第六章
處世以謹慎為懷，不能不說是曾國藩免於失敗的一個重要原因。
四、居官四敗：昏、傲、貪、詐
居官為宦的人，許多人走向失敗，有的原因很清楚，也有不清不白稀裏糊塗被免職罷官的。居官而敗的“軟原因”不外乎與上司、同僚關係處理得是否好、是否與時代合拍等，但“硬原因”卻有驚人的相似。曾國藩總結古代高官失位的原因時，歸結為主要的四個方麵。即昏、傲、貪、詐。他在給家人的信中說：
過去曾把居官四敗、居家四敗寫在日記中來自警。現在怕時間久而遺忘，再次寫在這裏。與前次稍有不同。居官四敗是昏、傲、貪、詐：“昏惰任下的人敗，傲狠妄為的人敗，貪鄙無忌的人敗，反複多詐的人敗。”居家四敗是：“婦女奢淫之家敗，子弟驕怠之家敗，兄弟不和之家敗，侮師慢客之家敗。”認為走向“仕途的人家不違犯這八敗，就會長久。”
曾國藩認為要居官有成，必須力戒此四敗。欲不昏惰任下，必須做到“明”，尤其是知人之明。他在1853年給吳文鶫的信中說：您說的“選擇賢人委以重任，聽其言而察其理”這兩句話，因我閱曆尚淺，實行起來難免把握不準而失去良才。不過，今年我在省裏，在下轄的武職官員中特別賞識塔齊布這個人，實在是因為目前軍營風氣不好，官兵們遇事退縮，行為虛浮，漫不經心，無所作為，驕縱渙散，如同撮合起來的泥沙不能當飯吃，令人又是歎氣又是痛恨，求得一個象塔齊布這樣熱血澎湃、立誌殺敵的人，實在很難，因此我才倍加器重屢加讚許。除他之外，我也缺乏可以信賴的心腹。至於那些不受我肯定的人，則是人人對之斥罵唾棄。有些人想要混淆黑白顛倒善惡，將大才、小才各種人才混為一談，那麼依著我這不夠寬大的胸懷，對此實在不能容忍。造成今天整個社會的動亂，隻因為人們混淆是非，萬事漠不關心，才使得誌士賢人灰心喪氣，偷奸耍滑之徒得意洋洋。
知人之明，才能做到人盡其才，人盡其才，才能事業興旺。因此曾國藩在軍命將，說某可為營官；某人可為大帥，某人福薄，當以死難著名；某人福壽，當以功久終。皆一一驗證。如他保舉塔齊布說“將來如打仗不力，臣甘同罪”。後來，塔齊布果然屢立功勳，戰死沙場。還如說左宗棠“才可獨當一麵”，李鴻章“才大心細勁氣內斂”，沈葆楨“器識才略，應堪大用”皆無不有所應驗。知人之明，部下就不敢胡作非為，一意孤行。曾國藩對陳國瑞問題的處理，充分說明了這一點。
在曾國藩剿撚之初，認為陳國瑞率僧軍殘部駐紮濟寧，力量過於薄弱，遂把劉銘傳也派到濟寧，駐守濟寧城北的長溝集。陳國瑞向來暴虐，向不把湘、淮兩軍放在眼裏，此次見劉銘傳駐紮長溝，十分憎惡，又見劉銘傳軍配備著先進的洋槍，早已羨慕倍至，遂產生了搶奪的念頭。於是，陳國瑞率兵突過長溝，見人就殺，見槍就奪，連殺數十人。劉銘傳聞訊後十分惱怒，發兵將陳國瑞團團圍住，將陳國瑞的親兵全部打死，將陳國瑞囚禁起來，連餓三天，直到陳國瑞告饒為止。回去以後，陳國瑞惡人先告狀，向曾國藩控告劉銘傳，劉銘傳亦不甘示弱。於是，兩個人便在曾國藩麵前打起官司。曾國藩對於陳國瑞的蠻橫、驕縱早有耳聞，今目睹所發生的火並事件，也深怨陳國瑞。於是，曾國藩便在陳國瑞稟帖上，曆數其半生的功與過，並勸其誨過自新，最後與之約法三章，“第一條，八千勇數，必須大為裁減，極多不許過三千人，免致雜收遊勇，饑潰生變。第二條，該軍與淮勇及英、康等軍，一年之內不準同紮一處。第三條，該鎮官銜，宜去‘欽差’字樣，各省協餉，均歸河南糧台轉發，不準別立門戶，獨樹一幟。”無奈，陳國瑞卻矢口抵賴。曾國藩便對其進行了三次參奏，終使陳國瑞受到了被撤去幫辦軍務，褫去黃馬褂，責令其戴罪立功的處罰。這樣，陳國瑞不得不向曾國藩認錯，並立即服從曾國藩的調遣，由濟寧移駐江浦，再也不敢一意孤行了。
至於那些傲狠妄為如安祿山、貪鄙無忌如何和鶶、反複多詐如李林甫等都是注定要失敗的。因此曾國藩的為官不敗，可以說和他的用人之明、謙謹清廉、坦蕩至誠等準則是密不可分的。
五、為官不能憑一己之好惡
曾國藩一貫主張，“己所不欲，務施於人”。為官的人，更不能以一己之好惡定度處事，而要根據事情的情理決定可否，這樣才能博得人們的信服，有利於社會。曾國藩“不禁秦淮燈舫”一事，充分說明曾國藩是按這一原則為官的。
金陵(南京)，乃六朝金粉之遺。自魏晉隋唐之後，一直以其富貴繁華為天下所矚目。但迭經興衰，到後來隻剩秦淮河一帶，尚殘存著一些中古時代的風流了。明朝末年，此地出了馬湘蘭、李香君一輩色藝俱絕的名妓，傾動才流。至今讀鄭板橋的《訪畫舫》，字裏行間還感著餘香縈繞。
然而，自1851年以後，爆發了太平天國運動，清政府為了鎮壓起義，接連派兵攻打太平軍，秦淮河一帶受到戰爭的嚴重摧殘，變得蕭條淒涼了。直至1864年，戰爭結束後數月，當年點綴太平的畫舫簫鼓又漸漸地出現了。
此時，六安郡的太守塗廉訪，思想保守，對這種情形看不順眼，立即下令各縣，嚴厲禁止秦淮河的畫舫燈船。並拜謁了兩江總督曾國藩，稟報他對此事的處理。
曾國藩對這件事的態度怎樣呢?這是當時人們所關注的事情。很多人認為，他一定是主張嚴禁的。塗太守也認為他的做法一定會得到曾國藩的讚許。誰知曾國藩聽了他的稟報後，隻是不置可否地一笑，然後對塗廉訪說道：“聽說淮河燈船，尚寥落如晨星。我多年前曾經過此處，隻見千萬船隻，來往如梭，笙歌之聲，徹夜不絕，實在是太平年代的一大樂事啊!”塗廉訪聽了以後，好比當頭澆了一盆冷水，怏怏而回。
又過了幾天，曾國藩約了幕府中的諸位僚屬，乘船遊覽“十裏秦淮”，並命江寧、上元兩個縣的縣令，設宴款待太守塗廉訪。席間，曾國藩饒有風趣地對大家說：“三十年前，我是心向遊冶而不敢遊冶；三十年後，我是心不想遊冶而不禁別人遊冶。”停了一會，他又說：“三十年後的今天，我身為兩江總督，處理事情則不能憑一己之好惡。務要為金陵百姓恢複一個源遠流長、大家喜愛的遊樂場所，並重建一個人文薈萃、河山錦繡的江南名城。”
曾國藩不禁秦淮燈舫的態度，對大家的啟發很大，特別是對塗廉訪太守是個極大的教育，他原來下令嚴禁，後來不僅撤了禁令，還積極采取措施，號令修複雞鳴寺、莫愁湖、勝棋樓、掃葉樓等，將六朝舊跡、前明文物一一恢複，使龍盤虎踞的石頭城再放光彩。
曾國藩不禁秦淮燈舫的消息傳開後，在金陵引起了強烈的反響。一時，士女歡欣，商賈雲集，荒榛斷莽之區又複白舫紅簾，日益繁華起來。無論外地的寓公或本地的土著，聞訊都漸漸聚居於此，大有一派豐樂昌盛的氣象。
社會史家無不評論，曾國藩此舉，實在是深知為政之體的表現。
六、謹防不測之禍
在一個充滿競爭的社會裏，人人都不希望失敗，希望平平安安。但社會節奏越快，人們卻越不自安，而“飛來之禍”又每每發生。曾國藩通過觀察，得出禍福之間並沒有一成不變的道理，二者間也沒有不可逾越的鴻溝。他認為“騙、暗、詭”這三種人最容易招來禍端。他具體解釋說：采用不正當手段騙取名譽的人，會有預測不到的禍患。窩藏隱埋暗昧之事的人，會有預測不到的禍害。經常忖度他人，詭計多端的人，有預測不到的禍患。
如何避禍呢?曾國藩提出反其道而行之：誠、明、仁。誠，是誠實不欺，盡管世間充滿爾虞我詐，但不能“以牙還牙”，以騙待不誠。曾國藩說：如果那樣，人世間就無可信賴，人生一世也興致索然。如以誠相待，欺騙人的人也會終究醒悟，走向誠信的。但誠不是一切都信，二者有嚴格的界限。在此基礎上他提出“明”。“明”是心胸坦蕩、開闊，用今天的話說，是有良好的心態，心理素質好；明的另一含義是洞察事物。因此，暗也指愚昧、愚蠢。他具體闡釋“明”可避禍時說：古往今來，那些才能出眾的人，常稱之為英雄。英就是明啊。所謂“明”有兩種：他人隻看到近前東西，我則可以看到極遠的東西，這叫高明。他人隻看到粗大的東西，我則可以看到精細的東西，這叫精明。所說的高明，好比是身在一室，所能看到的距離畢竟有限，登上高樓所能看到的就遠了，登上高山的話，看得就更遠了。所說的精明，好比是極為細微之物，用顯微鏡來觀察它，它就會放大一倍、十倍、百倍了。又比好是粗糙的米，搗兩遍的話，就可以把粗糠全部除去，搗上三遍、四遍，那麼它就精細白淨至極了。人是否高明取決於天賦，精明則有賴於後天方麵的學問。我曾氏兄弟如今僥幸居高位，天賦方麵算不上十分高明，全靠學問來求得精明。好問如同購置顯微鏡觀察事物，好學如同搗擊熟透了的米。總而言之，必須心裏了如指掌，然後才能說出自己的決斷。心裏明白再做決斷這叫英斷，心裏不明白就做出決斷，這叫武斷。對自己武斷的事情，產生的危害還不大；對他人武斷的事情，招致怨恨實在太深了。隻有謙虛退讓而不肯輕易決斷，才能保住自己的福份。
第三是仁，仁是與人為善的意思，不是用陰暗的心理揣度別人。俗話說：以小人之心度君子之腹，這就是詭、是詐，是過於精明。如果處處與人為善，成全他人，自己也就欣欣向善了。在這一點上，他最崇拜提出“仁”這一學說的孟子。他說：讀《養氣》這章，好象對其要義有所領會，希望這一生都敬慕仿效孟子。即使倉卒苟且之時，顛沛流離之際，都會有孟夫子的教誨在前，時刻不離身，或許到死的時候，可能有希望學到他的萬分之一。