年已弱冠的敬永，從小不得帝寵，又因自己的身世，自有種自卑心理，他覺得他雖為皇子，但骨子裏與其他皇子是不同的。此刻聽到有人舉薦他，讓他頗感意外。他愣愣地站在那兒，不敢吭聲。
皇帝聞言，不禁麵露喜色，半是期待半是幸災樂禍地道：“敬永，許大人方才所言，你可聽到了？”
敬永微微抬頭，一字一頓地道：“啟稟父皇，兒臣聽到了。”敬永的聲音雖不響，但卻透露著一股倔強和剛毅。
“那，你可願意去往江南替朕巡視旱情？記住，此番南下可謂千辛萬苦，你，能吃得消嗎？”
“回父皇，兒臣自知卑微，從不敢有所妄求，父皇要指派兒臣，兒臣義不容辭。隻是，”敬永自小養在深宮，難免有些膽怯，但他強壓著亂跳的心，道，“兒臣在父皇眾多皇子中並不顯眼，才能資曆遠在各位兄弟之下，如若父皇不嫌，兒臣定當竭盡所能，好好珍惜這次來之不易的巡視機會，不讓父皇失望。”
“好！”皇帝爽朗地笑道，“有你這句話，朕就放心多了，也罷，敬宣舊傷未愈實在不是理想人選，你借這次機會好好磨練一番也是好的。曆練曆練。”
許任冷笑道：“曆練曆練？這江南大旱關乎我大周江山社稷，”他向皇帝拱手作揖道，“陛下，恕微臣直言，這江山社稷之事，怎可以用來曆練？！”許任作為兵部尚書，向來看不慣匈奴出身的密妃，也打心眼裏看不起密妃所生的兒子，他之所以舉薦敬永，主要是想借此機會打壓密妃母子，為他的女兒平妃出一口氣。
“許愛卿切莫著急。”皇帝安慰道，“這敬永雖年輕，但隨朕打仗無不勇猛善戰，可謂有勇有謀，再者，不是許愛卿你向朕舉薦的敬永嗎？！”
許任被問得不再言語。皇帝繼續道：“敬永，朕即刻授予你禦用令牌，一來到了江南，你可以以朕的名義壓製那些膽大妄為之人，見了這枚令牌與見了朕一般無二；二來，萬一你遇到不測，這枚令牌還可以替你防身，文武百官見了這枚令牌都要行君臣之禮。”
敬永一驚，“撲通”跪下道：“父皇放心，兒臣一定不讓父皇失望，即便上刀山下火海也在所不惜，隻是為父皇一個滿意的答案。”
“好，不愧為朕的兒子！”皇帝笑著走下台階，從懷中取出一塊令牌遞給敬永，道，“這枚令牌從今往後就是你的了，好好享用你特權吧。記住，不可濫用。”
“是，父皇！”敬永小心翼翼地接過。留下周圍一群嫉妒的皇子和大臣。
皇帝作勢欲把他扶起，敬永亦循禮起身。
皇帝叮囑道：“如此，你即刻便去收拾一二，江南大旱，刻不容緩，明日一早便啟程，不得耽誤。”皇帝的話透著不容拒絕的威嚴，隨即他又斂出笑容道，“還有，朕特許你臨行前去一趟鹹寧宮，向你的母妃辭行。”
敬永一驚，隨即跪下，道：“兒臣謝父皇厚愛，兒臣這便去往鹹寧宮向母妃告別。”得到皇帝點頭允許後，敬永飛一般跑向了鹹寧宮。
敬永走後，陳士達再也忍不住問道：“陛下，微臣有事不明，江南大旱如此重要之事，怎可派毫無經驗的皇八子前往？這關係於江山社稷之大事，怎可由一個新人前往？”
“陳愛卿，你多慮了。這江南大旱本是人人唯恐避之不及的頭疼之事，這敬永乃是鹹宮密妃所生，這密妃的身世，你不會不知道吧？匈奴的後人，自是無比勇猛，敬永這孩子，不僅勇猛，更是文韜武略俱無不會，此等人才，又是朕的皇子，此番，正是敬永大顯身手的好機會！朕相信，通過此次磨練，敬永一定不會讓朕失望的！”
皇帝篤定的話語，容不得他人質疑，眾人見此，也隻好作罷。唯有許任，他悻悻地想著：“老夫倒要看看，你一介匈奴後人，能否適應江南的水土還不得而知，更甭說平複現下江南紛雜的人情了，還有現下人人唯恐避之不及的旱災，到處可見的災民！指不定敬永這小子此番南下江南，怕是凶多吉少，如有不測，那令牌也不見得能保得了他，到時候能否回來也未可知，倘若，他回不來，那密妃豈不痛不欲生？那他女兒平妃，可是要出人頭地，後宮之中，除了皇後，到時便數她平妃最春風得意了。”想到這裏，許任情不自禁地笑了，笑得那樣奸邪，他忽然心生一計，為防止變數，他決定派一得力門生，暗中尾隨敬永，窺探敬永的一舉一動……