19世紀初，拿破侖也產生了把英吉利海峽用海底隧道連接起來的夢想。他鄭重其事地把工程設計任務交給了一個名叫阿爾伯特·馬修的工程師。馬修的設計在今天看來還是很幼稚的。他設計的隧道上麵必須豎起許多升出海麵的“煙囪”，以保證隧道內空氣的流通。英國人對拿破侖的計劃表現出極大的興趣，甚至曾有過破土動工之舉。但是隨著拿破侖戰爭的發展，英國就改變了態度。
拿破侖點燃的戰火席卷了歐洲大陸，但是戰火卻沒能蔓延到英國，英倫三島得以免遭兵燹之災，全仗英吉利海峽這道天然屏障。1805年法國地中海艦隊被納爾遜海軍上將殲滅後，拿破侖隻能望洋興歎了。
英國人害怕從海底隧道的出口，運出來的是拿破侖的大炮和軍隊，自然不會幹招災引禍的蠢事了。
但是，修築海底隧道必竟是一件給人類帶來巨大利益的明智之舉。有識之士為此前仆後繼，曆經挫折在所不惜。法國水文地理工程師埃海·托馬·德卡蒙耗40年的心血，經過200多次的水文測量，依據大量的地形結構數據，於1855年提出一個海底鋪設鑄鐵管道，管外砌磚保護的計劃。法王拿破侖三世和英國維多利亞女王對這個計劃都表示讚同。1878年在英國多佛爾和法國加萊附近同時開工，工程剛剛掘進幾千米，又因政局變幻，兩國交惡而中斷。200年間關於開鑿海底隧道的可行性建議多達30來個，反複變化，一再擱淺。
第二次世界大戰後，英國與歐洲大陸的關係日益密切。海峽越來越成為英國經濟發展和歐洲交通聯係的障礙。特別是1973年英國加入歐洲共同體後，與法國和共同體其他成員國間的經濟貿易有了很大的發展，海峽的運輸壓力越來越大。修築海峽隧道的動議再起。日新月異的現代科學技術也使修築隧道的許多技術問題迎刃而解。
1985年1月，法國總統密特朗和英國首相撒切爾夫人發表聯合聲明，宣稱兩國將消除近3個世紀的長期顧慮，架起一條能跨越隔閡的鐵鏈。1986年2月12日兩國簽訂了《海峽隧道條約》，條約規定兩國政府均不提供資金，全部利用私人資本建設。采用招標的方式，最後決定由一舉中標的倫敦隧道工程集團和巴黎拉芒什海峽集團承包工程，兩集團包括2家英國銀行，3家法國銀行和10家建築公司。
1987年，名為“歐洲隧道”的海峽隧道工程，在英法分頭正式開工。這是當今世界最寵大的隧道工程，東起法國加萊附近的科凱勒，西至英國福克斯通附近的希爾堡，整個隧道陸地地下長8英裏，海底部分長23英裏，全長31英裏。是目前歐洲最長、世界第二的海底隧道(日本的津輕海峽隧道全長335英裏)。
3年後的1990年10月30日，格林威治時間19時30分。隨著挖掘機轟隆的巨響，一根100米長的鑽頭打出了一個直徑6厘米的小孔，英法海底隧道對接成功。霎時，隧道兩頭一片歡呼，互換國旗以致問侯。
又經過4年半的時間，隧道內的全部工程設施才陸續完成。整個隧道實際上是由3條平行的隧道組成。兩條鐵路隧道是直徑76米的主隧道，分別鋪設單軌道，擔負交通運輸任務。兩條鐵路隧道中間是直徑48米的服務隧道，又稱副隧道。三條隧道每隔375米便由橫向通道相連，這些交彙點，平時用於維修隧道內各種設備，發生意外事故時即可向其它隧道疏散。整個隧道在海以下45米深處開鑿，工程的土石方量約700萬立方米，隧道內壁澆鑄的混凝土層厚15米，所用的花崗岩粒料全部采自蘇格蘭的一座山中。
隧道專用列車車廂寬度為4米，是世界上迄今為止最寬的車廂。每趟列車有12節雙層車廂運送轎車，每節車廂可載10輛大型轎車或其他車輛，這種車廂每節造價320萬美元。首尾各有一節電氣機車，列車總長約800米。能以160公裏的時速牽引2100噸貨物。隧道運營管理采用成套自動控製係統，24小時監視每趟列車的運行情況，車速都是自動控製。構成隧道內中樞神經網絡的所有機械和電力係統的運轉，信息總量達34億比特，全天顯示在英國福克斯通中央控製室24平米的巨大顯示屏上。
隧道兩頭各有一座變電站，負責提供整個隧道內的電力，發生故障時可自動切換，為了解決隧道內列車高速行駛導致的高溫問題，安裝了價值2億美元的空調係統，8台離心冷卻器，其製冷能力足夠6000戶居民使用。隧道設計充分考慮了可能發生的火災、水災、地震、恐怖襲擊，列車脫軌等災難性事故。由於隧道是在海底防水性很強的白堊岸中挖掘而成，因而對隧道漏水的擔心是多餘的。據設計者稱，該隧道甚至可以抵禦裏氏45級的地震。嚴格的防範和應急措施，使隧道的安全程度大大高於倫敦的地鐵係統，可稱得上是世界最安全的海底隧道。
1994年5月8日，英法雙方聯合舉行盛大儀式。英國女王伊利莎白和法國總統密特朗在儀式上為隧道正式開通剪彩，慶賀這一世紀工程的壯舉。
海峽隧道的開通具有巨大的經濟價值。乘火車穿越隧道來往於英法之間僅需35分鍾。從倫敦到巴黎通過隧道乘火車比坐輪船快3個小時左右，甚至比乘飛機還快1個多小時。隧道的最大優勢還在於轎車運輸，對氣墊船和輪船來說，轎車上下要花1個小時左右，而上下列車則隻需不到20分鍾的時間。隧道交通流量的高峰期每小時可以單向通過20輛列車，前後兩輛列車的間隔時間最短僅3分鍾。啟運後第一年就可運送1400萬人次，貨物運輸能力可達850萬噸，承擔起海峽之間50%的運輸量。它對整個歐洲經濟的發展具有劃時代的意義。
1994年10月20日這條耗資10億英鎊的海底隧道正式投入使用。歐洲人200多年天塹變通途的夢想終於實現了。歐盟的來曆
“歐盟”是歐州聯盟的簡稱，它的原名是歐州共同體。歐盟在當今世界有著舉足輕重的地位，關於它的形成發展過程，你了解多少呢?
幾個世紀以來，歐洲的思想家們和政治家們曾經提出過各種歐洲聯合的構想，但是隻有到了20世紀下半葉，歐州聯合才第一次有了真正實現的可能。第二次世界大戰後，歐州國家的政治經濟地位普遍下降，在歐洲，出現了美蘇嚴重對峙的局麵。對歐洲國家來說，隻有走聯合自強的道路，才能從美蘇冷戰的格局中擺脫出來，在國際舞台上重新扮演重要的角色。
1946年9月，英國保守黨領袖丘吉爾在蘇黎世大學發表演說，號召建立“歐洲合眾國”。之後，主張歐洲統一的各種組織紛紛出現，歐洲聯合真正被提上議事日程。
1950年5月9日下午4明，在法國外交部鍾廳，法國外交部長舒曼在舉行記者招待會，他向在場的100名記者宣讀了一項聲明，提出了構建歐洲和平的打算，即結束法德之間長達百年之久的衝突，實現歐洲國家的統一。為此，法國政府提議：“把法德的全部煤和鋼生產置於一個高級聯營結構的管製之下，其他歐洲各國也可以參加”。這種聯合意味著“將來在法德之間發生戰爭是不可想像的，而且在物質上也不可能。舒曼的這一聲明被稱為“舒曼計劃”。當日晚上8時，聯邦德國總理阿登納舉行了記者招待會，對舒曼的倡議大加讚賞，表示完全願意接受煤鋼聯營的計劃。
經過歐洲各國的努力，不久便有了成效。第二年初，法國、聯邦德國、意大利、比利時、盧森堡和荷蘭的六國外長在巴黎簽署《歐洲煤鋼聯營條約》，在通往歐洲統一的道路上邁出了重要的一步。
歐洲六國在建立歐洲煤鋼共同體後，繼續探索歐洲聯合的道路。1957年，六國簽訂《羅馬條約》，又建立了歐洲經濟共同體和歐洲原子能共同體，這三個共同體在60年代合並為歐洲共同體(又稱歐洲共同市場)，實行共同的農業政策，建立關稅、經濟和貿幣同盟。從1973年到1986年，英國、愛爾蘭、丹麥、希臘、西班牙和葡萄牙相繼加入，共同體成員國擴大為12個。
隨著經濟一體化的加深，共同體在政治領域的合作也不斷加強。70年代，共同體通過了關於政治統一問題的報告，開始定期協調對外政策，努力在國際事務中“用一個聲音說話”。80年代，又簽署了關於建立歐洲聯盟的聲明。1991年，歐洲共同體正式改名為歐洲聯盟，即歐盟。
90年代，歐洲的聯合又邁上了一個新的台階。1993年1月1日，歐洲統一大市場正式啟動，成員國之間實現了商品、資金、勞務和人員的自由流動。歐盟還做出了在1999年實行單一貨幣——歐元的決定。
目前，歐元已在市場上流通。海灣戰爭
1990年8月2日淩晨2時，伊拉克10萬大軍以迅雷不及掩耳之勢越過伊拉克、科威特邊界，在不到24小時時間內吞並了科威特。伊拉克的侵略行徑遭到國際輿論的遣責，以美國為首的多國部隊浩浩蕩蕩開進海灣。一場震驚全球的“海灣戰爭”由此爆發。
兩伊戰爭打了8年，伊拉克消耗了大量人力、財力。戰爭前，伊拉克外彙儲備達300億美元，戰爭後，債務高達1000億美元。薩達姆為了擺脫經濟和財政困難，把目光轉向富足的科威特。科威特的麵積僅有18萬平方公裏，西、北部與伊拉克接壤，南部與沙特阿拉伯交界。科威特生存條件相當殘酷、土地貧瘠幹旱，二戰後由於發現黑色寶藏，從此暴富。科威特在兩伊戰爭中，借款120億美元資助伊拉克。
1990年5月，在巴格達召開的阿拉伯非正式首腦會議上，薩達姆宣稱，他與伊朗打的是一場聖戰，是抵製伊朗的“伊斯蘭革命輸出，是為阿拉伯的世界流血犧牲，所欠阿拉伯國家300億美元應一筆勾銷，還要科威特另外補償100億美元給伊拉克。薩達姆的無理要求遭到拒絕。7月下旬，伊拉克陳兵10萬於伊拉克邊界，頻頻舉行軍事演習。7月底，沙特、埃及和約旦等國首腦調停無效，海灣局勢頓時劍拔駑張。
1990年8月2日淩晨2時，10萬伊拉克士兵越過邊境直撲科威特城。伊拉克人在第二天的上午11時，完全占領了科威特。在戰爭中，科威特六百多人捐軀，王室成員中有六人英勇犧牲，其中包括國家元首賈比爾的胞弟赫德親王。
這個消息立即傳遍了整個世界，所有人都為之震驚。伊拉克對科威特的入侵嚴重威脅到美國及其西方國家的利益。美國總統布什立即召集政府官員開會，經過緊張討論，決定向海灣地區增派重兵。於是，美國首先表示要直接插手此事。蘇聯和其他歐洲國家，也紛紛譴責伊拉克的行為。大多數阿拉伯國家要求國際社會幹預此事。製裁伊拉克的行動立開即開始，伊拉克在海外的許多財產都遭到了凍結。8月4日，美國國家安全委員會特別製定了針對伊拉克的“沙漠盾牌”行動計劃。