第二十一章
話說蒲東關勝，這人慣使口大刀，英雄蓋世，義勇過人。當日辭了太師，統領著一萬五千人馬，分為三隊離了東京，望梁山泊來。
話分兩頭。且說宋江與同眾將，每日北京攻打城池不下。李成、聞達那裏敢出對陣?索超箭瘡又未平複，更無人出戰。宋江見攻打城子不破，心中納悶，“離山已久，不見輸贏……”是夜在中軍帳裏悶坐，點上燈燭，取出玄女天書。正看之間，猛然想起圍城已久，不見有救軍接應，戴宗回去又不見來。默然覺得神思恍惚，寢食不安，便叫小校請軍師來計議。吳用到得中軍帳內，與宋江商量道：“我等眾軍圍許多時，如何杳無救軍來到，城中又不敢出戰?眼見得梁中書使人去京師告急，他丈人蔡太師必然有救軍到來，中間必有良將。倘用圍魏救趙之計，且不來解此處之危，反去取我梁山大寨，此是必然之理。兄長不可不慮。我等先著軍士收拾，未可都退。”
正說之間，隻見神行太保戴宗到來，報說：“東京蔡太師拜請關菩薩玄孫蒲東郡大刀關勝，引一彪軍馬飛奔梁山泊來。寨中頭領主張不定，請兄長、軍師早早收兵回來，且解山寨之難。”吳用道：“雖然如此，不可急還。今夜晚間，先教步軍前行，留下兩支軍馬，就飛虎峪兩邊埋伏。城中知道我等退軍，必然追趕。若不如此，我兵先亂。”宋江道：“軍師言之極當。”傳令便差小李廣花榮引五百軍兵去飛虎峪左邊埋伏，豹子頭林衝引五百軍兵去飛虎峪右邊埋伏；再叫雙鞭呼延灼引二十五騎馬軍，帶著淩振，將了風火等炮，離城十數裏遠近，但見追兵過來，隨即施放號炮，令其兩下伏兵齊去並殺追兵。一麵傳令前隊退兵，倒拖旌旗，不鳴戰鼓，要如雨散雲行，遇兵勿戰，慢慢退回。步軍隊裏，半夜起來，次第而行，直至次日巳牌前後，方才鳴金收軍。
城上望見宋江軍馬手拖旗幡，肩擔刀斧，人起還山之意，馬嘶歸寨之聲，紛紛滾滾，拔寨都起。城上看了仔細，報與梁中書知道：“梁山泊軍馬，今日盡數收兵，都回去了。”梁中書聽得，隨即喚李成、聞達商議。聞達道：“眼見得是京師救軍去取他梁山泊，這廝們恐失巢穴，慌忙歸去。可以乘勢追殺，必擒宋江。”說猶未了，城外報馬到來，齎東京文字，約會引兵去取賊巢。“他若退兵，可以立追。”梁中書便叫李成、聞達各帶一支軍馬，從東西兩路追趕宋江軍馬。
且說宋江引兵退回，見城中調兵追趕，舍命便走，直退到飛虎峪那邊。隻聽的背後火炮齊響，李成、聞達吃了一驚，勒住戰馬看時，後麵隻見旗幡對刺對刺：交叉。，戰鼓亂鳴。李成、聞達火急回軍，左手下撞出小李廣花榮，右手下撞出豹子頭林衝，各引五百軍馬兩邊殺來。措手不及，知道中了奸計，火速回軍。前麵又撞出呼延灼，引著一支馬軍大殺一陣，殺的李成、聞達金盔倒納，衣甲飄零，退入城中，閉門不出。
宋江軍馬次第而回。早轉近梁山泊邊，卻好迎著醜郡馬宣讚攔路。宋江約住軍兵，權且下寨，暗地使人從偏僻小路赴水上山報知，約會水陸軍兵兩下救應。有詩為證：
宋江振旅暫回營，飛虎坡前暗伏兵。
殺得李成無處走，倒戈棄甲入京城。
且說水寨內頭領船火兒張橫，與兄弟浪裏白條張順當時議定：“我和你弟兄兩個，自來寨中，不曾建功，隻看著別人誇能說會，倒受他氣。如今蒲東大刀關勝三路調軍打我寨柵，不若我和你兩個先去劫了他寨，捉得關勝，立這件大功，眾兄弟麵上也好爭口氣。”張順道：“哥哥，我和你隻管的些水軍，倘或不相救應，枉惹人恥笑。”張橫道：“你若這般把細，何年月日能夠建功?你不去便罷，我今夜自去。”張順苦諫不聽。當夜張橫點了小船五十餘隻，每船上隻有三五人，渾身都是軟戰軟戰：軟質（非金屬）戰衣。，手執苦竹槍，各帶蓼葉刀，趁著月光微明，寒露寂靜，把小船直抵旱路。此時約有二更時分。
卻說關勝正在中軍帳裏點燈看書，有伏路小校悄悄來報：“蘆花蕩裏約有小船四五十隻，人人各執長槍，盡去蘆葦裏麵兩邊埋伏，不知何意，特來報知。”關勝聽了，微微冷笑：“盜賊之徒，不足與吾對敵。”當時暗傳號令：“叫眾軍……，俱各如此準備。賊兵入寨，帳前一聲鑼響，四下各自捉人。”三軍得令，各自潛伏。
且說張橫將引三二百人，從蘆葦中間藏蹤躡跡直到寨邊，拔開鹿角徑奔中軍。望見帳中燈燭熒煌，關勝手撚髭髯坐看兵書。張橫暗喜，手搦長槍搶入帳房裏來。旁邊一聲鑼響，眾軍喊動，如天崩地塌，山倒江翻，嚇的張橫倒拖長槍，轉身便走。四下裏伏兵亂起。可憐會水張橫，怎脫平川羅網?二三百人不曾走得一個，盡數被縛。推到帳前，關勝看了，笑罵：“無端草賊，小輩匹夫，安敢侮吾!”將張橫陷車盛了，其餘者盡數監了，直等捉了宋江，一並解上京師。
不說關勝捉了張橫。卻說水寨內三阮頭領正在寨中商議，“使人去宋江哥哥處聽令。”隻見張順到來，報說：“我哥哥因不聽小弟苦諫，去劫關勝營寨，不料被捉，囚車監了。”阮小七聽了，叫將起來，說道：“我兄弟們同死同生，吉凶相救。你是他嫡親兄弟，卻怎地叫他獨自去?被人捉了，你不去救，怎見宋公明哥哥?我弟兄三個，自去救他!”張順道：“為不曾得哥哥將令，卻不敢輕動。”阮小七道：“若等將令來時，你哥哥吃他剁做八段!”阮小二、阮小五都道：“說的是。”張順逆他三個不過，隻得依他。當夜四更，點起大小水寨頭領，各駕船一百餘隻，一齊殺奔關勝寨來。
岸上小軍望見水麵上戰船如螞蟻相似，都傍岸邊，慌忙報知主帥。關勝笑道：“無見識賊奴，何足為慮!”隨即喚首將附耳低言：“……如此如此。”
且說三阮在前，張順在後，呐聲喊，搶入寨來。隻見寨內槍刀豎立，旌旗不倒，並無一人。三阮大驚，轉身便走。帳前一聲鑼響，左右兩邊，馬軍步軍，分作八路，簸箕掌、栲栳圈，重重疊疊圍裹將來。張順見不是頭，撲嗵地先跳下水去。三阮奪路便走，急到得水邊。後軍趕上，撓鉤齊下，套索飛來，把這活閻羅阮小七搭住，橫拖倒拽捉去了。阮小二、阮小五、張順，卻得混江龍李俊帶的童威、童猛死救回去。
不說阮小七被捉，囚在陷車之中。且說水軍報上梁山泊來，劉唐便使張順從水路裏直到宋江寨中，報說這個消息。宋江便與吳用商議：“怎生退的關勝?”吳用道：“來日決戰，且看勝敗如何。”
說猶未了，猛聽得戰鼓齊鳴，卻是醜郡馬宣讚部領三軍直到大寨。宋江舉眾出迎。門旗開處，宣讚出馬。怎生打扮?但見：
征袍穿蜀錦，鎧甲露銀花。金盔鳳翅披肩，抹綠雲靴護腿。馬蹄蕩起紅塵，刀麵平鋪秋水。滿空殺氣從天降，一點朱纓滾地來。
宋江看了宣讚在門旗下勒戰，便喚首將：“那個出馬先拿這廝?”隻見小李廣花榮拍馬持槍，直取宣讚。宣讚舞刀來迎。一來一往，一上一下，鬥到十合，花榮賣個破綻，回馬便走。宣讚趕來，花榮就了事環帶住鋼槍，拈弓取箭，側坐雕鞍，輕舒猿臂，翻身一箭。宣讚聽得弓弦響，卻好箭來，把刀隻一隔，錚地一聲響，射在刀麵上。花榮見一箭不中，再取第二枝箭，看得較近，望宣讚胸膛上射來。宣讚革登裏藏身，又躲過了。宣讚見他弓箭高強，不敢追趕，霍然勒回馬，跑回本陣。花榮見他不趕來，連忙便勒轉馬頭，望宣讚趕來。又取第三枝箭，望得宣讚後心較近，再射一箭。隻聽得鐺地一聲響，正射在背後護心鏡上。宣讚慌忙馳馬入陣，便使人報與關勝。
關勝得知，便喚小校：“快牽過戰馬來!”那匹馬頭至尾長一丈，蹄至脊高八尺，渾身上下沒一根雜毛，純是火炭般赤，拴一副皮甲，束三條肚帶。關勝全裝披掛，綽刀上馬，直臨陣前。門旗開處，便乃出馬。有《西江月》一首為證：
漢國功臣苗裔，三分良將玄孫。繡旗飄掛動天兵，金甲綠袍相稱。赤兔馬騰騰紫霧，青龍刀凜凜寒冰。蒲東郡內產豪英，義勇大刀關勝。
宋江看了關勝一表非俗，與吳用暗暗地喝采，回頭與眾多良將道：“將軍英雄，名不虛傳!”說言未了，林衝忿怒，便道：“我等弟兄，自上梁山泊，大小五七十陣，未嚐挫了銳氣，軍師何故滅自己威風?”說罷，便挺槍出馬，直取關勝。關勝見了，大喝道：“水泊草寇，汝等怎敢背負朝廷?單要宋江與吾決戰!”宋江在門旗下喝住林衝，縱馬親自出陣，欠身與關勝施禮，說道：“鄆城小吏宋江，到此謹參，惟將軍問罪。”關勝道：“汝為小吏，安敢背叛朝廷?”宋江答道：“蓋為朝廷不明，縱容奸臣當道，讒佞專權，設除濫官汙吏，陷害天下百姓。宋江等替天行道，並無異心。”關勝大喝：“天兵到此，尚然抗拒?巧言令色，怎敢瞞吾?若不下馬受降，著你粉骨碎身!”霹靂火秦明聽得大怒，手舞狼牙棍，縱坐下馬，直搶過來。關勝也縱馬出迎，來鬥秦明。林衝怕他奪了頭功，猛可裏飛搶過來，徑奔關勝。三騎馬向征塵影裏轉燈般廝殺。
宋江看了，恐傷關勝，便叫鳴金收軍。林衝、秦明回馬陣前，說道：“正待擒捉這廝，兄長何故收軍罷戰?”宋江道：“賢弟，我等忠義自守，以強欺弱，非所願也。縱使陣上捉他，此人不伏，亦乃惹人恥笑。吾看關勝英勇之將，世本忠臣，乃祖為神，若得此人上山，宋江情願讓位。”林衝、秦明都不喜歡。當日兩邊各自收兵。
且說關勝回到寨中，下馬卸甲，心中暗忖道：“我力鬥二將不過，看看輸與他，宋江倒收了軍馬，不知主何意?”卻叫小軍推出陷車中張橫、阮小七過來，問道：“宋江是個鄆城小吏，你這廝們如何伏他?”阮小七應道：“俺哥哥山東、河北馳名，都稱做及時雨呼保義宋公明，你這廝不知禮義之人，如何省得!”關勝低頭不語，且叫推過陷車。當晚寨中納悶，坐臥不安，走出中軍，立觀月色滿天，霜華遍地，嗟歎不已。有伏路小校前來報說：“有個胡須將軍，匹馬單鞭，要見元帥。”關勝道：“你不問他是誰?”小校道：“他又沒衣甲軍器，並不肯說姓名，隻言要見元帥。”關勝道：“既是如此，與我喚來。”沒多時，來到帳中，拜見關勝。關勝看了，有些麵熟，燈光之下略也認得，便問是誰。那人道：“乞退左右。”關勝道：“不妨。”那人道：“小將呼延灼的便是。先前曾與朝廷統領連環馬軍，征進梁山泊，誰想中賊奸計，失陷了軍機，不能還鄉。聽得將軍到來，不勝之喜。早間宋江在陣上，林衝、秦明待捉將軍，宋江火急收軍，誠恐傷犯足下。此人素有歸順之意，無奈眾賊不從，暗與呼延灼商議，正要驅使眾人歸順。將軍若是聽從，明日夜間，輕弓短箭，騎著快馬，從小路直入賊寨，生擒林衝等寇解赴京師，共立功勳。”關勝聽罷大喜，請入帳置酒相待。備說宋江“專以忠義為主，不幸從賊”。二人遞相剖露衷情，並無疑心。
次日，宋江舉眾搦戰。關勝與呼延灼商議：“今日可先贏首將，晚間可行此計。”有詩為證：
亡命呼延計最奇，單人匹馬夜逃歸。
陣前假意鞭黃信，鉤起梁山舊是非。
且說呼延灼借副衣甲穿了，彼各上馬，都到陣前。宋江見了，大罵呼延灼道：“我不曾虧負你半分，因何夤夜私去?”呼延灼回道：“汝等草寇，成何大事!”宋江便令鎮三山黃信出馬，仗喪門劍，驅坐下馬，直奔呼延灼。兩馬相交，鬥不到十合，呼延灼手起一鞭，把黃信打落馬下。宋江陣上眾軍，搶出來扛了回去。關勝大喜，令大小三軍一齊掩殺。呼延灼道：“不可追掩，恐吳用那廝廣有神機。若還趕殺，恐賊有計。”關勝聽了，火急收軍。
都回本寨。到中軍帳裏置酒相待，動問鎮三山黃信之事。呼延灼道：“此人原是朝廷命官，青州都監，與秦明、花榮一時落草。今日先殺此賊，挫滅威風。今晚偷營，必然成事。”關勝大喜，傳下將令，叫宣讚、郝思文兩路接應。自引五百馬軍，輕弓短箭，叫呼延灼引路。至夜二更起身，三更前後，直奔宋江寨中，炮響為號，裏應外合，一齊進兵。