第二十二章
李紈、寶釵聽了，詫異道：“不好了，這人入了迷了!”王夫人聽了這話，點頭歎息，便問寶玉：“你到底是那裏看來的?”寶玉不便說出來，回道：“太太也不必問，我自有見的地方。”王夫人回過味來，細細一想，便更哭起來，道：“你說前兒是頑話，怎麼忽然有這首詩?罷了，我知道了。你們叫我怎麼樣呢?我也沒有法兒了，也隻得由著你們去罷!但是要等我合上了眼，各自幹各自的就完了!”寶釵一麵勸著，這個心比刀絞更甚，也掌不住，便放聲大哭起來。襲人已經哭的死去活來，幸虧秋紋扶著。寶玉也不啼哭，也不相勸，隻不言語。賈蘭、賈環聽到那裏，各自走開。李紈竭力地解說：“總是寶兄弟見四妹妹修行，他想來是痛極了，不顧前後的瘋話，這也作不得準的。獨有紫鵑的事情，準不準，好叫他起來。”王夫人道：“什麼依不依?橫豎一個人的主意定了，那也是扭不過來的。可是寶玉說的也是一定的了。”紫鵑聽了磕頭。惜春又謝了王夫人。紫鵑又給寶玉、寶釵磕了頭。寶玉念聲：“阿彌陀佛!難得，難得!不料你倒先好了!”寶釵雖然有把持，也難掌住。隻有襲人，也顧不得王夫人在上，便痛哭不止，說：“我也願意跟了四姑娘去修行!”寶玉笑道：“你也是好心，但是你不能享這個清福的。”襲人哭道：“這麼說，我是要死的了!”寶玉聽到那裏，倒覺傷心，隻是說不出來。因時已五更，寶玉請王夫人安歇。李紈等各自散去。彩屏等暫且伏侍惜春回去，後來指配了人家。紫鵑終身伏侍，毫不改初。此是後話。
且言賈政扶了賈母靈柩一路南行，因遇著班師的兵將船隻過境，河道擁擠，不能速行，在道實在心焦。幸喜遇見了海疆的官員，聞得鎮海統製欽召回京，想來探春一定回家，略略解些煩心；隻打聽不出起程的日期，心裏又煩躁。想到盤費算來不敷，不得已寫書一封，差人到賴尚榮任上借銀五百，叫人沿途迎上來應需用。那人去了幾日，賈政的船才行得十數裏。那家人回來，迎上船隻，將賴尚榮的稟啟呈上。書內告了多少苦處，備上白銀五十兩。賈政看了生氣，即命家人立刻送還，“將原書發回，叫他不必費心!”那家人無奈，隻得回到賴尚榮住所。
賴尚榮接到原書、銀兩，心中煩悶，知事辦得不周到，又添了一百，央求來人帶回，幫著說些好話。豈知那人不肯帶回，撂下就走了。賴尚榮心下不安，立刻修書到家，回明他父親，叫他設法告假贖出身來。於是賴家托了賈薔、賈芸等在王夫人麵前乞恩放出。賈薔明知不能，過了一日，假說王夫人不依的話回複了。賴家一麵告假，一麵差人到賴尚榮任上，叫他告病辭官。王夫人並不知道。
那賈芸聽見賈薔的假話，心裏便沒想頭，連日在外又輸了好些銀錢，無所抵償，便和賈環相商。賈環本是一個錢沒有的，雖是趙姨娘積蓄些微，早被他弄光了，那能照應人家?便想起鳳姐待他刻薄，要趁賈璉不在家，要擺布巧姐出氣。遂把這個當叫賈芸來上，故意地埋怨賈芸道：“你們年紀又大，放著弄銀錢的事又不敢辦，倒和我沒有錢的人相商。”賈芸道：“三叔，你這話說的倒好笑。咱們一塊兒頑，一塊兒鬧，那裏有銀錢的事?”賈環道：“不是前兒有人說是外藩要買個偏房，你們何不和王大舅商量，把巧姐說給他呢?”賈芸道：“叔叔，我說句招你生氣的話，外藩花了錢買人，還想能和咱們走動嗎?”賈環在賈芸耳邊說了些話。賈芸雖然點頭，隻道賈環是小孩子的話，也不當事。
恰好王仁走來，說道：“你們兩個人商量些什麼?瞞著我麼?”賈芸便將賈環的話附耳低言的說了。王仁拍手道：“這倒是一種好事，又有銀子。隻怕你們不能；若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。隻要環老三在大太太跟前那麼一說，我找邢大舅再一說，太太們問起來，你們齊打夥說好就是了。”
賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢、王二夫人，說得錦上添花。王夫人聽了雖然入耳，隻是不信。邢夫人聽得邢大舅知道，心裏願意，便打發人找了邢大舅來問他。那邢大舅已經聽了王仁的話，又可分肥，便在邢夫人跟前說道：“若說這位郡王，是極有體麵的。若應了這門親事，雖說是不是正配，保管一過了門，姊夫的官早複了，這裏的聲勢又好了。”邢夫人本是沒主意人，被傻大舅一番假話哄得心動，請了王仁來一問，更說得熱鬧，於是邢夫人倒叫人出去追著賈芸去說。王仁即刻找了人，去到外藩公館說了。那外藩不知底細，便要打發人來相看。賈芸又鑽了鑽了：欺騙。相看的人，說明：“原是瞞著合宅的，隻說是王府相親。等到成了，他祖母做主，親舅舅的保山，是不怕的。”那相看的人應了。賈芸便送信與邢夫人，並回了王夫人。那李紈、寶釵等不知原故，隻道是件好事，也都歡喜。
那日果然來了幾個女人，都是豔妝麗服。邢夫人接了進去，敘了些閑話。那來人本知是個誥命，也不敢怠慢。邢夫人因事未定，也沒有和巧姐說明，隻說有親戚來瞧，叫他去見。那巧姐到底是個小孩子，那管這些?便跟了奶媽過來。平兒不放心，也跟著來。隻見有兩個宮人打扮的，見了巧姐，便渾身上下一看，更又起身來，拉著巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到房中納悶，想來沒有這門親戚，便問平兒。平兒先看見來頭，卻也猜著八九必是相親的，“但是二爺不在家，大太太作主，到底不知是那府裏的。若說是對頭親對頭親：即雙方門當戶對的婚事。，不該這樣相看。瞧那幾個人的來頭，不像是本支王府本支王府：即屬於皇族宗室的親王或郡王府。，好像是外頭路數。如今且不必和姑娘說明，且打聽明白再說。”
平兒心下留神打聽。那些丫頭、婆子都是平兒使過的，平兒一問，所有聽見外頭的風聲都告訴了。平兒便嚇的沒了主意，雖不和巧姐說，便趕著去告訴了李紈、寶釵，求他二人告訴王夫人。王夫人知道這事不好，便和邢夫人說知。怎奈邢夫人信了兄弟並王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說：“孫女兒也大了，現在璉兒不在家，這件事我還做得主；況且是他親舅爺爺和他親舅舅打聽的，難道倒比別人不真麼?我橫豎是願意的，倘有什麼不好，我和璉兒也抱怨不著別人!”
王夫人聽了這些話，心下暗暗生氣，勉強說些閑話，便走了出來，告訴了寶釵，自己落淚。寶玉勸道：“太太別煩惱，這件事我看來是不成的——這又是巧姐兒命裏所招。隻求太太不管就是了。”王夫人道：“你一開口就是瘋話。人家說定了，就要接過去。若依平兒的話，你璉二哥可不抱怨我麼?別說自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好才好。邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的過日子，不好麼!那琴姑娘梅家娶了去，聽見說是豐衣足食的，很好；就是史姑娘，是他叔叔的主意，頭裏原好，如今姑爺癆病死了，你史妹妹立誌守寡，也就苦了。若是巧姐兒錯給了人家兒，可不是我的心壞?”
正說著，平兒過來瞧寶釵，並探聽邢夫人的口氣。王夫人將邢夫人的話說了一遍。平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身全仗著太太。若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來，怎麼說呢?”王夫人道：“你是個明白人。起來，聽我說。巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要做主，我能夠攔他麼?”寶玉勸道：“無妨礙的，隻要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋癲，嚷出來，也並不言語，回了王夫人，竟自去了。
這裏王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶著，勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉、寶釵過來，說睡睡就好的。自己卻也煩悶，聽見說李嬸娘來了，也不及接待。隻見賈蘭進來請了安，回道：“今早爺爺那裏打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的。我母親接了，正要過來，因我老娘來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太，還說我老娘要過來呢。”說著，一麵把書子呈上。王夫人一麵接書，一麵問道：“你老娘來作什麼?”賈蘭道：“我也不知道。我隻見我老娘說，我三姨兒的婆婆家有什麼信兒來了。”王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定、下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸娘來商量這件事情。便點點頭兒，一麵拆開書信，見上麵寫著道：
近因沿途俱係海疆凱旋船隻，不能迅速前行。聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否?前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否?寶玉、蘭哥場期已近，務須實心用功，不可怠惰。老太太靈柩抵家，尚需日時。我身體平善，不必掛念。此諭寶玉等知道。
月日手書。蓉兒另稟。
王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說：“你拿去給你二叔叔瞧瞧，還交給你母親吧。”
正說著，李紈同李嬸娘過來。請安問好畢，王夫人讓了坐，李嬸娘便將甄家要娶李綺的話說了一遍。大家商議了一會子，李紈因問王夫人道：“老爺的書子太太看過了麼?”王夫人道：“看過了。”賈蘭便拿著給他母親瞧。李紈看了，道：“三姑娘出門了好幾年，總沒有來，如今要回京了，太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是心痛，看見探丫頭要回來了，心裏略好些。隻是不知幾時才到?”李嬸娘便問了賈政在路好。李紈因向賈蘭道：“哥兒瞧見了?場期近了，你爺爺惦記的什麼似的。你快拿了去，給二叔叔瞧去吧。”李嬸娘道：“他們爺兒兩個又沒進過學，怎麼能下場呢?”王夫人道：“他爺爺做糧道起身時，給他們爺兒兩個援了例監援了例監：援引舊例，由捐納取得監生資格。例監，科舉時代，由捐獻財物而取得監生資格，稱例監。了。”李嬸娘點頭。賈蘭一麵拿著書子出來，來找寶玉。
卻說寶玉送了王夫人去後，正拿著《秋水》一篇在那裏細玩。寶釵從裏間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裏著實煩悶。細想他隻顧把這些出世離群的話當做一件正經事，終久不妥。看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊，怔怔的坐著。寶玉見他這般，便道：“你這又是為什麼?”寶釵道：“我想你我既為夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情欲之私。論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲。但自古聖賢，以人品根柢為重。”寶玉也沒聽完，把那書本擱在旁邊，微微的笑道：“據你說人品根柢，又是什麼古聖賢，你可知古聖賢說過‘不失其赤子之心’，那赤子有什麼好處?不過是無知無識、無貪無忌。我們生來已陷溺在貪嗔癡愛中，猶如汙泥一般，怎麼能跳出這般塵網?如今才曉得‘聚散浮生’四字，古人說了，不曾提醒一個。既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的?”寶釵道：“你既說‘赤子之心’，古聖賢原以忠孝為赤子之心，並不是遁世離群、無關無係為赤子之心。堯、舜、禹、湯、周、孔時刻以救民濟世為心，所謂赤子之心，原不過是‘不忍’二字。若你方才所說的，忍於拋棄天倫，還成什麼道理?”寶玉點頭笑道：“堯、舜不強巢、許，武、周不強夷、齊。”堯、舜不強巢、許：此二句意在表明人各有誌，不可強求。寶釵不等他說完，便道：“你這個話益發不是了!古來若都是巢、許、夷、齊，為什麼如今人又把堯、舜、周、孔稱為聖賢呢?況且你自比夷、齊，更不成話。伯夷、叔齊原是生在商末世，有許多難處之事，所以才有托而逃。當此聖世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食；況你自有生以來，自去世的老太太以及老爺、太太視如珍寶。你方才所說，自己想一想是與不是?”寶玉聽了，也不答言，隻有仰頭微笑。寶釵因又勸道：“你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功，但能博得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了。”寶玉點了點頭，歎了口氣，說道：“一第呢，其實也不是什麼難事，倒是你這個‘從此而止，不枉天恩祖德’，卻還不離其宗。”
寶釵未及答言，襲人過來說道：“剛才二奶奶說的古聖先賢，我們也不懂。我隻想著，我們這些人從小兒辛辛苦苦跟著二爺，不知陪了多少小心，論起理來原該當的，但隻二爺也該體諒體諒；況二奶奶替二爺在老爺、太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻為事，也不可太辜負了人心。至於神仙那一層，更是謊話，誰見過有走到凡間來的神仙呢?哪裏來的這麼個和尚?說了些混話，二爺就信了真。二爺是讀書的人，難道他的話比老爺、太太還重嗎?”寶玉聽了，低頭不語。