隻說宋江把一尾魚送與管營，留一尾自吃。宋江因見魚鮮，貪愛爽口，多吃了些，至夜四更，肚裏絞腸刮肚價疼，天明時，一連瀉了二十來遭，昏暈倒了，睡在房中。宋江為人最好，營裏眾人都來煮粥燒湯，看覷伏侍他。次日，張順因見宋江愛魚吃，又將得好金色大鯉魚兩尾送來，就謝宋江寄書之義。卻見宋江破腹瀉倒在床，眾囚徒都在房裏看視。張順見了，要請醫人調治。宋江道：“自貪口腹，吃了些鮮魚，壞了肚腹，你隻與我贖一帖止瀉六和湯來吃便好了。”叫張順把這兩尾魚，一尾送與王管營，一尾送與趙差撥。張順送了魚，就贖了一帖六和湯藥來，與宋江了，自回去。不在話下。營內自有眾人煎藥伏侍。
次日，卻見戴宗、李逵備了酒肉，徑來抄事房看望宋江。隻見宋江暴病才可，吃不得酒肉，兩個自在房麵前吃了，直至日晚，相別去了。亦不在話下。
隻說宋江自在營中將息了五七日，覺得身體沒事，病症已痊，思量要入城中去尋戴宗。又過了一日，不見他一個來。次日早飯罷，辰牌前後，揣了些銀子，鎖上房門，離了營裏，信步出街來，徑走入城，去州衙前左邊，尋問戴院長家。有人說道：“他又無老小，隻在城隍廟間壁觀音庵裏歇。”宋江聽了，尋訪直到那裏——已自鎖了門出去了。卻又來尋問黑旋風李逵時，多人說道：“他是個沒頭神，又無家室，隻在牢裏安身。沒地裏的巡檢，東邊歇兩日，西邊歪幾時，正不知他那裏是住處。”宋江又尋問賣魚牙子張順時，亦有人說道：“他自在城外村裏住。便自賣魚時，也隻在城外江邊。隻除非討賒錢入城來。”
宋江聽罷，又尋出城來，直要問到那裏。獨自一個悶悶不已，信步再出城外來。看見那一派江景非常，觀之不足。正行到一座酒樓前過，仰麵看時，旁邊豎著一根望竿，懸掛著一個青布酒旆子，上寫道：“潯陽江正庫”；雕簷外一麵牌額，上有蘇東坡大書“潯陽樓”三字。宋江看了，便道：“我在鄆城縣時，隻聽得說江州好座潯陽樓，原來卻在這裏。我雖獨自一個在此，不可錯過，何不且上樓去自己看玩一遭?”
宋江來到樓前看時，隻見門邊朱紅華表柱上，兩麵白粉牌，各有五個大字，寫道：“世間無比酒，天下有名樓”。宋江便上樓來，去靠江占一座閣子裏坐了，憑闌舉目看時，端的好座酒樓。但見：
雕簷映日，畫棟飛雲。碧闌幹低接軒窗，翠簾幕高懸戶牖。吹笙品笛，盡都是公子王孫；執盞擎壺，擺列著歌姬舞女。消磨醉眼，倚青天萬疊雲山；勾惹吟魂，翻瑞雪一江煙水。白蘋渡口，時聞漁父鳴榔；紅蓼灘頭，每見釣翁擊楫。樓畔綠槐啼野鳥，門前翠柳擊花驄。
宋江看罷，喝采不已，憑闌坐下。酒保上樓來，唱了個喏，下子簾子，請問道：“官人還是要待客，隻是自消遣?”宋江道：“要待兩位客人，未見來。你且先取一樽好酒，果品肉食隻顧賣來，魚便不要。”酒保聽了，便下樓去。少時，一托盤把上樓來。一樽藍橋風月美酒，擺下菜蔬時新果品按酒，列幾般肥羊、嫩雞、釀鵝、精肉，盡使朱紅盤碟。宋江看了，心中暗喜，自誇道：“這般整齊肴饌，濟楚器皿，端的是好個江州!我雖是犯罪遠流到此，卻也看了些真山真水。我那裏雖有幾座名山古跡，卻無此等景致。”獨自一個，一杯兩盞，倚闌暢飲，不覺沉醉。猛然驀上心來，思想道：“我生在山東，長在鄆城，學吏出身，結識了多少江湖好漢。雖留得一個虛名，目今三旬之上，名又不成，功又不就，倒被文了雙頰，配來在這裏。我家鄉中老父和兄弟，如何得相見?”不覺酒湧上來，潸然淚下。臨風觸目，感恨傷懷。忽然做了一首《西江月》詞調，便喚酒保，索借筆硯來。起身觀玩，見白粉壁上多有先人題詠。宋江尋思道：“何不就書於此?倘若他日身榮，再來經過，重睹一番，以記歲月，想今日之苦。”乘著酒興，磨得墨濃，蘸得筆飽，去那白粉壁上揮毫便寫道：
自幼曾攻經史，長成亦有權謀。恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。不幸刺文雙頰，那堪配在江州?他年若得報冤仇，血染潯陽江口。
宋江寫罷，自看了，大喜大笑。一麵又飲了數杯酒，不覺歡喜，自狂蕩起來，手舞足蹈。又拿起筆來，去那《西江月》後再寫下四句詩，道是：
心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。
他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫。
宋江寫罷詩，又去後麵大書五字道：“鄆城宋江作”。寫罷，擲筆在桌上，又自歌了一回。再飲過數杯酒，不覺沉醉，力不勝酒，便喚酒保計算了，取些銀子算還，多的都賞了酒保。拂袖下樓來，踉踉蹌蹌，取路回營裏來。開了房門，便倒在床上，一覺直睡到五更。酒醒時，全然不記得昨日在潯陽江樓上題詩一節。當時害酒，自在房裏睡臥。不在話下。
且說這江州對岸有個城子，喚做無為軍，卻是個野去處。城中有個在閑通判在閑通判：在閑，離職在家賦閑；通判，這裏指黃文炳曾任的官職。，姓黃，雙名文炳。這人雖讀經書，卻是阿諛諂佞之徒。心地匾窄，隻要嫉賢妒能，勝如己者害之，不如己者弄之，專在鄉裏害人。聞知這蔡九知府是當朝蔡太師兒子，每每來浸潤浸潤：用言語行為來潛移默化地影響。他，時常過江來謁訪知府，指望他引薦出職，再欲做官。
也是宋江命運合當受苦，撞了這個對頭。當日這黃文炳在私家閑坐，無可消遣，帶了兩個仆人，買了些時新禮物，自家一隻快船渡過江來，徑去府裏探望蔡九知府。恰恨撞著府裏公宴，不敢進去。卻再回船，正好那隻船仆人已纜在潯陽樓下。黃文炳因見天氣暄熱，且去樓上閑玩一回。信步入酒庫裏來，看了一遭，轉到酒樓上，憑欄消遣。觀見壁上題詠甚多，說道：“前人詩詞，也有做得好的，亦有歪談亂道的。”黃文炳看了冷笑。正看到宋江題《西江月》詞並所吟四句詩，大驚道：“這個不是反詩!誰寫在此?”後麵卻書道“鄆城宋江作”五個大字。黃文炳再讀道：“自幼曾攻經史，長成亦有權謀。”冷笑道：“這人自負不淺!”又讀道：“恰如猛虎臥荒丘，潛伏爪牙忍受。”黃文炳道：“那廝也是個不依本分的人。”又讀：“不幸刺文雙頰，那堪配在江州?”黃文炳道：“也不是個高尚其誌的人，看來隻是個配軍。”又讀道：“他年若得報冤仇，血染潯陽江口。”黃文炳道：“這廝報仇兀誰?卻要在此間生事!量你是個配軍，做得甚用?”又讀詩道：“心在山東身在吳，飄蓬江海謾嗟籲。”黃文炳道：“這兩句兀自可恕。”又讀道：“他時若遂淩雲誌，敢笑黃巢不丈夫!”黃文炳搖著頭道：“這廝無禮!他卻要賽過黃巢，不謀反待怎地?”再看了“鄆城宋江作”。黃文炳道：“我也多曾聞這個名字，那人多管是個小吏。”便喚酒保來問道：“作這兩篇詩詞，端的是何人題下在此?”酒保道：“夜來一個人獨自吃了一瓶酒，醉後疏狂，寫在這裏。”黃文炳道：“約莫甚麼樣人?”酒保道：“麵頰上有兩行金印，多管是牢城營內人。生得黑矮肥胖。”黃文炳道：“是了。”就借筆硯，取幅紙來抄了，藏在身邊，吩咐酒保休要刮去了。
黃文炳下樓，自去船中歇了一夜。次日飯後，仆人挑了盒仗，一徑又到府前，正值知府退堂在衙內，使人入去報。多樣時，蔡九知府遣人出來，邀請在後堂。蔡九知府卻出來與黃文炳敘罷寒溫已畢，送了禮物，分賓坐下。黃文炳稟說道：“文炳夜來渡江到府拜望，聞知公宴，不敢擅入，今日重複拜見恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，徑入來同坐何妨!下官有失迎迓。”左右執事人獻茶。茶罷，黃文炳道：“相公在上，不敢拜問，不知近日尊府太師恩相曾使人來否?”知府道：“前日才有書來。”黃文炳道：“不敢動問，京師近日有何新聞?”知府道：“家尊寫來書上吩咐道：近日太史院司天監奏道，夜觀天象，罡星照臨吳楚，分野之地。敢有作耗之人，隨即體察剿除。更兼街市小兒謠言四句道：‘耗國因家木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。’因此囑咐下官，緊守地方。”
黃文炳尋思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也。”黃文炳袖中取出所抄之詩呈與知府，道：“不想卻在於此處。”蔡九知府看了道：“這個卻正是反詩。通判那裏得來?”黃文炳道：“小生夜來不敢進府，回至江邊，無可消遣，卻去潯陽樓上避熱閑玩，觀看前人吟詠，隻見白粉壁上新題下這篇。”知府道：“卻是何等樣人寫下?”黃文炳回道：“相公，上麵明題著姓名，道是‘鄆城宋江作”。”知府道：“這宋江卻是甚麼人?”黃文炳道：“他分明寫道‘不幸刺文雙頰，那堪配在江州’，眼見得隻是個配軍，牢城營犯罪的囚徒。”知府道：“量這個配軍，做得甚麼?”黃文炳道：“相公不可小覷了他!恰才相公所言，尊府恩相家書說小兒謠言，正應在本人身上。”知府道：“何以見得?”黃文炳道：“‘耗國因家木’，耗散國家錢糧的人，必是家頭著個木字，明明是個‘宋’字；第二句‘刀兵點水工’，興起刀兵之人，水邊著個工字，明是個‘江’字。這個人姓宋名江，又作下反詩，明是天數。萬民有福。”知府又問道：“何為‘縱橫三十六，播亂在山東’?”黃文炳答道：“或是六六之年，或是六六之數；‘播亂在山東’，今鄆城縣正是山東地方。這四句謠言已都應了。”知府又道：“不知此間有這個人麼?”黃文炳回道：“小生夜來問那酒保時，說道這人隻是前日寫下了去。這個不難，隻取牢城營文冊一查便見有無。”知府道：“通判高見極明。”便喚從人叫庫子取過牢城營裏文冊簿來看。
當時從人於庫內取至文冊，蔡九知府親自檢看，見後麵果有五月間新配到囚徒一名，鄆城縣宋江。黃文炳看了道：“正是應謠言的人，非同小可。如是遲緩，誠恐走透了消息，可急差人捕獲，下在牢裏，卻再商議。”知府道：“言之極當。”隨即升廳，叫喚兩院押牢節級過來。廳下戴宗聲喏。知府道：“你與我帶了做公的人，快下牢城營裏捉拿潯陽樓吟反詩的犯人鄆城縣宋江來，不可時刻違誤!”
戴宗聽罷，吃了一驚，心裏隻叫得苦。隨即出府來，點了眾節級牢子，都叫：“各去家裏取了各人器械，來我間壁城隍廟裏取齊。”戴宗吩咐了，眾人各自歸家去。戴宗即自作起神行法，先來到牢城營裏，徑入抄事房，推開門看時，宋江正在房裏。見是戴宗入來，慌忙迎接，便道：“我前日入城來，那裏不尋遍?因賢弟不在，獨自無聊，自去潯陽樓上飲了一瓶酒。這兩日迷迷不好，正在這裏害酒。”戴宗道：“哥哥，你前日卻寫下甚言語在樓上?”宋江道：“醉後狂言，誰個記得。”戴宗道：“卻才知府喚我，當廳發落，叫‘多帶從人，拿捉潯陽樓上題反詩的犯人鄆城縣宋江正身赴官。’兄弟吃了一驚，先去穩住眾做公的，在城隍廟等候，如今我特來先報知哥哥。卻是怎地好?如何解救?”宋江聽罷，搔頭不知癢處，隻叫得苦：“我今番必是死也。”詩曰：
一首新詩寫壯懷，誰知銷骨更招災。
戴宗特地傳消息，明炳機先早去來。
戴宗道：“我教仁兄一著解手解手：解決危難，轉危為安的方法。，未知如何?如今小弟不敢耽擱，回去便和人來捉你，你可披亂了頭發，把尿屎潑在地上，就倒在裏麵，詐作風魔。我和眾人來時，你便口裏胡言亂語，隻做失心風，我便好自去替你回複知府。”宋江感謝道：“承賢弟指教，萬望維持則個!”
戴宗慌忙別了宋江，回到城裏，徑來城隍廟，喚了眾做公的，一直奔入牢城營裏來。徑喝問道：“那個是新配來的宋江?”牌頭引眾人到抄事房裏，隻見宋江披散頭發，倒在尿屎坑裏滾。見了戴宗和做公的人來，便說道：“你們是甚麼鳥人?”戴宗假意大喝一聲：“捉拿這廝!”宋江白著眼，卻亂打將來，口裏亂道：“我是玉皇大帝的女婿!丈人教我領十萬天兵，來殺你江州人!閻羅大王做先鋒，五道將軍做合後。與我一顆金印，重八百餘斤，殺你這般鳥人!”眾做公的道：“原來是個失心風的漢子，我們拿他去何用?”戴宗道：“說得是。我們且去回話，要拿時再來。”
眾人跟了戴宗回到州衙裏，蔡九知府在廳上專等回報。戴宗和眾做公的在廳下回複知府道：“原來這宋江是個失心風的人，尿屎穢汙全不顧，口裏胡言亂語，全無正性。渾身臭糞不可當，因此不敢拿來。”蔡九知府正待要問緣故時，黃文炳早在屏風背後轉將出來，對知府道：“休信這話!本人作的詩詞，寫的筆跡，不是有風症的人，其中有詐!好歹隻顧拿來，便走不動，扛也扛將來。”蔡九知府道：“通判說得是。”便發落戴宗：“你們不揀怎地，隻與我拿得來!”