守門人一邊將兩人迎進門一邊支使小童進屋通報。他們隨守門人放慢了步子，約莫用了一炷香的時間方才入得長公主小院。長公主躺坐在藤椅上，有侍女為她扇風，而早前快跑進來的小童雙手疊在身前，極恭敬的立在一旁。長公主對麵，一畫師鋪著宣紙，正為長公主畫著午後納涼的像。
“姑姑。”明鄉先出了聲兒。
長公主手指一揚，眾人退去。明鄉走上前：“姑姑興致真好。”
“左右沒什麼事兒做得。”長公主溫溫一笑，起身拉起明鄉的手：“讓姑姑看看，你隨你家夫君出去遊曆了半年，可是又瘦了。”
明鄉沒料到長公主會談笑如常，遂迷糊眨眼：“姑姑不知道前幾日的事麼？”
長公主臉上笑意隱去，鬆手靠在藤椅上：“知道又如何？政事變更原與女子無關。昭和無需想太多，左右，不論他們當中哪一個做了君主，你的公主尊位都不會動搖分毫。”
明鄉驚愕，耳邊卻響起桓常涼涼的笑。她回頭，桓常一把合攏手頭折扇：“長公主既作此想，又如何寫了信送往止桑將軍手上。”
長公主緊盯了桓常許久，桓常也不懼回望。良久，長公主忽然起身：“你隨我來。”
她領了桓常進書房，進去時把明鄉留在了院子裏。明鄉不知道他們在講些什麼，也並不上前偷聽。她隻是隱隱覺得，十九年間安寧祥和的生活，似乎就此一去不返。
是夜回了王宮，雙棠居門外站了兩雙黑衣禁衛。三王兄搖著扇子悠悠道：“昭和曾是魯國聖女，身份與別的公主不同。如今王都亂得很，王兄為你添幾位高手鎮宅，你看如何？”
明鄉還能如何？千萬個不情願也隻能憋在心頭，麵上還要端著笑作溫良狀：“好。”
三王子所作所為，分明是要將宗室子弟盡數握於鼓掌之中了。就連桓常出門，也會被門口禁衛攔著：“外頭亂，駙馬之尊受不得流民騷擾。”
然而桓常畢竟非同常人。四方城外的密林裏頭，明鄉是見識過他的功夫的。白天桓常留在雙棠居陪明鄉，偶爾也翻翻書寫寫字。然而一到夜間，他換了黑衣，輕功一展便越過高牆，到了明鄉到不了的另一個地方。
明鄉一直不知道那日在博陽侯府長公主與桓常商量了什麼。桓常做事並不避著她，但也絕不會主動提及自己的行蹤。明鄉覺得他是個有大誌向的人，好比那隻通體血紅的鳳鳥，總有一天會羽翼豐滿，往即文治，來即嘉成。
所以她不問，隻在難眠的夜鋪開宣紙，一遍遍摹著他的容顏。摹那十裏桃林花開灼灼，他持蕭而來，衣衫微動，帶落桃花朵朵。她摹著他的像，心裏頭擔著一半喜一半憂。喜他是她的夫君，憂他是她的夫君。
如此過了半個月，桓常終於跟她提及，三王子已擬了詔書意欲登上王位，隻等著莊公在詔書上落下璽印。他躺在她身邊，身子半撐著：“你說我們怎麼辦？”
她別過頭：“二王兄呢，他還在嗎？”
桓常點點頭：“因二王兄身子弱，此前受訊時遭不住刑便暈了去。聽聞當時三王兄便有意了結二王兄的性命，隻是礙於二王兄始終不曾認罪，父王也尚未退位，他怕殺了二王兄給人落下口實，所以便吩咐了兩個醫官照看二王兄。二王兄一暈暈到了現在，反而保全了性命。”
“父王呢？你同父王見過麵嗎？”明鄉又問。
桓常輕輕一笑，勾起她兩縷青絲在指間纏繞：“你拿我當什麼，來無影去無蹤的俠客麼？父王寢殿外守著的都是高手，我如何去得？”
他俯身親親她的唇：“止桑將軍已在城外布下重兵，長公主也在城內布滿了內應。事實上，止桑將軍隨時都可以領著軍隊攻進王都，隻是他托我問你一句，問如果他殺了你的三王兄，你可會怪罪於他？”
明鄉隻覺得頭疼，腦海裏無端閃過武侯冷峻的麵容。然而她也明白三王兄與武侯多有不同，遂搖搖頭：“三王兄作出迫父弑兄的禽獸之事，便注定不得善終。若止桑能化解王都這一場危機，我感激他。不止我，魯王室的所有人，都會感激他。”
“如果是我呢？”桓常在她耳邊喃喃：“如果化解王都這一場危機的人是我，你會如何？”
“是你？”明鄉愣了愣，旋即甜甜一笑靠在桓常身上：“你要共我一起守護魯國的萬裏山河，我求之不得。”