春了。賈母還要將李紈等挪進來，為著元妃薨後，家中事情接二連三，也無暇及此。現今天氣一天熱似一天，園裏尚可住得，等到秋天再挪。此是後話，暫且不題。
且說賈政帶了幾個在京請的幕友，曉行夜宿，一日到了本省。見過上司，即到任拜印受事，便盤查各屬州縣糧米倉庫。賈政向來作京官，隻曉得郎中事務都是一景兒的事情；就是外任，原是學差，也無關於吏治上。所以外省州縣折收糧米、勒索鄉愚這些弊端，雖也聽見別人講究，卻未嚐身親其事，隻有一心做好官。便與幕賓商議，出示嚴禁，並諭以“一經查出，必定詳參揭報”。初到之時，果然胥吏畏懼，便百計鑽營，偏遇賈政這般古執。那些家人，跟了這位老爺在都中，一無出息出息：此處意為油水、外快等非正當途徑獲得的錢財及其他好處。，好容易盼到主人放了外任，便在京指著在外發財的名頭向人借貸，做衣裳，裝體麵，心裏想著，到了任，銀錢是容易的了。不想這位老爺呆性發作，認真要查辦起來，州縣饋送一概不受。門房、簽押等人心裏盤算道：“我們再挨半個月，衣服也要當完了，債又逼起來，那可怎麼樣好呢?眼見得白花花的銀子，隻是不能到手。”那些長隨長隨：亦稱“跟班”，舊時跟隨官員以供差遣的人員。也道：“你們爺們到底還沒花什麼本錢來的，我們才冤，花了若幹的銀子，打了個門子打了個門子：托人情、找門路的意思，即走後門。，來了一個多月，連半個錢也沒見過。想來跟這個主兒是不能撈本兒的了，明兒我們齊打夥兒告假去。”
次日，果然聚齊，都來告假。賈政不知就裏，便說：“要來也是你們，要去也是你們。既嫌這裏不好，就都請便!”那些長隨怨聲載道而去。隻剩下些家人，又商議道：“他們可去的去了，我們去不了的，到底想個法兒才好。”內中有一個管門的，叫李十兒，便說：“你們這些沒能耐的東西，著什麼忙!我見這長字號兒的在這裏，不犯給他出頭。如今都餓跑了，瞧瞧你十太爺的本領，少不得本主兒依我。隻是要你們齊心，打夥兒弄幾個錢回家受用；若不隨我，我也不管了，橫豎拚得過你們!”眾人都說：“好十爺，你還主兒信得過；若你不管，我們實在是死症了!”李十兒道：“不要我出了頭、得了銀錢，又說我得了大分兒了，窩兒裏反起來，大家沒意思。”眾人道：“你萬安，沒有的事!就沒有多少，也強似我們腰裏掏錢!”
正說著，隻見糧房書辦走來找周二爺。李十兒坐在椅子上，蹺著一隻腿，挺著腰，說道：“找他做什麼?”書辦便垂手陪著笑說道：“本官到了一個多月的任，這些州縣太爺見得本官的告示利害，知道不好說話，到了這時候都沒有開倉。若是過了漕過了漕：超過漕運的期限。漕，漕運，以糧食為主的貨物的水道運輸。，你們太爺們來做什麼的?”李十兒道：“你別混說!老爺是有根底的，說到那裏是要辦到那裏。這兩天原要行文催兌，因我說了緩幾天才歇的。你到底找我們周二爺做什麼?”書辦道：“原為打聽催文的事，沒有別的。”李十兒道：“越發胡說!方才我說催文，你就信嘴胡謅。可別鬼鬼祟祟來講什麼賬，我叫本官打了你，退你!”書辦道：“我在這衙門內已經三代了，外頭也有些體麵，家裏還過得，就規規矩矩伺候本官升了還能夠，不像那些等米下鍋的。”說著，回了一聲：“二太爺，我走了”。李十兒便站起，堆著笑說：“這麼不禁頑，幾句話就臉急了!”書辦道：“不是我臉急，若再說什麼，豈不帶累了二太爺的清名呢。”李十兒過來，拉著書辦的手說：“你貴姓啊?”書辦道：“不敢，我姓詹，單名是個‘會’字。從小兒也在京裏混了幾年。”李十兒道：“詹先生，我是久聞你的名的。我們弟兄們是一樣的，有什麼話，晚上到這裏，咱們說一說。”書辦也說：“誰不知道李十太爺是能事的?把我一詐就嚇毛了!”大家笑著走開。那晚便與書辦咕唧了半夜，第二天拿話去探賈政，被賈政痛罵了一頓。
隔一天拜客，裏頭吩咐伺候，外頭答應了。停了一會子，打點已經三下了，大堂上沒有人接鼓。好容易叫個人來打了鼓，賈政踱出暖閣，站班喝道的衙役隻有一個。賈政也不查問，在墀下上了轎，等轎夫又等了好一回。來齊了，抬出衙門，那個炮隻響得一聲，吹鼓亭的鼓手隻有一個打鼓，一個吹號筒。賈政便也生氣，說：“往常還好，怎麼今兒不齊集至此?”抬頭看那執事，即是攙前落後。勉強拜客回來，便傳誤班的，要打。有的說因沒有帽子誤的；有的說是號衣當了誤的；又有的說是三天沒吃飯，抬不動。賈政生氣，打了一兩個，也就罷了。
隔一天，管廚房的上來要錢，賈政帶來銀兩付了。以後便覺樣樣不如意，比在京的時候倒不便了好些。無奈，便喚李十兒，問道：“我跟來這些人怎樣都變了?你也管管。現在帶來銀兩早使沒有了。藩庫俸銀尚早，該打發京裏取去。”李十兒稟道：“奴才那一天不說他們?不知道怎麼樣，這些人都是沒精打采的，叫奴才也沒法兒。老爺說家裏取銀子，取多少?現在打聽節度衙門這幾天有生日，別的府道老爺都上千上萬的送了，我們到底送多少呢?”賈政道：“為什麼不早說?”李十兒說：“老爺最聖明的。我們新來乍到，又不與別位老爺很來往，誰肯送信?巴不得老爺不去，便好想老爺的美缺。”賈政道：“胡說!我這官是皇上放的，不與節度做生日，便叫我不做不成!”李十兒笑著回道：“老爺說的也不錯。京裏離這裏很遠，凡百的事都是節度奏聞，他說好便好，說不好便吃不住。到得明白，已經遲了。就是老太太、太太們，那個不願意老爺在外頭烈烈轟轟的做官呢?”
賈政聽了這話，也自然心裏明白，道：“我正要問你，為什麼不說起來?”李十兒回說：“奴才本不敢說，老爺既問到這裏，若不說，是奴才沒良心；若說了，少不得老爺又生氣。”賈政道：“隻要說得在理。”李十兒說道：“那些書吏、衙役都是花了錢買著糧道的衙門，那個不想發財?俱要養家活口。自從老爺到了任，並沒見為國家出力，倒先有了口碑載道。”賈政道：“民間有什麼話?”李十兒道：“百姓說，‘凡有新到任的老爺，告示出得愈利害，愈是想錢的法兒——州縣害怕了，好多多的送銀子。’收糧的時候，衙門裏便說新道爺的法令，明是不敢要錢，這一留難叨蹬留難叨蹬：有意刁難、折騰。，那些鄉民心裏願意花幾個錢，早早了事。所以那些人不說老爺好，反說不諳民情。便是本家大人，是老爺最相好的，他不多幾年，已巴到極頂的分兒，也隻為識時達務，能夠上和下睦罷了。”賈政聽到這話，道：“胡說!我就不識時務嗎?若是上和下睦，叫我與他們貓鼠同眠嗎?”李十兒回說道：“奴才為著這點忠心兒掩不住，才這麼說；若是老爺就是這樣做去，到了功不成、名不就的時候，老爺又說奴才沒良心，有什麼話不告訴老爺了。”賈政道：“依你怎麼做才好?”李十兒道：“也沒有別的。趁著老爺的精神年紀、裏頭的照應、老太太的硬朗，為顧著自己就是了；不然，到不了一年，老爺家裏的錢也都貼補完了，還落了自上至下的人抱怨，都說老爺是做外任的，自然弄了錢藏著受用。倘遇著一兩件為難的事，誰肯幫著老爺?那時辦也辦不清，悔也悔不及。”賈政道：“據你一說，是叫我做貪官嗎?送了命還不要緊，必定將祖宗的功勳抹了才是!”李十兒回稟道：“老爺極聖明的人，沒看見舊年犯事的幾位老爺嗎?這幾位都與老爺相好，老爺常說是個做清官的，如今名在那裏?現在幾位親戚，老爺向來說他們不好的，如今升的升，遷的遷。隻在要做的好就是了。老爺要知道，民也要顧，官也要顧，若是依著老爺，不準州縣得一個大錢，外頭這些差使誰辦?隻要老爺外麵還是這樣清名聲原好，裏頭的委屈隻要奴才辦去，關礙不著老爺的。奴才跟主兒一場，到底也要掏出忠心來。”賈政被李十兒一番言語說得心無主見，道：“我是要保性命的，你們鬧出來，不與我相幹!”說著，便踱了進去。
李十兒便自己做起威福，鉤連內外，一氣的哄著賈政辦事。反覺得事事周到，件件隨心，所以賈政不但不疑，反多相信。便有幾處揭報，上司見賈政古樸忠厚，也不查察。惟是幕友們耳目最長，見得如此，得便用言規諫。無奈賈政不信。也有辭去的，也有與賈政相好，在內維持的。於是漕務事畢，尚無隕越隕越：墜落，跌倒。引申為過失、差錯。這裏喻指丟官。。
一日，賈政無事，在書房中看書。簽押上呈進一封書子，外麵官封上開著：“鎮守海門等處總製公文一角一角：此處意為“一件”。，飛遞江西糧道衙門”。賈政拆封看時，隻見上寫道：
金陵契好，桑梓情深。昨歲供職來都，竊喜常依座右，仰蒙雅愛，許結朱陳結朱陳：聯姻之意。朱陳係古代村名，在今江蘇省豐縣東南。相傳村中朱、陳兩姓世代通婚。後遂稱聯姻為結朱陳。，至今佩德勿諼諼（xuān）：忘記。。隻因調任海疆，未敢造次奉求，衷懷歉仄，自歎無緣。今幸棨戟棨戟遙臨：對賈政來臨的敬稱。棨戟，有繒衣或塗油漆的木戟，常用作官吏出行時前導的儀仗。亦代指儀仗。遙臨，快慰平生之願。正申燕賀燕賀：本指慶賀居室落成，後亦用作對官員升遷的祝賀之辭。，先蒙翰教，邊帳光生，武夫額手。雖隔重洋，尚叨樾蔭樾蔭：眾木合成的樹蔭，後引申為蔭庇、關照。樾，樹蔭。。想蒙不棄卑寒，希望蔦蘿蔦蘿：一種攀援類蔓草，後喻指具有依附性的親戚關係。之附。小兒已承青盼，淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾，即遣冰人冰人：媒人的雅稱。。途路雖遙，一水可通，不敢雲百輛之迎，敬備仙舟以俟。茲修寸幅，恭賀升祺，並求金允。臨穎臨穎：執筆寫信之際。穎，筆尖。不勝待命之至。