自渠水至隼平千裏路途，便是平常時候也要個三五天才能走個來回。如今下著雪，形勢就更加撲簌迷離。然而還沒有等到三天，前線的斥候便來報，說是陳生領去的五百護糧隊，在去隼平的路上遭遇了楚軍。
這時候軍中存糧已經不足五日之用，武侯再不能拒不出兵。此前駐紮渠水的魯軍不過萬人，破葫山口一戰後，募了新兵，湊成一萬五千的陣列。而楚軍向來隻在渠水邊放兩萬人，乍看去，魯軍好像在人數上已沒明顯劣勢。隻是此回楚軍卷土重來，來得快而隱秘，是以，魯軍方麵對楚軍人數多少裝備如何一無所知。
派出去的斥候也沒一個探清楚軍虛實，隻道是楚軍先前從第一批護糧隊手裏奪下的糧食，至今仍放在破葫山口。誰都能看得出這裏頭有貓膩，可大家都不約而同地忽略這貓膩。
有將軍請命去搶破葫山口的糧食，武侯拈著胡須思索良久，下令道：“我們便與他們三軍對壘吧。”
三軍對壘，押上一切，也就沒了退路。萬餘人浩浩蕩蕩到了破葫山口，武侯布的是雁陣，雁陣形如大雁機動靈活，很適合山地作戰。
楚軍果然在破葫山穀設了伏，止桑奉命在後軍接應護糧隊轉運糧草。楚軍既是以糧草為誘餌，自然是不吝惜兵力，派了重兵守在此處。止桑領著百人的忠烈隊披荊斬棘，為護糧隊開出一條路來。楚軍擋不住忠烈隊的勇猛衝擊，陣型被打亂，陣型一亂，就更加沒了戰力。而破葫山穀的地形又注定楚軍不能在山穀中藏兵，止桑的接應任務，完成得相當完美。
護糧隊偷偷運著糧草從小路上逃走。止桑將後軍拆分曾兩部分，一部分照看戰場上的物什，另一部分隨他一起護送糧草。
待從小路出了破葫山穀，止桑回頭望去，魯軍和楚軍戰況正膠著。他很想回去，但又想著這一次楚兵的目的所在。武侯曾經說過，打仗的目的是為了贏，隻要結果贏了，便不用在意勝利過程中的犧牲。而這一回他們是為了糧草而戰，隻要糧草奪回來了，也算是贏。
他們並沒有馱著糧草回營地。準確說來，在武侯領著三軍浩浩蕩蕩趕往破葫山穀的時候，魯軍中的四千新兵蛋子正忙著拔營。武侯曾說楚軍奪糧是想困死魯軍，可等到斥候再三提及被搶走的糧草一直放在破葫山穀，武侯改了口。
武侯以為，這新一批的楚軍，有個不成器的將軍。這不成器的將軍大抵是做著一鳴驚人的美夢，希圖能一舉洗去去歲武侯加注在楚軍身上的恥辱。且這恥辱，還要洗得幹幹淨淨。
而他、武侯不願給人這樣的機會。他命令大軍出行時，留下去歲編入行伍的四千新兵拔營。如此，即便破葫山口的糧草和楚軍是調虎離山計，他們也沒辦法端了魯軍的大本營。
護糧隊向著隼平方向去，走了約有兩三個時辰，一斥候氣喘籲籲來報，開口卻是急切：“稟將軍，武侯有難！”
“什麼？”止桑立時調轉馬頭，卻又在看見護糧隊的時候停了步子。他垂下頭，眼睛橫斜看那斥候：“把情況說清楚些。”
“武侯料事如神，楚軍正是用糧草誘敵，想要借此攻下我們的營地。可等他們發現那裏已經空無一人時，他們立馬快馬加鞭趕去破葫山口。當時武侯已經撤兵，卻恰好被攔在了山口。”
“我知道了。”止桑低頭沉思，片刻，對那斥候道：“你且去歇歇，武侯那邊的情況，暫且不要告訴他人。”
“是，將軍！”斥候騎著馬重回行列。止桑卻是陷入了長久的沉默。
如今這情景，算是一年前的重現麼？隻是這一回，被困在山穀中的人，不是自己是武侯。而自己，也要像他一樣見死不救麼？
又或者並不算見死不救，武侯給他的命令，本就是護送糧草到新營地，他隻是按照武侯的指示做事罷了。更何況，莊公那邊咄咄逼人，三番兩次派人來催自己動手。可武侯這樣的英雄若是死在了陰謀手中，多不值！金戈鐵馬去，馬革裹屍還，這才是英雄的歸宿！
止桑打定了主意，也就做出了一副鎮定的樣子。
這一路走得很順利，護糧隊很快與拔營新兵會合。一瞬間，止桑便成了六千人的主心骨。那是一種很奇妙的感覺，所有的人都用仰望的目光看著他，覺得有他在便有希望。那種希望與期盼彙在一處，會讓人產生大權在握的錯覺。
一霎間，止桑仿佛明白了莊公為什麼要武侯死。武侯的威望太高，權力太大，大到他振臂一呼，便能讓魯國英豪不分對錯站在他身邊。止桑忽然想起十歲剛到渠水邊的那一年，武侯領兵出戰，回來時身上掛彩不少，卻還是高舉長庚刀滿目榮光道：“為將者，保家衛國！”