第三章
話說當時宋太公掇個梯子上牆頭來看時，隻見火把叢中約有一百餘人，當頭兩個便是鄆城縣新添的都頭。卻是弟兄兩個：一個叫做趙能，一個叫做趙得。兩個便叫道：“宋太公，你若是曉事的，便把兒子宋江獻將出來，我們自將就他；若是隱藏，不教他出官時，和你這老子一發捉了去!”宋太公道：“宋江幾時回來?”趙能道：“你便休胡說!有人在村口見他從張社長家店裏吃了酒歸來，亦有人跟到這裏，你如何賴得過?”宋江在梯子邊說道：“父親，你和他論甚口?孩兒便挺身出了官也不妨，縣裏府上都有相識；況已經赦宥的事了，必當減罪，求告這廝們做甚麼?趙家那廝是個刁徒，如今暴暴：暴發，突然發跡。得做個都頭，知道甚麼義理?他又和孩兒沒人情，空自求他，不如出官，免得受這廝醃臢氣”宋太公哭道：“是我苦了孩兒!”宋江道：“父親休煩惱。官司見了，倒是有幸。明日孩兒躲在江湖上，撞了一班兒殺人放火的弟兄們，打在網裏，如何能夠見父親麵?便斷配在他州外府，也須有程限。日後歸來，也得早晚伏侍父親終身。”宋太公道：“既是孩兒恁地說時，我自來上下使用，買個好去處。”
宋江便上梯來叫道：“你們且不要鬧。我的罪犯又不該死，今已赦宥，必已減等。且請二位都頭進敝莊少敘三杯，明日一同見官。”趙能道：“你休使見識賺我入來!”宋江道：“我如何連累父親兄弟?你們隻顧進家裏來。”宋江便下梯子來，開了莊門，請兩個都頭到莊裏堂上坐下，連夜殺雞宰鵝，置酒相待。那一百土兵人等，都與酒食管待，送些錢物之類。取二十兩花銀，把來送與兩位都頭做好看錢好看錢：賄賂對方，使其留情麵用的禮金。。當夜，兩個都頭在宋江莊上歇了。
次早五更，同到縣前等待。天明解到縣裏來時，知縣才出升堂。隻見都頭趙能、趙得押解宋江出官。知縣時聞彬見了大喜，責令宋江供狀。當下宋江一筆供招：“不合於前年秋間，典贍到閻婆惜為妾。為因不良，一時恃酒，爭論鬥毆，致被誤殺身死，一向避罪在逃。今蒙緝捕到官，取勘前情，所供甘罪無辭。”知縣看罷，且叫收禁牢裏監候。
滿縣人見說拿得宋江，誰不愛惜他?都替他去知縣處告說討饒，備說宋江平日的好處。“亦且閻婆惜家又沒了苦主，隻是相公方便他則個。”知縣自心裏也有八分出豁他。當時依準了供狀，免上長枷手杻，隻散禁在牢裏。宋太公自來買上告下，使用錢帛。那時閻婆已自身故了半年，沒了苦主；這張三又沒了粉頭，不來做甚冤家。縣裏疊成文案，待六十日限滿，結解上濟州聽斷。本州府尹看了申解情由，赦前恩宥之事，已成減罪。擬定得罪犯罪犯：罪名。，將宋江脊杖二十，刺配江州牢城。本州官吏亦有認得宋江的，更兼他又有錢帛使用，名喚做斷杖刺配，又無苦主執證，眾人維持下來，都不甚深重。當廳帶上行枷，押了一道牒文，差兩個防送公人——無非是張千、李萬。
當下兩個公人領了公文，監押宋江到州衙前。宋江的父親宋太公同兄弟宋清都在那裏等候，置酒相請，管待兩個公人，齎發了些銀兩與他放寬。教宋江換了衣服，打拴了包裹，穿上麻鞋。宋太公喚宋江到僻靜處叮囑道：“我知江州是個好地麵，魚米之鄉，特地使錢買將那裏去。你可寬心守奈守奈：耐心等待。，我自使四郎來望你。盤纏有便人常常寄來。你如今此去，正從梁山泊過。倘或他們下山來劫奪你入夥，切不可依隨他，教人罵做不忠不孝。此一節牢記於心!孩兒，路上慢慢地去。天可憐見，早得回來，父子團圓，弟兄完聚!”宋江灑淚拜辭了父親。兄弟宋清送一程路。宋江臨別時囑咐兄弟道：“我此去不要你們憂心。隻有父親年紀高大，我又不能盡人子之道，累被官司纏擾，背井離鄉而去。兄弟，你早晚隻在家侍奉，休要為我到江州來，棄撇父親，無人看顧。我自江湖上相識多，見的哪一個不相助?盤纏自有對付處。天若見憐，有一日歸來也。”宋清灑淚拜辭了，自回家中去侍奉父親宋太公，不在話下。有詩為證：
殺人亡命匿家山，暮夜追兵欲避難。
自此便從縲絏去，江州行見展雲翰。
隻說宋江和兩個公人上路。那張千、李萬已得了宋江家中銀兩，又因他是個好漢，因此於路上隻是伏侍宋江。三個人上路，行了一日，到晚投客店安歇了，打火做些飯吃，又買些酒肉請兩個公人。宋江對他說道：“實不瞞你兩個說，我們明日此去，正從梁山泊邊過。山寨上有幾個好漢，聞我的名字，怕他下山來奪我，枉驚了你們。我和你兩個明日早起些，隻揀小路裏過去，寧可多走幾裏不妨。”兩個公人道：“押司，你不說俺們如何得知?我等自認得小路過去，定不得撞著他們。”當夜計議定了。
次日，起個五更來打火。兩個公人和宋江離了客店，隻從小路裏走。約莫也走了三十裏路，隻見前麵山坡背後轉出一夥人來。宋江看了，隻叫得苦。來的不是別人，為頭的好漢正是赤發鬼劉唐，將領著三五十人，便來殺那兩個公人。這張千、李萬唬做一堆兒跪在地下。宋江叫道：“兄弟!你要殺誰?”劉唐道：“哥哥，不殺了這兩個男女，等甚麼?”宋江道：“不要你汙了手，把刀來我殺便了。”兩個人隻叫得苦：“今番倒不好了。”劉唐把刀遞與宋江。宋江接過，問劉唐道：“你殺公人何意?”劉唐說道：“奉山上哥哥將令，特使人打聽得哥哥吃官司，直要來鄆城縣劫牢。卻知道哥哥在牢裏不曾受苦。今番打聽得斷配江州，隻怕路上錯了路道，教大小頭領吩咐去四路等候，迎接哥哥，便請上山。這兩個公人不殺了如何?”宋江道：“這個不是你們弟兄抬舉宋江，倒要陷我於不忠不孝之地。若是如此來挾我，隻是逼宋江性命。我自不如死了!”把刀望喉下自刎。劉唐慌忙攀住胳膊道：“哥哥!且慢慢地商量!”就手裏奪了刀。宋江道：“你弟兄們若是可憐見宋江時，容我去江州牢城，聽候限滿回來，那時卻待與你們相會。”劉唐道：“哥哥，這話小弟不敢主張。前麵大路上有軍師吳學究同花知寨在那裏專等，迎迓哥哥，容小弟著小校請來商議。”宋江道：“我隻是這句話，由你們商量。”
小嘍囉去報，不多時，隻見吳用、花榮兩騎馬在前，後帶數十騎馬跟著，飛到麵前。下馬敘禮罷，花榮便道：“如何不與兄長開了枷?”宋江道：“賢弟，是甚麼話?此是國家法度，如何敢擅動?”吳學究笑道：“我知兄長的意了。這個容易，隻不留兄長在山寨便了。晁頭領多時不曾得與仁兄相會，今次也正要和兄長說幾句心腹的話。略請到山寨少敘片時，便送登程。”宋江聽了道：“隻有先生便知道宋江的意。”扶起兩個公人來，宋江道：“要他兩個放心，寧可我死，不可害他。”兩個公人道：“全靠押司救命!”
一行人都離了大路，來到蘆葦岸邊，已有船隻在彼。當時載過山前大路，卻把山轎教人抬了，直到斷金亭上歇了。叫小嘍囉四下裏去報請眾頭領都來聚會。迎接上山，到聚義廳上相見。晁蓋謝道：“自從鄆城救了性命，弟兄們到此，無日不想大恩。前者又蒙引薦諸位豪傑上山，光輝草寨，恩報無門。”宋江答道：“小可自從別後，殺死淫婦，逃在江湖上，去了二年。本欲上山相探兄長一麵，偶然村店裏遇得石勇捎寄家書，隻說父親棄世，不想卻是父親恐怕宋江隨眾好漢入夥去了，因此詐寫書來喚我回家。雖然明吃官司，多得上下之人看覷，不曾重傷。今配江州，亦是好處。適蒙呼喚，不敢不至。今來既見了尊顏，奈我限期相逼，不敢久住，隻此告辭。”詩曰：
方枷鐵鎖並臨頭，坐守行監不少休。
天與英雄逢水滸，劫囚行見出江州。
晁蓋道：“直如此忙?且請少坐。”兩個中間坐了。宋江便叫兩個公人隻在交椅後坐，與他寸步不離。晁蓋叫許多頭領都來參拜了宋江，分兩行坐下。小頭目一麵斟酒上來。先是晁蓋把盞了，向後軍師吳學究、公孫勝起，至白勝把盞下來。酒至數巡，宋江起身相謝道：“足見弟兄們相愛之情!宋江是個得罪囚人，不敢久停，隻此告辭。”晁蓋道：“仁兄直如此見怪?雖然仁兄不肯要壞兩個公人，多與他些金銀，發付他回去，隻說我梁山泊搶擄了去，不道得治罪於他。”宋江道：“哥哥，你這話休題!這等不是抬舉宋江，明明的是苦我。家中上有老父在堂，宋江不曾孝敬得一日，如何敢違了他的教訓，負累了他?前者一時乘興與眾位來相投，天幸使令石勇在村店裏撞見在下，指引回家。父親說出這個緣故，情願教小可明吃了官司；及斷配出來，又頻頻囑咐；臨行之時，又千叮萬囑，教我休為快樂苦害家中，免累老父愴惶驚恐。因此父親明明訓教宋江。小可不爭隨順了哥哥，便是上逆天理，下違父教；做了不忠不孝的人在世，雖生何益?如哥哥不肯放宋江下山，情願隻就兄長手裏乞死。”說罷，淚如雨下，便拜倒在地。晁蓋、吳用、公孫勝一齊扶起。眾人道：“既是哥哥堅意要往江州，今日且請寬心住一日，明日早送下山。”三回五次，留得宋江就山寨裏吃了一日酒。教去了枷，也不肯除，隻和兩個公人同起同坐。
當晚住了一夜，次日早起來，堅心要行。吳學究道：“兄長聽稟：吳用有個至愛相識，現在江州充做兩院押牢節級，姓戴名宗，本處人稱為戴院長。為他有道術，一日能行八百裏，人都喚他做神行太保。此人十分仗義疏財。夜來小生修下一封書在此，與兄長去，到彼時可和本人做個相識。但有甚事，可教眾兄弟知道。”眾頭領挽留不住，安排筵宴送行。取出一盤金銀送與宋江，又將二十兩銀子送與兩個公人。就與宋江挑了包裹，都送下山來。一個個都作別了。吳學究和花榮直送過渡，到大路二十裏外，眾頭領回上山去。
隻說宋江自和兩個防送公人取路投江州來。那個公人見了山寨裏許多人馬，眾頭領一個個都拜宋江，又得他那裏若幹銀兩，一路上隻是小心伏侍宋江。三個人在路，免不得饑飡渴飲，夜住曉行。在路約行了半月之上，早來到一個去處，望見前麵一座高嶺。兩個公人說道：“好了!過得這條揭陽嶺便是潯陽江。到江州卻是水路，相去不遠。”宋江道：“天色暄熱，趁早涼過嶺去，尋個宿頭。”公人道：“押司說得是。”三個人廝趕著奔過嶺來。
行了半日，巴過嶺頭，早看見嶺腳邊一個酒店，背靠顛崖，門臨怪樹，前後都是草房，去那樹蔭之下挑出一個酒旆兒來。宋江見了，心中歡喜，便與公人道：“我們肚裏正饑渴哩，原來這嶺上有個酒店，我們且買碗酒吃去了再走。”