第十一章
話說當時吳學究道：“我尋思起來，有三個人，義膽包身，武藝出眾，敢赴湯蹈火，同死同生。隻除非得這三個人，方才完得這件事。”晁蓋道：“這三個卻是甚麼樣人?姓甚名誰，何處居住?”吳用道：“這三個人是弟兄三個，在濟州梁山泊邊石碣村住，日常隻打魚為生，亦曾在泊子裏做私商勾當。本身姓阮，弟兄三人：一個喚做立地太歲阮小二，一個喚做短命二郎阮小五，一個喚做活閻羅阮小七。這三個是親弟兄，最有義氣。小生舊日在那裏住了數年，與他相交時，他雖是個不通文墨的人，為見他與人結交都有義氣，是個好男子，因此和他來往。今已二三年有餘，不曾相見。若得此三人，大事必成。”晁蓋道：“我也曾聞這阮家三弟兄的名字，隻不曾相會。石碣村離這裏隻有百十裏以下路程，何不使人請他們來商議?”吳用道：“著人去請，他們如何肯來?小生必須自去那裏，憑三寸不爛之舌，說他們入夥。”晁蓋大喜道：“先生高見!幾時可行?”吳用答道：“事不宜遲，隻今夜三更便去，明日晌午可到那裏。”晁蓋道：“最好。”當時叫莊客且安排酒食來吃。吳用道：“北京到東京也曾行到，隻不知生辰綱從那條路來?再煩劉兄休辭生受，連夜去北京路上探聽起程的日期，端的從那條路上來。”劉唐道：“小弟隻今夜也便去。”吳用道：“且住。他生辰是六月十五日，如今卻是五月初頭，尚有四五十日。等小生先去說了三阮弟兄回來，那時卻叫劉兄去。”晁蓋道：“也是。劉兄弟隻在我莊上等候。”
話休絮煩。當日吃了半晌酒食。至三更時分，吳用起來，洗漱罷，吃了些早飯，討了些銀兩藏在身邊，穿上草鞋。晁蓋、劉唐送出莊門，吳用連夜投石碣村來。行到晌午時分，早來到那村中。但見：
青鬱鬱山峰疊翠，綠依依桑柘堆雲。四邊流水繞孤村，幾處疏篁沿小徑。茅簷傍澗，古木成林。籬外高懸沽酒旆，柳陰閑纜釣魚船。
吳學究自來認得，不用問人，來到石碣村中，徑投阮小二家來。到得門前看時，隻見枯樁上纜著數隻小漁船，疏籬外曬著一張破魚網。倚山傍水，約有十數間草房。吳用叫一聲道：“二哥在家麼?”隻見一個人從裏麵走出來，生得如何?但見：
瞘兜臉兩眉豎起，略綽口四麵連拳。胸前一帶蓋膽黃毛，背上兩枝橫生板肋。臂膊有千百斤氣力，眼睛射幾萬道寒光。人稱立地太歲，果然混世魔王。
那阮小二走將出來，頭戴一頂破頭巾，身穿一領舊衣服，赤著雙腳；出來見了是吳用，慌忙聲喏道：“教授何來?甚風吹得到此?”吳用答道：“有些小事，特來相浼二郎。”阮小二道：“有何事?但說不妨。”吳用道：“小生自離了此間，又早二年，如今在一個大財主家做門館。他要辦筵席，用著十數尾重十四五斤的金色鯉魚，因此特地來相投足下。”阮小二笑了一聲。說道：“小人且和教授吃三杯卻說。”吳用道：“小生的來意，也正要和二哥吃三杯。”阮小二道：“隔湖有幾處酒店，我們就在船裏蕩將過去。”吳用道：“最好。也要就與五郎說句話，不知在家也不在?”阮小二道：“我們一同去尋他便了。”兩個來到泊岸邊，枯樁上纜的小船解了一隻，便扶著吳用下船去了。樹根頭拿了一把劃楸劃楸：槳。，隻顧蕩，早蕩將開去，望湖泊裏來。
正蕩之間，隻見阮小二把手一招，叫道：“七哥，曾見五郎麼?”吳用看時，隻見蘆葦叢中，搖出一隻船來。那漢生的如何?但見：
疙疸臉橫生怪肉，玲瓏眼突出雙睛。腮邊長短淡黃須，身上交加烏黑點。渾如生鐵打成，疑是頑銅鑄就。休言嶽廟惡司神，果是人間剛直漢。村中喚作活閻羅，世上降生真五道。
這阮小七頭戴一頂遮日黑箬笠，身上穿個棋子布背心，腰係著一條生布裙，把那隻船蕩著問道：“二哥，你尋五哥做甚麼?”吳用叫一聲：“七郎，小生特來相央你們說話。”阮小七道：“教授恕罪。好幾時不曾相見。”吳用道：“一同和二哥去吃杯酒。”阮小七道：“小人也欲和教授吃杯酒，隻是一向不曾見麵。”
兩隻船廝跟著在湖泊裏，不多時，劃到一個去處，團團都是水，高埠上有七八間草房。阮小二叫道：“老娘，五哥在麼?”那婆婆道：“說不得。魚又不得打，連日去賭錢，輸得沒了分文，卻才討了我頭上釵兒，出鎮上賭去了。”阮小二笑了一聲，便把船劃開。阮小七便在背後船上說道：“哥哥正不知怎地，賭錢隻是輸，卻不晦氣。莫說哥哥不贏，我也輸得赤條條地。”吳用暗想道：“中了我的意。”
兩隻船廝並著投石碣村鎮上來。劃了半個時辰，隻見獨木橋邊一個漢子，把著兩串銅錢，下來解船。阮小二道：“五郎來了。”吳用看時，但見：
一雙手渾如鐵棒，兩隻眼有似銅鈴。麵皮上常有些笑容，心窩裏深藏著鴆毒。能生橫禍，善降非災。拳打來獅子心寒，腳踢處蚖蛇喪膽。何處覓行瘟使者，隻此是短命二郎。
那阮小五斜戴著一頂破頭巾，鬢邊插朵石榴花，披著一領舊布衫，露出胸前刺著的青鬱鬱一個豹子來；裏麵匾紮起褲子，上麵圍著一條間道棋子布手巾。吳用叫一聲道：“五郎得彩麼?”阮小五道：“原來卻是教授。好兩年不曾見麵。我在橋上望你們半日了。”阮小二道：“我和教授直到你家尋你，老娘說道：‘出鎮上賭錢去了。’因此同來這裏尋你。且來和教授去水閣上吃三杯。”阮小五慌忙去橋邊，解了小船，跳在艙裏，捉了劃楫，隻一劃，三隻船廝並著。
劃了一歇，早到那個水閣酒店前。看時，但見：
前臨湖泊，後映波心。數十株槐柳綠如煙，一兩蕩荷花紅照水。涼亭上四麵明窗，水閣中數般清致。當壚美女，紅裙掩映翠紗衫；滌器山翁，白發偏宜麻布襖。休言三醉嶽陽樓，隻此更頭蓬島客。
當下三隻船撐到水亭下荷花蕩中，三隻船都纜了。扶吳學究上了岸，入酒店裏來，都到水閣內，揀一副紅油桌凳。阮小二便道：“先生，休怪我三個弟兄粗俗。請教授上坐。”吳用道：“卻使不得。”阮小七道：“哥哥隻顧坐主位，請教授坐客席，我兄弟兩個便先坐了。”吳用道：“七郎隻是性快。”四個人坐定了，叫酒保打一桶酒來。店小二把四隻大盞子擺開，鋪下四雙箸，放了四盤菜蔬，打一桶酒放在桌子上。阮小七道：“有甚麼下口?”小二哥道：“新宰得一頭黃牛，花糕也相似好肥肉。”阮小二道：“大塊切十斤來。”阮小五道：“教授休笑話，沒甚孝順。”吳用道：“倒來相擾，多激惱你們。”阮小二道：“休恁地說。”催促小二哥隻顧篩酒。早把牛肉切做兩盤，將來放在桌上。阮家三兄弟讓吳用吃了幾塊，便吃不得了。那三個狼餐虎食，吃了一回。
阮小五動問道：“教授到此貴幹?”阮小二道：“教授如今在一個大財主家做門館教學。今來要對付十數尾金色鯉魚，要重十四五斤的，特來尋我們。”阮小七道：“若是每常，要三五十尾也有，莫說十數個，再要多些，我弟兄們也包辦得。如今便要重十斤的也難得。”阮小五道：“教授遠來，我們也對付十來個重五六斤的相送。”吳用道：“小生多有銀兩在此，隨算價錢，隻是不用小的，須得十四五斤重的便好。”阮小七道：“教授，卻沒討處。便是五哥許五六斤的，也不能夠，須是等得幾日才得。我的船裏有一桶小活魚，就把來吃酒。”阮小七便去船內取將一桶小魚上來，約有五七斤，自去灶上安排。盛做三盤，把來放在桌上。阮小七道：“教授，胡亂吃些個。”四個又吃了一回。
看看天色漸晚，吳用尋思道：“這酒店裏須難說話。今夜必是他家權宿，到那裏卻又理會。”阮小二道：“今夜天色晚了，請教授權在我家宿一宵，明日卻再計較。”吳用道：“小生來這裏走一遭，千難萬難，幸得你們弟兄今日做一處，眼見得這席酒不肯要小生還錢。今晚借二郎家歇一夜，小生有些須銀子在此，相煩就此店中沽一甕酒，買些肉，村中尋一對雞，夜間同一醉如何?”阮小二道：“那裏要教授壞錢!我們弟兄自去整理整理：料理、操辦。，不煩惱煩惱：擔心、愁。沒對付處。”吳用道：“徑來要請你們三位。若還不依小生時，隻此告退。”阮小七道：“既是教授這般說時，且順情吃了，卻再理會。”吳用道：“還是七郎性直爽快。”吳用取出一兩銀子付與阮小七，就問主人家沽了一甕酒，借個大甕盛了，買了二十斤生熟牛肉，一對大雞。阮小二道：“我的酒錢一發還你。”店主人道：“最好!最好!”
四人離了酒店，再下了船，把酒肉都放在船艙裏，解了纜索，徑劃將開去，一直投阮小二家來。到得門前，上了岸，把船仍舊纜在樁上。取了酒肉，四人一齊都到後麵坐地，便叫點起燈燭。原來阮家弟兄三個，隻有阮小二有老小，阮小五、阮小七都不曾婚娶。四個人都在阮小二家後麵水亭上坐定。阮小七宰了雞，叫阿嫂同討的小猴子小猴子：小孩子。猴，方言中的借字。在廚下安排。約有一更相次，酒肉都搬來擺在桌上。
吳用勸他弟兄們吃了幾杯，又提起買魚事來，說道：“你這裏偌大一個去處，卻怎地沒了這等大魚?”阮小二道：“實不瞞教授說，這般大魚隻除梁山泊裏便有。我這石碣湖中狹小，存不得這等大魚。”吳用道：“這裏和梁山泊一望不遠，相通一派之水，如何不去打些?”阮小二歎了一口氣道：“休說。”吳用又問道：“二哥如何歎氣?”阮小五接了說道：“教授不知：在先這梁山泊是我弟兄們的衣飯碗，如今絕不敢去。”吳用道：“偌大去處，終不成官司禁打魚鮮?”阮小五道：“甚麼官司敢來禁打魚鮮?便是活閻王也禁治不得!”吳用道：“既沒官司禁治，如何絕不敢去?”阮小五道：“原來教授不知來曆，且和教授說知。”吳用道：“小生卻不理會得。”阮小七接著便道：“這個梁山泊去處，難說難言!如今泊子裏新有一夥強人占了，不容打魚。”吳用道：“小生卻不知，原來如今有強人，我那裏並不曾聞得說。”阮小二道：“那夥強人，為頭的是個落科舉子，喚做白衣秀士王倫；第二個叫做摸著天杜遷，第三個叫做雲裏金剛宋萬。以下有個旱地忽律朱貴，現在李家道口開酒店，專一探聽事情，也不打緊。如今新來一個好漢，是東京禁軍教頭，甚麼豹子頭林衝，十分好武藝。這幾個賊男女聚集了五七百人，打家劫舍，搶擄來往客人。我們有一年多不去那裏打魚。如今泊子裏把住了，絕了我們的衣飯，因此一言難盡!”
吳用道：“小生實是不知有這段事。如何官司不來捉他們?”阮小五道：“如今那官司，一處處動撣便害百姓。但一聲下鄉村來，倒先把好百姓家養的豬羊雞鵝盡都吃了，又要盤纏打發他。如今也好，教這夥人奈何。那捕盜官司的人，那裏敢下鄉村來?若是那上司官員差他們緝捕人來，都嚇得尿屎齊流，怎敢正眼兒看他?”阮小二道：“我雖然不打得大魚，也省了若幹科差科差：稅賦徭役。。”吳用道：“恁地時，那廝們倒快活。”阮小五道：“他們不怕天，不怕地，不怕官司，論秤分金銀，異樣異樣：一樣。異：方言中的借字。穿綢錦，成甕吃酒，大塊吃肉，如何不快活!我們弟兄三個空有一身本事，怎地學得他們?”吳用聽了，暗暗地歡喜道：“正好用計了。”