從下麵的動力艙中，拖出兩具已經被燙死的司爐工屍體，船需要大修。劉宦想：“武漢已近在咫尺，在江麵上已經沒有辦法追上他了！”煙霧還未散盡，劉宦不顧鍋爐的高溫，用槍逼著船長等人快修，他們的手被燙得腐爛，誰也不敢停一下。
清晨大帆船到達了武漢關碼頭，向民他們沒有雇托運，每人挑著一個糧擔，到了武昌火車站。打聽清楚到廣州的車下午三點一列，晚上十一點一列。他們包下了一個還沒有住人的旅館，吃過飯，韓仰山去辦理火車票。
崇明號到淩晨五點才修完，又開始試車點火，一直追到武漢關碼頭也沒有再看到那隻船。劉宦立即帶人趕到火車站，這裏是中國有名的大站，每天都人山人海。劉宦說：“大家分頭去找，說不定他們就在這人群裏麵。”
韓仰山到了售票口說：“我要下午三點到廣州第一節全車廂的車票，多少錢都行。”售票的是個上了年紀的男人，他說：“沒了，第一節車廂一張票也沒了。”韓仰山離開那兒找到站長，“站長先生，我要包下下午三點到廣州的第一節車廂。”站長說：“你到我這裏有什麼用？到售票口啊，他有票自然賣給你。”韓仰山嬉笑著說：“他說沒了，我想隻有您這裏有辦法。”說完雙手從兩個兜裏拿出來，各是一筒大洋，放到站長麵前。站長立即露出笑臉：“這何必呢？我給你問問。”拿起電話，要了售票處，問到車票已經賣到第六節了。他說：“第七節不賣了，車廂牌和第一節調換一下。”然後微笑著看著韓仰山，韓仰山連連稱讚。時間不長他又叫人將車票全都拿來。
韓仰山拿著票返回旅館，正要開門，隔著玻璃看到阿永正在外麵張望，開門的手本能地收回來。等阿永離開了，他脫掉外衣頂在頭上，回到旅館把看到阿永的事說了。向民說：“阿永是放了阿四走的，他到了這裏，很可能把齊閏年或者劉原太的人引來了，現在我們誰也不要出去。”劉進威隔著門縫看到旅館門口有人往裏張望，說：“真的有人追來了。”
劉宦的人找到下午也沒有找到他們，心裏猜測：“在長江上阿永分明看到了他們，在這裏卻找不到，下午三點的車馬上就要開了，如果到晚上的車臨開前還找不到他們，他們就沒有在武漢下船，而是沿長江至嶽陽，經洞庭湖入湘江，在長沙下船再乘火車到達廣州。現在崇明號還停泊在碼頭上，最晚也能在到達嶽陽之前追上他。”
車站的大鍾敲起來，下午三點到廣州的旅客要剪票上車了。劉宦的人盯住了各進站口，等大部分人陸續進了站，還是不見他們，正焦急著，忽然見過來了五六輛小平車，上麵拉的都是被褥，進了站朝最前麵的車廂走去，後麵跟著向民等十幾個人。他們大都是通過畫像認識向民的，又見到阿永眼神瞬間的變化，立即肯定是他，周身的血液湧動起來，手本能地去摸槍。阿永指著向民說：“他，他果然來了，就是這輛車！”
看著他們在第一節車廂下麵停住，拉車的和他們把一件件被褥搬到車廂裏麵。從遠處看每件都很重。阿四對劉宦說：“還看什麼？在這裏不能下手，我們也上車吧。”劉宦就想上車，忽然又問阿永：“他們就十幾個人嗎？”阿永說：“他們來了多少人我不知道……”停頓了片刻忽然又說：“對了，他那幾員大將一個也沒有來。”劉宦聽了緊張地向四外看，“難道他們兵分兩路，一路在明處一路在暗處？”開車前的預備鍾敲響時，韓仰山、李中義、劉進威等人像剛從飯館出來，酒足飯飽的樣子，大搖大擺地進了站，朝那節車廂走去。阿永指著他們說：“來了，他們都來了。”劉宦鬆了口氣，“他們竟然還有掉隊的？”
幾個人上了車，向民問道：“你們怎麼來了？”韓仰山說：“沈珩出的主義，說沒有我們怕引起阿永的懷疑。”說完將外衣脫掉，裏麵卻都是一身鐵路服裝，打開另一麵的門，下了車。車開動了，第一節車廂的門一直關著。第二節車廂裏總有人過來監聽、張望，可什麼也聽不到。
列車大站即停，到蒲圻時已經是晚上了。劉宦怕他們中途有變，讓手下到了夜間也不關車窗，不住觀察前麵車廂的情況。到嶽陽時那個門突然開了，兩個監聽的人猝不及防，又急忙轉過臉去。向民從他們身邊穿過，找了個空位子坐下。對麵坐的就是劉宦。向民朝他一笑，“先生從那裏來呀？”劉宦眯笑著說：“從武昌來。但我不是武昌人，我家在天津。”拿出紙煙盒打開遞過去，向民搖頭表示不會。劉宦反問道：“請問您是從哪裏來呀？”向民說：“蘇南。”
劉宦像突然得到了什麼發現，朝外麵眺望了一周說：“哦！您到了這裏一定會感到親切吧？偉大的政治家範仲淹，他的文章千百年來讓人稱頌不斷！”向民吟誦出了嶽陽樓記中的詞句。劉宦也跟著吟誦起來，吟誦了一段後說：“範仲淹，據考證就是蘇南吳縣人，和您是同鄉，實在讓人羨慕啊！”向民肅然起敬，“先生學識淵博！前麵車廂是我包下的，如有雅興你我暢談一夜？”劉宦婉言謝絕了。
向民下了車。下麵有不少賣食品的，有武昌魚、醃豆腐、鴨脖子，都算新鮮，各買了幾份，從窗口遞進去。回到車廂，車很快又啟動了。大家吃飽後，向民吩咐他們睡覺。他又想起剛才談話的那個人，言談舉止間總像自己熟悉的日本人。車將在淩晨五點到達長沙，在接近汨羅時向民將大家重新叫醒，選擇在列車開出汨羅時跳車。
車上旅客不多了，第三節車廂裏已經沒有別人，劉宦打開一個箱子對阿四和阿永說：“這是瓦斯炸彈，是幾個月前大日本科學家研製成功的。如果去年在雲浮山，有這樣的先進武器，何向民就不能從那地宮裏爬出來了。”然後對幾個特工示意了一下，他們各帶兩枚炸彈，帶上毯子、繩子、鐵棍爬上了車頂。
上麵漆黑，風吹和列車身行進中的震動使他們站立不穩，隻能爬著向前移動。到了第一節車廂上方，先用鐵棍撬開天囪，把炸彈拉開塞到裏麵，然後急忙用毯子包住，用繩子綁緊。裏麵的毒氣還是有一些滲透出來，被風吹得一絲絲飛散，吸進鼻子裏頓時感到頭暈、發澀。
還有十多分鍾就要進站了，向民叫大家活動一下，做跳車準備。他們剛從睡夢中醒過來，各自活動著身體。不久有人開始頭痛，很快所有的人都覺得頭痛、幹咳、喉嚨撕裂樣的難受，接著有人捂著頭團團轉，向民坐在座位上也感到了不適，抬頭見昏暗的燈光下有一層淡紅的氣體正慢慢壓下來，接著一股強辣的氣體往他的鼻孔、眼睛、嘴裏鑽，眨眼間眼睛已睜不開了，張嘴嗆得說不出一個字。危險之即他想到了提前跳車，強忍著說出“跳車”兩個字，一頭卻撞到玻璃上。他屏住氣息，淚像泉湧一樣從眼皮間不間斷地流出來，摸到手槍，對著心目中玻璃的位置打光了所有子彈。
槍聲被列車的鏗鏘呼嘯聲吞噬了大半。列車在汨羅隻停留了四分鍾，重新開動後幾個戴麵具的人到了第一節車廂。毒氣仍在肆虐，隻有向民趴著的窗口前不斷受到外麵吹進的涼風稀釋，其他人橫七豎八地躺著，鼻孔裏流出血，變成黑色。那些沉重的被褥都塞在座位下麵。
阿永和阿四到了向民跟前，推了他一下，兩人心裏都在說：“你竟然也有今天！”阿四拍拍向民的肩，到了此時他仍很欽佩他。兩人把向民抬起來隔著破碎的窗戶扔出去。向民還沒有斷氣，身體摔到路基上，右腿恰巧落到一塊石頭上，昏迷中發出了一聲慘叫，又滾下來掉到了溪水裏。
被褥被拋下來集中到了一起。都以為大功告成了，現在要把它轉移走，剛離開路基，劉宦忽然意識到了什麼，急忙解開一個。他頃刻傻了，竟然是一包石頭。接著把所有被褥都打開，裏麵都是石頭！劉宦緊張得全身戰栗，忽然回憶地說：“在車廂裏沒有見到最後上車的那幾個人？他們一定是上來後趁我們不備又下去了，坐了下一列車，東西一定在那輛車上。”
上午十點，那輛車從遠處開過來。劉宦命令把石頭重新包好抬到鐵路上去。司機遠遠看到了，拉響了汽笛，速度減弱，到跟前停下來。他們強行上車，不放過任何角落瘋狂地搜。車上的旅客都以為碰上了劫匪，個個驚慌失措。反複搜了幾遍，金子的影子也沒發現，最終失望地離開了。阿永對阿四說：“回去還有什麼用，沒家沒業的，不如就在這當兵吧？”阿四說：“我舍不下少爺，跟著他總會有出路，在這裏人生地不熟的……”劉宦在湘江岸邊自裁了。
不久一列貨車急馳而過，悶罐車廂裏坐著另外十幾個人，他們身邊也放著一件又一件被褥。——在武昌的那個小旅館裏，幾噸大米換了幾十床被褥。