武侯要止桑領這先頭部隊。
止桑並無異議，他在軍中五年，自幼便練習的槍法精準無比。此前他也領過兩會百人隊，事實上，因為自己的身世，止桑總想著要證明自己。證明自己的一身才幹，擔得起博陽侯府後人的身份、
他怕自己表現得懦弱了，會被武侯厭棄。而厭棄這種情緒，會讓人會讓人的眼光變得挑剔。是以，他什麼活都沒說，隻接過令牌，壓著嗓子沉沉道：“末將得令！”
他也卻有行兵打仗的才能，兩千人被他用得出神入化。待引了上萬楚軍到破葫山穀，他這兩千輕騎隻損了兩三百。一切都異乎尋常的順利，戰馬疾奔聲如驚雷，他們退到了破葫山穀的最深處！
楚軍已經殺來了！
兩軍交接，止桑的千餘疲敝之兵對上楚國萬人之師，形勢之危不言自明。鋒線上戰況膠著，一親兵提著大刀衝到止桑身邊：“下令死戰吧將軍！如今是我們成了關在破葫山穀的甕中之鱉，防守策略已經不合適了。”
止桑眺著遠方的眼轉回來，卻是對那親兵笑了笑：“哪場仗不是死戰？看而我們若是先一步和楚軍血拚，等武侯領了大軍而來，破葫山內沒了接應，楚軍集中精神背水一戰，你以為，楚候勝算大麼？”
“這……”親兵皺了皺眉，有些猶豫。
止桑卻笑了笑，發令道：“這裏的楚軍最多不過一萬五千，如果武侯要贏，就一定會盡快管過來，不然，等到楚軍發現入了套，把剩下的五千人叫了來，做餃子餡兒的可就是武侯大人了。”
親兵神色有些古怪：“如果武侯不來呢？或者大人是想調虎離山，直接領了八千精兵拔了楚軍營地？”見止桑沉了臉，親兵笑了笑：”小的隻是隨口胡說，將軍你可是武侯大人的嫡親獨子，大人不至於為求勝而棄了我們兩千人的。“
止桑一愣，勒緊了韁繩，駿馬長嘶一聲，他腳上用力一蹬離了馬背，拔過旗兵守著的大旗，再一轉眼，人已經落回了馬背。正在此時，一匹沾染血跡的馬衝到他身邊，馬上躺了個血人。親兵止住發狂的馬，將馬上人的臉扳過來，卻是驚叫出聲：“將軍！是斥候！是早前派出的斥候回來了！”
這驚叫聲有些高，周圍好多士兵都巴巴地望了過來。因為按照約定，武侯早該發來信號指示他們轉守為攻。在眾人的注目下，止桑將軍旗遞給親兵，自己抱那斥候下馬。他拍拍斥候的臉，沾了一手血。斥候悠悠醒來：“將……將軍……”
止桑將耳朵貼到斥候嘴邊：“有什麼消息，說予我一人聽。”
斥候喘著氣兒，呼吸聲厚重而急促：“楚軍包圍重重，我們寸步難行。據唯一一個出了破葫山口的人說，破葫山周圍五裏，不見魯軍蹤影。”
止桑眸光暗了暗：“探得消息的人在何處？”
斥候卻是腰身一挺吐出一口血來，血噴在止桑半張臉上，溫溫熱熱的，止桑聽得那斥候微乎其微的一句：“死了。”言罷，斥候脖子一歪，竟也沒了氣息。
除去鋒線上戰鬥的將士，其餘人都等著止桑發話。止桑放下斥候的屍身站起來，他板著一張臉，臉上神色沒有絲毫少年人的輕浮生澀：“武侯已與三口處的楚軍接戰，而我們……”他環顧四周，取來軍旗左右揮舞：“我們建功立業的時機，到了！”
止桑總不能忘記那個午後，葫蘆狀的山穀，清亮的天潔白的雲，高高飄揚的軍旗和兩千將士的壯誌淩雲。他不過說了一句話，他們卻也信，催了馬鞭提著兵器衝入重圍，不帶丁點兒遲疑。可楚軍人數怎會如此之眾？殺了一個，卻又衝出一雙。
長槍刺進了誰的身上，止桑不知道。身邊有誰倒下，止桑也不知道。他看見一張張陌生的臉，在黑邊或者紅邊頭盔底下，那一張張陌生的臉上有著同樣的冷漠無情，又或者那並非冷漠無情，一切不過因為每個人都想要求生。
戰場，不就是你死我活的地方麼？