其實止桑昏迷的時刻遠遠多過清醒，他不記得自己說了那句話後昏了多久。隻記得醒來後，入目是帳篷幹淨的頂，眼光往旁邊兒一轉，看見自己黑光鎧被洗幹淨了，光潔如新。
他叫了兩聲親兵的名字，片刻，有人掀了帳篷的簾兒進來，卻是一張陌生的臉。陌生的臉上掛著敬佩與惋惜：“將軍，他送你到營地的時候已經不行了，武侯派了頂尖的軍醫看顧他，可他……去了……”
止桑一隻手從被子裏伸出來擱在額頭上，他閉上眼，語氣似乎很淡漠：“知道了，你下去吧。”
邊關多陰雨，不利於傷者修養，兼之止桑是重傷，更不能在渠水邊上待下去。武侯來過好幾次，勸他回魯王都或者別的什麼地方把傷養好，他卻總是麵帶不屑，開口隻一句帶著刺兒的話：“那一日，如何遲遲未至？”
武侯捧過藥盅：“為了贏。”
“為了贏，所以要我們死？”
“你介意？止桑，戰場上哪有不流血不犧牲的。行軍五年，即便你還是個小孩兒也沒打過幾場打仗，也該明白戰鬥就等於死亡。我們為了贏而打仗，而結果我們當真贏了。單是這一個結果，我們的傷亡便應該被忽略不計。魯國上下，就會認我們是英雄。”武侯把藥盅放下，換了一瓶上好的金創藥在手中。
止桑咳了兩聲，胸口刀傷處有血浸出。他思考了很久，終是開了口：“其實止桑所想與武侯別無二致。戰鬥買就是為了勝利。止桑隻是不明白，武侯既然定的是個調虎離山計，又如何告訴止桑你唱的是一出甕中捉鱉？”半晌，又低了聲音，哀傷道：“我聽說破葫山穀一戰後，你下令讓人一把火燒了整個山穀。你是我的父親，就沒想過我還有可能活著麼？父親，若是沒有那個親兵，我怕是要死在你點燃的大火之中了。”
武侯抿了唇，隻為止桑抹金創藥。待到藥抹完了，武侯站起身：“你如何看這世間，一片黑還是一片白？止桑，這話我不問你第二遍，也不求你給個答案。等你想通了，就派人來找我，我送你回王都養傷。”
這世間如何？是黑是白？非黑即白？
這問題很是刁鑽，止桑一時根本悟不透。身子反反複複，卻是怎麼也好不起來。
世間如何？濃烈的黑或是光亮的白？
止桑忽然記清了自己被挑下馬的那一刻忽然闖進心裏的小女孩，她仰望自己的神情和叫“哥哥”時的語調，軟軟的糯糯的，像是哀求更像是祈盼。那個女孩兒，是叫做阿淑吧。自己這短暫的十五年，從她出現過後，就隻剩一片紅了。
那紅是血一樣的紅，堆在一處很有些嚇人。可是血堆得太多會如何呢？血會凝固，凝固之後的顏色近黑。
所以自己這一生的底色，是帶著血氣兒的黑？
止桑覺得窒息，空氣中似乎漫著一股子血腥氣兒。他閉上眼，眼前一片漆黑，漆黑中似乎有飄渺雲煙，雲煙經風一吹，化作奇形怪狀的鬼怪，緊緊跟在自己身後。鬼怪似乎通靈，自己走到哪裏，它們便跟到哪裏。止桑在黑暗中摸索，卻怎麼也找不到正確的逃亡之路。
定下心來問自己：鬼怪從何處來？
答案是心。
心中的惡與懼從何處來？
從……阿淑的死。
是的，一切都祁玉四歲那年的冬天，他見到一個叫做阿淑的小女孩兒，那女孩兒和他長得很像，管他叫“哥哥”。他剛對著小女孩兒感到好奇，這小女孩兒死了。
阿淑。
止桑忽然恐慌起來，縮在被子裏瑟瑟發抖。他想起了阿淑的大眼睛，她的眼睛裏映著年幼的自己：“哥哥。”又或者自己怕的不是這雙眼睛，而是十歲時候的假山後麵，他聽到長公主對莊公說：“王兄，當年是你把止桑抱給了我，我本來沒打算欺騙武侯。”
是了，他怕的不是阿淑，而是自己並非武侯親生子的事實。因為這事實一旦被公開，他博洋侯府嫡子的身份保不住暫且不提更有可能，這一條小命，都得交付出去。
這樣的擔驚受怕，有幾個少年人經曆過呢？惶恐，不安，懼怕，自幼相伴的負麵情緒，又有哪些人敢說一句感同身受。
止桑覺得自己似乎是在海上漂遊，一個人，一葉扁舟，戰戰兢兢。