戴宗領了鈞旨，隻叫得苦。再帶了眾人下牢城營裏來。對宋江道：“仁兄，事不諧矣!兄長隻得去走一遭。”便把一個大竹籮，扛了宋江，直抬到江州府裏，當廳歇下。
知府道：“拿過這廝來!”眾做公的把宋江押於階下。宋江那裏肯跪?睜著眼，見了蔡九知府道：“你是甚麼鳥人，敢來問我!我是玉皇大帝的女婿。丈人教我引十萬天兵，來殺你江州人!閻羅大王做先鋒，五道將軍做合後。有一顆金印，重八百餘斤。你也快躲了我，不時，教你們都死。”蔡九知府看了，沒做理會處。黃文炳又對知府道：“且喚本營差撥並牌頭來問，這人來時有風，近日卻才風?若是來時風，便是真症候；若是近日才風，必是詐風。”知府道：“言之極當。”便差人喚到管營、差撥。問他兩個時，那裏敢隱瞞?隻得直說道：“這人來時不見有風病，敢隻是近日舉發此症。”知府聽了大怒，喚過牢子獄卒，把宋江捆翻，一連打上五十下，打得宋江一佛出世，二佛涅汎，皮開肉綻，鮮血淋漓。戴宗看了，隻叫得苦，又沒做道理救他處。宋江初時也胡言亂語，次後吃拷打不過，隻得招道：“自不合一時酒後，誤寫反詩，別無主意。”蔡九知府即取了招狀，將一麵二十五斤死囚枷枷了，推放大牢裏收禁。宋江吃打得兩腿走不動，當廳釘了，直押赴死囚牢裏來。卻得戴宗一力維持，吩咐了眾小牢子，都教好覷此人。戴宗自安排飯食，供給宋江，不在話下。詩曰
江上高樓風景濃，偶因登眺氣如虹。
興狂忽漫題新句，卻被拘攣狴犴中。
再說蔡九知府退廳，邀請黃文炳到後堂，稱謝道：“若非通判高明遠見，下官險些兒被這廝瞞過了。”黃文炳又道：“相公在上，此事也不宜遲，隻好急急修一封書，便差人星夜上京師，報與尊府恩相知道，顯得相公幹了這件國家大事。就一發稟道：若要活的，便著一輛陷車解上京；如不要活的，恐防路途走失，就於本處斬首號令，以除大害，萬民稱快。便是今上得知，必也歡喜。”蔡九知府道：“通判所言有理，見得極明。下官即日也要使人回家送禮物去。書上就薦通判之功，使家尊麵奏天子，早早升授富貴城池，去享榮華。”黃文炳拜謝道：“小生終身皆依托門下，自當銜環背鞍之報。”黃文炳就攛掇蔡九知府寫了家書，印上圖書圖書：圖章。。黃文炳問道：“相公差那個心腹人去?”知府道：“本州自有個兩院節級，喚做戴宗，會使神行法，一日能行八百裏路程。隻來早便差此人徑往京師，隻消旬日，可以往回。”黃文炳道：“若得如此之快，最好，最好!”蔡九知府就後堂置酒管待了。黃文炳次日相辭知府，自回無為軍去了。詩曰：
堪恨奸邪用意深，事非幹己苦侵尋。
致將忠義囚囹圄，報應終當活剖心。
且說蔡九知府安排兩個信籠，打點了金珠寶貝玩好之物，上麵都貼了封皮。次日早晨，喚過戴宗，到後堂囑付道：“我有這般禮物、一封家書，要送上東京太師府裏去，慶賀我父親六月十五日生辰。日期將近，隻有你能幹去得。你休辭辛苦，可與我星夜去走一遭，討了回書便轉來，我自重重地賞你，你的程途都在我心上。我已料著你神行的日期，專等你回報，切不可沿途耽擱，有誤事情!”
戴宗聽了，不敢不依，隻得領了家書信籠，便拜辭了知府，挑回下處。安頓了，卻來牢裏，對宋江說道：“哥哥放心，知府差我上京師去，隻旬日之間便回。就太師府裏使些見識，解救哥哥的事。每日飯食，我自吩咐在李逵身上，委著他安排送來，不教有缺。仁兄且寬心守奈幾日。”宋江道：“望煩賢弟救宋江一命則個!”戴宗叫過李逵，當麵吩咐道：“你哥哥誤題了反詩，在這裏吃官司，未知如何。我如今又吃差往東京去，早晚便回。哥哥飯食，朝暮全靠著你看覷他則個。”李逵應道：“吟了反詩打甚麼鳥緊!萬千謀反的倒做了大官。你自放心東京去，牢裏誰敢奈何他?我好便好，不好，我使老大斧頭砍他娘!”戴宗臨行，又囑付道：“兄弟小心，不要貪酒，失誤了哥哥飯食。休得出去噇醉了，餓著哥哥!”李逵道：“哥哥你自放心去，若是這等疑忌時，兄弟從今日就斷了酒，待你回來卻開；早晚隻在牢裏伏侍宋江哥哥，有何不可!”戴宗聽了大喜道：“兄弟，若得如此發心發心：下決心。堅意守看哥哥方好。”當日作別自去了。李逵真個不吃酒，早晚隻在牢裏伏侍宋江，寸步不離。
不說李逵自看覷宋江。且說戴宗回到下處，換了腿絣護膝、八搭麻鞋，穿上杏黃衫，拾了搭膊，腰裏插了宣牌，換了巾幘，便袋裏藏了書信、盤纏，挑上兩個信籠，出到城外。身邊取出四個甲馬，去兩隻腿上每隻各拴兩個，口裏念起神行法咒語來。怎見得神行法效驗?有《西江月》為證：
仿佛渾如駕霧，依稀好似騰雲。如飛兩腳蕩紅塵，越嶺登山去緊。頃刻才離鄉鎮，片時又過州城。金錢甲馬果通神，萬裏如同眼近。
當日戴宗離了江州，一日行到晚，投客店安歇。解下甲馬，取數陌金紙燒送燒送：迷信儀式。焚化紙錢以送神靈去。了。過了一宿，次日早起來，吃了素食，離了客店，又拴上四個甲馬，挑起信籠，放開腳步便行，端的是耳邊風雨之聲，腳不點地。路上略吃些素飯、素酒、點心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。次日起個五更，趕早涼行，拴上甲馬，挑上信籠又走。
約行過了三二百裏，已是巳牌時分，不見一個幹淨酒店。此時正是六月初旬天氣，蒸得汗雨淋漓，滿身蒸濕，又怕中了暑氣。正饑渴之際，早望見前麵樹林側首一座傍水臨湖酒肆。戴宗撚指間走到跟前，看時幹幹淨淨，有二十副座頭，盡是紅油桌凳，一帶都是檻窗。戴宗挑道信籠入到裏麵，揀一副穩便座頭，歇下信籠，解下腰裏搭膊，脫下杏黃衫，噴口水，晾在窗欄上。戴宗坐下，隻見個酒保來問道：“上下，打幾角酒?要甚麼肉食下酒?或鵝豬羊牛肉?”戴宗道：“酒便不要多，與我做口飯來吃。”酒保又道：“我這裏賣酒賣飯，又有饅頭粉湯。”戴宗道：“我卻不吃葷酒，有甚麼素湯下飯?”酒保道：“加料麻辣鹵豆腐如何?”戴宗道：“最好，最好!”酒保去不多時，鹵一碗豆腐，放兩碟菜蔬，連篩三大碗酒來。戴宗正饑又渴，一上把酒和豆腐都吃了，卻待討飯吃，隻見天旋地轉，頭暈眼花，就凳邊便倒。酒保叫道：“倒了——”隻見店裏走出一個人來。怎生模樣?但見：
臂闊腿長腰細，待客一團和氣。梁山作眼英雄，旱地忽律朱貴。
當下朱貴從裏麵出來，說道：“且把信籠將入去，先搜那廝身邊有甚東西。”便有兩個火家去他身上搜看。隻見便袋裏搜出一個紙包，包著一封書。取過來，遞與朱頭領。朱貴扯開，卻是一封家書，見封皮上麵寫道：“平安家書百拜奉上父親大人膝下男蔡德章謹封。”朱貴便拆開從頭看了，見上麵寫道：“現今拿得應謠言題反詩山東宋江，監收在牢一節，聽候施行。”朱貴看罷，驚得呆了，半晌則聲不得。火家正把戴宗扛起來，背入殺人作房裏去開剝。隻見凳頭邊溜下搭膊，上掛著朱紅綠漆宣牌。朱貴拿起來看時，上麵雕著銀字，道是：“江州兩院押牢節級戴宗”。朱貴看了道：“且不要動手。我常聽的軍師說，這江州有個神行太保戴宗，是他至愛相識。莫非正是此人?如何倒送書去害宋江?這一段事卻又得天幸，撞在我手裏。你那火家且與我把解藥救醒他來，問個虛實緣由。”
當時火家把水調了解藥，扶起來灌將下去。須臾之間，隻見戴宗舒眉展眼，便扒起來，卻見朱貴拆開家書在手裏看。戴宗便喝道：“你是甚人?好大膽，卻把蒙汗藥麻翻了我!如今又把太師府書信擅開，拆毀了封皮，卻該甚罪?”朱貴笑道：“這封鳥書打甚麼不緊!休說拆開了太師府書劄便有利害，俺這裏兀自要和大宋皇帝做個對頭的!”戴宗聽了大驚，便問道：“足下好漢，你卻是誰?願求大名。”朱貴答道：“俺這裏行不更名，坐不改姓，梁山泊好漢旱地忽律朱貴的便是。”戴宗道：“既然是梁山泊頭領時，定然認得吳學究先生。”朱貴道：“吳學究是俺大寨裏軍師，執掌兵權。足下如何認得他?”戴宗道：“他和小可至愛相識。”朱貴道：“亦聞軍師多曾說來，兄長莫非是江州神行太保戴院長麼?”戴宗道：“小可便是。”朱貴又問道：“前者宋公明斷配江州，經過山寨，吳軍師曾寄一封書與足下，如今卻緣何倒去害宋三郎性命?”戴宗道：“宋公明和我又是至愛兄弟，他如今為吟了反詩，救他不得；我如今正要往京師尋門路救他，如何肯害他性命?”朱貴道：“你不信，請看蔡九知府的來書。”戴宗看了，自吃一驚，卻把吳學究初寄的書，與宋公明相會的話，並宋江在潯陽樓醉後誤題反詩一事，都將備細說了一遍。朱貴道：“既然如此，請院長親到山寨裏與眾頭領商議良策，可救宋公明性命。”
朱貴慌忙叫備分例酒食管待了戴宗，便向水亭上，覷著對港放了一枝號箭。響箭到處，早有小嘍囉搖過船來。朱貴便同戴宗帶了信籠下船，到金沙灘上岸，引至大寨。吳用見報，連忙下關迎接。見了戴宗，敘禮道：“間別久矣!今日甚風吹得到此?且請到大寨裏來。”與眾頭領相見了，朱貴說起戴宗來的緣故，“如今宋公明現監在彼。”
晁蓋聽得，慌忙請戴院長坐地，備問：“緣何我宋三郎吃官司，為因甚麼事起來?”戴宗卻把宋江吟反詩的事，一一對晁蓋等眾人說了。晁蓋聽罷大驚，便要啟請眾頭領，“點了人馬下山去打江州，救取宋三郎上山。”吳用諫道：“哥哥，不可造次。江州離此間路遠，軍馬去時，誠恐因而惹禍，打草驚蛇，倒送宋公明性命。此一件事，不可力敵，隻可智取。吳用不才，略施小計，隻在戴院長身上，定要救宋三郎性命。”晁蓋道：“願聞軍師妙計。”吳學究道：“如今蔡九知府卻差院長送書上東京，去討太師回報。隻這封書上，將計就計，寫一封假回書，教院長回去。書上隻說教‘把犯人宋江切不可施行，便須密切差得當人員解赴東京，問了詳細，定行處決示眾，斷絕童謠。’等他解來此間經過，我這裏自差人下山奪了。此計如何?”晁蓋道：“倘若不從這裏過時，卻不誤了大事?”公孫勝便道：“這個何難。我們自著人去遠近探聽，遮莫從那裏過，務要等著，好歹奪了，隻怕不能勾他解來。”
晁蓋道：“好卻是好，隻是沒人會寫蔡京筆跡。”吳學究道：“吳用已思量心裏了。如今天下盛行四家字體，是蘇東坡、黃魯直、米元章、蔡京四家字體——蘇、黃、米、蔡，宋朝四絕。小生曾和濟州城裏一個秀才做相識，那人姓蕭名讓。因他會寫諸家字體，人都喚他做聖手書生；又會使槍弄棒，舞劍掄刀。吳用知他寫得蔡京筆跡。不若央及戴院長，就到他家，賺道：‘泰安州嶽廟裏要寫道碑文，先送五十兩銀子在此，作安家之資。’便要他來。隨後卻使人賺了他老小上山，就教本人入夥。如何?”晁蓋道：“書有他寫，便好歹也須用使個圖書印記。”吳學究又道：“吳用再有個相識，亦思量在肚裏了。這人也是中原一絕，現在濟州城裏居住。本身姓金，雙名大堅。開得好石碑文，剔得好圖書玉石印記，亦會槍棒廝打。因為他雕得好玉石，人都稱他做玉臂匠。也把五十兩銀去，就賺他來鐫碑文。到半路上，卻也如此行便了。這兩個人山寨裏亦有用他處。”晁蓋道：“妙哉!”當日且安排筵席，管待戴宗，就晚歇了。
次日，早飯罷，煩請戴院長打扮做太保模樣，將了一二百兩銀子，拴上甲馬便下山，把船渡過金沙灘上岸，拽開腳步奔到濟州來。沒兩個時辰，早到城裏。尋問聖手書生蕭讓住處，有人指道：“隻在州衙東首文廟前居住。”戴宗徑到門首，咳嗽一聲，問道：“蕭先生有麼?”隻見一個秀才從裏麵出來。那人怎生模樣?有詩為證：
青衫烏帽氣棱棱，頃刻龍蛇筆底生。
米蔡蘇黃能仿佛，善書聖手有名聲。
那蕭讓出到外麵，見了戴宗，卻不認得。便問道：“太保何處?有甚見教?”戴宗施禮罷，說道：“小可是泰安州嶽廟裏打供太保。今為本廟重修五嶽樓，本州上戶要刻道碑文，特地教小可齎白銀五十兩作安家之資，請秀才便挪尊步，同到廟裏作文則個。選定了日期，不可遲滯。”蕭讓道：“小生隻會作文及書丹，別無甚用。如要立碑，還用鐫字匠。”戴宗道：“小可再有五十兩白銀，就要請玉臂匠金大堅刻石。揀定了好日，萬望二位便那尊步。”
蕭讓得了五十兩銀子，便和戴宗同來尋請金大堅。正行過文廟，兄見蕭讓把手指道：“前麵那個來的，便是玉臂匠金大堅。”戴宗抬頭看時，見那人眉目不凡，資質秀麗。那人怎生模樣?有詩有證：
鳳篆龍章信手生，雕鐫印信更分明。
人稱玉臂非虛譽，藝苑馳聲第一名。