第十八章
話說當下鄆哥被王婆打了這幾下，心中沒出氣處，提了雪梨籃兒，一徑奔來街上，直來尋武大郎。轉了兩條街，隻見武大挑著炊餅擔兒，正從那條街上來。鄆哥見了，立住了腳，看著武大道：“這幾時不見你，怎麼吃得肥了?”武大歇下擔兒道：“我隻是這般模樣，有甚麼吃得肥處?”鄆哥道：“我前日要糴些麥麩，一地裏沒糴處，人都道你屋裏有。”武大道：“我屋裏又不養鵝鴨，那裏有這麥麩?”鄆哥道：“你說沒麥麩，你怎地棧得肥岶岶地?便顛倒提起你來也不妨，煮你在鍋裏也沒氣。”武大道：“含鳥猢猻 ，倒罵得我好!我的老婆又不偷漢子，我如何是鴨?”鄆哥道：“你老婆不偷漢子，隻偷子漢。”武大扯住鄆哥道：“還我主來!”鄆哥道：“我笑你隻會扯我，卻不咬下他左邊的來。”武大道：“好兄弟，你對我說是兀誰，我把十個炊餅送你。”鄆哥道：“炊餅不濟事。你隻做個小主人，請我吃三杯，我便說與你。”武大道：“你會吃酒?跟我來。”
武大挑了擔兒，引著鄆哥到一個小酒店裏。歇了擔兒，拿了幾個炊餅，買了些肉，討了一旋酒，請鄆哥吃。那小廝又道：“酒便不要添了，肉再切幾塊來。”武大道：“好兄弟，你且說與我則個!”鄆哥道：“且不要慌。等我一發吃了，卻說與你。你卻不要氣苦，我自幫你去捉。”武大看那猴子吃了酒肉，道：“你如今卻說與我。”鄆哥道：“你要得知，把手來摸我頭上肐岶。”武大道：“卻怎地來有這肐岶?”鄆哥道：“我對你說：我今日將這一籃雪梨去尋西門大郎掛一小勾子，一地裏沒尋處。街上有人說道：‘他在王婆茶房裏，和武大娘子勾搭上了，每日隻在那裏行走。’我指望去賺三五十錢使，叵耐那王婆老豬狗，不放我去房裏尋他，大栗暴打我出來。我特地來尋你。我方才把兩句話來激你；我不激你時，你須不來問我。”武大道：“真個有這等事?”鄆哥道：“又來了!我道你是這般的鳥人!那廝兩個落得快活，隻等你出來，便在王婆房裏做一處，你兀自問道真個也是假!”
武大聽罷道：“兄弟，我實不瞞你說：那婆娘每日去王婆家裏做衣裳，歸來時便臉紅，我自也有些疑忌。這話正是了。我如今寄了擔兒便去捉奸，如何?”鄆哥道：“你老大一個人，原來沒些見識!那王婆老狗恁麼利害怕人，你如何出得他手?他須三人也有個暗號，見你入來拿他，把你老婆藏過了。那西門慶須了得，打你這般二十來個，若捉他不著，幹吃他一頓拳頭。他又有錢有勢，反告了一紙狀子，你便用吃他一場官司。又沒人做主，幹結果了你。”武大道：“兄弟，你都說得是。卻怎地出得這口氣?”鄆哥道：“我吃那老豬狗打了，也沒出氣處。我教你一著：你今日晚些歸去，都不要發作，也不可說，自隻做每日一般。明朝便少做些炊餅出來賣，我自在巷口等你。若是見西門慶入去時，我便來叫你。你便挑著擔兒，隻在左近等我。我便先去惹那老狗。必然打我時，我先將籃兒丟出街來，你卻搶來。我便一頭頂住那婆子，你便隻顧奔入房裏去，叫起屈來。此計如何?”武大道：“即是如此，卻是虧了兄弟!我有數貫錢，與你把去糴米，明日早早來紫石街巷口等我。”鄆哥得了數貫錢、幾個炊餅，自去了。
武大還了酒錢，挑了擔兒，自去賣了一遭歸去。原來這婦人往常時隻是罵武大，百般的欺負他，近日來也自知無禮，隻得窩盤他些個。當晚武大挑了擔兒歸家，也隻和每日一般，並不說起。那婦人道：“大哥，買盞酒吃?”武大道：“卻才和一般經紀人買三碗吃了。”那婦人安排晚飯與武大吃了。當夜無話。
次日飯後，武大隻做三兩扇炊餅，安在擔兒上。這婦人一心隻想著西門慶，那裏來理會武大做多做少?當日武大挑了擔兒，自出去做買賣。這婦人巴不能勾他出去了，便踅過王婆房裏來等西門慶。
且說武大挑著擔兒，出到紫石街巷口，迎見鄆哥提著籃兒在那裏張望。武大道：“如何?”鄆哥道：“早些個，你且去賣一遭了來。他七八分來了，你隻在左近處伺候。”武大也去賣了一遭回來。鄆哥道：“你隻看我籃兒撇出來，你便奔入去。”武大自把擔兒寄下，不在話下。
虎有倀兮鳥有媒，暗中牽陷恣施為。
鄆哥指訐西門慶，他日分屍竟莫支。
卻說鄆哥提著籃兒走入茶坊裏來，罵道：“老豬狗!你昨日做甚麼便打我?”那婆子舊性不改，便跳起身來喝道：“你這小猢猻!老娘與你無幹，你做甚麼又來罵我?”鄆哥道：“便罵你這馬泊六、做牽頭的老狗，直甚麼屁!”那婆子大怒，揪住鄆哥便打。鄆哥叫一聲：“你打我!”把籃兒丟出當街上來。那婆子卻待揪他，被這小猴子叫聲“你打”時，就把王婆腰裏帶個住，看著婆子小肚上隻一頭撞將去，爭些兒跌倒，得壁子礙住不倒。那猴子死頂住在壁上。隻見武大裸起衣裳，大踏步直搶入茶坊裏來。那婆子見了是武大來，急待要攔當時，卻被這小猴子死命頂住，那裏肯放?婆子隻叫得：“武大來也!”
那婆娘正在房裏，做手腳不迭，先奔來頂住了門。這西門慶便鑽入床底下躲去。武大搶到房門邊，用手推那房門時，那裏推得開?口裏隻叫得：“做得好事!”那婦人頂住著門，慌做一團，口裏便說道：“閑常時隻如鳥嘴，賣弄殺好拳棒，急上場時便沒些用，見個紙虎也嚇一跤!”那婦人這幾句話，分明教西門慶來打武大，奪路了走。西門慶在床底下聽了婦人這幾句言語，提醒他這個念頭，便鑽出來，說道：“娘子，不是我沒本事，一時間沒這智量。”便來拔開門，叫聲：“不要來!”武大卻待要揪他，被西門慶早飛起右腳。武大矮短，正踢中心窩裏，撲地望後便倒了。西門慶見踢倒了武大，打鬧裏一直走了。鄆哥見不是話頭，撇了王婆撒開。街坊鄰舍都知道西門慶了得，誰敢來多管?王婆當時就地下扶起武大來，見他口裏吐血，麵皮蠟查也似黃了，便叫那婦人：“出來，舀碗水來。”救得蘇醒，兩個上下肩攙著，便從後門扶歸樓上去，安排他床上睡了。當夜無話。
次日，西門慶打聽得沒事，依前自來和這婦人做一處，隻指望武大自死。武大一病五日，不能勾起。更兼要湯不見，要水不見，每日叫那婦人不應，又見他濃妝豔抹了出去，歸來時便麵顏紅色。武大幾遍氣得發昏，又沒人來睬著。武大叫老婆來吩咐道：“你做的勾當!我親手來捉著你奸，你倒挑撥奸夫踢了我心!至今求生不生，求死不死，你們卻自去快活。我死自不妨，和你們爭不得了。我的兄弟武二——你須得知他性格，倘或早晚歸來，他肯幹休?你若肯可憐我，早早伏侍我好了，他歸來時，我都不提；你若不肯覷我時，待他歸來，卻和你們說說!”
這婦人聽了這話，也不回言，卻踅過來一五一十都對王婆和西門慶說了。那西門慶聽了這話，卻似提在冰窨子裏，說道：“苦也!我須知景陽岡上打虎的武都頭，他是清河縣第一個好漢。我如今卻和你眷戀日久，情孚意合，卻不恁地理會。如今這等說時，正是怎地好?卻是苦也!”王婆冷笑道：“我倒不曾見。你是個把舵的，我是趁船的；我倒不慌，你倒慌了手腳。”西門慶道：“我枉自做了男子漢，到這般去處卻擺布不開。你有甚麼主見，遮藏我們則個。”王婆道：“你們卻要長做夫妻，短做夫妻?”西門慶道：“幹娘，你且說如何是長做夫妻，短做夫妻?”王婆道：“若是短做夫妻，你們隻就今日便分散，等武大將息好了起來，與他陪了話，武二歸來，都沒言語；待他再差使出去，卻再來相約。這是短做夫妻。你們若要長做夫妻，每日同一處，不擔驚受怕，我卻有一條妙計，隻是難教你。”
西門慶道：“幹娘，周全了我們則個!隻要長做夫妻。”王婆道：“這條計用著件東西，別人家裏都沒，天生天化大官人家裏卻有。”西門慶道：“便是要我的眼睛，也剜來與你。卻是甚麼東西?”王婆道：“如今這搗子病得重，趁他狼狽便好下手。大官人家裏取些砒霜來，卻教大娘子自去贖一帖心疼的藥來，把這砒霜下在裏麵，把這矮子結果了，一把火燒得幹幹淨淨的，沒了蹤跡，便是武二回來待敢怎地?自古道：‘嫂叔不通問’，‘初嫁從親，再嫁由身’，阿叔如何管得?暗地裏來往半年一載便好了，等待夫孝滿日，大官人娶了家去。這個不是長遠夫妻，諧老同歡?此計如何?”西門慶道：“幹娘此計甚妙。自古道：‘欲求生快活，須下死工夫。’罷，罷，罷!一不做，二不休!”王婆道：“可知好哩!這是‘斬草除根，萌芽不發’。若是斬草不除根，春來萌芽再發。官人便去取些砒霜來，我自教娘子下手。事了時，卻要重重的謝我。”西門慶道：“這個自然，不消你說。”有詩為證：
雲情雨意兩綢繆，戀色迷花不肯休。
畢竟難逃天地眼，武鬆還砍二人頭。
且說西門慶去不多時，包了一包砒霜來，把與王婆收了。這婆子卻看著那婦人道：“大娘子，我教你下藥的法度：如今武大既對你說道，教你看活他，你便把些小意兒貼戀他。他若問你討藥吃時，便把這砒霜調在心痛藥裏，待他一覺身動，你便把藥灌將下去，卻便走了起身。他若毒藥轉時，必然腸胃迸裂，大叫一聲，你卻把被隻一蓋，都不要人聽得。預先燒下一鍋湯，煮著一條抹布。他若毒藥發時，必然七竅內流血，口唇上有牙齒咬的痕跡。他若放了命，便揭起被來，卻將煮的抹布一揩，都沒了血跡，便入在棺材裏，扛出去燒了，有甚麼鳥事!”那婦人道：“好卻是好，隻是奴手軟了，臨時安排不得屍首。”王婆道：“這個容易，你隻敲壁子，我自過來攛掇你。”西門慶道：“你們用心整理，明日五更來討回報。”西門慶說罷，自去了。王婆把這砒霜用手撚為細末，把與那婦人拿去藏了。
那婦人卻踅將歸來，到樓上看武大時，一絲沒兩氣，看看待死。那婦人坐在床邊假哭，武大道：“你做甚麼來哭?”那婦人拭著眼淚說道：“我的一時間不是了，吃那廝局騙了，誰想卻踢了你這腳。我問得一處好藥，我要去贖來醫你，又怕你疑忌了，不敢去取。”武大道：“你救得我活，無事了，一筆都勾，並不記懷，武二家來亦不提起。快去贖藥來救我則個!”那婦人拿了些銅錢，徑來王婆家裏坐地，卻叫王婆去贖了藥來。把到樓上教武大看了，說道：“這帖心疼藥，太醫叫你半夜裏吃。吃了倒頭便睡，把一兩床被發些汗，明日便起得來。”武大道：“卻是好也。生受大嫂，今夜醒睡些個，半夜裏調來我吃。”那婦人道：“你自放心睡，我自伏侍你。”
看看天色黑了，那婦人在房裏點上碗燈，下麵先燒了一大鍋湯，拿了一片抹布，煮在湯裏。聽那更鼓時，卻好正打三更。那婦人先把毒藥傾在盞子裏，卻舀一碗白湯把到樓上，叫聲：“大哥，藥在那裏?”武大道：“在我席子底下枕頭邊，你快調來與我吃。”那婦人揭起席子，將那藥抖在盞子裏，把那藥貼安了，將白湯衝在盞內，把頭上銀牌兒隻一攪，調得勻了；左手扶起武大，右手把藥便灌。武大呷了一口，說道：“大嫂，這藥好難吃!”那婦人道：“隻要他醫治得病，管甚麼難吃!”武大再呷第二口時，被這婆娘就勢隻一灌，一盞藥都灌下喉嚨去了。那婦人便放倒武大，慌忙跳下床來。武大哎了一聲，說道：“大嫂，吃下這藥去，肚裏倒疼起來。苦呀，苦呀!倒當不得了!”這婦人便去腳後扯過兩床被來，沒頭沒臉隻顧蓋。武大叫道：“阿也，氣悶!”那婦人道：“太醫吩咐，教我與你發些汗，便好得快。”武大再要說時，這婦人怕他掙紮，便跳上床來，騎在武大身上，把手緊緊地按住被角，那裏肯放些鬆?正似：
油煎肺腑，火燎肝腸。心窩裏如雪刃相侵，滿腹中似鋼刀亂攪。痛剮剮煙生七竅，直挺挺鮮血模糊。渾身冰冷，口內涎流。牙關緊咬，三魂赴枉死城中；喉管枯幹，七魄投望鄉台上。地獄新添食毒鬼，陽間沒了捉奸人。
那武大當時哎了兩聲，喘息了一回，腸胃迸斷，嗚呼哀哉，身體動不得了。
那婦人揭起被來，見了武大咬牙切齒、七竅流血，怕將起來，隻得跳下床來敲那壁子。王婆聽得，走過後門頭咳嗽，那婦人便下樓來，開了後門。王婆問道：“了也未?”那婦人道：“了便了了，隻是我手腳軟了，安排不得。”王婆道：“有甚麼難處?我幫你便了。”那婆子便把衣袖卷起，舀了一桶湯，把抹布撇在裏麵，掇上樓來。卷過了被，先把武大嘴邊唇上都抹了，卻把七竅淤血痕跡拭淨，便把衣裳蓋在屍上。兩個從樓上一步一掇扛將下來，就樓下將扇舊門停了。與他梳了頭，戴上巾幘，穿了衣裳，取雙鞋襪與他穿了；將片白絹蓋了臉，揀床幹淨被蓋在死屍身上，卻上樓來收拾得幹淨了。王婆自轉將歸去了，那婆娘卻號號地假哭起養家人來。看官聽說，原來但凡世上婦人哭有三樣哭：有淚有聲謂之哭；有淚無聲謂之泣；無淚有聲謂之號。當下那婦人幹號了半夜。
卻早五更，天色未曉，西門慶奔來討信。王婆說了備細。西門慶取銀子把與王婆，教買棺材津送。就喚那婦人商議。這婆娘過來和西門慶說道：“我的武大今日已死，我隻靠著你做主。”西門慶道：“這個何須得你說?”王婆道：“隻有一件事最要緊：地方上團頭何九叔，他是個精細的人，隻怕他看出破綻不肯殮。”西門慶道：“這個不妨，我自吩咐他便了。他不肯違我的言語。”王婆道：“大官人便用去吩咐他，不可遲誤。”西門慶去了。
到天大明，王婆買了棺材，又買些香燭紙錢之類，歸來與那婦人做羹飯，點起一盞隨身燈。鄰舍坊廂都來吊問，那婦人虛掩著粉臉假哭。眾街坊問道：“大郎因甚病患便死了?”那婆娘答道：“因患心疼病症，一日日越重了，看看不能夠好，不幸昨夜三更死了。”又哽哽咽咽假哭起來。眾鄰舍明知道此人死得不明，不敢死問他，隻自人情勸道：“死自死了，活的自要過，娘子省煩惱。”那婦人隻得假意兒謝了，眾人各自散了。
王婆取了棺材，去請團頭何九叔。但是入殮用的都買了，並家裏一應物件也都買了；就叫了兩個和尚晚些伴靈。多樣時，何九叔先撥幾個火家來整頓。
且說何九叔到巳牌時分慢慢地走出來，到紫石街巷口，迎見西門慶叫道：“九叔何往?”何九叔答道：“小人隻去前麵殮這賣炊餅的武大郎屍首。”西門慶道：“借一步說話則個。”何九叔跟著西門慶來到轉角頭一個小酒店裏，坐下在閣兒內。西門慶道：“何九叔，請上坐。”何九叔道：“小人是何等之人，對官人一處坐地?”西門慶道：“九叔何故見外?且請坐。”二人坐定，叫取瓶好酒來。小二一麵鋪下菜蔬果品按酒之類，即便篩酒。何九叔心中疑忌，想道：“這人從來不曾和我吃酒，今日這杯酒必有蹺蹊!”