自有兩位太監匆匆送來一把座椅，放到這殿堂斜側，李芳春謝過之後才敢小心翼翼坐了半邊身子。直待得他在殿中坐穩，才可見他看似老朽，實則應是不及花甲的年紀，身子骨尚還硬朗健碩，這一品大員的大紅袍前繡仙鶴的朝服，更是襯出七分官威，倒是一副好扮相。
朱言鈞敢俯視打量他，李芳春卻不敢如此打量朱言鈞，兀自垂眉低眼，一看便知心性謹慎，此刻亦在忐忑難安。
上下打量了兩、三個來回，朱言鈞才含笑揮手道：“其餘人等退下去吧，朕要與李愛卿說些體己話。”
“是！”
外廷雖說尚由內閣首輔高拱把持，但在這內廷之中，朱言鈞憑著軟硬兼施的好手段，早已將內廷牢牢掌握，真正做到了金口玉言，諭旨必遵。
不旋踵，這偌大文華殿裏的一應人等已然走得幹幹淨淨，緊閉的殿門內，獨留下那麵上泛起細密冷汗的李芳春李大人與朱言鈞遙遙相對。
“李大人，朕吩咐你辦的事，辦得如何了？”
單獨麵對曆萬帝，饒是年紀相差幾近兩代人，緊張的依舊是年邁的李芳春。聽得朱言鈞問起，李芳春渾身微顫，便自恭謹道：“回稟聖上，自打微臣透出聖上之意，便有諸多大臣舉手相慶，暗中聯合的大臣，已然幾近三成……”
“……才三成？”
朱言鈞聞言又複蹙眉，隱有不悅道：“並非朕心急，而是朕接了密報，說是那高……”
他說著忽而頓住，眯眼瞥了李芳春一眼，李芳春立時心領神會，亢聲道：“天下臣民，本就是聖上的，臣自始自終忠於皇上，也隻忠於皇上一人，絕無二心。”
“哈哈！”朱言鈞聽後朗聲大笑，似是極為滿意，“朕既然敢將這般大事交與愛卿手中，便是知道李愛卿對朕、對這大冥朱家天下的忠心，又怎會猜忌於你？卻是李愛卿你多慮了！”
李芳春不自禁拭去額頭汗珠，強自陪笑道：“是是是！聖上明察秋毫，明辨忠奸……”
“說來這事情也不該瞞你……”
朱言鈞沉吟道：“隻說今日來朕得了數份密報，其中所言朝上這位首輔‘相帝’高拱高大人，今年早過了古稀，已是八十有二。隻是高大人他養生有術，早年曾拜在儒家渡劫期大宗師杜文亭杜大先生門下，而今相權在握，更是深得相道玄妙。是以哪怕已然高壽，又得日夜操勞國事，這高大人反倒越活越滋潤了，傳聞不日便將踏入渡劫之境，近日已然有了鶴發返華的征兆……”
“這說來可喜可賀，也還不打緊。但那密報又有所言道，高大人門生遍朝野，近日借得高大人他八十二大壽之際，高黨重臣聚首，密議再行尋朕之錯，又能藉口朕尚年幼，將朕親政之日拖延到大婚之後。”
言及此處，朱言鈞又自眉頭漸至蹙緊，隱怒道：“朕也並非急不可耐，隻是自幼見識高大人理政的本事，若是再行放任，便要將朕這大冥朱家的天下給折騰沒了！內中鼓搗新政惑亂朝綱不說，外在對敵那反賊呼炎大軍，亦生生拖延到今日未絕，反倒愈演愈烈了！”
“那逆賊呼炎，坐擁十三城，三年來又占了十二城，麾下精兵強將號稱十萬，看似勢不可擋。但朕這大冥朱家，疆土何止萬裏？城郭何止千座？麾下何止百萬強兵？為何落得這高大人理政，如此十百倍的優勢，猶自敗多勝少？”
一聲聲冷哼、質問，讓李芳春心裏驚駭欲絕，不斷擦拭冷汗，卻是半句嘴也不敢插。
但得朱言鈞發泄了這不忿之情，又複婉言歎道：“朕並非不能容臣，隻是如此大權把握在他高拱這等庸臣手中，朕實在難以安心哪……唯有朕親政之後勵精圖治，又該有李愛卿這等能臣輔佐，料必才能撥亂反正，重振大冥國威，奪回朕這大冥疆土，手刃逆賊頭顱祭告天下！”
“是以……”朱言鈞似笑非笑道：“托付李愛卿替朕聯絡忠臣、能士，亦是以備不時之需。待得年後，若是高拱放權則罷，朕允他榮歸故裏。若是他這庸臣還敢貪戀權勢……哼哼！就該用上李愛卿這籌備了！”
似是看出了李芳春內心的掙紮，朱言鈞又複玩味笑道：“李愛卿權且放心，似你這等大忠之臣，又有治國大能，待得高拱離仕，這首輔之位自然是李愛卿的囊中之物！”
聽得準信，李芳春心頭呯呯跳動起來，卻未看清朱言鈞麵上那一閃而逝的玩味笑意，反倒是猶豫片刻之後，一雙老眼越來越精亮，煥發出貪婪的神采。
卻說一日兩夜之後，第三夜清晨，孤身扮作難民的朱厭十三，已然混在難民中湧入了呼炎坐鎮的北平城。