見明鄉一副魂不守舍的樣子，桓常拿走信，心疼地攬住她：“還好嗎？如果難過，你還有我。”
明鄉執拗抬頭，眼睛裏的光都黯淡了些：“我向來覺得魯地承了先賢教化，知禮節講孝悌，民風比別的國家都要純善來著。”
桓常摸摸她的頭：“你隻要看見那些幹淨的東西就好了。”
兩人快馬加鞭趕回魯王都。路上時時有支著劍的士兵成行成列來來往往，氣氛說不出的緊張。而王宮相對安穩些的樣子，隻是那日的刺客已經死在獄中，二王兄身上處處傷痕，雖有不少結了痂，但亦有化了膿的地方，看著分外駭人。
明鄉去地牢見二王兄的時候，他躺在草墊上，麵色蒼白嘴唇皸裂，斷斷續續卻隻說一句話：“那刺客不是我派去的……不是我，昭和，你信王兄一回。”
明鄉自是心亂如麻，她並不相信素來溫和恬淡到有些懦弱的二皇兄會做出如此狠毒之事，可她回來看到的隻有這麼個亂局。她哀求地望著桓常：“我們該去找父王麼？”
桓常搖頭：“去找三王兄。”
自從止桑自請鎮邊，莊公為套牢王都軍權，便把禁軍統領的官兒給了三王子做。也正因如此，大王子出事之後，三王子能第一個趕到現場擒殺刺客。明鄉想了想，也覺得要想明白事態，最好的辦法就是直接問三王子。
三王子並不在府中，自從大王子遇刺，他便以守衛王宮以防變亂的由頭住回了宮中。二人在莊公的寢殿見著三王子，莊公也在，正捧著盞茶與三王子商量著什麼。見二人走進了，莊公放下茶盞微微一笑：“昭和回來啦！”
明鄉心裏便起疑，但又不知哪裏不對，隻皺著眉。三王子劍眉一挑，偏過頭看桓常：“你倆向來不回家。這次回來，可是為了王都變亂？”
桓常點頭：“正是。”
“你們原本不必千裏迢迢趕回來，事情的前因後果我與父王已經查清了。二王兄覬覦王位而不得，故出此下策。”他站起身：“你們先去東宮看看大王兄吧，三日後，王兄落葬。”
東宮裏，圍著大王兄屍身的宮嬪哭成一團，明鄉拜了拜大王兄的棺塚，淒楚悲苦湧上心頭。她把桓常拉去無人角落：“我總覺得不對勁兒，方才在父王那裏，三王兄手無明證卻言之鑿鑿，而父王竟也隨他……我覺得……”
“你的直覺沒錯。”桓常道：“真正起事的，是三王兄而非二王兄。”
“恩？”明鄉不解：“如何作此斷定？”
“很簡單。”桓常笑，“你該知道父王的專權獨斷，平日裏你見過有誰在父王麵前姿態倨傲還不被斥責麼？再者，王都裏來來往往的軍士，可都是穿著禁軍的衣裳。依我看，是三王兄設了個計，殺了大王兄來栽贓二王兄，如此，等老大老二都沒了，他成為魯國唯一的王子，便可名正言順繼承王位。”
“若當真是這樣，三王兄的心……好髒。”明鄉苦著臉，模樣很是悵惘。
桓常牽起她的手：“人心都是髒的，隻是你太幹淨。所以見了什麼，都覺得難過，見多了就好了。當然，如果可能，我希望你永遠不要攙和男人的明爭暗鬥。”
“我們現在怎麼辦？”
“去博陽侯府。”
博陽侯府乃是止桑的居處，現如今止桑遠在千裏之外的隼平。明鄉不知道去侯府能做些什麼，她感覺到自己身為女兒的淺薄無知，也感覺到，似乎無論遇見什麼事，隻要桓常在身邊，便可轉危為安。
他們去博陽侯府拜訪和碩長公主。明鄉對長公主的印象並不很好，因為在許多年前，她在假山後頭聽見了一個秘密。那秘密關乎止桑的身世，更關乎王室的顏麵。她記得那時候長公主和莊公商量著以殺止殺，希圖等到武侯把止桑培養成戰爭利器之後，叫止桑殺了武侯。
她願意同止桑親近並為他保密的緣由便在於此，她憐憫他。可等到自己長道十三歲，將星隕落的消息傳來，明鄉便沒辦法再用友好信任的眼光看待止桑。因有將士來報，武侯中箭後，是與止桑同乘一騎離開了眾將視線。
這消息似乎是在對明鄉說，長公主與莊公七年前的密謀，在七年後實現。
博陽侯府倒是沒什麼變故，就連門口的守門人也沒變。這也並不奇怪，止桑不在王都，長公主又素以慈祥柔和的麵貌示人。換作明鄉，若她不是無意間聽到假山後的密謀，隻怕她也會像其它姐妹一樣喜歡這個溫柔和善的姑姑。