具體地說，現有的不完整的五部關於吉爾伽美什的蘇美爾史詩作品，已經具有了後來的古巴比倫史詩《吉爾伽美什》的主要情節。譬如《吉爾伽美什和生物之國》這部史詩中有英雄主角誅殺杉妖的情節；《吉爾伽美什和天牛》中有英雄主角拒絕女神的求愛以及殺死女神派來作惡的天牛的情節；《吉爾伽美什的死亡》中有英雄主角去尋求長生不死的情節；《洪水》中有關於大洪水的情節；《吉爾伽美什、恩奇都和冥界》中有英雄主角與亡靈對話的情節。所以，雖然一般習慣稱《吉爾伽美什》為巴比倫史詩，實際上它是蘇美爾人和巴比倫人的共同創造。更確切地說，它是公元前2000年代的巴比倫人對公元前3000年代蘇美爾人的文學遺產進行加工改造的結果。
經過學者們約半個世紀的發掘和整理；至20世紀20年代，不僅這部史詩的泥板基本全部複原，而且對其的翻譯、注釋和研究也已經取得了初步的進展。目前所見到的《吉爾伽美什》史詩包括12塊泥板，每塊泥板大約載有300行左右，總共約3500行左右。
全部史詩從結構上看，可分為前言和正文兩大部分。前言的標題可以稱之為“烏魯克之王吉爾伽美什”，主要描述吉爾伽美什其人其事：他是一個萬事通；他是個周遊過世界的國王；他很聰慧，洞悉一切神秘和秘密之事，在洪水到來之前，他事先獲得了消息；他進行了長途旅行，曆經艱辛，回來後把所經曆之事刻在一塊岩石上。
正文按節發展可分為七部分，詳細講述了吉爾伽美什一生的傳奇故事。
吉爾伽美什做了烏魯克國王後，性情暴戾，荒淫無度，弄得民不聊生。天神聽到百姓的哭訴後，就為吉爾伽美什創造了一個對手恩奇都，讓恩奇都去製服吉爾伽美什。兩位英雄經過艱苦廝殺後，不分勝負。最後，兩位英雄惺惺相惜，遂結成了莫逆之交。他們生活在一起，做了許多有益於人類的事，其中主要有殺死保衛鬆樹的怪物洪巴巴，反抗女神伊什塔爾，擊斃女神派來的天牛等。故事描述道：當吉爾伽美什決心為民除害，殺死巨妖洪巴巴、救出女神伊什塔爾時，滿充了危險，但他勇敢無畏，不怕犧牲，誓死也要完成這項艱險的事業。經過殘酷的戰鬥，吉爾伽美什和恩奇都終於取得了勝利。吉爾伽美什因此得到了百姓的敬佩，贏得了伊什塔爾的愛情。女神深情地向英雄傾訴道：“請過來，做我的丈夫吧，吉爾伽美什!”女神還說，如果他接受她的愛情，就能享受無盡的榮華富貴。不料，吉爾伽美什拒絕了伊什塔爾。他不喜歡伊什塔爾的水性楊花，到處留情，而且不善待自己的愛人。伊什塔爾遭到拒絕後，由愛生恨，便請天牛替她報受辱之仇。吉爾伽美什和恩奇都與天牛展開丁生死搏鬥，最終除掉了天牛。不幸的是，他們受到了伊什塔爾的父親、天神安努的懲罰。天神讓恩奇都患上致命的疾病，離開了人世。摯友的去世，使吉爾伽美什悲痛欲絕，同時也充滿了對死亡的恐懼。吉爾伽美什決心到人類的始祖烏特·納比西丁那裏去探尋永生的秘密。他在經過長途跋涉，曆盡千辛萬苦後，終於找到了烏特·納比西丁。烏特·納比西丁向他講述了人類曾經曆大洪水的滅世之災，但自己一家得到神助而獲得永生的經過。顯然，烏特·納比西丁獲得永生的秘密對吉爾伽美什毫無用處，因為再也不可能有這種機遇了。後來，吉爾伽美什得到的返老還童的仙草又不幸被盜，最後隻得萬分沮喪地回到了烏魯克。全詩以吉爾伽美什與恩奇都的靈魂對話而結束。
《吉爾伽美什》塑造了一個忠於友誼和愛情、崇尚偉大事業的英雄形象，歌頌了吉爾伽美什敢於鬥爭的無畏精神。史詩故事曲折迂回，情節跌宕起伏，語言十分優美，不僅具有很高的文學價值，而且也有極高的史學價值。
最早的《聖經》故事原型
1來自男人肋骨的女人
關於伊甸園的故事，人們過去總以為是希伯來神話，其實，這個故事也起源於巴比倫神話。所不同的是在《聖經》中是蛇引誘亞當和夏娃，而在巴比倫神話中則是天神埃亞引誘了人。巴比倫神話也認為人類有了識別善惡的能力、智慧，若能長生不老，便可以和神平起平坐，因此，巴比倫的眾神不允許人類擁有智慧和長生不老。在巴比倫神話中，人們對蛇也抱有很大的偏見，認為蛇是最狡猾的動物。在《吉爾伽美什》史詩中，蘇美爾的英雄吉爾伽美什曆盡千辛萬苦，獲得長生不老的仙草之後，本想拿到家鄉與父老鄉親共享，但半途卻被蛇偷吃了。因此，蛇每年蛻皮後變得更加年輕，而人卻因為蛇的罪惡而無法返老還童，注定要衰老死亡。
不久前，考古學家在兩河流域古城遺址廢墟中，發現了一幅奇怪的雕刻。雕刻的正中有一棵樹，樹上盤著一條蛇，樹的兩邊分別有一男一女。人們推測這大概就是亞當和夏娃故事的原型。
但是，人們對上帝用亞當的肋骨做成夏娃的情節還是產生了疑問。既然上帝有的是泥土，可以用泥土創造男人，也就可以用泥土創造女人，為什麼非要用亞當的肋骨來創造女人不可呢?相信神可以用任何方法來造配偶，但卻選了亞當身上的肋骨，是否因為肋骨最貼近他的“心”呢?是否因為神要這位作丈夫的，不但承認夏娃是他骨中的骨、肉中的肉，而且更要他用“心”來體貼她、愛她呢?當神把夏娃領到亞當麵前的時候，亞當脫口而出：“這是我骨中的骨，肉中的肉。”這是聖經記錄第一句出自人口中的話語。這句話何等動人，何等美好!這是人類第一對男女的情話，也是人類第一對夫妻的誓言。從此，在美麗的伊甸園裏，這一對兩情相悅的新人，在神的祝福之下，締結了第一次婚姻，組織了第一個家庭。
然而在古巴比倫文獻中卻為這個問題提供了另外一個令人驚歎的答案。原來，在蘇美爾神話中也有一個樂園，名叫迪而門。水神和智慧之神恩基引來清澈的泉水灌溉著樂園，地母寧胡爾薩格使樂園長滿各種奇異的植物。但是恩基雖然號稱智慧之神，卻十分貪吃，他乘地母不在時把這些奇異的植物統統吃光。地母聽說後勃然大怒，惡毒地詛咒恩基，要他立刻死掉。於是恩基立刻病倒，危在旦夕。這時，眾神束手無策，幸虧狐狸施展妙計，誘使寧胡爾薩格創造了八位神祗，分別治療恩基的八髒，使之恢複健康，恩基這才得以逃脫大難。在寧胡爾薩格創造的八位神祗中，有一位女神寧姬，她的名字在蘇美爾語中便有“來自肋骨的女人”或“賦予生命的女人”之意。古代猶太教祭司在改編蘇美爾神話的過程中，很可能誤將“來自肋骨的女人”說成是上帝用肋骨創造女人，而這個女人名叫夏娃，則正好是與寧姬的另一含義相同。不知這是曆史的巧合，還是文明相互碰撞的結果。
2大洪水：遠古的傳說
亞當和夏娃的後代不斷地繁衍，世界上的人口也越來越多，但是，由於上帝的詛咒，人們隻有付出艱苦的勞動才能勉強度日。因此，人們的內心不免充滿了對神的怨恨和惡念。同時，人們之間也互相殘殺，互相掠奪。在上帝眼裏，人類終日所為，都是罪惡。
上帝看見這種情況，心裏十分憂傷，他後悔自己創造了人類和一切，決定要消滅所有的人和動物，鏟除這個罪惡的世界。但是他又不想累及無辜，便把自己要毀滅世界的決定偷偷地告訴了諾亞。因為在上帝看來，在所有人之中，隻有諾亞是一個純粹的義士、完人和敬奉上帝的人。上帝命令諾亞用歌排木造了一艘方舟，帶上他的全家老小以及各種飛禽走獸各一對登上方舟，以保全性命。
諾亞按照上帝的命令，帶著全家老小，以及各種飛禽走獸各一對進了方舟。過了7天，天上果然降下了傾盆大雨，這天據說是2月17日。大雨一直下了40個晝夜，把世界上最高的山峰都淹沒了。洪水到處泛濫，淹沒大地長達150天之久。地上所有的人和飛禽走獸都被淹死了，隻有諾亞方舟載著他一家老小和動物們漂泊在無邊無際的茫茫水麵上。
上帝惦記著諾亞一家和方舟裏的動物，他止住天上的大雨，讓洪水慢慢地消退。150天過後，諾亞方舟正好漂泊到阿拉特山。10月1日，山峰開始露出水麵。諾亞等了40天後，便打開方舟的窗戶放出了一隻烏鴉，那隻烏鴉沒有回來。他又放出了一隻鴿子，去看看洪水是否已經從地麵退卻。可是，那隻鴿子飛回來了，因為它找不到落腳的地方。過了7天，諾亞又把鴿子放出去。傍晚時分，鴿子叼回一根新鮮的橄欖枝，帶來了洪水開始消退的好消息。從此，鴿子和橄欖枝就成了世界和平的象征。又過了7天，他第三次把鴿子放出去，這次它再也沒有飛回來，因為洪水已經消退，地麵露出來了。據說經曆整整一年的時間，地上的洪水才全部退盡。
諾亞和他的家人、動物走出方舟。他建造了一座祭壇，向上帝獻祭，感謝拯救之恩。上帝決定今後不再用洪水毀滅人類，並以彩虹為記，作為他與地上一切生物和好的標記。據說諾亞的3個兒子，後來分別成了人類3大支派的祖先：雅各是北方民族的始祖，閃是閃族的始祖，含是古什、埃及、利比亞和伽南人的始祖。