且說晁蓋領著五千人馬二十個頭領來到曾頭市相近，對麵下了寨柵。次日，先引眾頭領上馬去看曾頭市。眾多好漢立馬看時，果然這曾頭市是個險隘去處。但見：
周回一遭野水，四圍三麵高岡。塹邊河港似蛇盤，濠下柳林如雨密。憑高遠望，綠陰濃不見人家；附近潛窺，青影亂深藏寨柵。村中壯漢，出來的勇似金剛；田野小兒，生下的便如鬼子。僧道能掄棍棒，婦人慣使刀槍。果然是鐵壁銅牆，端的盡人強馬壯。交鋒盡是哥兒將，上陣皆為子父兵。
晁蓋與眾頭領正看之間，隻見柳林中飛出一彪人馬來，約有七八百人。當先一個好漢，戴熟銅盔，披連環甲，使一條點鋼槍，騎著匹衝陣馬——乃是曾家第四子曾魁。高聲喝道：“你等是梁山泊反國草寇，我正要來拿你解官請賞，原來天賜其便!還不下馬受縛，更待何時?”晁蓋大怒。回頭一觀，早有一將出馬去戰曾魁。那人是梁山初結義的好漢豹子頭林衝。兩個交馬，鬥了二十餘合，不分勝敗。曾魁鬥到二十合之後，料道鬥林衝不過，掣槍回馬便往柳林中走。林衝勒住馬不趕。晁蓋領轉軍馬回寨，商議打曾頭市之策。林衝道：“來日直去市口搦戰，就看虛實如何，再作商議。”
次日平明，引領五千人馬，向曾頭市口平川曠野之地，列成陣勢，擂鼓呐喊。曾頭市上炮聲響處，大隊人馬出來，一字兒擺著七個好漢，中間便是都教師史文恭，上首副教師蘇定，下首便是曾家長子曾塗，左邊曾參、曾魁，右邊曾升、曾索，都是全身披掛。教師史文恭彎弓插箭，坐下那匹卻是千裏玉獅子馬，手裏使一枝方天畫戟。三通鼓罷，隻見曾家陣裏推出數輛陷車放在陣前。曾塗指著對陣罵道：“反國草賊，見俺陷車麼?我曾家府裏，殺你死的不算好漢，我一個個直要捉你活的，裝載陷車裏，解上東京，碎屍萬段!你們趁早納降，再有商議。”晁蓋聽了大怒，挺槍出馬，直奔曾塗。眾將怕晁蓋有失，一發掩殺過去。兩軍混戰，曾家軍馬一步步退入村裏。林衝、呼延灼緊護定晁蓋，東西趕殺。林衝見路途不好，急退回來收兵。看得兩邊各皆折了些人馬。
晁蓋回到寨中，心中甚憂。眾將勸道：“哥哥且寬心，休得愁悶，有傷貴體。往常宋公明哥哥出軍，亦曾失利，好歹得勝回寨。今日混戰，各折了些軍馬，又不曾輸了與他，何須憂悶?”晁蓋隻是鬱鬱不樂。在寨內一連三日，每日搦戰，曾頭市上並不曾見一個。
第四日，忽有兩個和尚直到晁蓋寨裏來投拜。軍人引到中軍帳前，兩個和尚跪下告道：“小僧是曾頭市上東邊法華寺裏監寺僧人，今被曾家五虎不時常來本寺作踐囉唕，索要金銀財帛，無所不為。小僧已知他的備細出沒去處，特地前來拜請頭領入去劫寨，剿除了他時，當坊有幸。”晁蓋見說大喜。有詩為證：
間諜從來解用兵，陳平昔日更專精。
卻慚晁蓋無先見，隨著禿奴暮夜行。
晁蓋便請兩個和尚坐了，置酒相待。林衝諫道：“哥哥休得聽信，其中莫非有詐?”和尚道：“小僧是個出家人，怎敢妄語?久聞梁山泊行仁義之道，所過之處，並不擾民，因此特來拜投，如何故來啜賺啜賺：花言巧語地設計誘騙。將軍?況兼曾家未必贏得頭領大軍，何故相疑?”晁蓋道：“兄弟休生疑心，誤了大事。今晚我自去走一遭。”林衝道：“哥哥休去，我等分一半人馬去劫寨，哥哥在外麵接應。”晁蓋道：“我不自去，誰肯向前?你可留一半軍馬在外接應。”林衝道：“哥哥帶誰入去?”晁蓋道：“點十個頭領，分二千五百人馬人去。”十個頭領是：劉唐、阮小二、呼延灼、阮小五、歐鵬、阮小七、燕順、杜遷、宋萬、白勝。
當晚造飯吃了，馬摘鸞鈴，軍士銜枚，黑夜疾走，悄悄地跟了兩個和尚，直奔法華寺內。看時，是一個古寺。晁蓋下馬入到寺內，見沒僧眾，問那兩個和尚道：“怎地這個大寺院沒一個僧眾?”和尚道：“便是曾家畜生薅惱，不得已各自歸俗去了，隻有長老並幾個侍者，自在塔院裏居住。頭領暫且屯住了人馬，等更深些，小僧直引到那廝寨裏。”晁蓋道：“他的寨在那裏?”和尚道：“他有四個寨柵，隻是北寨裏便是曾家弟兄屯軍之處。若隻打得那個寨子時，別的都不打緊，這三個寨便罷了。”晁蓋道：“那個時分可去?”和尚道：“如今隻是二更天氣，且待三更時分，他無準備。”
初時，聽得曾頭市上整整齊齊打更鼓響，又聽了半個更次，絕不聞更點之聲。和尚道：“軍人想是已睡了，如今可去。”和尚當先引路，晁蓋帶同諸將上馬，領兵離了法華寺。跟著和尚，行不到五裏多路，黑影處不見了兩個僧人，前軍不敢行動。看四邊路雜難行，又不見有人家。軍士卻慌起來，報與晁蓋知道。呼延灼便叫急回舊路。走不到百十步，隻見四下裏金鼓齊鳴，喊聲震動，一望都是火把。晁蓋眾將引軍奪路而走，才轉得兩個彎，撞出一彪軍馬，當頭亂箭射將來，不期一箭正中晁蓋臉上，倒撞下馬來。卻得呼延灼、燕順兩騎馬死拚將去，背後劉唐、白勝救得晁蓋上馬，殺出村中來。村口林衝等引軍接應，剛才敵得住。兩軍混戰，直殺到天明，各自歸寨。
林衝回來點軍時，三阮、宋萬、杜遷水裏逃得性命，帶入去二千五百人馬，止剩得一千二三百人，跟著歐鵬，都回到帳中。眾頭領且來看晁蓋時，那枝箭正射在麵頰上；急拔得箭出，血暈倒了。看那箭時，上有“史文恭”字。林衝叫取金槍藥敷貼上。原來卻是一枝藥箭。晁蓋中了箭毒，已自言語不得，林衝叫扶上車子，便差三阮、杜遷、宋萬先送回山寨。其餘十五個頭領在寨中商議：“今番晁天王哥哥下山來，不想遭這一場，正應了風折認旗之兆。我等隻可收兵回去，這曾頭市急切不能取得。”呼延灼道：“須等宋公明哥哥將令來，方可回軍。”有詩為證：
威鎮邊陲不可當，梁山寨主是天王。
最憐率爾圖曾市，遽使英雄一命亡。
當日，眾頭領悶悶不已，眾軍亦無戀戰之心，人人都有還山之意。當晚二更時分，天色微明，十五個頭領都在寨中納悶。正是：蛇無頭而不行，鳥無翅而不飛。嗟谘歎惜，進退無措。忽聽得伏路小校慌急來報：“前麵四五路軍馬殺來，火把不計其數!”林衝聽了，一齊上馬。三麵山上火把齊明，照晃如同白日，四下裏呐喊到寨前。林衝領了眾頭領，不去抵敵，拔寨都起，回馬便走。曾家軍馬背後卷殺將來。兩軍且戰且走，過了五六十裏，方才得脫。計點人兵，又折了五七百人，大敗虧輸。急取舊路，望梁山泊回來。退到半路，正迎著戴宗，傳下軍令，叫眾頭領引軍且回山寨，別作良策。
眾將得令，引軍回到水滸寨。上山都來看視晁天王時，已自水米不能入口，飲食不進，渾身虛腫。宋江等守定在床前啼哭，親手敷貼藥餌，灌下湯散。眾頭領都守在帳前看視。當日，夜至三更，晁蓋身體沉重，轉頭看著宋江，囑咐道：“賢弟保重。若那個捉得射死我的，便叫他做梁山泊主。”言罷，便瞑目而死。
宋江見晁蓋死了，比似喪考妣一般，哭得發昏。眾頭領扶策宋江出來主事。吳用、公孫勝勸道：“哥哥且省煩惱。生死人之分定，何故痛傷?且請理會大事。”宋江哭罷，便叫把香湯沐浴了屍首，裝殮衣服巾幘，停在聚義廳上，眾頭領都來舉哀祭祀。一麵合造內棺外槨，選了吉時，盛放在正廳上，建起靈幃，中間設個神主，上寫道：“梁山泊主天王晁公神主”。山寨中頭領，自宋公明以下都帶重孝，小頭目並眾小嘍囉亦帶孝頭巾。把那枝誓箭就供養在靈前。寨內揚起長幡，請附近寺院僧眾上山做功德，追薦晁天王。宋江每日領眾舉哀，無心管理山寨事務。
林衝與公孫勝、吳用並眾頭領商議，立宋公明為梁山泊主，諸人拱聽號令。次日清晨，香花燈燭，林衝為首，與眾等請出宋公明，在聚義廳上坐定。吳用、林衝開話道：“哥哥聽稟：治國一日不可無君，於家一日不可無主。今日山寨晁頭領是歸天去了，山寨中事業豈可無主?四海萬裏疆宇之內，皆聞哥哥大名，來日吉日良辰，請哥哥為山寨之主，諸人拱聽號令。”宋江道： “卻乃不可忘了晁天王遺言。臨死時囑付：‘如有人捉得史文恭者，便立為梁山泊主。’此話眾頭領皆知，亦不可忘了。又不曾報得仇雪得恨，如何便居得此位?”吳學究又勸道：“晁天王雖是如此說，今日又未曾捉得那人，山寨中豈可一日無主?若哥哥不坐時，誰人敢當此位?寨中人馬如何管領?然雖遺言如此，哥哥權且尊臨此位坐一坐，待日後別有計較。”宋江道：“軍師言之極當。今日小可權當此位，待日後報仇雪恨已了，拿住史文恭的，不拘何人，須當此位。”黑旋風李逵在側邊叫道：“哥哥休說做梁山泊主，便做了大宋皇帝卻不好!”宋江喝道：“這黑廝又來胡說!再休如此亂言，先割了你這廝舌頭!”李逵道：“我又不叫哥哥做社長，請哥哥做皇帝，倒要割了我舌頭!”吳學究道：“這廝不識尊卑的人，兄長不要和他一般見識。且請哥哥主張大事。”
宋江焚香已罷，權居主位，坐了第一把椅子。上首軍師吳用，下首公孫勝；左一帶林衝為頭，右一帶呼延灼居長。眾人參拜了，兩邊坐下。宋江乃言道：“小可今日權居此位，全賴眾兄弟扶助，同心合意，同氣相從，共為股肱，一同替天行道。如今山寨人馬數多，非比往日，可請眾兄弟分做六寨駐紮。聚義廳今改為忠義堂，前後左右立四個旱寨，後山兩個小寨，前山三座關隘，山下一個水寨，兩灘兩個小寨。今日各請弟兄分投去管。”有詩為證：
英雄晁蓋已歸天，主寨公明在所先。
從此又頒新號令，分兵授職盡恭虔。
“忠義堂上，是我權居尊位，第二位軍師吳學究，第三位法師公孫勝，第四位花榮，第五位秦明，第六位呂方，第七位郭盛。左軍寨內，第一位林衝，第二位劉唐，第三位史進，第四位楊雄，第五位石秀，第六位杜遷，第七位宋萬。右軍寨內，第一位呼延灼，第二位朱仝，第三位戴宗，第四位穆弘，第五位李逵，第六位歐鵬，第七位穆春。前軍寨內，第一位李應，第二位徐寧，第三位魯智深，第四位武鬆，第五位楊誌，第六位馬麟，第七位施恩。後軍寨內，第一位柴進，第二位孫立，第三位黃信，第四位韓滔，第五位彭王巳，第六位鄧飛，第七位薛永。水軍寨內，第一位李俊，第二位阮小二，第三位阮小五，第四位阮小七，第五位張橫，第六位張順，第七位童威，第八位童猛。六寨計四十三員頭領。山前第一關令雷橫、樊瑞守把，第二關令解珍、解寶守把，第三關令項充、李袞守把。金沙灘小寨內令燕順、鄭天壽、孔明、孔亮四個守把，鴨嘴灘小寨內令李忠、周通、鄒淵、鄒潤四個守把。山後兩個小寨，左一個旱寨內令王矮虎、一丈青、曹正，右一個旱寨內令朱武、陳達、楊春六人守把。忠義堂內，左一帶房中，掌文卷蕭讓，掌賞罰裴宣，掌印信金大堅，掌算錢糧蔣敬。右一帶房中，管炮淩振，管造船孟康，管造衣甲侯建，管築城垣陶宗旺。忠義堂後兩廂房中管事人員：監造房屋李雲，鐵匠總管湯隆，監造酒醋朱富，監備筵宴宋清，掌管什物杜興、白勝。山下四路作眼酒店，原撥定朱貴、樂和、時遷、李立、孫新、顧大嫂、張青、孫二娘，已自定數。管北地收買馬匹：楊林、石勇、段景住。分撥已定，各自遵守，毋得違犯。”梁山泊水滸寨內，大小頭領，自從宋公明為寨主，盡皆歡喜，人心悅服，諸將都拱聽約束。
異日，宋江聚眾商議，欲要與晁蓋報仇，興兵去打曾頭市。軍師吳用諫道：“哥哥，庶民居喪，尚且不可輕動；哥哥興師，且待百日之後，方可舉兵，未為遲矣。”宋江依吳學究之言，守住山寨居喪，每日修設好事，隻做功果，追薦晁蓋。
一日，請到一僧，法名大圓，乃是北京大名府在城龍華寺僧人。隻為遊方來到濟寧，經過梁山泊，就請在寨內做道場。因吃齋之次，閑話間，宋江問起北京風土人物。那大圓和尚說道：“頭領如何不聞河北玉麒麟之名?”宋江、吳用聽了，猛然省起，說道：“你看我們未老，卻恁地忘事!北京城裏是有個盧大員外，雙名俊義，綽號玉麒麟，是河北三絕。祖居北京人氏，一身好武藝，棍棒天下無對。梁山泊寨中若得此人時，何怕官軍緝捕，豈愁兵馬來臨?”吳用笑道：“哥哥何故自喪誌氣?若要此人上山，有何難哉?”宋江答道：“他是北京大名府第一等長者，如何能勾得他來落草?”吳學究道：“吳用也在心多時了，不想一向忘卻。小生略施小計，便叫本人上山!”宋江便道：“人稱足下為智多星，端的名不虛傳。敢問軍師用甚計策，賺得本人上山?”
吳用不慌不忙，疊兩個指頭，說出這段計來，有分教：北京城內，黎民廢寢忘餐；梁山泊中，好漢驅兵領將。正是：
計就水鄉添虎將，謀成市井賺麒麟。