第七章
蘇聯解體
1991年12月25日19時，對於一個已有74年曆史的蘇聯來說是一個不同尋常的時刻。前蘇聯總統發表了宣布辭職電視講話。19時20分，在總統府邸的會見大廳裏，戈爾巴喬夫在幾位高級官員的陪同下，會見了俄羅斯聯邦總統葉利欽。在記者照相機的閃光燈下，戈爾巴喬夫麵無表情地把象征總統權力的核按鈕親手交給了葉利欽。那是一個裝有發射蘇聯核武裝(27萬個核彈頭)密碼的重15公斤的黑色公文包。這一交接儀式雖然極簡單，但卻牽動著世界億萬人的心。
19時38分，一麵全世界人民熟悉的旗幟——在紅色旗麵上印有鐮刀、斧頭圖案的前蘇聯國旗，在夜色寒風中轟然落下，取而代之的是一麵俄羅斯白藍紅三色旗。
1922年，列寧親手締造了蘇維埃社會主義共和國聯盟。這是一個擁有世界上領土最大的第一個共產黨領導的社會主義國家。蘇聯擁有2240萬平方公裏土地，2億9千萬人口，由俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯、烏茲別克等15個加盟共和國組成，在全世界舉足輕重，隻有強大的美國可以與之抗衡。
蘇聯曾是世界上經濟發展速度最快的國家之一。70年代後，由於政治生活的不民主，體製的僵化，製約了經濟的發展，其速度減慢。1981年至1985，其國民經濟總值呈嚴重逆減趨勢。在與西方和中國的對峙中，蘇聯耗費了9000億盧布，其國力消耗殆盡，超級大國的地位搖搖欲墜。於是，1985年自戈爾巴喬夫擔任蘇共總書記以來，就著手進行政治、經濟製度的改革。又由於蘇聯由15個獨立民族的加盟共和國組成，民族之間的矛盾以及對中央的不滿情緒逐漸增加，於是，蘇聯各加盟國都產生了民族自治的願望。
戈爾巴喬夫的“改革”是在他的“新思維”指導下進行的，前蘇聯解體原因很多，其中主要一條是由戈氏在6年零9個月實行錯誤的“新思維”改革政策造成的。戈氏執政期間，國家財政赤字上升，人均收入減少，經濟形勢惡化。在戈氏“新思維”的誘導下，西方的自由化思潮席卷蘇聯，蘇聯的最偉大財富——人民對明天的信念喪失殆盡。蘇共黨的派係林立，最高層也分裂為以戈氏為代表的“主流派”，以葉利欽為代表的“激進派”，以前總理雷日科夫為代表的“傳統派。”
蘇聯的民族危機也在加劇。在所謂“新思維”影響下，民族糾紛愈演愈烈。至1990年，較大的民族衝突流血事件多達幾十次，死傷數千人。1990年，立陶宛、亞沙尼亞、拉脫維亞、格魯吉亞的激進民族組織在本加盟共和國的選舉中取得了多數席位，組成了非共產黨政府，紛紛要求退出聯邦，於1991年8月19日前，宣布獨立。
“8·19事件”後，8月24日烏克蘭宣布獨立，烏克蘭人口517萬，麵積60萬平方公裏，在各加盟國居第三位。8月25日，白俄羅斯緊步後塵，此後烏茲別克、哈薩克、摩爾多亞、吉爾吉斯、塔吉克亞美尼亞、土庫曼、阿塞拜疆等加盟共和國紛紛宣布獨立。接著就是俄羅斯宣布獨立。而俄羅斯是15個聯邦中最大的一個國家，是蘇聯的主體。它一獨立，實際上就是宣布了蘇聯的解體。難怪戈爾巴喬夫在他向葉利欽移交核控製按鈕前的40鍾內分，在電視上向全蘇人民無奈地說，他支持各共和國的獨立，尊重各共和國的主權。他坦然地承認，這些年進行的種種改革“都失敗了”，“國家失去了前途”，“不能再這樣活下去了，必須從根本上改變”。
戈爾巴喬夫和葉利欽聯合發布命令，要求聯盟機構，包括蘇聯總統機構和跨國經濟委員會從1992年1月2日起停止活動。此前，葉利欽同戈爾巴喬夫討論了戈退休後的待遇問題。葉利欽說，戈爾巴喬夫的退休金相當於他目前的工資，每月4000盧布。另外，他還可以保留別墅、兩輛汽車和20名保衛、服務人員以及現在享有的醫療服務。
關於蘇聯解體後各共和國的關係，葉利欽倡議應建立獨立國家聯合體(簡稱獨聯體)。葉利欽說，創立獨立國家聯合體是俄羅斯和其他共和國保持穩定的唯一辦法。聯合體的參加國具有創始國的平等地位，誰也不享有任何特權。但最主要的是，聯合體的創立避免了相互對抗的連鎖式反應。
蘇聯解體後，有4個加盟共和國具有核武器，經過商談，這4個國家簽訂了一個核協定。他們將奉行共同的核政策。而且，獨立國家聯合體的核按鈕隻有一個，並且委托俄羅斯總統掌握。
蘇聯解體是當代世界史上的大事，它給世界的政治、經濟格局帶來很大影響，也給現存的社會主義製度的國家提供了改革的經驗教訓。從而掀起了一場世界範圍內社會主義國家進行政治、經濟的改革浪潮。“厄爾尼諾”橫掃全球
從本世紀50年代起，特別是70年代以後，全球氣候變得異常，世界各國災情迭起。美國夏威夷地區遭受罕見的颶風襲擊；秘魯、孟加拉等國洪水泛濫；非洲大陸出現百年不遇的大旱；中國也經常發生洪澇、幹旱等異常氣候、給全球的農業生產和人民生活帶來巨大的損失。科學家稱這一自然現象為“厄爾尼諾現象。”
厄爾尼諾是西班牙語“EL—NINO”的音譯，意譯“嬰孩”、“聖誕之子”。它源於秘魯，最早發現“厄爾尼諾”流的是秘魯的漁夫們。因為每隔2—7年，秘魯漁場就發生一次由於海水溫度升高而造成的海洋生物浩劫，災害最嚴重的時間，大都發生在耶穌基督聖誕的12月25日前後。這種現象一旦發生，往往要持續9個月以上。因此秘魯人便把這種自然現象稱為厄爾尼諾。
原來，沿南美洲西海岸向北流動的一股寒流(秘魯寒流)，在秘魯和厄瓜多爾沿岸向西轉向，彙入南赤道暖流。寒、暖流相會的海區海洋上升流特別強烈。上升流把海洋深處寒冷而富於營養的海水翻騰到海洋表層，浮遊生物大量繁殖，給數量巨大的魚類、海鳥、海獸擺下豐盛的宴席，從而形成產量豐富的漁場。
科學家們研究發現，厄爾尼諾發生的年份，秘魯海流減弱，沿赤道向東的赤道逆流增強並南下侵入秘魯海區。南下暖流阻擋住上升流，秘魯海區的水溫驟然上升，浮遊生物數量急劇減少。於是，魚類躲避不適宜的環境，也是為了覓食，便紛紛逃向近岸水域並大量死在那裏。以魚為食的海鳥海獸也四散逃亡。雛鳥、幼獸及老弱病殘者則因饑餓而大量死去。厄爾尼諾現象最嚴重的幾天，秘魯首都利馬外港卡亞俄海麵布滿死亡的魚類、海鳥及海獸。死亡了的海洋動物腐爛產生硫化氫，使海水變得腥臭難聞，並使停泊在港口裏的艦船水下船體變黑，當地人就把這種怪事稱做“卡亞俄油漆匠”。
後來，由於信息資料的增加和眼界的擴大，科學家們發現，秘魯海域的暖水南侵，不過是太平洋中東部的赤道海域大規模海水異常增溫的一部分。厄爾尼諾是海氣相互作用失衡，從而引起太平洋兩岸乃至全球氣候異常，並引發多種自然災害的一種自然現象。
近半個世紀以來，厄爾尼諾現象給人類帶來的災難不勝枚舉。而且，其發生的頻率越來越高，早已引起全世界的關注。由於局部氣溫升高，美國、澳大利亞等國森林大火頻繁發生，損失以億計；由於氣候反常，水災嚴重，秘魯、孟加拉等國洪水暴漲，上百萬人無家可歸；由於局部氣溫偏低，包括中國東北在內，不少國家糧食減產。
1997年三四月間，厄爾尼諾再次卷土重來。這次厄爾尼諾來勢迅猛，不但是本世紀最嚴重的一次，而且創150年來厄爾尼諾之首。
厄爾尼諾一出現，亞洲和南美洲首先遭到沉重打擊。在亞洲印度、菲律賓、印度尼西亞持續幹旱。印尼的幹旱誘發了持續數月的森林大火，馬來西亞、新加坡、泰國、菲律賓深受其害，沙撈越州古晉市的汙染指數高達839點，全州宣布進入緊急狀態。越南持續高溫，最高時達40℃，創曆史最高紀錄。新幾內亞高原持續高溫無雨，河道幹涸，在地龜裂，幹燥的氣候又誘發了森林大火。厄爾尼諾肆虐期間，我國華北、東北一帶夏天酷熱，冬季不冷，而在江南一帶則出現了冬、春季降水及冬汛的異常現象。
來勢洶洶的厄爾尼諾使亞洲、南美洲深受其害，但也沒有放過歐洲、北美、澳洲及非洲。美國、墨西哥、秘魯、厄瓜多爾、玻利維亞和古巴暴雨成災，澳大利亞及非洲南部則旱災連連。1997年的冬季、暴風雪狂掃歐洲、北美，令這兩個洲的人民不勝其寒。
厄爾尼諾造成的全球氣候異常使受害國在經濟上蒙受重大損失。1997年，亞洲金融危機已使泰國、馬來西亞、印度尼西亞、新加坡、菲律賓等國的國民經濟遭到重創，嚴重的幹旱又使亞洲各國、澳大利亞、非洲南部的糧食收成大減，農牧業出現危機，從而給全球的經濟造成衝擊。
1998年3月，澳大利亞30多位氣侯專家聚會墨爾本對影響全球氣候的厄爾尼諾現象進行研討，科學家們注意到，南美沿海的海水溫度開始下降。這表明南極寒冷的海水正在向北回流，是厄爾尼諾現象正在結束的征兆。
在探索厄爾尼諾形成機理的過程中，科學家們還發現了這樣的巧合：20年代到50年代，是火山活動的低潮期，也是世界大洋厄爾尼諾現象的次數較少、強度較弱的時期；進入50年代以後，大洋上厄爾尼諾現象次數也相應增多，而且表現十分強烈，根據近百年資料統計，75%左右的厄爾尼諾現象是在強火山爆發後一年半到兩年間發生的。這種現象也引起科學家們的特別關注。
厄爾尼諾是一種海水釋熱現象。據統計，單位麵積100米深的海水溫度變化01℃，那麼，大氣溫度就可升高6℃。厄爾尼諾現象發生時，強大的海風從印尼群島地帶吹向南美洲，暖流湧向東太平洋，直至在秘魯西岸受阻而回轉。暖流回轉時，它帶動海洋底層的寒流形成上升流，從而導致秘魯西海岸暴雨成災。與此同時，強勁的海風因被高聳的安第斯山脈擋住而回轉，又助長海洋暖流回返西太平洋，當暖流抵達太平洋西岸時，氣溫升高，從而引發了氣候異常。
海洋學家們經過長時期的觀察、探索後發現，厄爾尼諾造成的氣候異常不僅僅出現在美洲及熱帶地區，而是全球性的。兩者的差異是：美洲及熱帶地區距厄爾尼諾發生的源地近，表現顯著、容易把握其某些規律，而全球其它地區的氣候異常因素較多，較複雜，難於把握其規律。
迄今為止，盡管科學家對厄爾尼諾的成因進行了種種探索，但尚未形成一種被認可的科學定論。不過隨著海洋科學研究的發展，特別是衛星遙感技術的應用，相信人類一定能準確地預測“厄爾尼諾”產生的時間和區域，盡可能避免其給人類帶來的災難。英吉利海峽隧道貫通
億萬年前英倫三島和歐洲是一個整體，隨著地殼的變動，使不列顛群島逐漸與歐洲大陸分離，漂向大海，英倫三島變成孤島。英國和西歐的法國隔英吉利海峽相望。英吉利海峽西臨太平洋，向東通過多佛爾海峽連接北海，是歐洲大陸通往英國的最近水道。
英吉利海峽是世界上運輸最繁忙的海峽，海峽兩岸工農業發達，水道密布，海峽中國際船隻往來不絕。據統計，70年代初期，每年在這裏通過的船隻就有175萬隻之多，平均每天有480艘船隻通過海峽，年貨運量在6億噸以上。
數百年來，人們一直希望把英國和歐洲大陸連接起來。第一個提出把英法連接起來的人是法國地球物理學家尼古拉·德馬雷。他於1715年向法王路易十五上書，提出或用橋梁，或用地下隧道，或用堤壩通過英吉利海峽的設想，他的報告送到國王那裏不啻廢紙一張。後來法國政府重視起來想修築隧道，不料想又毀於一隻猴子。當時在英國東海岸發現一隻“會說話”的猴子，嘰嘰咕咕的“猴語”大體是說把隧道通到英國將有滅頂之災。一時關於猴子的謠言蠱惑人心，在英國人的疑慮之中，隧道計劃告吹。