第十七章
撚指間，歲月如流，不覺雪晴，過了十數日。卻說本縣知縣自到任已來，卻得二年半多了，賺得好些金銀，欲待要使人送上東京去與親眷處收貯，恐到京師轉除轉除：轉，遷職調任；除，拜授官職。他處時要使用。卻怕路上被人劫了去，須得一個有本事的心腹人去便好。猛可想起武鬆來，“須是此人可去，有這等英雄了得。”當日便喚武鬆到衙內商議道：“我有一個親戚在東京城裏住，欲要送一擔禮物去，就捎封書問安則個。隻恐途中不好行，須是得你這等英雄好漢方去得。你可休辭辛苦，與我去走一遭，回來我自重重賞你。”武鬆應道：“小人得蒙恩相抬舉，安敢推故?既蒙差遣，隻得便去。小人也自來不曾到東京，就那裏觀看光景一遭。相公明日打點端正了便行。”知縣大喜，賞了三杯。不在話下。
且說武鬆領下知縣言語，出縣門來，到得下處，取了些銀兩，叫了個土兵，卻來街上買了一瓶酒並魚肉果品之類，一徑投紫石街來，直到武大家裏。武大恰好賣炊餅了回來，見武鬆在門前坐地，叫土兵去廚下安排。那婦人餘情不斷，見武鬆把將酒食來，心中自想道：“莫不這廝思量我了，卻又回來?那廝一定強不過我，且慢慢地相問他。”那婦人便上樓去，重勻粉麵，再整雲鬟，換些豔色衣服穿了，來到門前迎接武鬆。那婦人拜道：“叔叔，不知怎地錯見錯見：錯怪。了，好幾日並不上門，教奴心裏沒理會處。每日叫你哥哥來縣裏尋叔叔陪話，歸來隻說道：‘沒尋處’，今日且喜得叔叔家來。沒事壞錢做甚麼?”武鬆答道：“武二有句話，特來要和哥哥嫂嫂說知則個。”那婦人道：“既是如此，樓上去坐地。”三個人來到樓上客位裏，武鬆讓哥嫂上首坐了，武鬆掇個杌子，橫頭坐了。土兵搬將酒肉上樓來擺在桌子上，武鬆勸哥哥嫂嫂吃酒。那婦人隻顧把眼來睃武鬆，武鬆隻顧吃酒。
酒至五巡，武鬆討副勸杯勸杯：專門用於敬酒的杯子。一般勸杯材質高級，做工精細，以示禮敬。，叫土兵篩了一杯酒，拿在手裏，看著武大道：“大哥在上，今日武二蒙知縣相公差往東京幹事，明日便要起程。多是兩個月，少是四五十日便回。有句話特來和你說知：你從來為人懦弱，我不在家，恐怕被外人來欺負。假如你每日賣十扇籠炊餅，你從明日為始，隻做五扇籠出去賣；每日遲出早歸，不要和人吃酒。歸到家裏，便下了簾子，早閉上門，省了多少是非口舌。如若有人欺負你，不要和他爭執，待我回來自和他理論。大哥依我時，滿飲此杯。”武大接了酒道：“我兄弟見得是，我都依你說。”吃過了一杯酒。
武鬆再篩第二杯酒，對那婦人說道：“嫂嫂是個精細的人，不必用武鬆多說。我哥哥為人質樸，全靠嫂嫂做主看覷他。常言道：表壯不如裏壯。嫂嫂把得家定，我哥哥煩惱做甚麼?豈不聞古人言：‘籬牢犬不入。’”那婦人聽了這話，被武鬆說了這一篇，一點紅從耳朵邊起，紫脹了麵皮，指著武大便罵道：“你這個醃臢混沌!有甚麼言語在外人處，說來欺負老娘!我是一個不帶頭巾男子漢，叮叮當當響的婆娘，拳頭上立得人，胳膊上走得馬，人麵上行的人!不是那等搠不出的鱉老婆!自從嫁了武大，真個螻蟻也不敢入屋裏來，有甚麼籬笆不牢，犬兒鑽得入來?你胡言亂語，一句句都要下落，丟下磚頭瓦兒，一個個要著地。”武鬆笑道：“若得嫂嫂這般做主，最好。隻要心口相應，卻不要心頭不似口頭。既然如此，武二都記得嫂嫂說的話了，請飲過此杯。”那婦人推開酒盞，一直跑下樓來，走到半胡梯上發話道：“你既是聰明伶俐，恰不道長嫂為母?我當初嫁武大時，曾不聽得說有甚麼阿叔。那裏走得來，是親不是親，便要做喬家公喬家公：不是戶主家長而自為尊大，行其權威的人。?自是老娘晦氣了，鳥撞著許多事!”哭下樓去了。有詩為證：
苦口良言諫勸多，金蓮懷恨起風波。
自家惶愧難存坐，氣殺英雄小二哥。
且說那婦人做出許多奸偽張致。那武大、武鬆弟兄兩個吃了幾杯，武鬆拜辭哥哥。武大道：“兄弟去了，早早回來，和你相見。”口裏說，不覺眼中墮淚。武鬆見武大眼中垂淚，又說道：“哥哥便不做得買賣也罷，隻在家裏坐地，盤纏兄弟自送將來。”武大送武鬆下樓來。臨出門，武鬆又道：“大哥，我的言語休要忘了。”
武鬆帶了土兵，自回縣前來收拾。次日早起來，拴束了包裹，來見知縣。那知縣已自先差下一輛車兒，把箱籠都裝載車子上，點兩個精壯土兵，縣衙裏撥兩個心腹伴當，都吩咐了。那四個跟了武鬆就廳前拜辭了知縣，拽紮起，提了樸刀監押車子，一行五人離了陽穀縣，取路望東京來。在路免不得饑餐渴飲，夜宿曉行。都不在話下。
話分兩頭。隻說武大郎自從武鬆說了去，整整的吃那婆娘罵了三四日。武大忍氣吞聲，由他自罵，心裏隻依著兄弟的言語，真個每日隻做一半炊餅出去賣，未晚便歸；一腳歇了擔兒，便去除了簾子，關上大門，卻來家裏坐地。那婦人看了這般，心內焦躁，指著武大臉上罵著：“混沌濁物!我倒不曾見日頭在半天裏，便把這喪門關了，也須吃別人道我家怎地禁鬼。聽你那兄弟鳥嘴，也不怕別人笑恥?”武大道：“由他們笑道說我家禁鬼。我的兄弟說的是好話，省了多少是非。”那婦人道：“呸!濁物!你是個男子漢，自不做主，卻聽別人調遣!”武大搖手道：“由他!他說的話是金子言語。”
自武鬆去了十數日，武大每日隻是晏出早歸，歸到家裏，便關了門。那婦人也和他鬧了幾場，向後鬧慣了，不以為事。自此，這婦人約莫到武大歸時，先自去收了簾子，關上大門。武大見了，自心裏也喜，尋思道：“恁地時卻好。”
又過了三二日，冬已將殘，天色回陽微暖。當日武大將次歸來。那婦人慣了，自先向門前來叉那簾子。也是合當有事，卻好一個人從簾子邊走過。自古道：沒巧不成話。這婦人正手裏拿叉竿不牢，失手滑將倒去，不端不正，卻好打在那人頭巾上。那人立住了腳，正待要發作，回過臉來看時，是個生的妖嬈的婦人，先自酥了半邊，那怒氣直鑽過爪窪國去了，變作笑吟吟的臉兒。這婦人情知不是，叉手深深地道個萬福，說道：“奴家一時失手，官人休怪。”那人一頭把手整頭巾，一麵把腰曲著地還禮道：“不妨事，娘子請尊便。”卻被這間壁的王婆見了。那婆子正在茶局子裏水簾水簾：窗簷上用於擋雨水的簾板，一般用竹蔑豎著編成，可以活動。底下看見了，笑道：“兀誰教大官人打這屋簷邊過?打得正好!”那人笑道：“倒是小人不是，衝撞娘子，休怪。”那婦人答道：“官人不要見責。”那人又笑著，大大地唱個肥喏道：“小人不敢。”那一雙眼都隻在這婦人身上，臨動身也回了七八遍頭，自搖搖擺擺，踏道八字腳去了。有詩為證：
風日清和漫出遊，偶從簾下識嬌羞。
隻因臨去秋波轉，惹起春心不肯休。
這婦人自收了簾子、叉竿歸去，掩上大門，等武大歸來。
再說那人姓甚名誰，那裏居住?原來隻是陽穀縣一個破落戶財主，就縣前開著個生藥鋪。從小也是一個奸詐的人，使得些好拳棒；近來暴發跡，專在縣裏管些公事，與人放刁把濫把濫：操縱把持。，說事過錢，排陷官吏，因此滿縣人都饒讓他些個。那人複姓西門，單諱一個慶字，排行第一，人都喚他做西門大郎；近來發跡有錢，人都稱他做西門大官人。
不多時，隻見那西門慶一轉，踅入王婆茶坊裏來，便去裏邊水簾下坐了。王婆笑道：“大官人，卻才唱得好個大肥喏。”西門慶也笑道：“幹娘，你且來。我問你：間壁這個雌兒是誰的老小?”王婆道：“他是閻羅大王的妹子、五道將軍的女兒!問他怎地?”西門慶道：“我和你說正話，休要取笑。”王婆道：“大官人怎麼不認得他老公?便是每日在縣前賣熟食的。”西門慶道：“莫非是賣棗糕徐三的老婆?”王婆搖手道：“不是。若是他的，正是一對兒。大官人再猜。”西門慶道：“敢是銀擔子李二的老婆?”王婆搖頭道：“不是。若是他的時，也倒是一雙。”西門慶道：“倒敢是花胳膊陸小乙的妻子?”王婆大笑道：“不是。若是他的時，也又是好一對兒。大官人再猜一猜。”西門慶道：“幹娘，我其實猜不著。”王婆哈哈笑道：“好教大官人得知了笑一聲。他的蓋老蓋老：丈夫。俗語中一種輕薄的稱呼。便是街上賣炊餅的武大郎!”西門慶跌腳笑道：“莫不是人叫他‘三寸丁穀樹皮’的武大郎?”王婆道：“正是他。”西門慶聽了，叫起苦來，說道：“好塊羊肉，怎地落在狗口裏?”王婆道：“便是這般苦事。自古道：駿馬卻馱癡漢走，美妻常伴拙夫眠。月下老偏生要是這般配合。”
西門慶道：“王幹娘，我少你多少茶錢?”王婆道：“不多，由他，歇些時卻算。”西門慶又道：“你兒子跟誰出去?”王婆道：“說不得，跟一個客人淮上去，至今不歸，又不知死活。”西門慶道：“卻不叫他跟我?”王婆笑道：“若得大官人抬舉他，十分之好。”西門慶道：“等他歸來，卻再計較。”再說了幾句閑話，相謝起身去了。
約莫未及兩個時辰，又踅將來王婆店門口簾邊坐地，朝著武大門前。半歇，王婆出來道：“大官人吃個梅湯?”西門慶道：“最好，多加些酸。”王婆做了一個梅湯，雙手遞與西門慶。西門慶慢慢地吃了，盞托放在桌子上。西門慶道：“王幹娘，你這梅湯做得好，有多少在屋裏?”王婆笑道：“老身做了一世媒，那討一個在屋裏?”西門慶道：“我問你梅湯，你卻說做媒，差了多少!”王婆道：“老身隻聽的大官人問這媒做得好，老身隻道說做媒。”西門慶道：“幹娘，你既是撮合山，也與我做頭媒，說頭好親事，我自重重謝你。”王婆道：“大官人，你宅上大娘子得知時，婆子這臉怎吃得耳刮子?”西門慶道：“我家大娘子最好，極是容得人。現今也討幾個身邊人身邊人：舊時男人對妻妾等配偶的稱謂。在家裏，隻是沒一個中得我意的。你有這般好的，與我主張一個，便來說不妨。若是回頭人也好，隻要中得我意。”王婆道：“前日有一個倒好，隻怕大官人不要。”西門慶道：“若好時，你與我說成了，我自謝你。”王婆道：“生得十二分人物，隻是年紀大些。”西門慶道：“便差一兩歲也不打緊。真個幾歲?”王婆道：“那娘子戊寅生，屬虎的，新年卻好九十三歲!”西門慶笑道：“你看這風婆子，隻要扯著風臉取笑!”西門慶笑了起身去。
看看天色晚了，王婆卻才點上燈來。正要關門，隻見西門慶又踅將來，徑去簾底下那座頭上坐了，朝著武大門前隻顧望。王婆道：“大官人，吃個和合湯如何?”西門慶道：“最好，幹娘放甜些。”王婆點一盞和合湯，遞與西門慶吃。坐了一晚，起身道：“幹娘，記了賬目，明日一發還錢。”王婆道：“不妨。伏惟安置，來日早請過訪。”西門慶又笑了去。當晚無事。
次日清早，王婆卻才開門，把眼看門外時，隻見這西門慶又在門前兩頭來往踅。王婆見了道：“這個刷子刷子：傻瓜、浪子。踅得緊!你看我著些甜糖，抹在這廝鼻子上，隻叫他舐不著。那廝會討縣裏人便宜，且教他來老娘手裏納些敗缺敗缺：破綻，這裏含有把柄的意思。!”原來這個開茶坊的王婆，也是不依本分的。端的這婆子：
開言欺陸賈，出口勝隋何。隻憑說六國唇槍，全仗話三齊舌劍。隻鸞孤鳳，霎時間交合成雙；寡婦鰥男，一席話搬唆捉對。解使三重門內女，遮麼九級殿中仙。玉皇殿下侍香金童，把臂拖來；王母宮中傳言玉女，攔腰抱住。略施妙計，使阿羅漢抱住比丘尼；稍用機關，教李天王摟住鬼子母。甜言說誘，男如封涉也生心；軟語調整和，女似麻姑須動念。教唆得織女害相思，調弄得嫦娥尋配偶。
且說這王婆卻才開得門，正在茶局子裏生炭，整理茶鍋，張見西門慶從早晨在門前踅了幾遭，一徑奔入茶房裏來，水簾底下，望著武大門前簾子裏坐了看。王婆隻做不看見，隻顧在茶局裏煽風爐子，不出來問茶。西門慶叫道：“幹娘，點兩盞茶來。”王婆應道：“大官人來了，連日少見，且請坐。”便濃濃的點兩盞薑茶，將來放在桌子上。西門慶道：“幹娘相陪我吃個茶。”王婆哈哈笑道：“我又不是影射影射：這裏指姘識的男女。的。”西門慶也笑了一回，問道：“幹娘，間壁賣甚麼?”王婆道：“他家賣拖蒸河漏子河漏子：餄餄，一種用蕎麵做的似麵條的食品。熱燙溫和大辣酥大辣酥：蒙古話“酒”的音譯。。”西門慶笑道：“你看這婆子，隻是風!”王婆笑道：“我不風，他家自有親老公!”西門慶道：“幹娘，和你說正經話：說他家如法做得好炊餅，我要問他做三五十個，不知出去在家?”王婆道：“若要買炊餅，少間等他街上回了買，何消得上門上戶?”西門慶道：“幹娘說的是。”吃了茶，坐了一回，起身道：“幹娘，記了賬目。”王婆道：“不妨事。老娘牢牢寫在賬上。”西門慶笑了去。