不管劉原太是否已經死了，對他們都已經沒有威脅了，就不想以後再擴大隊伍；隻是都有接濟窮人的樂趣，決定留下兩箱，秘密埋藏起來。出了小廟，在附近租了幾輛馬車先輾轉到達吳淞，然後又租了條大帆船奔向武漢。一路上高價買了幾噸大米，讓人覺得他們是販運糧食的糧販子。
齊閏年回到督軍府的第一天副官向他報告：“我們擊斃的劉原太是假的，是幾個戰俘一起交代的。”齊閏年聽了兩隻拳頭捏緊，身上驟熱，冷靜地考慮後說：“他們突圍出去隻有一千多人，還有三千俘虜，五千多人被打死，要一個一個仔細清點，看那些人裏麵有沒有他。”第二天副官又來報告：“沒有發現劉原太或他的屍首。”齊閏年仰天長歎：“到底還是讓他跑了！”
劉原太帶一千多人突圍出去，暫時又回到了去年躲避的地方。大頭目中死了邢大鬼、張行三、馮彪，浙江金華人張盛鼎、竇虎，福建長汀人莊貴合。他們一年前住的茅草屋，有的已經坍塌，有的隻剩下支架在風雨中飄搖著，有的敞開著門窗，好像知道它的主人有一天還會回來。劉原太單獨對劉宦說：“我一直擔心那些東西，撤退時曾想把它帶上。可考慮到突圍的艱險，有了它反倒會更累贅，肯定要白白送給齊閏年，倒不如留在那裏更安全。現在你單獨回去，看東西是否還在，如果還在，先設法運到上海保存。”
劉宦裝扮成鄉下人，回到了金山衛堡壘。看到裏麵已經變了樣，丟棄的東西早被搶得精光；有的房屋已經住進人；高牆被拆除了一半……他不禁緊張起來，擔心那裏被人發現了。急速到了那間屋子，沒看到其他變化，也沒注意到裏麵還站著個百姓，隻看到屋子中間的窟窿——身上的血瞬間凝固了。僵愣了半天才跳下去，看到裏麵空空的什麼也沒有。叫喊了一通，出來後瘋了一樣逼著那個人問：“誰打開的？”那人說：“不知道，早就被人打開了。”他把那人活活掐死了，又叫嚷著亂找了一通，跑了出去。
阿永和阿四逃出來，阿永想向當地的縣長報告，讓齊閏年得到黃金後自己能求得分紅。阿四說：“他們得到了還會給你？一準把你殺了！還是我們的人講義氣。等找到他們，我的那一份也給你，報答你的救命之恩。”阿永說：“你的人還有活下來的嗎？”阿四說：“肯定還活著，三天找不到，再想別的辦法。”阿永不同意。兩人爭執起來，一交手阿永的槍就到阿四手裏，隻能窩囊地聽他的了。轉悠了幾天也沒找到阿四的人，阿四擔心倆少爺和馮寨主他們都死了。阿永身上的錢不多，阿四更沒有錢，吃飯成了問題。阿四想出了個辦法：找偏僻的飯館吃，吃完了不給錢；兩人都有武功，有槍，弄不好還能倒搶飯館裏的錢。
劉宦落荒地跑了半天，收住腳時才知道鞋子已經丟了，衣服上全是泥水。他想自殺，可又覺得不是自己的罪過，隻有回去報告了。走了半天眼前開始發黑，撲通倒在了路邊。蘇醒過來後已經是第二天上午了。看到兩個人從遠處走過來，其中一個從遠處就感到眼熟，不久想起來了，雙手一拍：“是他？在撤退前他就失蹤了，難道是他把東西偷走了？！”腰裏一摸手槍也丟了，坐起來，等著兩個人走到跟前。
兩人早就看到路邊坐著個人，以為不是傻子就是餓得半死的叫花子，這年頭這樣的人太多了，根本不理會。走到跟前時，那人忽然從地上爬起來撲向阿四，阿四本能地順手拉住他的胳膊一甩，他被甩出去三米多遠趴在地上。呼吸了兩口，又一躍而起重新撲過來，阿四看清了是他，“你瘋了！”一腳又踹過去。阿永也過來揍他。阿四看劉宦挨打也夠可憐的，拉開阿永問道：“你怎麼在這？少爺現在在哪兒？連我都打，你他媽傻瘋了！”劉宦掙紮著站起來說：“地窖裏的東西不見了，跟你有關係？”阿四說：“我知道丟了，而且還知道到了誰的手裏，我正找你們想辦法搶回來呀！你快說少爺還好嗎？”劉宦說：“少爺都好，又回到了那裏。”
阿四放心了。三人在前麵的飯館裏足足地吃了一頓，吃完了說：“沒錢。”老板看看他們，沒敢說什麼。到了路上，劉宦說：“金子的事一刻也不能耽擱，馬上回去向少爺報告，我們要跑著回去。”聽到“跑”阿四的心裏就一哆嗦，但十萬火急的事又不能耽擱。阿永早後悔那天憑一時對向民的憤恨把阿四放了出來。如果沒有他，自己向當地報告馬上就大富大貴了。現在自己更對付不了兩個人，隻能跟著他們聽天由命了。三人一起跑起來，不出一公裏遠遇到了一輛馬車，阿四一步躥上去，把趕車的人一腳踹到了下麵的溝裏，另兩人也上了車，把馬打得像飛一樣。
到了那兒，兩人把情況向劉原太作了報告。劉原太分析後說：“既然他們想把東西送給革命黨，一定是先到武漢，然後沿粵漢鐵路南下至廣州。你們三人立即趕到上海，我會叫東鄉為你們準備得力的助手，然後乘航速最快的崇明號追上他們，把東西搶過來。”給三人配備了三匹馬，三人又星夜兼程地奔赴上海。東鄉接到了電報，準備了須用的物品和精幹的人力，在崇明號上等待著，他們到後立即開船。
崇明號在劉原太船隊裏噸位最小，航速最快，燃煤蒸汽動力，行駛在江麵上如飛一樣。阿四開始還有些擔心：“如果何向民在我逃出來的那天就動身，到現在已經是十二天了，就算大少爺估計正確，怕也追不上他了。”現在看它的速度一天能頂五天，完全放心了。著急的是劉宦，不知道他們確切在哪兒？是否真在這條航線上？盡管速度很快，還是不住地催促。
向民租用的大帆船從吳淞出發已經八天了，這時已經過了黃石，到武漢還要三天的路程。崇明號從上海起錨十二個小時就到達了江蘇和安徽交界的銅井。船長把船停下來，說：“一開就是這麼大的航速，不停下檢修一下，鍋爐怕出現爆炸。”劉宦沒辦法，催促快點檢修。
何萬春率領的浩蕩船隊到達了長沙，受到包括督軍朱淮在內的盛情迎接。當他們看到采燁時沒有不從心裏由衷驚歎的：“這會是她嗎？我們督軍府的天使又回來了？”都記得她離開南京時的情景。采燁問何萬春：“叔叔，我哥哥為什麼不親自來呀？”何萬春說：“他雖然是一省之督，接到電報時是一定要親自來的，有人要阻攔也阻攔不住。可是天不湊巧，偏有件大事離不開他：和劉原太決戰的時機到了，他不得不留下。”采燁說：“那就比妹妹的婚事更重要嗎？”何萬春聽了一怔，微遲疑了一下，說道：“當然沒有我們小姐的婚禮重要！不過五萬三千軍隊的行動，若沒有他那就是群龍無首啊！”采燁微笑地點頭說：“我知道了，行動結束之後他必須要到長沙來看我。”何萬春說：“那是一定的。我們督軍府的嬌小姐一人嫁到了千裏之外，他不來為妹妹撐腰，就怕這些湖南人會有意欺負我們小姐呀！”
一句話全場都笑了。采燁看著這些老家來的人倍感親切，一個個看著，又覺得少了一個，說道：“誰知他在幹什麼？您見過他嗎？”何萬春一下就想到了“他”是誰。采燁說完也覺到口誤，心想：“怎麼會失口問他呢？”立即向何萬春說了聲告別的話，把那句遮掩了過去，轉臉向姨娘、妹妹們打招呼。這時傳來了齊閏年的電報，說軍事行動已經結束，劉原太全軍被殲。他要親自趕到長沙，可惜也要錯過妹妹的婚期了。所以要等秘書長回南京後，馬上來長沙看望妹妹夫婦。
聽到殲滅了劉原太，包括采燁母女在內的江蘇籍人士無不興高采烈，那些湖南人士也紛紛向他們祝賀。五天後是為采燁和劍輝選定的婚期，這是轟動一時的婚禮，多數人從未見過這樣的輝煌場麵，每個來賓的眼光都是羨慕的，都為兩個人完美的結合表示祝福。采燁認為自己是世界上最幸福的人了，深深地沉浸在幸福之中。劍輝的心更是激動難平，這一時刻他從少年時就開始期盼，今天終於迎來了。——這一刻他將終生銘記。
崇明號完成檢修，船長對劉宦說：“不能再保持那種速度了，鍋爐壓力過大，許多墊圈擠壓得變了形，如果出現噴射就要大拆，最少要一天時間。”劉宦越聽越焦急，如果姓何的搶先一天上岸，這次行動就落空了。但鍋爐若真的出現故障，更是欲速則不達！船重新起錨後航速減下了三節，但仍是江麵上最快的船。劉宦的兩隻眼幾乎不眨一下，不放過任何一條超越的船。阿四和阿永也必須跟著他一條條仔細看過。第三天中午，阿永看到前麵的大帆船船尾有一個人走過，覺得眼熟，像他們中的一個弟兄，對劉宦說：“那條船上大概就是他們。”劉宦終於看到希望，命令船長追到那條船前麵去，船長隻得加速。這時迎麵下來了一條大船，他本來是要搶下行航道的，怕迎頭相撞隻得把速度又減下來，重新靠到上行航道上。劉宦氣得直罵，大船過去後腳踏著船板命令：“要最快，最快的速度！”眼裏像要冒火。船長又不住地加速，下麵的司爐工加快了鏟煤速度，船像箭一樣朝著遠去的船飛去。阿四和阿永從來沒坐過這麼快的船，興奮地嗷嗷直叫。眼看離那條船越來越近了，船長調轉船頭仍要從它的外舷超過去。阿永看到船上蓋著的雨布上坐著幾個人都熟悉，一拍大腿：“就是他們！”劉宦下令：“準備第一套方案。”
這段航線十分繁忙，大帆船的後麵還有兩條滿載貨物的小船。劉宦毫無人心性，船長也不把他們放在眼裏，後麵的一條輕易就被撞翻了，人和貨物都掉到了江裏。劉宦看著水裏的船工罵道：“你是來故意擋路的，和你的船一起見鬼去吧！”然而一些東西落水後，就順水流被吸進了船尾，將螺旋槳緊緊纏住。鍋爐內正在升壓，巨大的壓力一時無法釋放，“轟”一聲發生了噴射，巨大的蒸汽爆炸一樣地噴出來，從敞開的地方湧到甲板上。船長一拍舵輪說：“完了，看看下麵的人吧！”說著往下麵的動力艙跑。船慢慢停住，反而被上遊下來的水衝得後退，大副立即下了錨。劉宦眼看著大帆船慢慢遠去，急得險些吐血。