止桑平日聽的都是壯懷激烈的曲子，對祈穀會上的祝樂向來沒有研究。更何況身邊站著一個頗討人嫌的男人，他便更沒心思去揣摩這支曲子到底用的是宮商角羽徵中的哪一調。
蹙眉聽了半晌，止桑喜慶聽出些的意味。那廂明鄉水袖微揚，腰肢一轉似柳條般柔軟，而桓常眼裏映著明鄉身影，嘴角帶了些淺淡笑意。
止桑越發覺得這男人可疑。
待到祈穀會的流程走完，明鄉隨著一丫頭離開。再回到祈穀亭，明鄉卻是換了一件兒粉嫩衣裳，頭發飄散鬢邊別一朵小小的粉色絹花。
魯莊公招呼明鄉到身邊，笑吟吟對白玉高台下的子民道：“女兒本該十五及笄，而昭和為天定聖女，故而十六方行這及笄之禮。昭和乃是孤王心頭愛女，卻因聖女身份清修十載。因而孤王許諾，會讓她在祈穀會上自覓郎君。眾位——”環顧台下一幹青年殷切的目光，魯莊公嘴角一揚：“女兒心思難猜，諸位各展其長吧。”
十裏桃林在瞬間熱鬧起來，明鄉身邊兒也立馬出現了幾位打扮英氣的女侍衛。原本十裏桃林中的青年人便多是衝著明鄉而來，魯莊公話音一落，無數人便高嚷著公主殿下，手裏拿著各種奇奇怪怪的物什向著明鄉擁去。
止桑抱起劍，眼底一絲輕蔑笑意。魯莊公被人擁著走到止桑身邊，見他神情淡漠，開口問道：“將軍以為如何？”
止桑笑：“君上高才。”
這招親本就是魯莊公打的幌子。近年來魯國國勢日衰朝中無人，魯莊公為 將別國的人才吸引過來，便使了這麼個計策。明鄉素來乖覺，順順從從便應了。可如今，止桑環視這混亂人群，不禁又是一笑：這些庸才，巴巴的貼上去，便以為能入了明鄉的眼麼？
身邊飄過一個黑色人影，止桑臉上的笑霎時便凝固了。他目光如炬直落在桓常身上，桓常卻一步踏入人群中。
這廝！當真是為了明鄉而來。止桑先前的不屑蕩然無存，驚慌情緒站了上風，他靠近了莊公一些，壓著聲音哀求：“君上如何要賭上明鄉的一生？又如何……”
莊公卻打斷他的話：“你知道是為何。止桑，你要明白，你一日擔著博陽侯的身份，便一日不能同明鄉有牽扯。”
止桑心頭一震，眸光暗下去。忽而他卸下身上佩劍奉給莊公：“請君上削去止桑博陽侯的爵位。”
“你手上的軍權呢？”莊公眼中精光一閃。
止桑抿唇，一字一字說的艱難：“懷化大將軍的身份，臣願一並拱手相讓。”
“很好。”莊公笑得意味深長，拍了拍止桑的肩：“孤王就當聽了個笑話，以後萬不可在說出這麼沒腦子的話。不然……你便辜負孤王的期望，也辜負明鄉的信任了。”
還是，不會同意的 啊！止桑覺得眼睛有些酸，忙忙低了頭。不該妄想的，怎麼會奢求莊公的恩賜呢？莊公精打細算許多年，又怎會自己亂了自己的棋局？
清冽婉轉的簫音陡然響起，調子是古曲《桃夭》。人群的各種嘈雜聲音被簫音蓋住，不幾時，眾人竟然安靜了下來。桓常的步子很穩，自帶生人勿近的冷冽氣質。人群中讓出一條道來，桓常一步步走到了明鄉身邊。
尾調一揚，江諾收回玉簫。明鄉撥開身前的姑娘站出來，不著脂粉的臉蛋格外清麗動人。她抬眼看著江諾，目光旋即落在他手中玉簫上。江諾淺淺一笑，冷冽氣質轉瞬蕩然無存，反像個溫潤如玉的陌上公子。他款步到祈穀亭邊，折來一枝桃花。花蕊是勾人的紅，紅一點點蔓延，一點點變淡，到花瓣邊兒上，化作嫩嫩的粉。
而他用這一枝嬌豔的桃花作了發簪，綰起明鄉蓬蓬如雲的烏發：“不是行及笄禮嗎？怎的連頭發都不綰上？”
明鄉害了羞，頰上飛來兩抹紅雲，卻又裝作鎮定的樣子，羞澀笑著問：“你剛才吹的曲子是《桃夭》，你為什麼要吹桃夭？”
“公主猜我為什麼要吹《桃夭》？”桓常捋了捋明鄉兩鬢微亂的發：“桃之夭夭灼灼其華，公主殿下欲宜誰室家？”
清風微動，陽光微動，樹間落下片片紅霞，桓常手中長蕭浮著陽光，碧玉般通透。他將長蕭遞至明鄉麵前：“其實我更願為公主奏一曲《式微》，隻怕公主笑我輕薄。”
他說話的聲音柔和，好似含了萬千情深。明鄉的手動了動，顫巍巍舉起來，就要去接。
莊公不知何時近了二人的身，他接過長蕭打量片刻，遲疑道：“這玉簫可是名叫離凰？”